Tình · Evans từng có rất nhiều ước mơ, nhiều đến mức số lượng ước mơ còn gấp mấy lần số tuổi của anh.

Anh từng muốn làm nhà ngoại giao giống cha mình; từng muốn làm chủ quán rượu để mỗi ngày được nghe người ta tán gẫu, lại còn có thể ngắm nhìn dáng vẻ yêu kiều của những vũ nữ; từng muốn làm thuyền trưởng—nguyện vọng này đã thực hiện rồi, anh từng dẫn theo một đội học viên Học viện Quân sự Solkonan làm phản để đi làm hải tặc...

Anh còn từng muốn làm kỵ sĩ, làm nhà luyện kim, làm nhà mạo hiểm, làm "chó" bên cạnh phú bà... Khụ khụ, nhầm rồi, là đường đường chính chính ăn cơm mềm của phú bà.

Anh cũng thực sự đã làm qua rất nhiều việc, thử qua rất nhiều nghề, mở quán rượu nhỏ, lăn lộn trong đoàn lính đánh thuê, dẫn quân ra trận...

Nghĩ lại thì, dường như ngoại trừ nguyện vọng làm nhà luyện kim bị dập tắt từ khi còn ở trường do môn Ma văn học quá kém ra, thì những nguyện vọng khác anh đều đã thực hiện được bảy tám phần.

Kể cả việc làm "chó" của phú bà... Khụ khụ, là đường đường chính chính ăn cơm mềm của phú bà.

Anh cũng coi như là người chiến thắng trong cuộc đời.

Thế nhưng chuyện ước mơ thay đổi mỗi tháng một lần đó đã là chuyện của hơn mười năm trước, khi chưa gặp Cassandra Auditore. Kể từ khi bước vào tuổi ba mươi, ước mơ của anh cũng ngày càng ít đi, gần đây nhất chỉ còn lại hy vọng một trai hai gái của mình có thể cố gắng hơn, thi đỗ vào học viện hàng đầu tại cảng New Oway.

Hai cô con gái của anh, chị cả Edwina Evans và em thứ Eden Evans, tuy không hẳn là ngoan ngoãn, mức độ nghịch ngợm chỉ kém Caroline năm xưa một chút, nhưng dù sao dưới sự quản thúc của mẹ, thành tích học tập vẫn coi như là ưu tú.

Chị cả Edwina muốn trở thành một kỵ sĩ, Evans không có ý kiến gì, giơ cả hai tay hai chân tán thành—dù sao thì người mà anh rất kính trọng cũng là đoàn trưởng của một kỵ sĩ đoàn hàng đầu, và cũng là một phụ nữ.

Hơn nữa, chị cả tuy thường xuyên nghịch ngợm nhưng tính cách lại khá giống em vợ của Evans, Alexios Auditore. Ngày ngày cô bé chỉ điểm giang sơn trên đường phố cảng New Oway, đối đầu với nhóc con nhà Petrovich, dẫn theo một đám nhóc tì đi đánh chiếm "lâu đài" của đối phương.

Điều này cũng có thể coi là chuẩn bị trước cho hành trình kỵ sĩ sau này. Hãy thử tưởng tượng Edwina không muốn dựa hơi gia tộc, một mình vượt biển đến La Rochelle xa xôi, khi phỏng vấn kỵ sĩ đoàn, đối phương hỏi: "Cháu từng có chiến công gì chưa?". Sau đó Edwina tự tin đáp: "Vào ngày 3 tháng 12 năm 1453, cháu đã dẫn theo mười ba kỵ sĩ đánh chiếm khu phố quan trọng do địch trấn giữ..."

Nghe cũng được đấy chứ.

Mặc dù ý nghĩa thực sự của đoạn này là cô bé dẫn theo mười ba đứa nhóc đánh bại mười ba đứa nhóc khác mà thôi.

Còn em thứ Eden Evans lại có thiên phú nguyên tố cực kỳ xuất sắc, cảm ứng với ba nguyên tố nước, băng, gió đều vô cùng nhạy bén. Theo các pháp sư ở Pháp sư tháp nói, có thể cân nhắc khai mở ba hệ nguyên tố.

Thiên phú của con bé mạnh đến mức có thể bỏ qua khoảng thời gian lãng phí ở học viện pháp sư, trực tiếp vào Pháp sư tháp, theo học vị đại pháp sư biết cách dạy dỗ nhất tại cảng New Oway hiện nay.

Điểm không tốt ở em thứ là so với người chị hiếu động, con bé thật sự quá "trạch", ngày nào cũng rúc trong nhà đọc mấy cuốn truyện tranh do các thi sĩ lang thang vẽ, lúc ăn cũng đọc, lúc học cũng đọc, ngủ còn phải chui vào trong chăn, dùng phép "Ánh sáng nhấp nháy" đã học được để soi đọc.

Nếu không phải vì con bé thiếu tinh tế trong cách đối nhân xử thế, mùa hè chỉ đắp một tấm chăn mỏng mà vẫn dùng "Ánh sáng nhấp nháy" để đọc, rèm cửa cũng không kéo, bị Evans đi ngang qua bắt quả tang, e là Evans cũng không biết con gái thứ của mình lại mê mẩn đến mức độ này.

Chặn không bằng khơi, đạo lý này Evans vẫn hiểu. Dù sao anh cũng là kẻ phản nghịch dưới chế độ "chính trị cường quyền", lúc còn đi học đã không phục sự sắp đặt của cha, tự ý rời khỏi Solkonan...

Nhưng khi thực sự đối mặt với con cái mình, anh vẫn thấy bó tay.

Cuối cùng vẫn là Cassandra Auditore ban hành chế độ thưởng phạt phân minh, để Eden Evans hoàn thành xong nhiệm vụ học tập, thời gian còn lại mới được đọc truyện tranh.

Hai cô con gái tuy nhiều chuyện rắc rối nhưng đối với Evans thì vẫn chưa là gì. Những trò phá hoại của Edwina, với tư cách là tầng lớp cao cấp tại cảng New Oway, họ chỉ cần bỏ chút tiền là có thể dẹp yên sự bất mãn của thương nhân, thậm chí người ta còn mong Edwina phá thêm vài lần nữa. Em thứ thích đọc truyện thì cứ để nó đọc, thi triển phép thuật cũng cần trí tưởng tượng mà, biết đâu những câu chuyện này lại cho con bé cảm hứng gì đó?

Bạn xem, cuốn truyện tranh đang thịnh hành gần đây, "Hành trình của vị thần vĩnh hằng", mở đầu chính là vị thần vĩnh hằng trẻ tuổi được bạn thân đưa đến vùng đất ô uế, hình tượng người bạn đó mới tươi sáng, phong độ làm sao?

Cho nên, rắc rối của hai cô con gái, căn bản không tính là rắc rối.

Rắc rối chính là con trai anh.

Jarvis Evans.

Jarvis Evans có nghịch ngợm không? Không nghịch. Nó có phá hoại không? Không phá hoại. Nó có đọc truyện tranh không? Cũng không. Nó học kém không? Tàm tạm, lúc nào cũng chỉ hơn mức trung bình một chút.

Nó không hút thuốc, không uống rượu, cũng không lợi dụng gia thế để trêu hoa ghẹo nguyệt làm kẻ cặn bã.

Nghe thì có vẻ khá ổn, tuy thành tích không cao nhưng có thể chấp nhận được.

Dù sao nhà Evans... không, nhà Auditore hiện là gia tộc quyền thế nhất cảng New Oway, hơn nữa dưới ảnh hưởng của vương đình Huy Hoàng, trong trăm năm tới địa vị cũng không có khả năng lung lay, muốn nuôi một đứa con không có chí tiến thủ cũng chẳng phải vấn đề gì.

Chuyện thừa kế gia chủ cũng không cần ép buộc lên vai Jarvis Evans. Thứ nhất, việc thừa kế gia chủ nhà Auditore không phân biệt nam nữ, chỉ nhìn năng lực; thứ hai, cho dù cả ba đứa con của Evans đều vô dụng, thực lực của chúng cũng đủ để sống rất lâu, tệ nhất thì vẫn còn con của Alexios Auditore có thể thay thế.

Nhưng tình trạng này, lại chính là điều Evans không thể chấp nhận được.

Anh có thể chấp nhận con mình nghịch ngợm quậy phá, có thể chấp nhận con mình ngày ngày chơi bời lêu lổng, có thể chấp nhận con mình thành tích ở học viện kém đến mức phải lưu ban—tuy rằng chắc chắn sẽ phải cho nó vài cái tát vào mông.

Nhưng giống như Jarvis Evans thế này, lại là điều anh không thể chấp nhận.

Đứa trẻ này giống như một con rối, mỗi ngày đều hoàn thành nhiệm vụ người khác giao cho một cách máy móc, những lúc rảnh rỗi thì chỉ ngồi ngây ra đó, Cassandra thậm chí còn nghĩ mình đã sinh ra một khúc gỗ.

Chẳng lẽ là do Jarvis và Edwina là một cặp sinh đôi, Edwina đã cướp hết sức sống của nó rồi sao?

Cassandra đã nghĩ đủ mọi cách để khiến con trở nên hoạt bát, cuối cùng đều thất bại, cực chẳng đã đành giao nhiệm vụ này cho Evans.

Nhưng Evans cũng chẳng có cách nào.

Anh từng thử tâm sự với Jarvis, Jarvis không phải là người hoạt ngôn, nhưng cũng trả lời hết các câu hỏi của anh.

Anh dẫn Jarvis đi đua ngựa, bắn cung, đấu kiếm, nhưng cậu thiếu niên này không thể hiện bất kỳ sự nhiệt tình nào mà một nam thiếu niên ở độ tuổi này nên có, không nhìn ra bất kỳ sự dao động cảm xúc nào.

Sau một thời gian dài, Evans cuối cùng cũng hiểu ra.

Có lẽ là vì, Jarvis không có điều gì muốn làm cả.

Vì vậy anh xin cho Jarvis nghỉ học dài hạn, cũng chào hỏi với Cassandra, buổi chiều vội vàng thu dọn đồ đạc, đến tối liền đưa Jarvis lên một chiếc tàu khu trục có thể tự lái.

Sau đó căng buồm ra khơi.

Tàu khu trục chạy rất nhanh, Evans không chọn tuyến đường thương mại thông thường mà trực tiếp chạy hết tốc lực, tiến về phía vùng biển ngoài khơi không mấy an toàn.

Vùng biển ngoài khơi đêm khuya còn nguy hiểm hơn ban ngày.

Ma thú dưới đáy biển đã quen hoạt động vào thời gian này, sự dao động ma lực mà chúng gây ra sẽ làm dậy lên những con sóng dữ, dẫn đến những cơn bão cuồng phong trong khu vực là chuyện thường ngày.

Con tàu bắt đầu không còn ổn định, sóng dưới đáy bắt đầu cuộn trào, dâng lên từng lớp từng lớp như muốn lật úp con tàu.

Evans vận dụng ma lực của mình ổn định con tàu, sau đó quay đầu nhìn Jarvis đang ngồi cách mình không xa, khuôn mặt tái mét vì con tàu rung lắc, đôi tay bám chặt lấy tay vịn.

Trong ba đứa con, Jarvis là đứa giống anh nhất.

Không thừa hưởng bất kỳ gien tóc vàng hay tóc xoăn nào từ nhà Auditore, Jarvis có mái tóc đen mắt đen giống hệt Tình · Evans, ngũ quan của người La Rochelle thể hiện rất rõ, sống động như một phiên bản mười mấy tuổi của chính Tình · Evans.

Lúc này cậu thiếu niên trong mắt đầy sợ hãi, nó tuy không có dục vọng gì nhưng không có nghĩa là nó không hiểu sự nguy hiểm của vùng biển ngoài khơi, không hiểu cái chết là gì—

"Con sợ sao, Jarvis?"

Evans chậm rãi đi đến trước mặt con trai mình, nhìn xuống phiên bản trẻ tuổi của chính mình.

"Con đang sợ, đúng không? Trả lời cha, Jarvis."

"Vâng, vâng ạ, thưa cha."

Giọng nói nghiêm khắc của anh khiến Jarvis cuối cùng cũng lên tiếng, trong giọng nói của cậu thiếu niên đã mang theo tiếng nức nở: "Chúng ta, chúng ta đang đi đâu vậy cha? Chúng ta về nhà đi, đây là vùng biển ngoài khơi, chúng ta sẽ chết mất, sẽ bị ma thú biển ăn thịt mất!"

"Xem ra con vẫn biết sợ hãi, Jarvis." Giọng điệu của Evans dần trầm xuống, "Cha còn tưởng con không cảm nhận được gì cơ."

Trong lúc anh nói, mũi tàu đột nhiên hất mạnh lên trên, một bóng đen khổng lồ lao ra từ dưới tàu, vẽ một đường vòng cung trước mặt tàu, hàm răng bạc lạnh lẽo trong cái miệng đỏ lòm lóe lên trong mắt Jarvis, làm cậu thiếu niên sợ đến mức toàn bộ khuôn mặt biến dạng.

"Cái chết." Giọng của Evans vang lên giữa tiếng sóng biển vỗ bì bõm, "Cái chết có thể xảy ra bất cứ lúc nào này, từng là kết cục đã định sẵn của thế giới này."

"Tất cả đều bị nuốt chửng, tất cả đều chết trong điên loạn, bao gồm con, bao gồm cha, bao gồm cả con cá mập răng băng vừa nhảy qua kia. Đó là một thảm họa mà con không thể tưởng tượng nổi, và tất cả những điều này chỉ mới là chuyện của mười năm trước."

"Đó là sự nhẹ tựa lông hồng của sinh mệnh mà trước đây con không hiểu."

Jarvis mở to mắt, trong đồng tử phản chiếu khuôn mặt mơ hồ của cha mình trong bóng đêm, khuôn mặt này vào khoảnh khắc này, hoàn toàn không khớp với người cha trong ký ức của nó.

Người cha trong ký ức của nó là một người rất ôn hòa, luôn tươi cười, quan hệ với thị dân và thương nhân đều rất tốt, trước mặt mẹ không có chút uy quyền nào...

Là một người tốt bụng.

Cha rất ít khi kể cho nó nghe những câu chuyện quá khứ, tuy cũng có lý do là nó chưa từng hỏi, chưa từng quan tâm, nhưng vào khoảnh khắc này, lần đầu tiên nó bắt đầu tò mò.

Cha mình, quá khứ rốt cuộc đã làm những gì?

Ông ấy dường như đã nói ra những lời rất sâu sắc, nhưng nó lại không nghe hiểu—có lẽ không phải là hoàn toàn không hiểu, nó có thể hiểu được một chút.

Nếu bình thường mình chăm chú hơn một chút, chắc là đã có thể hiểu được những lời này của ông ấy rồi nhỉ?

Jarvis ngây người nhìn cha mình, đột nhiên trên mặt lại hiện lên vẻ kinh hoàng—bởi vì phía sau cha, cái bóng khổng lồ vừa nhảy qua kia lúc này lại nhảy lên một lần nữa, lần này cái miệng đỏ lòm đó, gần như muốn nuốt chửng cả cha lẫn mũi tàu vào trong!

"Cha, cha ơi, cá mập—"

Lời còn chưa dứt, người cha trước mặt đã xoay người, một tia sáng vàng rực rỡ vung ra từ trên người ông, xuyên thủng cái miệng đỏ lòm đó.

Máu tươi mang theo mùi tanh nồng nặc văng tung tóe, rơi lên người Evans và khuôn mặt của Jarvis.

"Mạnh... mạnh quá..." Jarvis chết lặng ở đó, một nhát kiếm kinh khủng như vậy, e là ngay cả giáo viên trong học viện cũng không thi triển nổi—

Cha của mình, lại lợi hại đến thế sao?

"Jarvis."

"Dạ." Nó vội vàng đáp lại, chỉ thấy bóng dáng cha bước về phía bánh lái phía trước, đồng thời giọng nói trầm ổn đầy uy lực vang lên:

"Ngồi vững, bám chặt lấy tay vịn bên cạnh con."

"Chúng ta bắt đầu chạy trốn rồi."

Lời vừa dứt, chiếc tàu khu trục này liền tăng tốc lên mức tối đa trong tiếng gầm rú. Và phía sau họ, cuồng phong bão táp dần nổi lên, mùi máu tanh của con cá mập bị anh chém chết đã dẫn dụ vô số ma thú biển, tất cả đều nhắm vào con tàu duy nhất đang hoạt động trên mặt biển ngoài khơi này.

"A a a a a a!"

Jarvis hét lên, nhìn những cái miệng đỏ lòm lướt qua bên cạnh, nghe tiếng gầm rú của thú dữ đan xen thành bản giao hưởng trong gió bão, nhưng nó dần nhận ra, tất cả những điều này trước mặt cha nó, dường như chẳng là gì cả.

Tiếng hét của nó dần dần biến thành tiếng cười, nó bắt đầu cười lớn, một tràng cười sảng khoái chưa từng có.

Cho đến khi bão tan, cho đến khi hải thú biến mất, cho đến khi họ quay trở lại mặt biển tĩnh lặng trong nội hải.

Nó nằm trên boong tàu, nhìn bầu trời đêm yên tĩnh, cùng với bầu trời đầy sao lấp lánh kia.

Tiếng bước chân vang lên, Evans chậm rãi đi về phía con trai mình, lần này anh không nhìn xuống nữa, mà chậm rãi nằm xuống, nằm cạnh Jarvis.

"Jarvis."

"Dạ, thưa cha." Jarvis thở hổn hển, vẫn chưa bình phục sau sự phấn khích của cuộc chạy trốn vừa rồi.

"Sự nhẹ tựa lông hồng của sinh mệnh, tuy con vẫn chưa thể hoàn toàn hiểu được."

"Nhưng cha muốn nói với con rằng."

"Chính vì sinh mệnh quá nhẹ, cho nên mới cần phải nở rộ hết mức trong khoảng thời gian hữu hạn."

"Có điều gì muốn làm, cứ nói với cha, cha sẽ cố gắng giúp con. Cha chỉ hy vọng cuộc đời con không phải là con số không, dù nhà Auditore có thể cho phép con không làm gì cả, nhưng cha nghĩ, con nên làm một vài việc."

Anh vỗ vai con trai, sau đó đứng dậy, đi đến bên mạn tàu, nhảy xuống nước.

"Tự lái tàu về đi, cha bơi về."

Một lát sau, trên tàu vang lên tiếng kêu vui vẻ của Jarvis:

"A a a a a!"

"Con không biết lái tàu mà!!!!"

Còn hai chương ngoại truyện nữa~ viết về ai đây nhỉ~