“Ồ, có vẻ như các thí sinh của chúng ta giao lưu với nhau khá tốt đấy chứ.” Hiệu trưởng Dumbledore nói như vậy, khiến Harry không khỏi thầm mỉa mai.

“Ai mà thèm giao lưu với người phụ nữ không biết phép lịch sự này chứ! Tôi hoàn toàn không muốn đứng gần cô ta!” Harry nghĩ thầm trong lòng, nếu người nói câu đó không phải là Dumbledore, chắc chắn cậu đã tranh cãi với đối phương một trận ra trò.

Fleur thì thẳng thừng đáp lại: “Tôi mới chẳng thèm giao lưu với cái thằng nhóc con này!”

Harry suýt nữa thì tức đến méo cả mũi.

Ai là nhóc con chứ!

Ai cơ chứ!

Khốn khiếp!

“Được rồi, dù thầy biết các trò có rất nhiều thắc mắc, nhưng những người ở đây hiện tại đúng là các dũng sĩ của cuộc thi Tam Pháp Thuật.” Hiệu trưởng Dumbledore đẩy đẩy gọng kính, “Chúng ta đã thảo luận xong, tất cả mọi người đều đồng ý chấp nhận kết quả này, phải không?”

Bà Maxime mím môi, trấn an học trò của mình.

Hiệu trưởng Karkaroff lấy khăn tay ra lau chiếc đồng hồ quả quýt rồi lại đút vào túi.

Ông Tanaka trông như đang xuất thần, dường như những người khác làm gì cũng chẳng liên quan đến ông.

Các phù thủy nhỏ nhìn nhau, lúc này mới nhận ra một sự thật: các hiệu trưởng không hề ngạc nhiên về chuyện này, hơn nữa còn đồng ý?

Harry đột nhiên cảm thấy một nỗi tức giận không sao tả xiết.

Rốt cuộc các người đã làm cái gì vậy?!

Tại sao lại giấu tôi!

Ngay lúc đó, cậu cảm thấy một cơn đau xé tâm can truyền đến từ trán, ngay sau đó bị nhấn chìm trong sự giận dữ vô tận.

Ý thức như bị ném vào một chiếc kính vạn hoa, quay cuồng điên cuồng, vô số mảnh vỡ ký ức tràn ngập tầm mắt.

Đủ loại ánh mắt giãy giụa, đau đớn, tuyệt vọng của các sinh vật trước khi chết...

Âm thanh văng vẳng bên tai, khi thì như trẻ con, khi thì như thanh niên, khi lại như người già, lúc cao lúc thấp, lúc gấp gáp lúc chậm rãi.

“Tại sao lại giết ta?!”

Một bàn tay giáng thẳng xuống, những cái móng vuốt sắc nhọn suýt chút nữa đã đâm xuyên qua nhãn cầu cậu!

Harry giật mình kinh hãi, lập tức hoàn hồn, móng vuốt biến mất, ảo ảnh xung quanh tan vỡ, trong cơn choáng váng, giọng nói quen thuộc vẫn lải nhải bên tai, không biết đang nói cái gì.

Nhắm mắt lại một lúc, Harry mới nhận ra người đang nói là ông Bagman.

Ông ta vẫn giữ vẻ tràn đầy năng lượng, dường như bất kể chuyện gì xảy ra cũng không thể làm gián đoạn tâm trạng tốt của ông ta.

“Vậy chúng ta tiếp tục nhé?” Bagman xoa xoa hai tay, mỉm cười nhìn những người trong phòng, “Hãy đưa ra hướng dẫn cho các dũng sĩ của chúng ta đi nào! Barty, ông nói đi? Được không? Ông chắc chắn sẽ thích việc này, đến đi, rất đơn giản thôi...”

Ông Crouch liếc nhìn ông ta, sắc mặt ông vẫn nhợt nhạt, dường như sức khỏe không tốt lắm, chỉ nghe ông khẽ nói: “Chẳng có gì để nói cả, Ludo, vẫn là ông đi.”

Nói xong, ông lại nhắm mắt lại.

Harry ngẩn người, một lúc lâu sau mới phản ứng lại, hóa ra đã đến giờ hướng dẫn dũng sĩ, hèn gì ông Bagman cứ nói mãi không thôi.

Nén nỗi hoảng sợ trong lòng, Harry bắt đầu chăm chú lắng nghe.

Điều cậu không chú ý tới là Cedric đang đứng cạnh mình cứ nhìn chằm chằm vào cậu với ánh mắt vô cùng kỳ quặc một lúc lâu, rồi thò tay vào trong áo, chạm vào một tấm thẻ bài kim loại.

Lúc này, tấm thẻ kim loại đó đang nóng dần lên.

Còn hiệu trưởng Dumbledore thì ánh mắt sắc bén, nhìn Harry một lúc lâu mới rủ mi mắt xuống, không biết đang nghĩ gì.

Những người khác không hề chú ý đến những hành động nhỏ của họ, đặc biệt là ông Bagman, ông ta hiện đang phấn khích đến mức không thể ngừng nói.

“Ồ, Barty, ông thật là làm mất hứng, đây là một việc rất có ý nghĩa đấy.” Ông Bagman cười hì hì nói, “Đúng vậy, hãy reo hò đi! Các quý bà, các quý ông! Kể từ khoảnh khắc chiếc Cốc Lửa vụt tắt, cuộc thi Tam Pháp Thuật đầy kịch tính đã chính thức bắt đầu!”

Mọi người có mặt tại đó rất nể mặt mà vỗ tay, tỏ vẻ vô cùng phấn khích.

Tất nhiên, họ có phấn khích đến đâu cũng không bằng ông Bagman, ông ta đã vui đến mức sắp ngất đi rồi!

“Tôi thật sự quá phấn khích! Vô cùng cảm ơn sự hào phóng của Dumbledore đã mời tôi tham dự với tư cách là người dẫn chương trình và giám khảo, tôi thực sự không biết phải dùng từ ngữ nào để diễn tả tâm trạng lúc này!” Ông Bagman tuôn ra một tràng dài vô nghĩa, cho đến khi ông Crouch ngắt lời ông ta.

“Ludo! Ông có thể đừng nói nhảm nữa được không!” Ông Crouch bực bội nói, “Tôi để ông giải thích không phải vì tôi không biết những quy tắc đó, mà chỉ vì hiện tại tôi không có tâm trạng! Cho nên, ông làm ơn nói rõ ràng nhanh lên! Rồi tôi còn phải về nhà!”

Ông Bagman lộ ra vẻ mặt bất lực với mọi người: “Được rồi, ông Crouch của chúng ta có vẻ hơi không hiểu phong tình...”

“Ông im miệng cho tôi!” Ông Crouch trừng mắt nhìn ông ta, rồi quay sang nhìn các dũng sĩ, “Phần thi đầu tiên là để thử thách lòng can đảm của các trò khi đối mặt với những điều chưa biết.”

“Vì vậy chúng tôi sẽ không nói cho các trò biết nội dung cụ thể của phần thi là gì.”

“Nó sẽ diễn ra vào ngày 24 tháng 11, hoàn thành trước sự chứng kiến của các bạn học khác và hội đồng giám khảo.”

“Trong khi thi, dũng sĩ không được yêu cầu hoặc chấp nhận bất kỳ sự giúp đỡ nào từ giáo viên của mình, thứ duy nhất các trò có thể dựa vào là chiếc đũa phép trong tay và trợ thủ.”

“Do đó, chúng tôi sẽ mời những người chế tạo đũa phép chuyên nghiệp đến kiểm tra và bảo dưỡng đũa phép cho các trò, để đảm bảo nó có thể sử dụng bình thường.”

“Trợ thủ cần phải được xác định trước khi phần thi đầu tiên bắt đầu và thông báo cho hội đồng giám khảo.”

“Sau khi phần thi đầu tiên kết thúc, chúng tôi sẽ đưa ra gợi ý cho phần thi thứ hai. Vì yêu cầu của cuộc thi rất cao và thời gian kéo dài, nên dũng sĩ và trợ thủ đều có thể không cần tham gia kỳ thi cuối năm.”

Ông Crouch nói một hơi dài, liếc nhìn ông Bagman đang ngơ ngác, lúc này mới như trút được gánh nặng, hừ nhẹ một tiếng rồi quay sang nhìn hiệu trưởng Dumbledore: “Ông còn điều gì cần bổ sung không?”

“Nói rất ngắn gọn và rõ ràng, Barty.” Hiệu trưởng Dumbledore gật đầu, “Ông vẫn luôn theo đuổi sự hiệu quả như vậy.”

“Không còn cách nào khác, công việc lúc nào cũng nhiều như vậy, dù có bao nhiêu người gia nhập Bộ Pháp Thuật đi chăng nữa...” Ông Crouch thở dài, “Điều duy nhất đáng an ủi là cuối cùng tôi cũng có thể được giải thoát, nghe nói tân Vụ trưởng đã được xác định, không bao lâu nữa tôi có thể từ chức về nhà nuôi thú cưng rồi.”

“Ồ, đó không phải là tin tốt đâu.” Hiệu trưởng Dumbledore có chút lo lắng, “Ông ở nhà một mình thật sự không vấn đề gì chứ?”

“Cũng ổn thôi, ít nhất tôi còn có Winky.” Ông Crouch nói, “Ông có thể coi tôi là một kẻ xui xẻo cần phải nương tựa vào gia tinh để sống qua ngày.”

“Sống cùng gia tinh không phải là điều gì đáng xấu hổ cả.” Hiệu trưởng Dumbledore nói, “Ông nên biết rằng Hogwarts có rất nhiều gia tinh, nếu không có chúng, tôi nghĩ chúng ta có lẽ ngay cả một tách sô-cô-la nóng cũng không uống nổi.”

“Tôi không cảm thấy chúng quan trọng đến thế.” Ông Crouch cứng miệng đáp, “Tôi chỉ là không muốn lãng phí số thực phẩm mà tôi đã bỏ tiền túi ra mua thôi!”

Hiệu trưởng Dumbledore bật cười: “Được rồi, Barty, nếu ông cứ khăng khăng nghĩ như vậy.”