Khi nhận được cuộc gọi, tôi đang ngồi xổm bên lề đường xem Tiêu Khắc Minh bói toán cho người ta.

Nếu nói tên đạo sĩ tạp mao này không có chút bản lĩnh nào thì hoàn toàn là nói bậy. Hắn tự xưng là truyền nhân của Mao Sơn tông, từ nhỏ đã được hun đúc, đối với các loại pháp môn bói toán như sinh thần bát tự, Tử Vi Đẩu Số, xem tướng mặt, tướng tay, Bát Quái Lục Hào đều có những kiến giải riêng. Người đến đây xem bói đại khái chia làm hai loại: một là hỏi tiền đồ, hai là hỏi nhân duyên. Tiêu Khắc Minh bôn ba giang hồ mười mấy năm, sớm đã luyện thành kỹ năng cơ bản là "gặp người nói tiếng người, gặp quỷ nói tiếng quỷ", lại có lẽ có chút mánh khóe riêng, thế nên việc làm ăn cũng khá khẩm.

Nhiều người cho rằng thầy bói chẳng qua chỉ là những kẻ lừa đảo nói năng xằng bậy, không đáng nhắc tới, nhưng như vậy là phiến diện. Tại sao ư? Hãy nghĩ xem, là những "thầy" dựa vào cái miệng để chạy giang hồ, nếu bản thân không có chút bản lĩnh thì làm sao có thể trụ vững ở một nơi? Tất nhiên, cũng có nhiều thầy chọn cách đánh du kích. Là một thầy bói (hay bà bói), trước tiên phải biết một môn công phu cơ bản nhất, đó chính là tâm lý học. Nói năng mập mờ, úp mở là cơ bản; quan sát tướng mạo, dẫn dắt câu chuyện là tối thiểu; tất nhiên, còn phải thông thuộc các sách như Âm Dương Học, Quỷ Cốc Tử, Dịch Kinh Bát Quái... Có nền tảng lý luận rồi thì mới có thể mở miệng là nói, trôi chảy như nước.

Vì vậy, một thầy bói, kẻ kém cỏi thì nghèo túng ngoài phố, bị các bà cô ở tổ dân phố đuổi chạy khắp nơi; kẻ giỏi giang thì trở thành đại sư, là khách quý của giới quyền quý giàu sang, xuất bản sách, thành danh lập nghiệp.

Ba trăm sáu mươi nghề, nghề nào cũng có trạng nguyên. Trong số những thầy bói ẩn náu khắp các nẻo đường, thực ra vẫn có vài người có bản lĩnh thật sự.

Cao thủ ở trong dân gian.

Được rồi, bản thân tôi cũng là một kẻ nửa vời trong giới bàng môn tà đạo, đã thông thuộc hai chương "Chiêm bốc" và "Viên mộng" trong mười hai pháp môn, nên rất hiểu đạo lý này. Thuyết thiên nhân cảm ứng vô cùng huyền bí, đôi khi có linh cảm nhìn thấy được điều gì đó thì cũng là thật, là hợp lý. Thế nhưng chuyện gì cũng linh ứng thì chỉ có thể ở trong chốn thâm cung. Người ngoài xem náo nhiệt, còn tôi xem cửa ngõ, mang tâm thái học hỏi nhìn Tiêu Khắc Minh lừa người.

Tiêu Khắc Minh vừa tiễn mấy cô gái đi làm đang tuổi xuân phơi phới, quay đầu lại cười hì hì hỏi tôi: "Cậu có để ý cô gái mặc áo đỏ bên trái không, hình như vẫn còn trong trắng đấy, tôi đã xin số điện thoại rồi, cậu có muốn không? Không muốn thì tôi lấy nhé!" Thấy tôi lơ đãng, hắn xua tay nói: "Này, mất hồn à? Điện thoại của ai, xảy ra chuyện gì rồi?"

Tôi nói ông chủ Cố gọi điện tới, bảo có nơi có "Thập niên hoàn hồn thảo", gọi tôi qua xem có phải loại tôi cần không.

Tiêu Khắc Minh hỏi ông chủ Cố là ai? Tôi giải thích với hắn đó là đại biểu ca của A Căn, đại gia ở Hồng Kông. Hắn lập tức kéo tôi đòi giới thiệu. Tôi không thèm để ý, sau một hồi làm loạn, hắn hỏi đi đâu xem, tôi nói là Giang Thành. Hắn bảo: "Ồ, là Giang Thành à, nơi đó được đấy. Nghe nói gần Ma Cao, cửa khẩu có một dãy phố quán bar, nam oanh bắc yến, phong tình dị quốc, nổi tiếng lắm. Ừm, đi cùng, đi cùng."

Tôi bóp bóp tấm thẻ gỗ hòe trước ngực, ban ngày dương khí quá thịnh, Đóa Đóa thường trốn trong đó ngủ. Không thèm để ý đến hắn, tôi nhấc chân bước đi, nói: "Cậu cứ từ từ bày hàng lừa người đi, tôi có việc thật nên phải đi đây." Hắn cuộn tấm vải vẽ Bát Quái Dịch Học lại, thu dọn đồ đạc đuổi theo, nói: "Bần đạo đây là đang nghiêm túc giúp đỡ thiện nam tín nữ giải đáp nghi hoặc, chỉ điểm nhân sinh, sao cậu lại vu khống tôi như vậy? Độc vật nhỏ, đợi tôi với, đợi tôi với, đi cùng đi. Tôi thấy cậu đi Giang Thành chuyến này, tất nhiên sẽ gặp một kiếp, kiếp này gọi là 'thủy kiếp', không có bần đạo thì không giải được đâu."

Tôi cười lớn: "Cái tên đạo sĩ tạp mao nhà ngươi lại giở trò này, lão tử không tin."

Hắn kéo tôi lại, nhìn tôi nghiêm túc, từng chữ từng chữ một nói: "Chuyện lần trước tôi nói với cậu, đã xảy ra chưa? Trong cõi u minh, tự có định số, lần này cũng vậy. Bần đạo đây đã chỉ cho cậu một con đường mê..." Hắn kéo dài giọng, rồi lộ ra nụ cười lấy lòng: "Cậu cứ mang lão Tiêu tôi đi cùng đi?"

Tôi cạn lời, sau gáy tê rần.

Nguồn tin của ông chủ Cố là do một người bạn nhắc tới, nói trong một vườn thực vật tư nhân ở Giang Thành có một cây như vậy. Trước đây anh ta đã giúp tôi nghe ngóng vài lần nhưng đều không đáng tin, nên cũng không nhắc tới. Lần này nói ra, nghe chừng là thật. Gần đây anh ta đang bận một vụ làm ăn, rất bận, nên không thể đích thân đi cùng tôi, nhưng đã sai trợ lý Tần Lập đợi chúng tôi ở Giang Thành.

Khi về đến nhà đã là năm giờ chiều, mùa đông lạnh, trời tối sớm. Hai người ở ghép lại có mặt đầy đủ, một nam một nữ. Người nam là một thanh niên thật thà chất phác, làm kỹ thuật viên trong nhà máy gần đó; người nữ là kế toán, ngoại hình bình thường nhưng lại rất tinh ranh, rảnh rỗi lại quấn lấy tôi đòi giảm tiền thuê nhà.

Cả hai đang ngồi trước tivi xem chương trình ẩm thực, thấy tôi về đều chào hỏi, lại gật đầu với Tiêu Khắc Minh.

Tôi thu dọn một chút, mang theo một chiếc túi nhỏ rồi ra khỏi cửa.

Tên đạo sĩ tạp mao cứ bám lấy, tôi cũng hết cách. Quen nhau lâu ngày, cũng thành bạn bè, hắn đã muốn đi, chẳng lẽ tôi còn thực sự bỏ mặc hắn? Thế là đành chở hắn lên đường. Từ Đông Quan đến Giang Thành, quãng đường mất gần ba tiếng, dọc đường có hắn bầu bạn tán gẫu cũng rất tốt. Tiêu Khắc Minh cực kỳ hoạt ngôn, tôi có thể nghe được rất nhiều chuyện kỳ lạ từ miệng hắn, tuy không phân biệt được thật giả, nhưng để thỏa mãn sự hiếu kỳ thì cũng đủ rồi.

Ra khỏi Đông Quan không bao lâu, trời đã âm u, đèn hai bên đường cũng đã sáng, vàng vọt. Tôi gọi Đóa Đóa ra, bảo con bé nhìn thế giới bên ngoài, phong cảnh trên đường. Con bé nằm bò trên cửa sổ xe, đôi mắt sáng lấp lánh nhìn cảnh vật lùi lại phía sau, vô cùng vui vẻ, chỉ trỏ chỗ này chỗ kia, vẻ mặt đầy kinh ngạc. Từ khi tôi chuyển đến căn nhà ở ngoại ô này, Đóa Đóa không còn được tự do hoạt động như lúc ở một mình nên cũng bí bách khó chịu, lúc này mới thấy vui vẻ.

Con bé cũng đã quen với Tiêu Khắc Minh, rảnh rỗi lại giật giật đám tóc dài trên đỉnh đầu tên đạo sĩ tạp mao này.

Tiêu Khắc Minh cũng rất lạ, hỏi: "Tiểu quỷ cậu nuôi sao lại thế này?" Tôi hỏi thế nào, chẳng phải vẫn luôn như vậy sao? Hắn bảo: "Đâu có, tiểu quỷ bình thường vì tâm tính chưa mở, bị âm phong tẩy rửa nên thường hay đố kỵ, tùy hứng làm càn, hơn nữa thời gian lâu rồi, dáng vẻ đều rất đáng sợ, mặt xanh nanh vàng. Còn con bé này của cậu, trông như búp bê tây vậy." Tôi nói thế sao, bảo Đóa Đóa nhà tôi vốn rất ngoan, lại còn đáng yêu, điểm này giống tôi.

Hắn cười ha hả, nói: "Cậu sinh ra à? Cậu làm ra à? Giống cậu... nói nhảm."

Tôi kể cho hắn nghe chuyện mỗi ngày đều tụng chú cầu nguyện cho Đóa Đóa, hắn gật đầu, nói như vậy xem ra cũng được. Hắn chưa từng nuôi tiểu quỷ, nghe nói ở Thái Lan, Miến Điện có những cao tăng trong chùa nuôi Kuman Thong, đều là loại lương thiện, dùng để cầu phúc. Hắn quen một người ở Tương Tây, người đó cũng nuôi quỷ, không phải tiểu quỷ mà là đại quỷ, lệ quỷ, dùng để tìm kho báu khảo cổ.

Tôi bảo: "Cậu cứ nổ đi, tìm kho báu khảo cổ? Là trộm mộ thì có? Nhưng Hồ Nam chắc cũng chẳng còn mấy ngôi mộ để mà trộm đâu nhỉ?"

Tiêu Khắc Minh nói ai bảo thế, Mã Vương Đôi ở Trường Sa cậu biết chứ, nổi tiếng lắm, là đất cũ nước Sở, đừng tưởng đó là chốn khỉ ho cò gáy, man di của các cậu. Tôi nói cứ nhắc đến Tương Tây, Hồ Nam là cậu lại kích động thế, cậu là người Hồ Nam à? Hắn nói không phải, đều bảo lão Tiêu tôi là đệ tử chưởng giáo Mao Sơn tông, tự nhiên là người Giang Tô lớn rồi. Tôi bảo "phi", cậu chỉ là một cái "bánh chưng Mao Sơn", hôm nào đó phải nhảy ra từ trong mộ đấy.

Hắn không thèm để ý đến tôi, nhìn ra bên ngoài, tôi liếc nhìn, ánh mắt hắn trên tấm kính có chút u uất.

Lúc này, Kim Tàm Cổ giãy giụa bò ra từ ống quần tôi, bay lên, lượn quanh Đóa Đóa. Tiêu Khắc Minh giơ tay định bắt, con trùng béo nhanh nhẹn né tránh, bay đến trước mặt hắn, đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm vào hắn, sắc bén. Nhớ lại cảnh tượng Vương Lạc Hòa chết thảm, tên đạo sĩ tạp mao nhìn thấy mà sợ, hắn bảo tôi quản nó một chút. Tôi bảo Kim Tàm Cổ an phận một chút, đừng quấy rầy chú đạo sĩ, hắn là bạn, bạn tốt đấy. Nó lúc này đã hiểu, bay đến gần Tiêu Khắc Minh, dùng thân mình cọ cọ hắn để tỏ vẻ thân thiết.

Tiêu Khắc Minh rất căng thẳng, nói: "Độc vật nhỏ, trùng nhà cậu trên người không có độc chứ?"

Tôi nói không có, nó có thể kiểm soát được, nó thích cậu thì sẽ không phóng cổ độc đâu, sạch sẽ lắm. Nghe tôi nói vậy, Tiêu Khắc Minh lập tức gan dạ hẳn lên, hắn chưa từng thấy Kim Tàm Cổ, sờ vào thấy ươn ướt, trơn trượt, nhìn nó bay quanh Đóa Đóa bên cạnh, càng thấy con trùng béo này đáng yêu. Hắn duỗi thẳng tay ra phía trước, Kim Tàm Cổ đậu trên lòng bàn tay hắn, hắn vui mừng khôn xiết, nói: "Ối chà, ngứa ngứa, hay quá đi." Tiếp đó hắn đưa con trùng béo này lên mũi ngửi ngửi, nói: "Thơm quá, một mùi đàn hương."

Đột nhiên hắn nghĩ ra một vấn đề, hỏi: "Cậu bình thường giấu Kim Tàm Cổ ở đâu, sao tôi chưa từng thấy?"

Tôi liếc nhìn con Kim Tàm Cổ đang ngày càng béo lên trên tay Tiêu Khắc Minh, không đáp, tập trung lái xe.

Ở ghế phụ, hắn không nhịn được, không kiềm chế được mà hôn một cái lên con trùng béo đáng yêu này, Kim Tàm Cổ vặn vẹo thân mình.

Nó cũng thấy ngượng rồi.

---❊ ❖ ❊---

Chúng tôi đến Giang Thành vào khoảng 8 giờ tối, liên lạc với Tần Lập mới biết hôm nay anh ta ở Bằng Thành, ngày mai mới đi thuyền sang được, bảo tôi cứ đợi ở đây một lát. Thế là chúng tôi đi tìm chỗ ở. Tuy tôi từng ở Giang Thành một thời gian dài, nhưng phần lớn là ở các khu công nghiệp dưới quận huyện, đường xá nội thành không quen, Tiêu Khắc Minh lại cứ kêu gào đòi đi về phía Đông, đi về phía Đông, ra phía cửa khẩu chơi một chút.

Thế là xuyên qua thành phố phồn hoa, ánh đèn rực rỡ, qua đường Tình Nhân Hoàn Hải, mãi mới đến gần cửa khẩu, tìm một khách sạn ở lại.

Ổn định xong xuôi cũng đã khoảng chín giờ rưỡi, tên đạo sĩ tạp mao này lại hỏi mượn tiền tôi, nói muốn đi thưởng thức cái gọi là phong vị Giang Thành.

Tôi không cho, tiền của tôi đâu phải gió thổi đến, sao có thể lấp đầy lỗ hổng cho hắn mãi được? Hơn nữa, từ khi tôi rút phần lớn cổ phần ở cửa hàng trang sức, cũng là kẻ "tam vô" không thu nhập, kẻ thất nghiệp trong xã hội, lại còn là con nợ ngân hàng, tiền bạc không còn dư dả như trước nữa. Giờ đang tính chuyện cho thuê căn nhà ở Hậu Nhai, ít nhất cũng đủ trả tiền vay mua nhà.

Hắn thấy tôi lải nhải đủ lý do, lắc đầu nói tôi thật không sảng khoái. Hắn tự mình đi ra ngoài, xem có việc gì có thể nhận không. Hắn không tin, một Giang Thành rộng lớn, thành phố mấy triệu dân, lại không có nơi nào cần đệ tử khai sơn đại đệ tử Mao Sơn tông như hắn ra tay, không có nơi nào bị ma ám để hắn giải quyết nhu cầu tài chính ít ỏi của mình?

Tôi vỗ tay, nói: "Được được được, cậu kiếm được tiền, tốt nhất là trả lại một vạn năm ngàn tệ đã mượn tôi đi."

Hắn kinh ngạc, hỏi: "Đã nhiều thế rồi á?" Tôi nói tất nhiên rồi, tôi đều ghi vào sổ nhỏ cả đấy, từng khoản từng khoản, quyết không làm sổ giả, cũng không lừa cậu. Tiêu Khắc Minh rất ấm ức, nói: "Cậu người gì mà keo kiệt thế, chút vật chất tầm thường đó mà cũng ghi vào sổ nhỏ, đúng là mẹ kiếp không có tiền đồ." Nói xong, tay áo vung lên, giận dỗi bỏ đi tìm hoa hỏi liễu.

Cửa đóng, người này biến mất trong màn đêm.

Tôi rất lạ, tên đạo sĩ tạp mao này tại sao ngày nào cũng mặc một bộ đạo bào giả làm đạo sĩ tăng lữ? Đó là vì thời đó thực hiện quản lý địa phương, phải kiểm tra giấy tạm trú, đi đâu cũng cần độ điệp hay giấy giới thiệu gì đó, giả làm người tôn giáo mới có thể đi khắp nơi trong nước, mở mang kiến thức. Còn bây giờ, mặc đạo bào đi lung tung thì có chút nghi vấn bị bệnh thần kinh. Vậy mà hắn, đi hộp đêm cũng mặc, đúng là cá tính đến cùng.

"Thế nhân cười ta quá điên cuồng, ta cười thế nhân không nhìn thấu?"

Có phải không...

Tôi không quan tâm đến gã có đời sống riêng tư hỗn loạn này nữa, tắm rửa, thay đồ ngủ, thấy trong phòng khách sạn có máy tính truy cập internet miễn phí, bèn mở ra, lướt vài diễn đàn tôn giáo hay xem. Trong đó rồng rắn lẫn lộn, vàng thau lẫn lộn, chỉ xem náo nhiệt, chẳng có gì thật giả. Có vài quản trị viên khá tích cực, tôi gửi tin nhắn riêng thỉnh giáo vấn đề linh dị, họ cũng không đáp, không biết là vì tin nhắn quá nhiều không thấy, hay là trong lòng nhút nhát không dám trả lời.

Ngược lại, có một bạn mạng tự xưng đến từ Singapore, kể về thuật giáng đầu Nam Dương, có thể đối chứng phần nào với những gì tôi đọc trong sách.

Tôi mở QQ, không có mấy người. Bạn học của tôi cơ bản đều đã tốt nghiệp, phân tán khắp nơi trên đất nước, ít gặp nhau, cũng đang trong thời kỳ phấn đấu chật vật, mệt mỏi quá nên cũng không có thời gian rảnh để liên lạc. Tôi nhìn thấy biểu tượng một người đẹp tóc đỏ màu xám trong danh sách đen, trong lòng có chút lặng lẽ.

Đó là bạn gái cũ của tôi.

Hai người từng yêu nhau sâu đậm như vậy, bây giờ lại chỉ có thể lặng lẽ im lặng trong danh sách đen của đối phương, chế giễu hạnh phúc năm nào.

Không lâu sau có biểu tượng nhấp nháy, là nữ cảnh sát Hoàng Phi tôi quen khi về quê lần trước.

Tâm trạng tôi tốt hơn một chút, bắt đầu tán gẫu với cô ấy.

Chủ đề vẫn là vụ án phân xác trước đó, tôi không để ý lắm. Đóa Đóa giúp tôi rót một cốc nước nóng, tôi bưng uống, con bé liền nằm bò lên bàn bên cạnh bàn phím, trừng mắt nhìn láo liên. Tôi không biết con bé có hiểu chữ không, theo lý thuyết thì nó vẫn là trẻ mẫu giáo, hơn nữa lúc này ký ức đã mất đi nhiều, nghĩ là không hiểu, nhưng con bé xem rất vui vẻ. Tôi nhìn đôi mắt trong veo của con bé, nghĩ rằng chuyến này nhất định phải triệu hồi địa hồn của Đóa Đóa về, để con bé có thể tìm lại ký ức, lâu dài ở lại nhân gian, mãi mãi không rời xa.

Đang chat với nữ cảnh sát Tấn Bình trên mạng, bên cạnh có một tiểu loli phấn nộn rót trà rót nước, mắt đầy mong chờ, tâm trạng tôi đang vui vẻ thì điện thoại reo, tên đạo sĩ tạp mao ở đầu dây bên kia kêu cứu: "Lục Tả, Lục Tả, có thể đến hộp đêm Đông Phương Tinh một chuyến không, nhanh lên, giang hồ cứu cấp!"