Tiếng kêu cứu thảm thiết của Cedric vang vọng khắp Rừng Cấm, đáng tiếc Rừng Cấm không phải là khu vực sinh sống của con người, thế nên chẳng ai nghe thấy tiếng gào thét của cậu ta cả.

Thậm chí, tiếng kêu ấy còn lọt thẳng vào tai của "thứ gì đó" khác.

Trong bóng tối, từng đôi mắt sáng rực lên, u ám lạnh lẽo, nhìn thôi cũng đủ thấy rợn người.

Ánh mắt chúng dịch chuyển về phía nơi phát ra âm thanh, rất nhanh sau đó, tiếng lá cây cọ xát vào nhau bắt đầu thấp thoáng hiện lên trong Rừng Cấm.

Gào lên một tiếng, Cedric cảm thấy thoải mái hơn hẳn.

Ít nhất cậu cũng cảm nhận được cái "khí thế" mà Giáo sư Moody từng nói, trong lòng không còn hoảng loạn nữa. Cậu nhìn quanh quất, muốn tìm lại con đường mình đã đi tới đây.

Biết đâu có thể men theo đường cũ mà quay về nhỉ?

Cậu tự an ủi bản thân trong lòng như vậy.

Thế nhưng ở đây quá tối, chẳng nhìn thấy gì cả. Nghĩ một lát, Cedric rút đũa phép ra, xung quanh cuối cùng cũng sáng lên.

Cậu thở phào nhẹ nhõm, hạ đũa phép xuống, bắt đầu bước đi, nào ngờ chân vừa chạm đất đã mềm nhũn...

Tất nhiên, không phải vì chân bị tê, mà là mặt đất hình như có gì đó không ổn.

Cúi đầu nhìn xuống, mặt Cedric tái mét, mặc dù vốn dĩ cậu đã khá trắng rồi. Đây là cái quái gì vậy? Tại sao trước mặt mình lại xuất hiện một đầm lầy?!

Sau đó, cậu "bõm" một tiếng ngã nhào xuống vũng bùn. Nếu không phải phản ứng nhanh, dùng Bùa Biến Hình biến một cành củi khô thành dây cỏ để tự buộc mình vào cái cây lớn bên cạnh, có lẽ cậu đã bị đầm lầy nuốt chửng rồi.

Thở phào nhẹ nhõm, Cedric không dám chạy lung tung nữa. Giờ đây cậu chỉ có thể lúng túng nửa người ngâm trong đầm lầy, chờ đợi có người đến giúp mình...

À, ý cậu là, cậu đang chuẩn bị chờ người tới...

Mặc dù nói là vậy, nhưng mà...

Ngẩng đầu lên, cậu ngẩn người, không biết từ lúc nào xung quanh đã xuất hiện một đám sinh vật có hình thù kỳ dị.

Gà tây mọc cặp sừng cừu, thỏ đầy lông gà, hay lũ chuột có đôi tai to như thỏ, những thứ đó cậu vẫn còn cố gắng giữ bình tĩnh để đối mặt được.

Nhưng kiểu như lũ sói mặt mũi hung ác đang phun ra lửa kia thì thôi, cậu xin kiếu!

Cedric gượng cười: "Sói... sói huynh à, có thể phiền anh đứng xa ra một chút được không, hình như anh bị hôi miệng... anh nhìn xem, đều bốc cháy cả rồi..."

Thế nhưng con sói phun lửa này chỉ có một phản ứng duy nhất với cậu: "Aooo—"

"Giáp hộ thân!"

Robert không hề biết người bạn của mình đang chịu khổ trong Rừng Cấm vì lạc đường, nhưng việc đợi mãi đến tận lúc trời sáng mà vẫn không thấy Hiệu trưởng đâu khiến cậu nhận ra có điều chẳng lành.

Cedric dù có không đáng tin đến mấy cũng không thể nào lâu như vậy mà vẫn chưa gọi được các giáo sư tới.

"Chẳng lẽ là lạc đường rồi?!" Robert cuối cùng cũng nghĩ đến chuyện người bạn này của mình vốn chẳng phải "thổ địa" của Rừng Cấm. Thực tế, số lần cậu ta đến khu rừng này vô cùng ít. Nếu không phải Summers và Stebbins thỉnh thoảng thấy nên tổ chức hoạt động tập thể cho ký túc xá, thì có lẽ đến tận lúc tốt nghiệp, số lần cậu ta vào Rừng Cấm thám hiểm cũng không quá năm lần.

Người mù đường thì dù đi trên con phố quen thuộc cũng lạc, còn những nơi như Rừng Cấm, nếu không thường xuyên lui tới, thường xuyên lạc đường, dùng những lần hiểm cảnh đó làm kinh nghiệm trên đường đi, thì căn bản không thể nào đi tiếp được.

Mặc dù các hoạt động ngoại khóa của Hogwarts thường được tổ chức ở Rừng Cấm, nhưng ai cũng biết, cái gọi là tổ chức ở Rừng Cấm chỉ là ở khu vực ngoại vi mà thôi, sinh vật huyền bí cơ bản sẽ không xuất hiện, chỉ có những con do Hagrid nuôi dưỡng mới làm tổ ở đó.

Thực sự muốn trải nghiệm sự hung dữ của sinh vật huyền bí ngoài tự nhiên, vẫn phải đi vào sâu trong Rừng Cấm.

Ừm, cảnh đẹp cũng ở sâu bên trong, ví dụ như Robert từng tìm thấy Hồ Bong Bóng Băng ở đó.

Đã nảy sinh nghi ngờ Cedric có thể bị lạc, Robert đương nhiên không thể ngồi yên. Rừng Cấm không phải là căn phòng bí mật dưới lòng đất, nơi đó cũng chỉ có một con rắn khổng lồ, cùng lắm là không tìm thấy lối ra rồi chết đói. Nhưng ở Rừng Cấm, ngay cả cách chết cũng có thể biến tấu đủ kiểu, mỗi cách đều tàn khốc và đáng sợ.

Đã là bạn bè, rất khó để đối mặt với chuyện đối phương qua đời. Robert đương nhiên không dám chậm trễ, cậu triệu hồi Opal, để nó đưa mình quay lại lâu đài, đi thẳng đến tìm Hiệu trưởng Dumbledore.

Bức tượng quỷ canh cửa trước văn phòng Hiệu trưởng vẫn đang đứng gác trong cơn buồn ngủ, ánh lửa trên người Opal lóe lên, đưa Robert xuất hiện ngay ngoài cửa.

Vì lịch sự, cậu gõ cửa trước, sau khi nghe tiếng "Mời vào" từ bên trong, Robert vội vàng lao vào.

"Giáo sư Dumbledore! Cedric có thể đã bị lạc trong Rừng Cấm rồi!"

Ba phút sau.

Hiệu trưởng Dumbledore đưa Robert quay lại Rừng Cấm, và nhìn thấy những con hỏa long đang bị trói một cách đầy "nghệ thuật", cùng với một cái lều.

"Ồ." Hiệu trưởng Dumbledore ngẩn người, thốt lên một tiếng cảm thán đầy ẩn ý, rồi hứng thú hỏi: "Đây là hoạt động săn hỏa long thú vị gì vậy?"

Khác với vẻ mặt của Hiệu trưởng Dumbledore, Giáo sư môn Chăm sóc Sinh vật Huyền bí mới nhậm chức, Grubbly-Plank, bà nhìn những con hỏa long trên mặt đất với vẻ mặt nghiêm nghị, kiểm tra thân thể cho chúng. Và những con hỏa long này cũng nhân cơ hội đó mà phát ra tiếng kêu than với giáo sư.

"Ư ư ư—" Trong tiếng kêu toàn là sự tủi thân và dè dặt.

"???" Robert ngẩn tò te, vãi thật, mình đã làm gì vậy, đóng băng ra một đám "quái vật nũng nịu" à?

Giáo sư Grubbly-Plank nhìn đám hỏa long với ánh mắt không mấy thiện cảm, bà cầm cây gậy gỗ của mình lên quất túi bụi. Tuy nhìn khí thế rất mạnh, nhưng Robert biết bà không hề dùng bao nhiêu sức lực.

"Kêu cái gì mà kêu." Giáo sư Grubbly-Plank gắt gỏng nói, "Nếu không phải tại các ngươi làm loạn thì người khác đã không bị thương. Các ngươi có biết việc có nhiều phù thủy thương vong như vậy sẽ gây ra rắc rối lớn đến mức nào không! Có lột da các ngươi làm găng tay cũng không đủ để đền nợ đâu!"

Đám hỏa long run rẩy.

Cái tên của Grubbly-Plank ở khu bảo tồn hỏa long vốn là một nhân vật vô cùng nổi tiếng. Trong thời gian bà nhậm chức, từng xảy ra sự kiện hỏa long nổi loạn...

Nguyên nhân nghe nói là có một con hỏa long nhân lúc người huấn luyện rồng quay lưng sau khi cho ăn đã tấn công anh ta, rồi mang theo toàn bộ thức ăn mà người huấn luyện mang theo người trốn vào sâu trong khu bảo tồn.

Hành động của nó bị những con hỏa long khác nhìn thấy.

Khu vực mà con hỏa long này ở là "Khu nuôi dưỡng hỏa long hoang dã" của khu bảo tồn, chủ yếu là để thuần hóa những con hỏa long hoang dã do người khác gửi đến, giúp chúng ngoan ngoãn thích nghi với cuộc sống ở khu bảo tồn, không được quậy phá.

Mà con hỏa long mới gửi đến không lâu này vẫn còn thói quen ngoài tự nhiên, tức là có thói quen tích trữ thức ăn.

Việc này thực ra chẳng cần thiết chút nào trong khu bảo tồn hỏa long, các huấn luyện viên thường chuẩn bị thức ăn cho chúng ở những nơi kỳ quặc, chỉ cần kiên nhẫn một chút, chúng thực ra chẳng bao giờ thiếu thức ăn cả.

Nhưng rồng hoang dã đâu có biết điều đó!

Đám rồng hoang dã to gan lớn mật này đã cướp sạch thức ăn của người huấn luyện tới đưa cơm.

Thậm chí còn đánh bị thương vài người.

Người huấn luyện được đưa đi cứu chữa, khu bảo tồn lại phái thêm các huấn luyện viên khác đi tìm lại những con rồng hoang dã đã trốn thoát, hy vọng tìm được chúng trước khi chúng tiếp xúc với những con hỏa long khác.

Tuy nhiên, điều khiến người ta không thể ngờ tới nhất chính là, đây chỉ mới là sự khởi đầu.