Bơi lội suốt nửa ngày trời, hai anh em xui xẻo mệt đến rã rời, chỉ muốn đặt lưng xuống là ngủ ngay lập tức.

Thế nhưng để không bị loại ở vòng thi thứ hai, Ngô Ưu và Cedric đành phải lê cái cơ thể rệu rã đi đến hồ bơi luyện tập thêm vài ngày nữa.

Dù các giáo sư tận tình chỉ bảo, lại còn có những cô nàng xinh đẹp cùng học bơi, nhưng cả hai vẫn chẳng thể nào vui nổi.

Chi phí thuê huấn luyện viên trong kỳ nghỉ quả thực đắt đến mức khiến người ta phải há hốc mồm.

Sau một tuần huấn luyện cấp tốc, cuối cùng Ngô Ưu và Cedric cũng học được cách bơi. Sau khi trở về Hogwarts, cả hai bắt đầu ngày ngày đâm đầu xuống hồ Đen.

Nước hồ Đen lạnh buốt thấu xương. Nhờ có nhân ngư sinh sống nên hồ không bị đóng băng một cách đầy ma thuật, nhưng cả hai đều cảm thấy nhiệt độ này chắc chắn là dưới không độ.

Quá lạnh!

Cảm giác như cái lạnh đã thấm sâu vào tận trong xương tủy!

“Tao thấy mình sắp chết đến nơi rồi.” Cedric vùng vẫy trong nước thêm một lúc, cuối cùng vẫn phải chật vật bò lên bờ, co quắp trong tấm chăn len để sẵn ở mép hồ.

Ngô Ưu cũng chẳng buồn nói chuyện, thực hiện động tác y hệt. Hai người bạn cùng phòng co ro trong tấm chăn len, nhìn nhau không nói lời nào.

“...Tao không thấy kiểu tập bơi này có tác dụng gì cả...” Cedric thẳng thắn nói, “Mày nhìn xem, ngoài hai đứa mình ra, chẳng có ai chạy tới đây bơi mùa đông cả...”

Vừa dứt lời, một tiếng “bùm” vang lên. Cả hai quay đầu nhìn về phía con tàu lớn của Durmstrang, mặt nước gợn sóng, cuối cùng Krum trồi lên.

Ngô Ưu nhướng mày, Cedric cạn lời, hồi lâu sau mới lên tiếng: “Ừm, có lẽ, đây là thói quen của cậu ta ở trường chăng? Kiểu như mỗi sáng bơi ếch 800 mét ấy...”

Đang nói chuyện, cả hai nhìn thấy một người phụ nữ khoác chiếc áo choàng bạc dày cộm đi tới bên hồ.

Là Fleur.

Cô nhìn về phía Ngô Ưu và Cedric, gật đầu ra hiệu rồi cởi áo khoác ngoài, để lộ bộ đồ bó sát màu xanh nhạt bên trong, cẩn thận bước xuống nước và bắt đầu bơi trong hồ Đen.

Cedric hoàn toàn cạn lời.

Cậu tất nhiên còn muốn nói gì đó, nhưng không bao lâu sau, hai phù thủy mặc áo choàng màu hồng phấn của Học viện Pháp thuật cùng nhau đi tới, tìm một chỗ đặt quần áo giữ ấm rồi cũng cẩn thận xuống nước.

Tuy nhiên, họ dường như không biết bơi, vùng vẫy một hồi lâu, nếu không nhờ có bùa chú bong bóng khí thì có lẽ đã chết đuối rồi.

“Tao bỗng thấy việc mày bắt tao đi học bơi đúng là một quyết định sáng suốt.” Cedric nhìn cảnh tượng bên kia với vẻ mặt ngẩn ngơ, một lúc sau mới nhỏ giọng nói: “Nếu tao chết đuối ở vòng thi thứ hai, chắc chắn sẽ trở thành trò cười trong lịch sử của giải đấu.”

Vừa nói xong, trên con tàu lớn của Durmstrang lại nhảy xuống một người nữa, là một nữ sinh mặc bộ đồ bó sát màu đỏ rực.

Được lắm, đến giờ này thì ngoài Harry ra, tất cả các quán quân tham gia thi đấu đều có mặt đông đủ.

Cedric cứng họng không nói nên lời.

“Xem ra không ai là kẻ ngốc cả.” Ngô Ưu kết luận.

“Hãy tìm chúng ta ở nơi tiếng hát vang vọng, chúng ta không thể cất tiếng hát trên mặt đất.”

“Khi tìm kiếm, hãy suy nghĩ cho kỹ: Chúng ta đã cướp đi bảo bối quý giá nhất của ngươi.”

“Ngươi chỉ có một giờ để tìm kiếm và giành lại vật chúng ta đã lấy, quá một giờ thì hy vọng sẽ tan biến, nó sẽ mất đi vĩnh viễn, không bao giờ xuất hiện nữa.”

Đây là lời bài hát trong quả trứng vàng, nói đơn giản là trong vòng một tiếng đồng hồ phải giành lại một thứ từ tay nhân ngư.

Tất nhiên, theo diễn biến lịch sử, thứ bị cướp đi chính là người quan trọng nhất đối với các tuyển thủ, ví dụ như bạn bè hay người yêu.

Vì Krum không mời được Hermione làm bạn nhảy, nên cô ấy sẽ không trở thành con tin của nhân ngư nữa.

Không, chờ đã.

Ngô Ưu đột nhiên nghĩ ra một vấn đề, biết đâu, có lẽ, đại khái là...

Người hỗ trợ cũng là một dạng người quan trọng?!

Meo meo meo???

Ngô Ưu cảm thấy đầu óc rối bời.

Dù khả năng không cao lắm...

Khoan đã, chờ chút, có khi lại thực sự có khả năng này, nếu không thì tại sao lại phải chọn ra người hỗ trợ cho các quán quân?

Người hỗ trợ... chẳng phải là để lôi ra làm bia đỡ đạn vào những lúc thế này sao?!

Ngô Ưu cảm thấy cả người không ổn chút nào!

“Bơi lội? Tại sao cậu lại hỏi chuyện này...” Hermione ngẩng đầu lên, nhìn Ngô Ưu đầy nghi hoặc, “Ý tớ là... tớ thực sự biết bơi...”

Ngô Ưu thở phào nhẹ nhõm: “Thế thì tốt, tốt quá rồi.”

Nói đoạn, cậu kể cho Hermione nghe chuyện mình thấy các tuyển thủ khác ở bên hồ Đen, đồng thời đưa ra quan điểm của bản thân.

“Ý cậu là... cậu nghi ngờ vòng thi thứ hai là để chúng ta đóng vai cái thứ... bảo bối cần được tìm thấy đó sao?” Hermione mở to mắt, vẻ mặt khó tin, “Thật sự là vậy ư?”

Ngô Ưu gật đầu: “Nếu không thì cậu giải thích thế nào về việc đột nhiên có thêm thân phận người hỗ trợ?”

Hermione suy nghĩ một lúc: “Có lẽ là vì nội dung thi năm nay tương đối... khó khăn?”

Ngô Ưu vốn định nói không thể nào, nhưng nghĩ đến bảy con rồng lửa trong Rừng Cấm thì cậu liền im bặt.

Dù sao thì nhốt bảy con rồng lửa lại với nhau quả thực là chuyện rất nguy hiểm, ngay cả ở khu bảo tồn rồng lửa, họ cũng không thể để rồng lửa tụ tập dày đặc như vậy.

“Được rồi, cậu nói cũng có lý...” Ngô Ưu thở dài, “Nhưng tớ vẫn cảm thấy có khả năng chúng ta sẽ bị ném xuống đáy hồ, làm con tin của nhân ngư hoặc thứ gì đó đại loại vậy...”

“Nhân ngư?” Hermione bắt đầu thấy hứng thú, “Nếu là hồ Đen thì chắc chắn là nhân ngư nước lạnh rồi?”

“Đúng vậy.” Ngô Ưu gật đầu, “Nhân ngư nước ngọt không hiếu chiến bằng nhân ngư nước mặn, còn nhân ngư nước lạnh thì không xinh đẹp bằng nhân ngư nước nóng. Rất tình cờ là hồ Đen thuộc loại nước ngọt, nên dù ngoại hình của họ hơi đáng sợ một chút nhưng không phải là sinh vật huyền bí thích tấn công con người.”

Hermione đột nhiên thấy thú vị, nhưng ngay sau đó lại hơi nghi hoặc: “Cậu vẫn chưa nói tại sao lại cần phải biết bơi?”

“Thì chúng ta có thể tự mình trốn thoát, không cần quán quân giải cứu.” Ngô Ưu xúi giục, “Có thể đi du lịch dưới đáy hồ Đen đó, làng của nhân ngư chắc chắn rất thú vị.”

Nghe George có lần lỡ lời, cặp song sinh dường như đã bán một sản phẩm nào đó cho nhân ngư, mối quan hệ của họ với nhân ngư khá tốt.

Về việc người hỗ trợ tự mình thoát thân, Hermione thấy rất hứng thú, nhưng nghĩ đi nghĩ lại vẫn thấy chuyện này không đáng tin.

“Nhân ngư đều sống dưới nước phải không?” Hermione không chắc chắn hỏi, “Nếu muốn chúng ta làm con tin, ít nhất... ít nhất cũng phải làm chúng ta hôn mê chứ nhỉ?”

Càng nói cô càng hào hứng: “Cậu xem, nếu chúng ta hôn mê thì làm sao tự bơi được, chỉ có thể để quán quân đưa chúng ta lên thôi.”

“Bùa chú hôn mê của Dumbledore chắc chắn không đơn giản như vậy, tớ không tin là chúng ta sẽ tỉnh lại giữa chừng...”

Nói được một nửa, cô bỗng khựng lại: “Chờ, chờ đã, Harry, Harry có biết bơi không?!”

“Ờ...” Ngô Ưu bình tĩnh nói, “Yên tâm đi, Cedric sẽ dạy cậu ấy trước khi cuộc thi bắt đầu.”

Cứ để Cedric nói với cậu ấy rằng nếu không học bơi thì sẽ chết đuối, ừm, lý do này tuyệt đối khả thi.