"Stupefy!" (Choáng váng đi!) Cedric và Harry cùng hô lên.

Đầu đũa phép của cả hai đồng loạt lóe lên tia sáng đỏ, đánh trúng vào bụng con Bát Nhãn Cự Chu. Con nhện khổng lồ đang lao tới điên cuồng phát ra tiếng kêu thảm thiết rồi đổ ập xuống đất.

Harry và Cedric thở phào nhẹ nhõm, đập tay ăn mừng.

Hạ gục được tên trùm canh cửa, họ đã có thể tiến tới lấy chiếc rương báu ở cuối chặng đường!

Thế nhưng, khi hai vị phù thủy nhỏ đang nở nụ cười phấn khích quay đầu nhìn lại, biểu cảm trên mặt họ lập tức đông cứng.

Đã có kẻ nhân lúc họ dốc toàn lực chiến đấu với thế lực hắc ám mà lén lút tiếp cận chiếc rương.

"Ngươi là..." Cedric chú ý tới chiếc áo choàng màu vàng trên người kẻ đó, không khỏi kinh ngạc, "Người của Học viện Pháp thuật?"

Đối phương quay đầu lại, đó là một khuôn mặt vô cùng bình thường, kiểu người mà nếu ném vào đám đông thì chớp mắt là không thể tìm thấy.

Nghe thấy lời Cedric, đối phương nở một nụ cười. Không hiểu sao, Harry cảm thấy nụ cười đó hoàn toàn không có chút hơi ấm nào.

Khuôn mặt nhợt nhạt tầm thường ấy trông thật đáng sợ, không một chút huyết sắc, những mạch máu màu xanh đen nổi lên trên da, co giật liên hồi. Chiếc mũi không có lấy một đường nét rõ ràng, ẹp xuống phía trên môi một cách yếu ớt, còn đôi mắt thì lấp lánh những tia sáng đỏ quỷ dị.

Harry vô thức lùi lại hai bước.

Cedric cau mày, cảm thấy gã này có chút quá đáng.

Dù thế nào đi nữa, cậu và Harry mới là những người đầu tiên đặt chân đến đích. Tên người của Học viện Pháp thuật này lại nhân lúc hai người chiến đấu với Bát Nhãn Cự Chu mà lén lút lại gần, đoạt lấy Cúp Tam Pháp Thuật, nghĩ thế nào cũng thấy có chút thắng không vẻ vang.

Nhưng, đây chính là cuộc thi.

Cedric biết, bất kể là môn thi đấu nào, khi thực lực tương đương nhau, vận may chắc chắn sẽ đóng vai trò quan trọng hơn cả.

Tất nhiên, nếu trong cuộc thi mà gặp phải "đứa con của định mệnh" trên sân đấu, thì dù có giãy giụa thế nào cũng vô ích. Hắn sẽ dùng sự thật để cho bạn thấy, cái gì gọi là khí vận gia thân.

Ngay lúc này, ánh mắt cậu chợt liếc thấy bóng dáng Harry đang liên tục lùi lại.

Cậu ấy đã sắp lùi vào trong bức tường cây rồi!

Cedric không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng cậu không hề giống như nam phụ trong mấy bộ phim thần tượng rẻ tiền mà hét lên chất vấn. Cậu không chút do dự, chậm rãi lùi lại theo Harry về phía góc ngoặt mà họ vừa đi ra.

"Có chuyện gì vậy Harry?" Cedric nhìn từ xa gã người của Học viện Pháp thuật đang vươn tay phải ra, chậm rãi đặt lên bề mặt chiếc Cúp Tam Pháp Thuật, rồi hỏi một câu.

"Cedric, chạy mau..." Harry ôm lấy trán, vết sẹo đau nhói dữ dội. Hộp sọ như thể đang tan chảy, não bộ như đang sôi lên, vô số hình ảnh lướt qua trước mắt: những khuôn mặt phấn khích, điên loạn, bệnh hoạn...

Cậu dùng hết sức bình sinh gào lên với Cedric: "Chạy đi!"

Cedric giật mình, nhưng thấy vẻ kiên quyết của Harry, cậu không nói một lời, nắm lấy tay cậu ấy rồi chạy thục mạng ra phía ngoài mê cung.

Tiếc thay, chưa chạy được mấy bước, họ đã đụng phải "báu vật" của Hagrid: một con Tạc Vĩ Loa có kích thước vô cùng đồ sộ.

Đối phương nhìn thấy con mồi, reo hò giơ tất cả các xúc tu lên, lao tới như một con tê giác đang dậm chân, hung hãn đâm sầm vào.

Đồng tử Cedric co rút, kéo theo Harry đang bắt đầu đổ mồ hôi lạnh từ lúc nào không hay, lăn một vòng tại chỗ, né tránh khí thế kinh người của con Tạc Vĩ Loa.

Cậu không dám dừng lại, mượn đà lăn người nhìn lại phía sau, lập tức hồn bay phách lạc.

Thứ gì đó — đại loại là một con rắn — một con rắn rất to và rất dài, đang lao tới từ hướng mà Cedric và Harry vừa thoát ra. Nó không giảm tốc độ, ngoặt qua góc tường rồi há miệng táp thẳng về phía hai người.

Con Tạc Vĩ Loa đang lao tới điên cuồng chẳng hề quan tâm phía trước mình có thứ gì, thứ không có trí tuệ này chỉ biết lao, lao và lao!

Ầm ầm ầm ầm —

Cái đầu rắn khổng lồ bị nghiền nát, cái miệng đang há to dưới tầm nhìn động cực nhanh của Cedric, vặn vẹo, biến dạng, vỡ vụn, nổ tung.

Để lại những cuộn khói bụi cùng thứ dịch mủ màu xanh lục bốc khói xèo xèo rơi xuống đất.

Đó có lẽ là máu rắn.

Cedric thở phào nhẹ nhõm. Cậu không biết trong đường hầm tối tăm kia, gã người của Học viện Pháp thuật đã làm gì, nhưng dù thế nào đi nữa, cậu phải đưa Harry rời khỏi đây thật nhanh.

Dù có ai tin hay không, thì lúc này từng tế bào trong cơ thể cậu đều đang run rẩy, như thể vừa chạm trán với một sự tồn tại kinh hoàng, đáng sợ đến tột cùng.

Cậu nhận thức sâu sắc rằng, nếu không rời khỏi đây, rời khỏi cái mê cung đen tối này, cậu chắc chắn sẽ chết tại đây!

"Chết tiệt!" Cedric không màng đến việc cuộc thi vẫn đang diễn ra, cũng chẳng quan tâm hậu quả của việc phá vỡ quy tắc thi đấu là gì. Cậu đứng dậy, bắt đầu xoay vòng tại chỗ.

Tập trung tư tưởng.

Mục tiêu, quyết tâm, bình tĩnh!!!

Bùm!

Một tiếng động lớn vang lên, Cedric không thể tin nổi khi nhận ra mình đã thành công!

Cậu, thực sự đã độn thổ thành công!

Sự ồn ào xung quanh cho cậu biết mình đã thoát khỏi cái mê cung đáng sợ kia.

Tạ ơn Sirius!

Nhờ có sự giúp đỡ của Sirius, nửa tháng trước cậu đã vượt qua kỳ thi độn thổ và thuận lợi lấy được giấy phép. Nếu không, chỉ riêng việc xuất hiện ở đây thôi cũng đủ để Bộ Pháp thuật mời cậu đi uống trà và nộp một khoản tiền phạt rồi.

Tuy nhiên, lúc này có lẽ chẳng ai quan tâm đến việc cậu vừa độn thổ nữa. Trên khán đài nhốn nháo như cá tôm bị nhốt trong giỏ, loạn thành một đống.

"Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy! Chắc chắn là hắn!"

"Chết tiệt! Tại sao hắn lại xuất hiện ở đây!"

"Bộ Pháp thuật! Bộ Pháp thuật làm ăn kiểu gì vậy! Tại sao lại để loại người này lọt vào!"

"Pháp trận chống độn thổ của Hogwarts bị hỏng rồi sao! Sao có thể để người ngoài tùy tiện ra vào như vậy!"

"Chạy mau đi! Bây giờ không phải lúc thảo luận ai chịu trách nhiệm... á!!!"

Theo sau tiếng hét tuyệt vọng đầu tiên, tất cả mọi người đều nhận ra một sự thật kinh hoàng: có thứ gì đó đã trà trộn vào giữa họ. Đó là những bóng đen, chúng di chuyển với tốc độ khó lòng bắt kịp bằng mắt thường, tàn sát những phù thủy không tấc sắt trong tay một cách tùy tiện.

Mùi máu tanh dần bao trùm lấy sân đấu, tiếng la hét, tiếng khóc than, tiếng chửi rủa vang lên không ngớt.

Cedric chỉ muốn gào lên một tiếng "Tất cả im miệng cho tôi!"

Nhưng vô ích.

Nếu lúc này thu hút sự chú ý của những bóng đen đó, cậu và Harry chắc chắn sẽ là những người bị tấn công đầu tiên.

Cậu dám chắc là vậy!

"Cedric!" Summers và Stebbins chạy về phía cậu, theo sau còn có một hàng dài các phù thủy trưởng thành, có nhà Weasley, nhà Diggory, nhà Stebbins, và cả nhà Weasley nữa.

Nhà Weasley đúng là đông thật.

Cedric vừa định lên tiếng chào hỏi thì thấy tay mình nhẹ bẫng. Nhìn kỹ lại, hóa ra là bà Weasley đã cướp lấy Harry từ tay cậu.

"Harry!" Bà Weasley khóc lóc thảm thiết, "Con bị sao vậy!"

Charlie và Percy đều rất lúng túng.

Bill ho khan một tiếng, nhỏ giọng nhắc nhở: "Mẹ, hình như mẹ dùng lực hơi mạnh quá rồi. Harry, em ấy... em ấy không thở nổi nữa kìa."