"Tôi để ý thấy hôm nay có một vị trọng tài rất quan trọng đã không có mặt." Rita nhíu mày, vẻ mặt có chút bối rối, "Có phải vì ông Crouch không đến nên luật lệ của cuộc thi mới xuất hiện những lỗ hổng không thể tha thứ hay không? Xin hỏi các vị định sửa đổi thế nào để không tái phạm những sai lầm tương tự như ngày hôm nay nữa?"

"Chuyện này dường như không liên quan gì đến cô cả, bà Skeeter." Hiệu trưởng mới của Durmstrang, ông Gustav lạnh lùng nói, "Đây là cuộc thi Tam Pháp Thuật, không phải nơi để cô biên soạn những tin đồn nhảm nhí."

Nghe vậy, Rita cười khúc khích: "Vậy ý của ông Gustav là, ngoài học sinh và giáo sư của bốn trường ra, những người khác đều không có quyền được biết sự thật sao?"

Ông Gustav nhìn bà ta, đảo mắt một cái: "Vậy thì làm ơn trả lại quyền được biết cho độc giả đi! Đồ nói dối chuyên nghiệp!"

Nụ cười trên mặt Rita cứng đờ. Bà ta cảm thấy có lẽ tại mình bị tên Muggle kia lừa rồi, cái gì mà Botox, cái gì mà Axit Hyaluronic, căn bản không thể khiến người ta trẻ ra, chỉ làm cơ bắp cứng đờ thôi! Hôm nay bà ta đã cảm nhận được sự kháng cự từ các cơ trên mặt mình không biết bao nhiêu lần rồi!

Thứ này thực sự có thể làm người ta trẻ lại sao?

Mình sẽ không bị cứng cơ đến mức phải đi phẫu thuật cắt bỏ chứ?!

Vừa run rẩy sợ hãi vừa đổ hết mọi tội lỗi lên đầu gã nhân viên bán hàng cứ nằng nặc đòi bà tiêm cái gọi là "thuốc làm đẹp" kia, Rita Skeeter hắng giọng, dùng chất giọng ngọt đến phát ngấy nói: "Hiệu trưởng Gustav, ông đang nói gì vậy, tôi hoàn toàn không hiểu..."

Nói đoạn, bà ta hơi rướn người về phía trước, cố gắng khoe ra thân hình "đồ sộ" của mình trước mặt Gustav: "Chắc chắn vừa rồi ông vì quá lo lắng cho học sinh nên mới thất lễ, chúng ta làm lại lần nữa nhé..."

Đúng lúc này, tiếng reo hò của khán giả đã át đi những lời bà ta định nói tiếp. Rita cảm thấy cơ mặt mình dường như lại co giật một cái.

Chết tiệt!

Đám khốn kiếp các người!

Không thể thông cảm cho sự vất vả của một phóng viên tin tức sao!

"Nói thật nhé Harry, cậu cứ lộ diện trước đi." Robert kéo Cedric đang định lao lên lại, nói với Harry.

Đây không phải là hắn đang nịnh nọt vị "cứu thế chủ" kia. Thực tế, nếu có thể, chính hắn cũng muốn để Cedric lộ diện trước, như vậy điểm số của cậu ta sẽ rất cao, bỏ xa những người khác mấy con phố.

Nhưng.

Trên đời này không sợ gì, chỉ sợ chữ "nhưng".

Vị thủ lĩnh người cá kia cứ nhìn chằm chằm vào họ, miệng đã đóng mở mấy lần, muốn nói lại thôi, cứ lặp đi lặp lại như vậy, dường như có rất nhiều điều muốn nói nhưng lại ngại mở lời.

Dáng vẻ do dự ấy, chỉ có Harry, Hermione và Cedric đang phấn khích tột độ là không để ý tới.

Cedric khó hiểu nhìn bạn mình, không hiểu sao cậu ta lại đề nghị như vậy. Chẳng lẽ cậu ta không muốn mình giành quán quân sao?

Người bạn thân không nói gì, mà chỉ tay về phía thủ lĩnh người cá bên cạnh.

Cedric nghi hoặc nhìn vị nữ thủ lĩnh kia, trên khuôn mặt có chút dữ tợn ấy tràn đầy sự bất lực và cầu khẩn.

Cedric dường như hiểu ra điều gì đó. Cậu nhìn Harry, vẻ phấn khích trong mắt nhanh chóng tan biến, thay vào đó là chút ngưỡng mộ và cả ghen tị.

Harry hoàn toàn không thể đọc được những cảm xúc phức tạp trong ánh mắt Cedric. Cậu chỉ hơi ngượng ngùng nói: "Lần này tớ không làm gì cả, không nên lên bờ trước. Dù là bơi lội hay phát hiện ra bí mật của ốc tôm đều là công của Cedric, nên các cậu cứ lên trước đi, tớ và Hermione lát nữa sẽ lên sau."

Nghe Harry nói vậy, những cảm xúc phức tạp trong mắt Cedric dịu đi đôi chút. Cậu lấy lại tinh thần, mỉm cười: "Không sao đâu, điểm trận đầu của cậu hình như thấp hơn tớ nhiều mà? Lần này cứ để cậu lấy thêm điểm đi. Hogwarts chiếm cả hai vị trí dẫn đầu, cậu thấy cái tiêu đề này thế nào?"

Harry còn muốn nói thêm gì đó, nhưng Cedric lấy cớ "nếu cậu còn từ chối, người của trường khác có khi sẽ lên bờ trước chúng ta đấy", rồi kéo đẩy cậu và Hermione về phía bờ.

Khi hai người dần nổi lên mặt nước, khán đài lập tức bùng nổ những tiếng reo hò không tưởng tượng nổi, chúc mừng vị quán quân đầu tiên quay trở về.

Cedric liếc nhìn nữ thủ lĩnh đang có vẻ nhẹ nhõm, nghiêm túc nói: "Tớ nhường không phải vì cậu ấy là Harry Potter, mà chỉ đơn giản vì đây là kỳ vọng của thầy hiệu trưởng Dumbledore."

Nữ thủ lĩnh dường như hiểu lời cậu, gật đầu, do dự một chút rồi tháo chiếc túi nhỏ bên hông đưa cho Cedric.

Cedric hơi ngẩn người, sắc mặt liền thay đổi: "Tôi không thể nhận thứ này, nếu không chẳng phải là bán độ sao!"

Nữ thủ lĩnh ngây thơ, dường như không hiểu tại sao Cedric lại tức giận.

Cedric không thèm để ý đến cô ta nữa, hậm hực bơi về phía bờ, nơi cậu cũng nhận được những tiếng reo hò nhiệt tình từ học sinh Hogwarts.

Robert đành phải bơi theo sau để chứng minh mình là con tin được "giải cứu", chứ không phải là tên này chưa tìm thấy ai đã tự ý chạy lên bờ.

Việc đó chắc chắn sẽ làm cuộc thi này trở nên hỗn loạn.

Nữ thủ lĩnh bất lực muốn đưa chiếc túi nhỏ cho Robert, nhưng lại bị từ chối lần nữa.

"Xin lỗi, thưa bà." Robert dùng tiếng người cá nói đầy hối lỗi, "Trong xã hội loài người chúng tôi, nếu thua cuộc mà còn nhận đồ của người khác thì là hành vi rất vô đạo đức. Nhưng bà có thể bày tỏ thiện chí bằng cách khác, ví dụ như lần tới chính thức mời chúng tôi đến làng người cá làm khách thì sao?"

Nữ thủ lĩnh cuối cùng cũng hiểu ra, gật đầu, không khăng khăng tặng quà nữa.

Cedric vẫn đang nổi trên mặt nước với vẻ không hài lòng, cậu đang giận dỗi. Hành động của nữ thủ lĩnh người cá làm cậu rất khó chịu. Mình có phải loại người vì chút lợi ích mà bán độ hay sao!

Vậy mà dám dùng một túi nhỏ không biết là thứ gì để sỉ nhục cậu!

Quá đáng thật!

Ngay lúc cậu đang hậm hực, Robert cũng từ dưới nước ngoi lên. Hắn vuốt nước trên mặt, vỗ vai Cedric: "Cậu trách nhầm cô ấy rồi, cô ấy chỉ muốn bày tỏ thiện chí, mời cậu lần sau đến làng người cá chơi thôi."

Cedric ngẩn người, rồi chợt nhớ mình là người, đối phương là người cá, có lẽ, có thể, đại khái, biết đâu, chuyện này đúng là có chút khác biệt?

"À..." Cậu gãi đầu, ngượng ngùng nói, "Chuyện này, cậu giúp tớ xin lỗi cô ấy nhé, là tớ quá nóng nảy rồi..."

Robert ra hiệu cho cậu, ý bảo đã xong xuôi.

Tiếp theo, chính là thời khắc gặt hái thắng lợi.

Là người đầu tiên lên bờ, điểm số của Harry cao nhất, giúp thứ hạng của cậu trong tám thí sinh tăng lên một chút, trở thành người thứ hai. Vị trí thứ nhất vẫn thuộc về Cedric, điều này không cần bàn cãi.

"Rất vui vì các trò đã hoàn thành suôn sẻ trận đấu thứ hai." Hiệu trưởng Dumbledore mỉm cười nói, "Trận đấu thứ ba sắp tới, cũng mong các trò tiếp tục cố gắng."