Đám phù thủy nhỏ nhà Hufflepuff ngơ ngác nhìn kẻ vừa lên tiếng, hồi tưởng lại những truyền thuyết về rồng lửa trong sách, cả người không kìm được mà run lên bần bật.
Giáo sư Grubbly-Plank đã đi rồi, để lại một tràng truyền thuyết phía sau.
Đám nhỏ Hufflepuff muốn khóc mà không ra nước mắt, tại sao lúc nãy mình lại nhiều chuyện hỏi han làm gì cơ chứ? Giờ đây, chúng không tài nào nhìn thẳng vào giáo sư Grubbly-Plank được nữa. Chỉ cần nhìn thấy bà, chúng lại liên tưởng đến một người phụ nữ xinh đẹp như Chun-Li, gầm lên một tiếng rồi tung cú đá ngang bằng đôi chân dài miên man, khiến con rồng lửa "ohhhh~" một tiếng rồi bay vút đi như tên lửa.
Hình ảnh này thật khó mà xóa nhòa khỏi tâm trí...
Biểu cảm của đám nhỏ Hufflepuff thật khó diễn tả bằng lời, chúng đã minh chứng một cách hoàn hảo cho câu châm ngôn "tò mò hại chết mèo".
Bà Maxime trao đổi vài câu với thầy Dumbledore, rồi dẫn học trò của mình tiến vào lâu đài Hogwarts, không hề có ý định chờ đợi đoàn đại biểu Durmstrang.
Với tư cách là chủ nhà, đám phù thủy nhỏ Hogwarts chỉ đành đứng sau lưng thầy hiệu trưởng, run rẩy trong cơn gió lạnh, mong chờ đoàn người Durmstrang sớm xuất hiện.
Chúng ngóng cổ nhìn lên bầu trời, hy vọng có thêm một bóng đen nào đó giáng xuống, dù là rồng lửa cũng chẳng sao, miễn là có thể khiến chúng được vào nhà sưởi ấm.
Gió thu cuốn theo những chiếc lá khô, xoay vần bay qua trước mặt đám phù thủy nhỏ, khung cảnh vô cùng đìu hiu.
Bốn bề tĩnh lặng, từ xa chỉ nghe thấy tiếng hí dè dặt của những con ngựa Abraxan và tiếng vó ngựa được cố tình nện thật khẽ.
Lúc này, một khúc "Lạnh Lẽo" có lẽ cũng không đủ để diễn tả sự thê lương của chúng, có chăng chỉ bài "Nhất Tiễn Mai" mới phần nào an ủi được nỗi lòng.
"Các cậu... có nghe thấy tiếng gì giống như máy hút bụi không?" Hermione đột nhiên hỏi.
"Máy hút bụi là gì?" Fred đầy vẻ nghi hoặc, "Là công cụ của dân Muggle à?"
"Đó là một loại công cụ để dọn dẹp," Hermione giải thích, "Đại loại là... các cậu có thể coi nó như phiên bản yếu hơn của bùa Tẩy trần."
Cặp song sinh lộ vẻ thích thú.
Ron thì xua tay không quan tâm, "Đồ đạc của dân Muggle phiền phức lắm, với chúng ta thì chỉ cần một câu thần chú là xong, họ lại phải tốn bao nhiêu công sức mới làm được."
"Nhưng chẳng phải rất thú vị sao?" Fred vẫn hào hứng, "Họ có sức sáng tạo đáng kinh ngạc, rất nhiều thứ đáng để chúng ta học hỏi."
Ron bĩu môi, vẻ mặt không mấy đồng tình.
Harry cũng nghe thấy thứ âm thanh kỳ lạ đó, tiếng "ù ù" trầm đục, quả thực hơi giống máy hút bụi, hơn nữa, quy mô không hề nhỏ.
"Khoảng cách không gần đâu," Hermione nhíu mày, ngước nhìn về phía xa, "Sao tớ cứ thấy như nó phát ra từ hướng đó..."
Đúng lúc này, Lee Jordan hét lên, chỉ tay về phía mặt hồ, "Nhìn kìa, Hồ Đen!"
Trước lâu đài Hogwarts là một con dốc thoải, phía dưới con dốc ấy, từ xa có thể nhìn thấy Hồ Đen, đó là thử thách bắt buộc trước lễ nhập học của các tân sinh: ngồi thuyền vượt hồ để đến lâu đài Hogwarts.
Đây là thử thách, cũng là truyền thống, bởi năm xưa những người sáng lập Hogwarts cũng đã ngồi thuyền đến lâu đài.
Lúc này, giữa lòng Hồ Đen – nơi chứa đựng ký ức của biết bao thế hệ Hogwarts – bỗng xuất hiện một vòng xoáy khổng lồ. Vòng xoáy nhanh chóng hình thành, một vật gì đó dài ngoằng trồi lên, "bõm" một tiếng, nhảy vọt ra từ dưới mặt hồ.
"Tàu ma!" Có người hét lên.
Chẳng phải sao, con tàu trước mắt tuy to lớn nhưng lại không hề tinh xảo như cỗ xe ngựa của bà Maxime. Cột buồm xám xịt, những cánh buồm rách nát, trông chẳng khác nào con tàu ma vẫn thường được các thủy thủ truyền tai nhau.
Những ô cửa sổ mạn tàu nhấp nháy ánh sáng vàng vọt, trông như những con mắt của hồn ma.
Con tàu lớn tròng trành trên những con sóng, chậm rãi tiến về phía bờ hồ.
Đợi đến khi nó cập bến, mới có người lục tục bước xuống, đi về phía lâu đài Hogwarts.
Những người này vóc dáng cao lớn, trông cực kỳ cường tráng, áo choàng đồng phục của họ là những tấm áo choàng lông thú, đám lông trên đó rối bù và bết lại.
Điều kỳ lạ hơn là, người đi đầu tiên lại rất trẻ. Và khi họ tiến lại gần, không ít người phải thốt lên kinh ngạc.
Họ hoàn toàn không dám tin vào mắt mình.
Tuy dáng đi có chút kỳ lạ, nhưng chẳng ai bận tâm đến điều đó.
Ánh mắt sắc bén đó, chiếc mũi khoằm đặc trưng, cùng đôi lông mày đen dày, bất cứ ai từng xem Cúp Quidditch đều không bao giờ quên được khuôn mặt này.
"Krum!" Đám phù thủy nhỏ thốt lên kinh ngạc. Hóa ra, hóa ra hiệu trưởng của Durmstrang lại là... là ngôi sao Quidditch, Krum sao?!
Hiệu trưởng Dumbledore hiển nhiên cũng vô cùng chấn động, ông đứng sững tại chỗ một lúc lâu mới bước tới bắt tay Krum, "Ồ, chào mừng đến với Hogwarts, ông Krum..."
Krum mím môi, sắc mặt rất khó coi. Anh hít sâu một hơi, dường như đang cố gắng kiềm chế sự phẫn nộ trong lòng, cố dùng giọng điệu bình thản nhất để bày tỏ sự kính trọng với thầy Dumbledore, "Được nhận lời mời của Hogwarts, Durmstrang cảm thấy vô cùng vinh dự. Tuy nhiên, tôi có một số chuyện muốn nói với ngài, rất quan trọng, không biết bây giờ ngài có tiện không..."
Những học sinh đi theo sau Krum chỉ có hơn chục người, tất cả đều mang vẻ mặt ủ rũ, dường như đang chất chứa tâm sự nặng nề.
Thấy vậy, thầy Dumbledore vội vàng mời mọi người vào đại sảnh, sau đó dẫn Krum rời đi.
Người biến mất cùng lúc đó còn có bà Maxime.
Vì cả hai hiệu trưởng đều không có mặt, các giáo sư đành thực hiện theo kế hoạch ban đầu, ngồi vào bàn giáo viên. Giáo sư Sprout động viên mọi người vài câu rồi cũng vội vã rời đi, trong đại sảnh chỉ còn lại đám phù thủy nhỏ không biết đã xảy ra chuyện gì.
Cả hai hiệu trưởng đều vắng mặt, giáo sư Snape đành tạm thời duy trì trật tự trong đại sảnh. Tuy đám nhỏ có hàng tá câu hỏi, nhưng chỉ cần nhìn vào khuôn mặt của giáo sư Snape...
Chúng tôi chẳng có câu hỏi nào hết!
"Dumbledore, tôi nghe nói người của Durmstrang đã đến rồi." Bà Maxime nhìn ngôi sao Quidditch với khí chất u ám trước mặt, nhíu mày, "Karkaroff đâu?"
Biểu cảm của Krum càng thêm u ám.
Lúc này, hai nhân vật thực quyền của Bộ Pháp thuật Anh Quốc đã xuất hiện tại đây.
Hay nói cách khác, mỗi khi liên quan đến các vấn đề ngoại giao, hai vị này chắc chắn sẽ có mặt.
Một người đương nhiên là Vụ trưởng Vụ Thể dục và Thể thao Pháp thuật, Ludo Bagman; người còn lại là Vụ trưởng Vụ Hợp tác Pháp thuật Quốc tế, Barty Crouch.
Chỉ là ông Barty liên tục gặp tai tiếng, lúc này thần sắc ông vô cùng tiều tụy, có tin đồn rằng ông đã chuẩn bị đệ đơn từ chức.
Người kế nhiệm vị trí của ông nghe đâu là một kẻ không biết ngoại ngữ, điều này hơi gượng gạo, vì vậy hiện tại ông Crouch vẫn là Vụ trưởng, nhưng quyền lực đã bắt đầu chuyển giao cho người kế nhiệm tương lai.
Scrimgeour dường như có ý định sáp nhập Vụ Hợp tác Pháp thuật Quốc tế với Vụ Thương mại Pháp thuật Quốc tế, nhưng vấp phải sự phản đối gay gắt nên đành bỏ cuộc.
Tuy nhiên, một bộ phận nhỏ không mấy nổi bật đã được chuyển sang dưới trướng Vụ Thương mại Pháp thuật Quốc tế: Hiệp hội Tiêu chuẩn Thương mại Pháp thuật Quốc tế.