Có người lập tức lục soát người Thanh Nha Tử, chỉ tìm thấy một quả trứng gà còn ấm trong bộ đồng phục cũ kỹ.

Rõ ràng đó là bữa sáng của nó, trong hộp gỗ là cháo loãng với dưa muối, chắc nó đến gửi cơm cho nhà này. Tôi từng nghe ông già mù trong làng kể, hai năm nay đều là Thanh Nha Tử chăm sóc mẹ già của Vương Bảo Tùng, mưa gió không ngừng mang cơm đến.

Hai năm trước (năm ngoái và năm nay), Thanh Nha Tử mới bao nhiêu tuổi? Mười một, hay mười hai?

Lục soát xong không phát hiện gì, cảnh sát thả Thanh Nha Tử ra, bảo nó đang làm nhiệm vụ, kêu nó tránh xa ra. Nó nghe lời, đi ra ngoài sân, rồi hận hận nhổ nước bọt xuống đất. Tôi cảm thấy nó đang nhìn tôi, ánh mắt đứa trẻ này khiến tôi hơi khó chịu, bèn vào trong nhà. Bên trong vẫn ẩm thấp, nóng bức, có mùi lạ. Đèn bật lên, tôi thấy La Nhị Muội được mấy người đàn ông nhấc lên, còn Vương Bảo Tùng thì bị hai sĩ quan cảnh sát cao lớn đè xuống đất, còng tay.

La Nhị Muội nói với họ: “Nó là kẻ điên, các người đừng làm khổ nó.”

Hôm qua ánh sáng mờ, tôi không nhìn rõ La Nhị Muội, chỉ thấy tiều tụy khô héo. Hôm nay gặp, phát hiện bà gầy như xác ướp, toàn thân chỉ còn xương, mặt mũi rất đáng sợ. Tôi biết, những người nuôi cổ, học hắc vu thuật, ngày ngày giao tiếp với quỷ hồn, dương khí bị đoạt, khí vận bị xâm thực, nếu không có pháp môn, diện mạo đều khủng khiếp, mà mệnh cách cũng không được chết lành. Trước đây đọc sách thấy không tin, hôm nay gặp thật, lòng càng lạnh.

Vương Bảo Tùng giãy giụa bị áp ra ngoài, còn La Nhị Muội thì nhìn tôi, cười: “Đúng là thanh xuất vu lam.” Bà cười rất quái dị. Tôi hỏi bà về con quỷ nhỏ hôm qua, xác chết tìm ở đâu? Bà nói: “À, quên mất chuyện đó rồi, xương cốt của con quỷ nhỏ chôn dưới gầm giường đấy. Còn tìm ở đâu? Ai tạo nghiệp thì tìm ở chỗ đó thôi.”

La Nhị Muội bại liệt không đi được, mấy cảnh sát viên dùng chăn bọc bà lại, chân chỗ nào nhỏ giọt từng giọt nước tanh hôi, làm mấy người bốc mùi khó chịu, vội vàng khiêng ra sân. Tôi cảm thấy sinh mệnh của bà lão này sắp đến hồi kết. Mã Hải Ba ở bên cạnh xen miệng, hỏi quỷ nhỏ gì. Tôi không kể cho anh ta chuyện đêm qua, chỉ nói: “Anh không phải lần trước có nhắc với tôi vụ một bé gái chết oan, xác bị trộm à? Hãy dời giường ra, đào lên là biết.”

Mã Hải Ba nói: “Thật sao?” Tôi nói: “Tôi còn lừa anh sao?”

Anh ta giờ tin tưởng tôi không nghi ngờ, vội sai hai cảnh sát viên đang thu thập chứng cứ trong phòng đi tìm cuốc, xà beng. Tôi đẩy giường vào trong một chút, chỉ vào một điểm có tử khí nồng nặc, bảo họ cẩn thận đào. Đất có ván gỗ, nhưng đã mục, dễ dàng bẩy ra, hai thanh niên khỏe bắt đầu vung cuốc xới đất, còn tôi thì nhìn quanh phòng, tìm xem có thứ gì kỳ lạ không.

Tôi lục ra từ một rương gỗ mấy cái gai gỗ, vòng bạc, nến hương linh tinh, lại tìm thấy trên thần án mấy tượng thần bằng gỗ chạm, hũ, một đống thảo dược, tro hương, gỗ đào, mảnh xương vụn… và một cái bình sứ nhỏ hình con búp bê sống động. Lúc này có người kêu: “Đào thấy rồi!” Tôi bước tới trước giường, thấy trong cái hố cạnh đống đất nện cứng, có một cỗ quan tài ván mỏng dài khoảng năm mươi phân, tanh tưởi xông lên.

Tôi vội kêu người mở toàn bộ cửa sổ căn nhà, rồi sai họ đi tìm khăn ướt bịt mặt, ngồi xổm xuống, dùng một cây xà beng đưa cho tôi để mở nắp quan tài. Mở ra, thấy bên trong là một bộ xương trắng xám, không lớn, thịt đã mục hết, thành một đống thịt nát và máu, vô số giòi trắng bò lúc nhúc trên đó.

Giây phút đó tôi không kìm được nữa, mặc kệ hình tượng cao nhân gì, tôi lăn lộn chạy ra khỏi nhà gỗ, nằm sấp lên đống gỗ, một dòng axit phun ra. Và cơn nôn này như hiệu ứng dây chuyền, bụng tôi bắt đầu nổi loạn, vô số hơi trướng nổi lên, bữa trưa, bữa tối hôm qua đều phun ra hết, có lúc gấp quá, còn phun ra từ mũi. Đến lúc trong bụng chỉ còn axit, tôi thấy bên cạnh mấy người cũng giữ tư thế y như tôi.

Mã Hải Ba dùng khăn bịt mũi bước ra, thấy đống dơ bẩn chúng tôi nôn, mặt lại trắng bệch. Thấy tôi đỡ hơn, anh ta nói: “Tôi đã đóng quan tài lại rồi, lát nữa mang về cho phòng kỹ thuật kiểm tra, xem có đúng không. Than ôi, tôi làm cảnh sát hai mươi năm, cái gì chưa từng thấy? Chỉ lần này, thật mẹ nó tà môn.”

Tôi sợ anh ta chưa đậy kín quan tài, phạm kiêng kỵ, có tử khí tràn ra, bèn cố nén buồn nôn vào xem lại. Bước lại trong phòng, tôi thấy cỗ quan tài nhỏ đã được đóng kín mít. Tôi vẫy tay với Mã Hải Ba ngoài cửa, ra hiệu ổn rồi. Mọi việc xong, chỉ chờ bọn họ thẩm vấn. Cái chỗ quỷ quái này, tôi một giây cũng không muốn ở thêm, bèn giơ chân định đi, không ngờ lại không nhấc chân lên nổi.

Nhìn xuống chân, tôi giật mình – một bé gái nhỏ như tạc từ ngọc đang ôm chặt chân tôi, mặt nhỏ đỏ bừng. Tôi nhìn ra cửa, thấy Mã Hải Ba đang chỉ huy mấy cảnh sát viên, không hề phát hiện chuyện lạ bên này. Tôi cúi xuống hỏi: “Cháu muốn gì?” Bé gái lắc đầu, chỉ về phía cỗ quan tài nhỏ, há miệng.

Tôi hỏi: “Cháu muốn chú chôn nó cho tử tế?”

Bé lắc đầu.

Tôi lại hỏi: “Cháu muốn chú siêu độ cho nó?”

Bé lắc đầu, lắc mạnh, sợ hãi nhìn tôi. Tôi cười, nói: “Chẳng lẽ cháu muốn chú mang cháu đi?”

Cuối cùng bé gật đầu, trên mặt có nụ cười, như cún con nịnh chủ. Tôi hơi khó xử, một người đàn ông lớn mang theo một con quỷ nhỏ thì ra thể thống gì? Huống hồ tôi không rành cách nuôi quỷ nhỏ. Thấy tôi khó xử suy nghĩ, bé nhảy lên, tìm cái chổi quét nhà, rồi lại lấy áo tôi vò vò, thấy tôi không phản ứng, lo lắng khóc nức nở.

Nhìn dáng vẻ tội nghiệp của bé, góc mềm nhất trong lòng tôi chợt động, lòng chua xót. Tôi hỏi: “Chú mang cháu đi thế nào? Cháu thường ở đâu?” Nếu bé ở trong quan tài, thú thật tôi sẽ từ chối thẳng, vì tôi không có tâm lý tốt như mấy bà đồng chuyên nghiệp. May là không, bé chỉ lên thần án – cái bình sứ hình búp bê.

Tôi cầm cái bình sứ to bằng bàn tay, phát hiện gần cổ búp bê có một cái công tắc, mở ra, thấy bên trong một khoảng nhỏ chứa tóc đen, xương, tro và dầu, có màng ngăn, không bị tràn. Tôi nói: “Được, chú mang cháu đi, nhưng nếu cháu không ngoan, chú sẽ vứt cháu ra ngoài nắng.” Bé sợ hãi lắc đầu, rồi lại như gà mổ thóc gật đầu, làm tôi buồn cười. Tôi giơ cái bình lên, bé liền hóa thành một luồng sáng trắng, chui vào trong.

“Lục Tả, Lục Tả…” Mã Hải Ba đến đẩy tôi. Tôi nói: “Sao thế?” Anh ta cười, mặt hơi lạ, hỏi: “Một mình anh ở đây thì thầm với ai đấy?” Tôi hỏi: “Anh không thấy gì à?” Mã Hải Ba cười gượng: “Đừng dọa tôi.” Tôi nói: “Tốt, đùa thôi.” Rồi giơ cái bình sứ lên nói: “Cái này tôi mang về, không vấn đề chứ?”

Mã Hải Ba hỏi: “Cái gì đây?” Tôi lắc đầu, làm ra vẻ thần bí, bảo đừng hỏi, tôi mang về xử lý.

Lúc này anh ta cũng chẳng giữ nguyên tắc gì, gật đầu: “Anh lấy đi.” Có người vào báo: “Xe đến rồi, hỏi anh có về huyện không?” Tôi đương nhiên không muốn ở cái chỗ quỷ quái này nữa, bảo cùng về. Ra khỏi sân, tôi thấy Thanh Nha Tử vẫn đứng ở bờ ruộng ngoài cổng, tôi không để ý nó, mặc đứa trẻ thù địch nhìn tôi.

“Đồ phản bội, mày là phản bội của người Miêu chúng tao…” Nó tức tối quát tôi.

Tôi quay lại nhìn nó, nó càng hăng, nhổ nước bọt về phía tôi: “Bộp! Mấy người làm chú Bảo Tùng phát điên, lại muốn hại bà La chết, mấy người ngoại lai… Mày, đồ phản bội Miêu tộc mày còn giúp chúng nó!” Giọng nó pha phát âm tiếng Miêu, tôi nghe rất khó, nhưng thấy ánh mắt nó vô cùng độc ác. Ở tuổi này, mắt lẽ ra phải sáng, thế giới quan đã hình thành, bướng bỉnh, cực đoan, bất bình… Nhìn đôi mắt ấy, tôi không nói nên lời. Hai cảnh sát ở lại trong sân đến kéo nó: “Trẻ con mày biết gì? Đi, đi!”

Tôi không nói, quay người đi. Phía sau, một cảnh sát vẫn dạy nó: “Bà La phạm vương pháp, bất kể ai cũng phải chịu phạt…”

Trên xe, tôi dặn Mã Hải Ba về việc giải độc cho hai cảnh sát trẻ bị thương, còn dặn anh ta sau khi về cũng mua ít củ năn, bao nhiêu cũng được, thái lát phơi khô tán bột, mỗi sáng uống hai đồng cân, với nước sôi để nguội, liên tục một tuần, không được ngắt quãng, mới có thể xả hết cổ độc.

Nói xong, đến Thanh Mông Hương, tôi từ chối lời mời ở lại, đổi xe khách một mình về huyện.

Về đến huyện mới mười hai giờ trưa, tôi ăn vội suất cơm hộp bên ngoài, rồi mua ít đồ bổ đến Bệnh viện Nhân dân huyện thăm chú tôi. Vào phòng bệnh, gặp em họ Tiểu Tịnh, nó nhìn tôi một cái, không gọi, chỉ hừ một tiếng, quay đi. Chú tôi thì niềm nở mời tôi ngồi, còn hỏi chuyến đi Thanh Sơn Giới có thu hoạch gì không.

Mặt chú đã khâu vết thương, giờ băng trắng dày. Tôi trước hỏi tình trạng bệnh, chú nói ổn, còn để lại sẹo… đàn ông, đâu phải sống nhờ mặt. Tiểu Tịnh bên cạnh cau có nói: “Mấy vết sẹo, như lưu manh.” Chú quát: “Trẻ con sao không biết điều gì thế?” Tiểu Tịnh đứng dậy, liếc tôi một cái rồi chạy ra ngoài. Tôi khuyên chú đừng giận, con gái tuổi dậy thì là vậy. Không nói nhiều lời xin lỗi, tôi kể cho chú nghe chuyện xảy ra ở thôn Sắc Cái.

Chú im lặng một lúc, hỏi: “Trong người cháu thực sự có Kim Tàm Cổ?”

Tôi nói phải. Chú nắm tay tôi, nói: “Lời này, sau này cháu đừng bao giờ kể với người ngoài, cũng đừng để người khác thấy. Chú cháu dù ở trong rừng nửa đời người, nhưng cũng hiểu lòng người chút. Ngày xưa có câu ‘Hoài bích hữu tội’, của cháu cũng là bảo vật, nhiều người biết thì chỉ mang họa cho cháu, biết chưa?”

Tôi gật đầu tỏ ý hiểu. Chú thở dài: “Mặt chú không sao lắm, chỉ mấy vết sẹo nông, lại có bảo hiểm công, cháu đừng để trong lòng. Chú cả đời chẳng có gì nên hồn, Tiểu Hoa và Tiểu Tịnh lớn dần, tính khí theo mẹ chúng, không tốt, chú không yên tâm lắm. Sau này có khó khăn gì, cháu giúp đỡ một tay. Còn tiền cháu cho thím, nhiều quá, chú bảo thím trả lại…”

Tôi vội xua tay bảo không cần, nói chuyện của Tiểu Hoa và Tiểu Tịnh là việc của cháu, nhất định sẽ giúp.

Từ chối một hồi, chú không nói thêm, lại nhắc chuyện Lý Đức Tài, bảo vẫn chưa có tung tích. Trong rừng hoang đã tổ chức tìm mấy lần, không dấu vết. Chú thở dài: “Lúc đầu hận nó, giờ lại lo không yên.”

Tôi ở bệnh viện hơn một tiếng, rồi ra bến xe khách về nhà.

Dù đã báo bình an trước, nhưng bố mẹ thấy tôi về lành lặn vẫn mừng rỡ, trái lại mấy người nhàn rỗi xung quanh có vẻ thất vọng, chạy sang hỏi dài hỏi ngắn, trọng tâm là sao lại thả tôi ra. Tôi lười để ý, đóng cửa lại, cất kỹ cái bình sứ chứa hồn quỷ nhỏ, rồi nghiêm túc nghiên cứu cuốn sách cũ mà bà ngoại để lại.

Mấy ngày trải qua khiến tôi hiểu một điều: bà ngoại để lại cho tôi một kho tài sản, một kho tài sản rất lớn, có thể biến phàm thành thần, đưa tôi vào một thế giới không tầm thường. Nhưng nếu tôi không tận dụng tốt, tùy lúc đều có thể xuống dưới gặp bà ngoại ôn chuyện cũ. Thú thật, từ nhỏ tôi khá sợ bà, nên chúng tôi ít giao tiếp.

“Trấn Áp Sơn Loan Thập Nhị Pháp Môn” tổng cộng mười ba thiên, mỗi thiên vài chục trang, gần như hơn mười vạn chữ chính văn, cùng số lượng chú giải, còn có nhiều hình minh họa, đồ phổ v.v. Thực ra, một thời gian ngắn thật khó nắm hết. Nhưng biết đây đều là kiến thức rất hữu ích, động lực của tôi giờ dư dả.

Hôm đó tôi say mê đọc đến tận khuya, cho đến khi trăng chuyển hướng, tiếng côn trùng rả rích, cơn buồn ngủ mới ập đến.

Trong cơn mơ màng, tôi lại gặp bà ngoại.