Thấy khu vực A Đức Lặc tạm thời không còn chiến sự, quân A Mã Tây Nhĩ cùng Quân đoàn thứ năm tổn thất vô cùng nặng nề, không còn sức lực tổ chức binh lực để truy tìm những chiến thuyền của người Áo Thánh Ngải Mã có lẽ vẫn còn lảng vảng trên biển A Đức Lai, Tây Lý Nhĩ liền quay về pháo đài Mạn Đức Khắc Tư.

Chiến báo về đại thắng tại Thánh Hải Đặc Nhĩ đã truyền khắp A Mã Tây Nhĩ. Nhờ vào mạng lưới thông tin hùng hậu của thương hội Ba Y Nhĩ, nên khi vị hầu tước trẻ tuổi dẫn quân trở về pháo đài Mạn Đức Khắc Tư, chàng đã nhận được sự chào đón vô cùng long trọng và náo nhiệt của người dân.

Chỉ là giữa các tướng sĩ không có nhiều bầu không khí vui mừng. Đồng liêu bên cạnh đã tử trận trên vùng đất ngoài thành Thánh Hải Đặc Nhĩ, đại quân hùng hậu thương vong gần một nửa, muốn khôi phục nguyên khí cần phải có rất nhiều thời gian...

Huống hồ, người Áo Thánh Ngải Mã tuy đã bị đẩy lùi, nhưng vẫn còn những đơn vị tiềm tàng chưa từng lộ diện. Vị tướng lĩnh hàng đầu tương lai của người Áo Thánh Ngải Mã, "Ưng bão táp của Đế quốc" Y Áo Vi Lạc Tư, Tây Lý Nhĩ tin rằng đòn đánh của hắn nhất định sẽ nhanh như bão táp, đối với A Mã Tây Nhĩ mà nói, đó mới chính là kẻ địch thực sự.

Quân A Mã Tây Nhĩ vì thế cũng không có cơ hội nghỉ ngơi, vội vàng gấp rút đưa quân dự bị lên huấn luyện, bổ sung vào các đơn vị đang thiếu hụt quân số. Còn Tây Lý Nhĩ cùng đám người cao tầng A Mã Tây Nhĩ thì xử lý sát sao mọi thông tin, đồng thời không ngừng khởi xướng liên lạc với tộc Tinh Linh.

Sau đó, họ nhận được một tin xấu.

Một nhánh người Lùn của Nghị hội Thâm Lâm nằm gần hành lang Nặc Lạp đã mất liên lạc.

Nghị hội Thâm Lâm thông qua "Rễ sâu Cổ thụ" để các thuộc hạ của Nghị hội có thể liên lạc với nhau, mà người Lùn Bố Lâm Qua Nhĩ ở phương Bắc đã mất liên lạc gần bốn ngày nay. Đây không phải là nhóm người Lùn duy nhất mất liên lạc, đừng quên trước đó, người Lùn thị tộc Thiết Lâm Nặc Đức cư trú tại hành lang Nặc Lạp cũng đã mất liên lạc.

Dù Nghị hội Thâm Lâm đã kịp thời tổ chức đội tìm kiếm, nhưng Hắc Sâm Lâm vốn hoạt động bất thường trong thời gian này đã cản trở bước tiến của họ.

Lần bạo động này của Hắc Sâm Lâm dữ dội hơn nhiều so với trước đây, phía trên Hắc Sâm Lâm dâng lên những màn sương mù dày đặc, thậm chí ngay cả Thiên Mã cũng không thể bay qua.

Sự bất thường không chỉ giới hạn ở Hắc Sâm Lâm, rất nhiều dãy núi đều xuất hiện các vết nứt ma lực. Chúng vẫn đang ở trạng thái bị phong ấn, nhưng chỉ cần đến gần là có thể cảm nhận được luồng khí tức kinh khủng tỏa ra từ bên trong, khiến tộc Tinh Linh hoàn toàn không thể dễ dàng thăm dò.

Thậm chí từng vùng rừng rộng lớn bắt đầu có dấu hiệu bạo động ma lực. Cảnh tượng này thì hàng xóm của Tây Lợi Cơ - Tùng Diệp thị tộc - lại quá quen thuộc. Từ năm kia đến tháng Năm năm ngoái, họ luôn phải chịu đựng những cuộc bạo động ma lực, dị hóa nguyên tố như thế này. Chính vị hầu tước A Mã Tây Nhĩ hiện tại, Tây Lý Nhĩ Á Đức Liêm, đã giải mã nguồn gốc của tất cả: một bình nguyên ma pháp đột ngột xuất hiện.

Đây cũng là lý do tại sao tộc Tinh Linh không thể kịp thời viện trợ cho quân A Mã Tây Nhĩ tại khu vực A Đức Lặc. Khi quân A Mã Tây Nhĩ đang khổ chiến với người Áo Thánh Ngải Mã, những biến dị trong rừng sâu đã khiến đám con cưng của tự nhiên này rơi vào tình cảnh rối ren.

"Khả năng người Áo Thánh Ngải Mã tấn công từ khu vực rừng rậm là bao nhiêu?"

Đây đã trở thành vấn đề mà Tây Lý Nhĩ quan tâm nhất lúc này. Ngay cả tộc Tinh Linh cũng không thể thăm dò được đầu kia của Hắc Sâm Lâm, lá chắn lớn nhất ở phía Đông của họ xem như đã mất đi một nửa công hiệu.

Đây tuyệt đối không phải là tin tốt.

Trong lúc chàng đang bực bội, một tin tức được gửi đến pháo đài Mạn Đức Khắc Tư:

"Chiến báo từ Tây Lợi Cơ gửi về."

"Ba ngày trước phát hiện một đơn vị tinh nhuệ của Pa Lan Ni Á xâm nhập vào phía Tây thành Tác Mễ, Tây Lợi Cơ, nghi ngờ từ biên cương phía Bắc tiến vào, vòng qua để tiến vào A Mã Tây Nhĩ, đã bị tiêu diệt hoàn toàn."

"Đoàn kỵ sĩ Sư Thứu lập công lớn trong trận này, đáng nói là màn thể hiện của tiểu thư Ca La Lâm rất kinh ngạc. Qua giám định của Học viện Lư Lôi Á, tiểu thư Ca La Lâm đã thăng cấp lên cấp độ chuyên nghiệp..."

"Chúng ta tạm thời chưa nhận được phản hồi từ gia tộc Vi Đức, vẫn đang chờ đợi tình báo từ phía họ..."

"Người Pa Lan Ni Á vòng vào A Mã Tây Nhĩ?"

Tin tức này khiến Tây Lý Nhĩ giật mình, nhưng ngẫm lại cũng coi như bình thường. Trong không gian của trò chơi, Pa Lan Ni Á và Lạp La Tạ Nhĩ đứng chung một chiến tuyến, nhưng đó là thiết lập trên tiền đề của chiến dịch Địch Lâm - Lập Sinh Khoa quận, người Áo Thánh Ngải Mã đã đâm sau lưng người Pa Lan Ni Á một nhát, khiến vị đại quân Pa Lan Ni Á có tính khí không tốt là Hiền vương Tô Lý An Đệ Nhị nổi giận, điều đó mới khiến Pa Lan Ni Á đứng về phía Lạp La Tạ Nhĩ.

Mà hiện giờ, đừng quên lúc mới gặp phu nhân Bội Cách Vi Đức của gia tộc Vi Đức, bản gia của gia tộc Vi Đức vốn đang không ngừng tiếp xúc với người Áo Thánh Ngải Mã.

"Tiếp theo thì sao?"

"Tiểu thư Khắc Lý Tư Đinh đã liên lạc với phương Bắc, phương Bắc đã điều động binh lực tăng cường phòng ngự một số nơi ở tuyến phía Đông, ước tính người Pa Lan Ni Á muốn vòng vào đã không còn khả năng nữa."

"Có người sống sót không? Có thẩm vấn ra nội dung gì không?"

"Chuyện này..." người truyền tin vô cùng lúng túng, "Cái này thì phải nhắc đến tiểu thư Ca La Lâm, cô ấy biến tất cả những người đó thành bộ xương khô rồi..."

Bộ xương khô thì không thể mở miệng.

Còn về việc có pháp thuật đọc linh hồn hay không, có lẽ là có, nhưng nếu không phải người bên trong cơ thể Ca La Lâm ra tay, muốn Ca La Lâm tự học được thuật đọc linh hồn là điều không thể.

Nhưng dù vậy, sau khi thảo luận với A Tư Khắc, Tây Lý Nhĩ vẫn đưa ra một phán đoán.

"Giáp công."

"Kế hoạch mà người Áo Thánh Ngải Mã có khả năng thực hiện nhất, chính là tiến vào A Mã Tây Nhĩ từ phía rừng rậm, hợp quân giáp công với người Pa Lan Ni Á."

"Chỉ là bây giờ dù họ muốn đi từ trong rừng, cũng bị Hắc Sâm Lâm chặn đứng." A Tư Khắc trải bản đồ ra, kết hợp với tin tức do tộc Tinh Linh gửi tới, vẽ một đường đen dài trong rừng, " 'Phòng tuyến' Hắc Sâm Lâm này vừa cản trở tộc Tinh Linh, cũng vừa cản trở chính họ."

"Nếu họ muốn phối hợp với đơn vị Pa Lan Ni Á này để tấn công A Mã Tây Nhĩ, thì kế hoạch của họ đã phá sản rồi."

Nhưng Tây Lý Nhĩ nhìn chằm chằm vào bản đồ, một lúc sau sắc mặt càng thêm u ám, trầm giọng nói: "Ta có một suy đoán không hay."

"Suy đoán không hay?"

"Nếu như Hắc Sâm Lâm này... chính là do người Áo Thánh Ngải Mã tạo ra thì sao?"

A Tư Khắc ngẩng đầu, nhìn thẳng vào Tây Lý Nhĩ, hồi lâu sau mới thốt ra một câu:

"Lãnh chúa đại nhân, chuyện này không phải là chuyện để đùa đâu..."

"Ta không đùa." Tây Lý Nhĩ nghiêm túc nói.

Vào tiết Mộc Phong ở một không gian khác, âm mưu của người Áo Thánh Ngải Mã đạt được tiến triển vượt xa hiện tại. Hắc Sâm Lâm lan rộng vì thủ đoạn của người Áo Thánh Ngải Mã, thậm chí tháp chủ Áo Bố Lai Ân để giúp tộc Tinh Linh chữa trị rừng rậm đã tiêu tốn lượng lớn sức mạnh của bản thân, từ ngoại hình của một người trung niên biến thành một ông lão già nua.

Mà Hắc Sâm Lâm xuất hiện bất thường này...

Điều này khiến Tây Lý Nhĩ lại nhớ đến suy luận trước đó của họ:

Nếu người Áo Thánh Ngải Mã có ý định tiêu diệt cả tộc Tinh Linh, thì mở rộng Hắc Sâm Lâm không nghi ngờ gì chính là phương pháp tốt nhất.

Nhưng dù đã có suy luận như vậy, những gì Tây Lý Nhĩ và những người khác có thể làm cũng chỉ là chờ đợi.

Làm phong phú bản thân, để khi người Áo Thánh Ngải Mã thực sự tập kích từ phía rừng rậm, họ sẽ có đủ sức mạnh để chặn đứng bước chân của kẻ địch.

---❊ ❖ ❊---

Ngày 28 tháng 12.

Năm Âm Bạch chớp mắt đã sắp trôi qua, Tây Lý Nhĩ lại không thể như năm Long Ngâm năm ngoái, cùng người dân ở Tây Lợi Cơ trải qua, chiếu PPT làm tổng kết một năm cho họ.

Chàng phải ở lại pháo đài Mạn Đức Khắc Tư, hạt nhân tuyệt đối của A Mã Tây Nhĩ để xử lý mọi việc.

Hiện nay với tư cách là hầu tước một vùng A Mã Tây Nhĩ, chàng không thể như năm ngoái khi còn là lãnh chúa của một vùng đất nhỏ, đẩy hết mọi việc cho A Tư Khắc và nam tước Cát Ân - bây giờ là bá tước.

Kể từ khi được phong tước vị bá tước Mạc Lạp Cách Nhĩ, Cát Ân Áo Khang Nạp chưa bao giờ có cơ hội đặt chân đến Mạc Lạp Cách Nhĩ một lần nào. Công vụ nặng nề đè chặt lấy ông ở trung tâm A Mã Tây Nhĩ, tóc cũng rụng gần hết. Dù năng lực chính vụ xuất sắc của ông đã giúp Tây Lý Nhĩ giảm bớt một đống việc phải tự tay xử lý, nhưng dù vậy, Tây Lý Nhĩ vẫn rất bận rộn.

Chàng ngẩng đầu từ đống công văn, lúc này cuối cùng cũng có thể đặt mình vào hoàn cảnh của nữ vương tân nhiệm Lạp La Tạ Nhĩ, A Nạp Tư Tháp Tây Á Hách Nhĩ Mạn, thấu hiểu được quầng thâm mắt và sự mệt mỏi mỗi ngày của người sau.

May là chàng đã ở cấp độ Siêu Phàm, bản thân sẽ không có quá nhiều sự mệt mỏi. Nếu chàng là pháp sư hệ nguyên tố triệu hồi thăng cấp lên, có lẽ lúc này còn có thể gọi một đống hóa thân nguyên tố phong để chia sẻ công việc cho mình.

Chàng tựa vào ghế, xoa xoa cái cổ không hề đau nhức, nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, phát hiện những dải đèn rực rỡ đã được lắp đặt trên đường phố.

Lễ đón năm mới của pháo đài Mạn Đức Khắc Tư cũng tương tự như Tây Lợi Cơ, cùng là thành phố của A Mã Tây Nhĩ, đều chú trọng làm nổi bật phong thái tự nhiên. Mở cửa sổ ra, hương thơm thức ăn trên đường phố liền bay theo gió vào trong.

Đã là hoàng hôn, công việc của mọi người cuối năm cơ bản đã kết thúc, ngay cả doanh trại cũng phải nghỉ ngơi thư giãn trong hai ngày này. Từng cửa hàng ven đường thắp sáng đèn, mang đến khu chợ đêm phồn hoa nhất cho thành phố này.

Tây Lý Nhĩ nằm bò bên cửa sổ xem một lúc, rồi lại rụt về ghế. Chàng chán nản lật bản đồ, cho đến khi một tiếng gõ cửa vang lên.

"Hầu tước đại nhân, có người muốn gặp ngài."

Tiếng của lính gác An Thác Vạn truyền đến từ ngoài cửa, Tây Lý Nhĩ đặt bản đồ xuống, chỉnh đốn tư thế, đáp: "Cho cậu ta vào đi."

"Vâng." Ngoài cửa truyền đến tiếng động vụn vặt, tiếp đó có thứ gì đó bị kéo lê, rồi cánh cửa mở ra.

Người bước vào là hội trưởng thương hội Ba Y Nhĩ, Bố Lỗ Khắc Ba Y Nhĩ. Ông ta chào hỏi thuộc hạ, kéo lê mấy cái thùng lớn rồi chen vào trong phòng.

"Hội trưởng Ba Y Nhĩ." Tây Lý Nhĩ gọi ông ta lại, "Nếu là quà thăm hỏi thì không cần thiết phải đặt vào văn phòng của ta đâu."

"À, quà thăm hỏi... cũng không hẳn là vậy." Bố Lỗ Khắc Ba Y Nhĩ ưỡn cái bụng phệ của mình, "Đây, đây là tấm lòng của toàn thể người dân Tây Lợi Cơ, xin ngài nhất định phải nhận lấy."

"Tấm lòng? Vậy cũng không cần đặt vào văn phòng của ta mà..." Tây Lý Nhĩ đứng dậy. Bố Lỗ Khắc Ba Y Nhĩ nhìn thấy động tác của chàng, vội vàng nháy mắt liên tục với thuộc hạ. Mấy người nhanh chóng khuân xong những thùng còn lại, mỗi người đều nhẹ nhàng đặt xuống, sau đó dưới sự dẫn dắt của Bố Lỗ Khắc Ba Y Nhĩ, họ cúi chào sâu đối với Tây Lý Nhĩ:

"Hầu tước đại nhân, bất kể lúc nào, xin đừng quên rằng Tây Lợi Cơ là hậu phương trung thành của ngài, chúc ngài năm mới vui vẻ trước."

"Có lòng rồi." Tây Lý Nhĩ gật đầu với ông ta, người sau liền chạy trốn như bay khỏi phòng, không quên đóng cửa lại.

Thế là vị hầu tước trẻ tuổi lại ngồi về ghế. Cư dân Tây Lợi Cơ vẫn luôn nhớ đến ân tình của chàng, điều này khiến chàng vô cùng cảm động, nhưng mối nguy hiện tại càng khiến chàng lo lắng hơn, thực sự không còn tâm trí đâu để nghĩ đến chuyện quà cáp gì đó.

Chàng bực bội, dứt khoát đẩy đống công văn trên bàn sang một bên, rồi gục xuống án thư, nhắm mắt lại.

Gặp khó khăn, thì ngủ một giấc!

Hình như đã rất lâu rồi chàng không ngủ, thể phách cấp Siêu Phàm khiến chàng hầu như không có nhu cầu về giấc ngủ, nhưng sự mệt mỏi về tinh thần vẫn khiến chàng thả lỏng hoàn toàn, rất nhanh đã chìm vào giấc ngủ.

Căn phòng dần trở nên tối tăm, đêm tối buông xuống, đêm mùa đông đen tối tĩnh mịch mà sâu thẳm, căn phòng trở nên tối đen một mảnh.

Mà trong văn phòng yên tĩnh này, đột nhiên vang lên tiếng động "bịch bịch"!

"Bịch bịch! Bịch bịch bịch!"

Âm thanh phát ra từ đống thùng kia, rất nhanh từ một cái thùng truyền đến tiếng nói: "Đừng đá thùng nữa, nhỡ cậu ấy nghe thấy thì sao?"

"Ngột ngạt chết mất, ngột ngạt chết mất!" Một tiếng đáp trả khó chịu truyền ra từ cái thùng khác, "Cái thùng này quá nhỏ, Đê Pháp Ni, không gian chiết điệp thuật của cô không đạt yêu cầu!"

"Chuyện này thì liên quan gì đến tôi chứ meo, rõ ràng là do Ca La Lâm cô bây giờ lớn quá rồi."

"Không xong rồi, tớ không chịu nổi nữa!"

Trong một cái thùng đột nhiên truyền đến tiếng động dữ dội, tiếp đó là một tiếng "bộp", thùng mở ra, thân hình thiếu nữ từ bên trong lăn ra ngoài.

"Ca La Lâm, cậu đừng!"

Tiếng gọi còn chưa dứt, thiếu nữ đã nhanh tay lẹ mắt túm lấy hai cái thùng còn lại, hất văng ra.

Lập tức, hai bóng dáng nhỏ nhắn cũng lăn ra từ trong thùng, chính là Ngải Lỵ Na và Đê Pháp Ni.

"Sao tối thế này, không lẽ Tây Lý Nhĩ đã ra ngoài rồi sao! Tốt quá tốt quá, chắc chắn là đi ăn vụng đồ ngon mà không mang tớ theo, xem lát nữa tớ không đá vào mông cậu ấy mấy cái."

Lúc này Ca La Lâm mới bắt đầu quan sát xung quanh, cô lầm bầm nói, nhưng hai người trước mặt đã lộ ra vẻ kinh hãi.

Ngay sau đó, từ phía sau Ca La Lâm truyền đến giọng nói bất lực của vị hầu tước trẻ tuổi:

"Để ta xem, là ai muốn đá vào mông ta mấy cái?"

"Á!" Ca La Lâm hét lên, căn phòng đột nhiên trở nên sáng trưng. Cô quay đầu lại, nhìn thấy bóng dáng quen thuộc đến không thể quen hơn đang đứng sau lưng mình, nhìn cô với vẻ dở khóc dở cười.

"Ưm ưm ưm, tất nhiên, tất nhiên là Đê Pháp Ni to gan lớn mật, ngày nào cũng nghịch ngợm phá phách làm việc xấu rồi." Ca La Lâm trực tiếp bắt đầu cãi chày cãi cối, nhưng vị hầu tước trẻ tuổi trước mặt lại nở nụ cười hiền hậu.

Sau đó, chàng dang rộng vòng tay về phía cô.

Ca La Lâm phồng má, rồi mặc kệ tiếng bất mãn của Đê Pháp Ni phía sau, lấy đà nhảy mạnh vào lòng Tây Lý Nhĩ.

Cô ôm chặt cổ Tây Lý Nhĩ, rồi hôn bên trái một cái, bên phải một cái, hôn lên hai má Tây Lý Nhĩ, lúc này mới buông ra, đôi mắt đẫm lệ nhìn Tây Lý Nhĩ.

"Hu hu hu, Tây Lý Nhĩ, chúng ta lâu lắm rồi không gặp, hu hu..."

"Sao lại nghĩ đến chuyện chui vào trong thùng mà tới đây?" Tây Lý Nhĩ buông Ca La Lâm ra, lại ôm mỗi người Đê Pháp Ni và Ngải Lỵ Na một cái, lúc này mới hỏi.

"Hừ hừ, người ta vốn muốn đến đàng hoàng, nhưng chị Mễ Á bảo, phải để chúng ta ở lại Tây Lợi Cơ, chúng ta chỉ có thể làm thế này..."

Cô đang nói, cánh cửa văn phòng cách đó không xa đột nhiên truyền đến tiếng cọt kẹt.

Cửa, mở ra.

Một bóng dáng xinh đẹp bước vào phòng, tựa vào khung cửa, mỉm cười nhìn Ca La Lâm đang quay đầu lại.

"Ca La Lâm, có phải cậu đang nói xấu chị không?"