Ngựa bay màu bạc thu lại đôi cánh, áp sát mặt vào cửa sổ. Nàng tinh linh trên lưng ngựa vận chiếc áo choàng màu xanh lục sẫm, sắc mặt tiều tụy, vẻ mặt đầy lo âu.

Tây Lý Nhĩ vội vàng bật dậy khỏi giường, chạy về phía cửa sổ. Vừa mới đẩy cửa ra, nàng tinh linh ngoài cửa đã vươn tay nắm lấy cánh tay hắn: "Đồng tộc, mau, đi theo ta."

"Chuyện gì vậy?" Tây Lý Nhĩ nghi hoặc hỏi.

"Trong rừng xảy ra chuyện rồi, giờ không kịp giải thích nữa..."

Nghe vậy, Tây Lý Nhĩ không hỏi thêm câu nào, lập tức lộn người qua cửa sổ, đáp xuống lưng ngựa bay màu bạc. Sinh vật dịu dàng mà xinh đẹp này lùi lại hai bước, ngay sau đó nhảy vọt lên không trung, đôi cánh khổng lồ với bộ lông mượt mà mở rộng, đập mạnh đưa cả hai bay vút lên trời cao.

Mà ngoài cửa phòng Tây Lý Nhĩ, nàng pháp sư đang mặc bộ đồ ngủ khá mát mẻ vốn đang áp tai vào cửa, lúc này lặng lẽ đứng thẳng người, đẩy cửa bước vào.

Nàng nhìn căn phòng trống rỗng, trầm mặc một lát, sau đó lấy từ không gian trữ vật ra một chiếc áo choàng, khoác lên thân hình đang lộ ra mảng lớn da thịt của mình. Tiếp đó, nàng nhẹ nhàng vỗ hai tay, chấn động ma lực như những gợn sóng lan tỏa ra hành lang, chẳng bao lâu sau, tiếng bước chân đã vang lên khắp lối đi.

Ngải Lợi Na vội vã chạy tới, đập vào mắt cô là nàng pháp sư đang đứng trước cửa phòng Hầu tước. Cô có chút ngỡ ngàng: "Tiểu thư Mễ Á, không phải cô định..."

"Ngài Duy có việc nên rời đi rồi." Giọng Mễ Á vô cùng bình tĩnh, "Ngải Lợi Na, truyền lệnh, triệu tập các tướng lĩnh, tổ chức hội nghị quân sự."

"Từ giờ phút này, Mạn Đức Khắc Tư Bảo... không, toàn cảnh A Mã Tây Nhĩ, tiến vào trạng thái cảnh giới chiến đấu."

---❊ ❖ ❊---

Dưới sự gia trì Ngự Phong của Tây Lý Nhĩ, tốc độ bay của ngựa bay màu bạc nhanh đến kinh ngạc. Nàng tinh linh ngồi trước ngực Tây Lý Nhĩ, hai tay ôm chặt lấy cổ ngựa, dù có lớp tường chắn do Tây Lý Nhĩ tạo ra, tốc độ này vẫn khiến nàng cảm thấy vô cùng căng thẳng.

"Với tốc độ này, không đầy một giờ chúng ta sẽ đến được bìa rừng." Tây Lý Nhĩ ước tính khoảng cách rồi lên tiếng, "Vậy nên... phía tinh linh đã xảy ra vấn đề gì? Hắc Sâm Lâm mở rộng sao? Hay là..."

Trong vài tháng qua, Mễ Sa hầu như không ở lại Tây Lợi Cơ, nàng lưu lại Nghị hội Rừng Sâu, đảm nhận vai trò trung gian truyền tin giữa A Mã Tây Nhĩ và khu rừng.

Hầu như mọi thông tin từ phía tinh linh đều qua tay Mễ Sa, tình báo về khu rừng hiện có cũng đều đến từ nàng.

Hắn đặt hai tay lên vai Mễ Sa, hơi ấm từ lòng bàn tay truyền sang như một liều thuốc trợ tim, tạm thời truyền khả năng kiểm soát gió của mình cho nàng.

Mễ Sa cuối cùng cũng thích nghi được với tốc độ này, nàng đứng thẳng người trả lời: "Tốc độ lan rộng của Hắc Sâm Lâm vẫn chưa được kiểm soát, nhưng tinh linh dường như đã tìm ra nguồn gốc của nó. Cách Lỗ đã dẫn theo tinh nhuệ thâm nhập vào Hắc Sâm Lâm, nghĩ rằng hẳn là sẽ có tiến triển."

"Nhưng vấn đề nằm ở dãy núi nơi thị tộc Ưng Bồ sinh sống."

"Dãy... núi?"

Tây Lý Nhĩ tất nhiên vẫn nhớ dãy núi nơi thị tộc Ưng Bồ của tinh linh cư ngụ. Một trong ba vị anh kiệt tinh linh tương lai, "Kim Dương" A Lý Tư thuộc thị tộc này, họ cư ngụ tại phân đoạn cao của dãy núi nằm ở trung tâm đại lục, nối liền với các ngọn núi tĩnh lặng, nắm giữ kỵ sĩ đoàn ngựa bay tinh nhuệ nhất của tộc tinh linh.

Hạng mục "Xạ thuật" trong Lễ hội Mộc Phong chính là cuộc thi được tổ chức trên đỉnh núi của thị tộc Ưng Bồ.

"Đúng vậy." Mễ Sa tiếp lời, "Còn nhớ những ghi chép trong tin tức truyền về trước đó không? Sự phân bố của các vết nứt ma lực đột ngột xuất hiện trong rừng, trong đó có hai vết nứt đặc biệt khổng lồ nằm ngay dãy núi của thị tộc Ưng Bồ."

"Hai vết nứt này luôn ở trạng thái cực kỳ bất ổn, và ngay ngày hôm qua, một trong số đó đột nhiên mở rộng, từ bên trong vết nứt chui ra một con..."

Mễ Sa dường như có chút không dám tin, nhưng vẫn khó khăn thốt ra từ đó:

"Cự long."

"Cự long?" Tây Lý Nhĩ thốt lên. Sức công phá của từ này quá mạnh, dù từng đối đầu trực diện với biết bao cảm xúc tiêu cực của các vị thần, nhưng khi thực sự nghe thấy danh xưng "Cự long", hắn vẫn khó lòng kiểm soát bản thân.

Mặc dù niên hiệu của 1440 năm qua là "Năm Long Ngâm", nhưng dù là trong trò chơi hay thực tế, chưa từng có tiếng rồng gầm nào vang lên. Mà trong "Huy Diệu Chi Lộ", ngay cả đến hai mươi năm sau thời gian trong game, cũng chưa từng có dấu vết của cự long.

Thế nhưng giờ đây, vào cuối năm 1441 - Năm Âm Bạch, những sinh vật vốn đã thần ẩn từ lâu theo sự phong ấn của "Long Vực" lại đột ngột tái thế.

Nếu trong kỷ nguyên văn minh này có ai từng nhìn thấy cự long, thì chắc chắn chỉ có hai người.

Một là vị hoàng đế khai quốc của Áo Thánh Ngải Mã, Ngõa Luân Đinh Đệ Nhất "Long Kỵ Sĩ". Dù chỉ là truyền thuyết, người Áo Thánh Ngải Mã vẫn rêu rao rằng ông từng cưỡi cự long; tuy nhiên theo phân tích của các học giả hậu thế, khả năng cao thứ ông cưỡi là một loài á long hệ bay có huyết thống nồng độ cao.

Người còn lại là vị quân vương khai quốc của Lạp La Tạ Nhĩ, tiên quân A Phổ Đốn · Lai Mạn.

Tương truyền ông từng bước vào Long Vực, dùng thân xác phàm nhân khuất phục cự long, đoạt được một bộ trang bị thần binh mang tên "Long Vương Thần Lực". Lạp La Tạ Nhĩ có thể thoát khỏi sự áp bức của Áo Thánh Ngải Mã, một phần lớn nguyên nhân chính nằm ở bộ "Long Vương Thần Lực" hùng mạnh này.

Mà sợi "Dây chuyền Nguyên Sơ" đang treo trên cổ Tây Lý Nhĩ, theo lời Phật Đề Úc, cũng là thứ mà tiên quân A Phổ Đốn · Lai Mạn mang từ Long Vực ra.

"Cô chắc chắn đó là... cự long?"

"Dựa theo ghi chép trong sách vở để lại của Nghị hội Rừng Sâu, con cự long đó toàn thân phủ vảy màu lục mực, cường độ cộng hưởng nguyên tố tự nhiên cực cao, hẳn là một con lục long trưởng thành. Sau khi chui ra từ vết nứt ma lực, nó lập tức bay vào lãnh thổ Hắc Sâm Lâm, tinh linh không thể bắt kịp quỹ đạo hành động tiếp theo của nó."

"Một con cự long..." Tây Lý Nhĩ hít sâu vài hơi, bình ổn lại tâm trạng, rồi mới nói tiếp, "Nhưng dù vậy, cũng không đến mức nghiêm trọng tới nỗi cô phải đích thân tới báo cáo chứ?"

"Không." Mễ Sa lắc đầu, "Vấn đề vô cùng nghiêm trọng. Nhiều vết nứt ma lực đồng loạt bạo động, chúng tôi nghiên cứu lại sự phân bố của chúng và phát hiện chúng có thể khoanh vùng một diện tích cực lớn, gần như bao trùm hai dãy núi. Khi quan sát kỹ, sẽ thấy môi trường xung quanh đã bắt đầu thay đổi do ảnh hưởng từ bên trong vết nứt ma lực."

"Nghĩa là?"

"Những vết nứt ma lực này liên kết với nhau, rất có khả năng sẽ dùng một môi trường hoàn toàn mới để thay thế dãy núi vốn có."

"Mà hai dãy núi này là trụ cột quan trọng trong hệ thống phòng thủ của tinh linh, chúng kéo dài đến tận bìa rừng. Nếu chúng biến mất, lá chắn tự nhiên ban đầu sẽ mất đi gần tám mươi phần trăm, con đường dẫn đến Áo Thánh Ngải Mã sẽ trở thành một vùng bằng phẳng..."

"Hít." Tây Lý Nhĩ hít một hơi lạnh. Hắn nhận lấy bản đồ Mễ Sa đưa, xem lại vị trí các vết nứt ma lực. Đúng như Mễ Sa nói, hai dãy núi đó là trụ cột quan trọng của lá chắn tự nhiên bảo vệ A Mã Tây Nhĩ trước Áo Thánh Ngải Mã. Hai thị tộc tinh linh lớn cùng ít nhất bảy quần lạc ma vật rừng sâu đều nằm trên tuyến dãy núi này.

Nếu mọi chuyện đúng như dự đoán của Nghị hội Rừng Sâu, thì đối với A Mã Tây Nhĩ - nơi đang lo sợ người Áo Thánh Ngải Mã đột nhập từ hướng rừng, đây sẽ là tin xấu tệ hại nhất.

"Nói thì nói vậy, cụ thể vẫn phải vào rừng mới biết được."

Trong lúc hai người trò chuyện, họ đã băng qua phần lớn lãnh thổ A Mã Tây Nhĩ. Ngựa bay màu bạc phát ra tiếng hí báo hiệu, ra hiệu cho hai người trên lưng rằng khu rừng đã ở ngay dưới chân.

Khê Cốc Thành.

Thành phố được thị tộc Thanh Tùng xây dựng giữa thung lũng này, so với hơn một năm trước khi Tây Lý Nhĩ tới, đã có thêm nhiều cơ sở phòng thủ đặc trưng của tinh linh. Những cái cây cao lớn như bức tường dài vắt ngang, kết nối tường thành với vách đá phía trên, tạo thành chướng ngại tự nhiên ngăn cách nơi này.

Bức tường cây cao lớn này bản chất là một loại tường thành lập thể, chia làm ba tầng thượng, trung, hạ. Những cung thủ tinh linh đầy tự hào của họ được bố trí ở tầng giữa và tầng dưới, tức là tại độ cao của tường thành và vách đá. Còn trên tầng cao nhất của tường thành là nơi trú đóng của các khí tài chiến tranh tinh linh, từng con thụ nhân đứng đó, bên cạnh chất đống vô số khúc gỗ khổng lồ và đá tảng - chúng là những tay ném đá còn lợi hại hơn cả tộc người khổng lồ.

Khê Cốc Thành, với tư cách là thành trì quan trọng cuối cùng của tinh linh trên đường từ hướng Áo Thánh Ngải Mã dẫn tới A Mã Tây Nhĩ, đã hoàn toàn vũ trang.

Tây Lý Nhĩ và Mễ Sa không dừng lại ngoài thành, họ bay thẳng vào trong. Sau khi qua sự kiểm tra của lính canh tinh linh, họ đi thẳng tới nơi có Cây Sự Sống ở trung tâm thành.

"Chúng ta đi đâu bây giờ?"

"Phòng họp của Nghị hội Rừng Sâu."

Sảnh tròn khổng lồ chính là nơi đặt phòng họp này, nằm ở phần cao của Cây Sự Sống. Ngựa bay màu bạc đáp thẳng xuống cành cây gần đó, hai người nhảy xuống ngựa. Mễ Sa giơ lệnh bài Nghị hội Rừng Sâu của mình lên, suốt dọc đường không gặp trở ngại, nhanh chóng bước vào không gian bên trong thân cây.

Dọc lối đi bằng gỗ nguyên khối đầy rẫy lính canh. Trong môi trường u tối này, tiếng cãi vã không ngừng vọng lại từ phía cuối đường:

"Dù thế nào đi nữa, chúng ta không thể rời bỏ khu rừng, đây là..."

"Ông muốn đi thì cứ việc đi, ông có mang theo được Cây Sự Sống không? Không có Cây Sự Sống, ông nghĩ chúng ta còn chỗ đứng sao?"

"Đây là ân huệ cuối cùng mà vị Nặc Lạp vĩ đại ban cho chúng ta, là căn nguyên của chúng ta!"

Mễ Sa như không nghe thấy những tiếng cãi vã đó, nàng sải bước tới trước cánh cửa gỗ cuối lối đi. Khi đẩy mạnh cửa ra, đập vào mắt hai người là cảnh tượng các vị trưởng lão tinh linh đang túm tóc kéo cổ áo, đánh nhau túi bụi.

Vừa nghe tiếng mở cửa, tất cả mọi người đều dừng động tác, trừng mắt nhìn về phía cửa.

Nàng tinh linh Mễ Sa với mái tóc xõa dài, cùng vị Hầu tước bán tinh linh trẻ tuổi đi phía sau.

"Hầu tước A Mã Tây Nhĩ tới rồi." Mễ Sa mặt lạnh tanh bước thẳng vào trong. Hai vị trưởng lão đang túm râu nhau gần đó vội vàng buông tay đầy lúng túng. Hai người đó chính là tộc trưởng thị tộc Ưng Bồ - Thiên Hành Giả Y Tây Đa, và tộc trưởng thị tộc Thanh Tùng - "Thâm Căn Giả" Cách La Phật.

Mễ Sa đi một vòng quanh bàn tròn rồi mới tìm một chỗ ngồi xuống. "Tiện thể nhắc lại, ngài Hầu tước đã đạt đến cảnh giới Siêu Phàm, và trong trận chiến trước đó đã một chọi hai, đánh bại siêu phàm giả của người Áo Thánh Ngải Mã."

Lời nói của nàng khiến các thành viên nghị hội vốn đang lúng túng càng thêm bối rối. Lúc này, họ lại thể hiện sự ăn ý của tộc người được thiên nhiên ưu ái, các vị trưởng lão vừa mới cãi vã đều đồng loạt bắt đầu chỉnh đốn lại dung mạo, sau đó ngồi trở lại vị trí của mình, ngay cả con kỳ lân cũng liếm lại chòm râu của nó.

"Ngài Hầu tước."

Tây Lý Nhĩ quan sát các thành viên Nghị hội Rừng Sâu trước mặt. Những người ngồi đây không còn toàn là trưởng lão - nếu chỉ có trưởng lão tới, thì sau khi thiếu vắng hai vị trưởng lão người lùn, Thụ Chi Tâm Y Lan Đạt Lặc đang bế quan tìm kiếm đột phá, cùng với việc xử tử thị tộc Bạch Tùng và thị tộc Xích Bách phản bội khu rừng vào năm ngoái, số người ngồi đây quả thực quá ít ỏi.

"Nội dung các người tranh cãi." Hắn dừng một chút rồi lên tiếng, "Tôi ở ngoài cửa đã nghe gần hết rồi."

Thế là gương mặt của những tinh linh trước mặt lại hiện lên vẻ ngượng ngùng.

Vị Hầu tước trẻ tuổi này không phải kẻ ngốc, điều đó đã được chứng minh từ khi hắn thuyết phục được tinh linh trở thành đồng minh vững chắc của A Mã Tây Nhĩ, chưa kể hắn còn là quán quân Lễ hội Mộc Phong năm ngoái.

Mà lúc cãi vã họ lại chẳng hề che đậy lời nói của mình, chỉ cần vài câu là không khó để suy luận ra nội dung họ đang tranh cãi.

"Vậy nên... Trưởng lão Cách La Phật, ý kiến của ông là tinh linh nên chọn rời khỏi khu rừng, tìm nơi khác để ở?" Ánh mắt Tây Lý Nhĩ rơi vào tộc trưởng thị tộc Thanh Tùng.

"À, cái này..." Cách La Phật muốn phản bác, nhưng dưới ánh mắt của người thanh niên, ông cảm thấy mình như bị nhìn thấu từng tấc da thịt. Chẳng còn cách nào khác, ông đành nghiến răng thừa nhận:

"Tôi cũng không có ý đó, chỉ là đưa ra một suy nghĩ thôi. Nếu Long Vực thực sự chọn thay thế khu rừng, bao phủ nơi ở của chúng ta, thì rời đi chắc chắn là thượng sách."

"Tôi vẫn giữ quan điểm đó, Cách La Phật!" Y Tây Đa bên cạnh đã đập bàn đứng dậy quát, "Không có Cây Sự Sống, chúng ta sẽ chỉ tiếp tục suy tàn. Mất đi sự cung dưỡng nguyên tố tự nhiên của Cây Sự Sống, mất đi sự che chở của Nặc Lạp, ông nghĩ tinh linh còn khác gì với con người bên ngoài? Chúng ta có khi còn chẳng bằng họ!"

"Thiên phú của chúng ta, sức mạnh của chúng ta đều sẽ suy giảm vì mất đi Cây Sự Sống, cho đến khi sự che chở của Nặc Lạp truyền thừa cho tinh linh tan biến hoàn toàn, trở thành một chủng tộc tầm thường!"

"Nếu ông sẵn lòng chấp nhận hiện thực đó, thì cứ chấp nhận đi, dẫn thị tộc của ông rời khỏi khu rừng đi - à phải rồi, đừng quên hỏi ý kiến tộc nhân của ông, biết đâu họ không hèn nhát như ông mà chọn ở lại khu rừng thì sao?"

Y Tây Đa mỉa mai, từng câu từng chữ kích động khiến Cách La Phật đỏ mặt tía tai như một con người bốn năm mươi tuổi, suýt chút nữa thì đập bàn đứng dậy. Nhưng thấy Tây Lý Nhĩ ngay bên cạnh, cuối cùng ông cũng không động thủ, chỉ hừ lạnh một tiếng.

"Tôi chỉ đưa ra suy nghĩ thôi, nếu Nghị hội Rừng Sâu bỏ phiếu không thông qua, tôi tất nhiên sẽ ủng hộ ý kiến được thông qua."

"Nhưng Y Tây Đa này, chẳng lẽ ông đã đưa ra được đề xuất nào hữu ích sao?"