Bà Olympe Maxime là một người phụ nữ đẹp.

Bà sở hữu một khuôn mặt thanh tú, đôi mắt đen láy to tròn cùng chiếc mũi cao vút. Khi bà nhìn bạn, cảm giác áp bức vô cùng lớn lao ập tới, chẳng rõ là do chiều cao vượt trội của bà hay vì nguyên nhân nào khác.

Mái tóc dài vừa phải được búi gọn gàng sau gáy thành một búi tóc sáng bóng, thân hình bà khoác một chiếc áo lụa đen, cổ áo và cổ tay áo viền lông dày cộm, trên cổ và ngón tay đeo đầy những viên đá opal lấp lánh.

Những viên opal này tất nhiên không phải là con phượng hoàng của Robert, mà là một loại đá quý. Tất nhiên, cái tên phổ biến hơn của nó là "Opal", thứ mà "bố đại gia" yêu thích nhất chính là màu đen ngũ sắc rực rỡ và sắc xanh đa tầng huyền ảo tự nhiên.

Đẹp đến lạ lùng.

Hiệu trưởng Dumbledore bắt đầu vỗ tay, lúc này đám học sinh mới sực tỉnh, vội vã giơ tay lên, bắt chước theo giáo sư của mình mà vỗ tay tán thưởng. Không ít người nhón cả gót chân lên, cố nhìn cho rõ vị hiệu trưởng danh tiếng lẫy lừng này.

Bà Maxime không hề nở nụ cười đón tiếp, mà chỉ nhếch mép, cười như không cười nhìn hiệu trưởng Dumbledore. Dù điều này khiến nhiều người không hài lòng, nhưng ngài hiệu trưởng rõ ràng chẳng có ý trách móc, ông khẽ hạ thấp giọng nói: "Hagrid đang trên đường trở về."

Nghe thấy vậy, đôi mắt bà Maxime sáng lên, khuôn mặt nhăn nheo nở một nụ cười tao nhã, bà vươn tay về phía Dumbledore.

Hiệu trưởng Dumbledore lau vệt mồ hôi lạnh không tồn tại trên trán, khẽ nắm lấy tay bà, thực hiện một nghi thức hôn tay vô cùng gượng gạo.

Bởi vì ông chẳng hề cúi người xuống.

"Thưa bà Maxime thân mến." Sau khi hành lễ, giọng nói sang sảng của hiệu trưởng Dumbledore vang lên bên ngoài lâu đài, "Chào mừng bà đến với Hogwarts, tôi đại diện cho toàn thể giáo viên và học sinh chào đón sự hiện diện của bà."

Tiếng vỗ tay lại vang lên lần nữa.

"Hiệu trưởng Dumbledore." Bà Maxime khẽ cúi đầu, dùng chất giọng trầm đục nói: "Tôi hy vọng mọi thứ đều ổn với ông."

"Rất tuyệt, cảm ơn bà." Dumbledore đáp. Hai người bắt tay nhau, ánh mắt giao nhau như thể đang trao đổi thông tin gì đó, nhưng ngay lập tức, họ lại buông tay ra.

Ánh mắt bà Maxime lướt qua đám học sinh Hogwarts, nhìn thấy họ tò mò vươn cổ ra quan sát mình và những người khác, cứ như thể đang vây xem lũ khỉ trong vườn bách thú, lông mày bà không kìm được mà nhíu lại, có vẻ hơi khó chịu.

Hiệu trưởng Dumbledore vội vàng lên tiếng, chuyển hướng sự chú ý của bà: "Đây là học sinh của tôi. Các thành viên của Học viện Phép thuật đang ở đằng kia, bà có muốn cùng tôi đi gặp họ không?"

Bà Maxime quay người nhìn lại, thấy một nhóm phù thủy nhỏ mặc những bộ lễ phục màu hồng và vàng, thấy ánh mắt bà chuyển tới, họ vội vã cúi chào.

Động tác đều tăm tắp, vô cùng chuẩn xác.

Bà gật đầu đáp lại họ, nhưng không bước tới đó, mà giới thiệu với hiệu trưởng Dumbledore những người phía sau mình: "Họ là học sinh của tôi, đến để tham gia cuộc thi Tam Pháp Thuật lần này."

Hơn mười học sinh xếp hàng đứng sau lưng bà Maxime, nhìn dáng vẻ thì tuổi tác hầu hết tầm mười tám, mười chín. Toàn thân họ không kìm được mà khẽ run rẩy, nhưng cơ thể vẫn đứng thẳng tắp như những đóa hoa diên vĩ kiêu hãnh đứng vững trong mưa gió.

Quả nhiên chú ngữ hằng nhiệt mới là thứ thiết yếu khi đi xa.

Robert không nhịn được mà lầm bầm, xem đám nhóc này bị lạnh cóng kìa, lần trước ở trên cao suýt chút nữa đã biến thành những khối băng, vậy mà giờ vẫn không chừa, vẫn mặc những bộ lễ phục lụa mỏng manh, đúng là kiểu thà chết chứ không chịu khổ.

Như thể không nhìn thấy vẻ lúng túng của học sinh mình, bà Maxime và hiệu trưởng Dumbledore thì thầm trò chuyện.

"Karkaroff đã đến chưa?" Bà Maxime hỏi.

"Ông ấy sẽ đến bất cứ lúc nào." Dumbledore nói, "Bà muốn đợi ở đây để đón ông ấy, hay muốn vào trong cho ấm áp trước?"

"Vào trong cho ấm chút vậy." Bà Maxime liếc nhìn đám học sinh của mình như thể vô tình, "Ngựa của tôi đành nhờ các người chăm sóc vậy."

"Yên tâm, giáo sư Chăm sóc Sinh vật Huyền bí của chúng tôi sẽ rất vui lòng chăm sóc chúng." Dumbledore nói. Lúc này, giáo sư Wilhelmina Grubbly-Plank bước tới với những bước chân mạnh mẽ, "Trân trọng giới thiệu với bà, giáo sư Grubbly-Plank của chúng tôi."

"Những con tuấn mã của tôi cần... người có sức lực rất lớn mới chăm sóc nổi." Bà Maxime nhìn giáo sư Grubbly-Plank bằng ánh mắt kỳ quặc, uyển chuyển bày tỏ, "Tính tình chúng rất dữ dội... cáu kỉnh cũng không phải vừa..."

Thế nhưng giáo sư Grubbly-Plank không nhìn bà, mà chỉ chằm chằm nhìn vào đám ngựa bờm bạc kia.

Dưới ánh nhìn không thể tin nổi của tất cả mọi người, đám ngựa bờm bạc trước tiên khịt mũi đầy khinh khỉnh, sau đó bắt đầu run rẩy. "Phịch" một tiếng, vài con trong số chúng ngã quỵ xuống đất, cứ như thể kéo xe quá lâu nên đôi chân trở nên bủn rủn.

Bà Maxime rõ ràng sững sờ một lúc, nhướng mày, mỉm cười đưa tay về phía giáo sư Grubbly-Plank: "Phiền bà rồi, giáo sư Grubbly-Plank! Những con ngựa này của tôi..."

"Ngựa Abraxan." Giáo sư Grubbly-Plank nói, "Chỉ uống rượu Whisky mạch nha nguyên chất, đám nhóc này hơi đỏng đảnh, người chăm sóc trước đó đã nuôi chúng rất tốt, béo tốt khỏe mạnh..."

Không biết có phải ảo giác không, khi giáo sư Grubbly-Plank nói từ "béo tốt khỏe mạnh", những con ngựa bờm bạc kia không kìm được mà run bắn lên, mấy con chưa ngã xuống dường như bước chân lại càng run rẩy hơn.

"???" Robert ngơ ngác, giáo sư Grubbly-Plank, cô đã làm gì vậy, sao đám ngựa này lại sợ cô đến thế?

Đám ngựa bờm bạc đi theo giáo sư Grubbly-Plank, Robert dường như có thể nhìn thấy sự cầu xin và tuyệt vọng từ đôi mắt to lớn của chúng.

Stebbins lầm bầm: "À, ngựa Abraxan bị dắt đi rồi. Không, ý tôi là, hóa ra giáo sư Grubbly-Plank lợi hại đến thế sao?"

"Tất nhiên rồi!" Summers lộ vẻ sùng bái, "Nghe nói hồi trẻ, bà ấy dám tay không vật lộn với cả một con rồng lửa!"

Robert không nhịn được mà châm chọc: "Vậy thì chắc chắn bà ấy có thể tạm thời không cần thở, hơn nữa khả năng kháng lửa cực cao."

"Cái đó thì tôi không biết." Summers nhún vai, "Tôi chỉ nghe đồn thôi."

"Nhưng cách nói này cũng chẳng có gì sai cả." Một cậu nhóc nhà Hufflepuff tiến lại gần, vẻ mặt như nắm giữ tin nội bộ, "Tôi nghe nói, thời trẻ bà ấy là huấn luyện viên giỏi nhất tại khu bảo tồn rồng lửa. Có lần, một con rồng lửa phá vỡ xiềng xích, cắn bị thương hơn mười người chăm sóc giàu kinh nghiệm."

Đám phù thủy nhỏ xúm lại vây xem, muốn nghe chuyện bát quái về vị giáo sư Chăm sóc Sinh vật Huyền bí mới này.

"Lúc đó họ đều đã định bỏ cuộc, muốn tiêu diệt trực tiếp con rồng lửa đó để tránh gây ra thiệt hại lớn hơn." Giọng cậu nhóc nhà Hufflepuff trầm xuống, khiến những người khác không kìm được mà nuốt nước bọt, trên mặt tràn đầy vẻ căng thẳng, "Thế nhưng điều khiến tất cả mọi người không ngờ tới là, giáo sư Grubbly-Plank mới vào làm không lâu đã lao thẳng tới, tung một cước đá văng con rồng lửa đang phát điên đi."

Đám phù thủy nhỏ lộ vẻ kinh ngạc, sau đó là hoảng sợ.

Đợi, đợi đã!

Vừa nãy cậu nói cái gì cơ!

Bà ấy đá văng cái gì cơ?!!!