Lúc này đã là mười một giờ đêm, tôi nhìn ra màn đêm đen kịt bên ngoài, ánh đèn thành phố rực rỡ.

Trầm ngâm một chút, tôi hỏi: “Là tán gái không trả tiền à?”

Hắn thành thật trả lời là đúng, lại nói hắn vốn thấy nơi này có oan hồn bay lơ lửng, định làm một buổi pháp sự để bù vào khoản tiêu hôm đó, nhưng đám người kia mặc kệ, nhất quyết bắt hắn trả tiền mới được. Đám người vai u thịt bắp đó cho hắn hai lựa chọn: một là gọi điện thoại kêu người mang tiền đến, hai là chặt đứt một tay – tất nhiên tay trái hay tay phải có thể tùy chọn. Tiêu Khắc Minh không chịu nổi ba giây, sau đó quyết đoán chọn phương án thứ nhất.

Tôi hỏi hắn: “Bao nhiêu tiền?”

“Tám nghìn…”

Tôi bỗng nhiên nổi trận lôi đình: “Tám nghìn? Thằng yêu đạo nhà ngươi đúng là thối nát quá! Có phải bị người ta tống tiền không?”

Hắn nói không, hắn thấy được hai cô gái Tây Ukraine, phấn khích vô cùng. Ngoài việc trong phim Hollywood đã thấy mỹ nữ ngoại quốc ra, chưa bao giờ thấy người thật. Hắn rất muốn cùng các bạn quốc tế thảo luận tình hình thế giới, phổ cập cho họ tinh hoa văn hóa sâu rộng của Trung Quốc, thuận tiện giao lưu tình cảm, thảo luận một số vấn đề riêng tư, thâm sâu. Kết quả là một phòng nhỏ, mấy đĩa trái cây, mấy chai bia, hai cô gái dùng thứ tiếng Đông Bắc lơ lớ hát mấy bài “Hai con bướm”, thế là mắc nợ như vậy.

Vì thế, hai cô Tây tỏ vẻ tiếc nuối, và lên án mạnh mẽ hành vi này của hắn.

Tôi cũng rất bực bội. Thằng đạo sĩ lông bờm này chẳng kiêng kỵ gì, có một người bạn như vậy thật là bất hạnh của cuộc đời tôi.

Hết cách, tôi lại mặc áo ngoài, mang theo Đóa Đóa và Kim Tằn Cổ rời khách sạn, tìm một cây ATM của Ngân hàng Liên kết rút một vạn tệ. Khu vực biên giới quả nhiên náo nhiệt, đã khuya thế này mà người đi đường vẫn đông đúc, khiến người ta lấy làm lạ. Theo chỉ dẫn điện thoại, tôi rất nhanh tìm đến câu lạc bộ đêm mà hắn nói. Ở Đông Quan, tôi cũng thấy qua không ít câu lạc bộ loại này, thậm chí còn đi cùng ông chủ Cố vài lần, nên chẳng thấy lạ, chỉ cảm thấy trang hoàng hơi lộng lẫy một chút. Bước vào, ngay cả nhân viên phục vụ cũng giống như yêu tinh trong ti vi, tạo cảm giác không giống cõi người.

Về sau, bộ phim nổi tiếng quốc tế của đạo diễn Trương là “Mãn thành đều là gái ngực to” công chiếu, tôi và Đóa Đóa đi xem một lúc, đã có cảm giác rất quen thuộc. Sau đó cố gắng nhớ lại, hóa ra là ở Giang Thành này đã từng thấy cảnh xa hoa như vậy, vô cùng cảm thán – đó là chuyện về sau.

Dưới sự dẫn dắt của người phục vụ, tôi nhanh chóng tìm được một phòng nhỏ ở tầng bốn, gặp gã đạo sĩ lông bờm.

Gã này không hề khẩn cấp như trong điện thoại. Màn hình lớn đang phát nhạc nhẹ, hắn thoải mái ngồi trên ghế sô pha rộng, nói chuyện phiếm với một người đàn ông mặc âu phục đeo tai nghe bên cạnh. Nếu không thấy mấy gã đàn ông mặc vest đen đứng bên cạnh, vẻ mặt cảnh giới, thì tôi thực sự tưởng cuộc gọi lúc nãy là ảo giác.

Gã đạo sĩ lông bờm thấy tôi, rất vui vẻ gọi tôi ngồi xuống: “Lục Tả đến rồi à? Lại đây, giới thiệu cho cậu một chút: đây là chủ quản bảo an của câu lạc bộ đêm, Lưu ca. Lưu ca, đây chính là cao nhân mà tôi đã nói với anh, truyền nhân Vu cổ Miêu Cương thập đại sơn, Lục Tả. Hai người hãy làm thân một chút.”

Người đàn ông mặc âu phục đang ngồi không đứng dậy, nghiêng mắt nhìn tôi một cái, nói: “Cậu… chính là Lục Tả? Cậu thực sự có thần kỳ như Mao Khắc Minh nói? Có thể giết người từ xa trong lòng bàn tay sao?”

Hắn một mặt không tin, mặt mũi đầy dầu mỡ sáng lên.

Người đàn ông này mồm méo, trên môi có râu ngắn, vừa rậm vừa dày, khuôn mặt vuông vức, chiếc âu phục chỉnh tề không kìm nén nổi cơ bắp cuồn cuộn của hắn, trông căng cứng, có vẻ là một nhân vật lợi hại. Tôi cười ha hả, nói: “Sao có thể chứ, tôi chỉ là một người bình thường tay chân yếu ớt, thân thế cũng trong sạch, đừng nghe thằng đạo sĩ Tiêu… tên kia nói bậy.” Gã đạo sĩ lông bờm thấy tôi phủ nhận, vẻ mặt kinh ngạc, còn Lưu ca thì cười ha hả, cười xong, mặt mày nghiêm lại, nói: “Mang tiền đến chưa?”

Tôi giơ cặp da trong tay lên, nói: “Mang rồi.” Lưu ca gật đầu nói: “Tốt, vậy đi thanh toán đi.”

“Đừng, đừng, đừng…”

Gã đạo sĩ lông bờm vội đứng lên ngăn tôi, nói: “Cậu đừng vậy chứ, mau lộ tay nghề thật cho Lưu ca xem một chút, để tin rằng đạo sĩ nghèo này không phải hạng nói bậy vô căn cứ. Lát nữa chúng ta dọn dẹp mấy cô hồn dã quỷ ở đây, miễn bữa tối hôm nay.” Tôi nói với hắn: “Cậu náo loạn đủ chưa? Mau trả tiền về đi. Cô hồn gì chứ, liên quan đếch gì đến cậu?”

Gã đạo sĩ lông bờm thấy tôi không phối hợp với kế hoạch của hắn, kích động nói: “Cậu làm vậy, cái nợ này tôi không nhận đâu!”

Tôi nói: “Được, cậu nói vậy, thì tôi cũng lười quản cái chuyện chó chết của cậu thằng đạo sĩ lông bờm thối tha này. Tôi về ngủ, cậu muốn làm gì thì làm.” Tôi thu ví, quay người đi. Gã đạo sĩ lông bờm cuống lên, kéo tôi: “Lục Tả, cậu đừng đi, đừng đi! Nói chuyện nào.” Chưa kịp đi vài bước, cửa xông ra hai gã đàn ông vai u thịt bắp. Một tên bên trái rất béo, vẻ mặt ngây thơ, như một núi thịt, bước vào bụng đã rung lên từng lớp sóng thịt, tung tăng lắc lư.

Tôi nghĩ thầm: Vị hảo hán này, e rằng phải ba bốn trăm cân thịt.

Tôi quay lại, nhìn Lưu ca hỏi: “Đây là ý gì?”

Hắn ngồi yên như núi, thong thả, nhìn tôi và Tiêu Khắc Minh bên cạnh, phủi móng tay nói: “Lục Tả tiên sinh đã đến, tất nhiên là phải mang bạn đi. Nhưng giữ quý hữu ở lại đây cũng không phải chuyện hay. Chúng tôi mở cửa làm ăn, cầu là hòa khí sinh tài, phải không? Tốt nhất cậu đừng làm tôi khó xử, vạch mặt ra thì cả hai đều khó coi…”

Phối hợp với lời hắn, năm người đàn ông trong phòng đồng loạt “hừ” một tiếng, mặt mày căng thẳng, rồi đồng loạt phô ra những bắp thịt chắc nịch.

Tôi lạnh nhạt nói: “Ý anh là không cho tôi đi?”

Hắn không nói, chỉ nhìn chằm chằm tôi. Có lẽ đồng tử hắn quá tập trung, tôi cảm thấy có chút lạnh lẽo, sắc bén, khiến người ta nhìn vào sau lưng thấy ớn lạnh – chẳng lẽ đây là cái gọi là “sát khí”?

Gã đạo sĩ lông bờm cười xòa: “Đừng giận, đừng giận, mọi người có gì từ từ nói!”

Tôi im lặng một lát, rồi nói: “Được rồi.” Tất cả đều nhìn tôi, không biết cái “được rồi” này là có ý gì. Tôi bước qua bộ ghế sô pha, ngồi xuống, rót một cốc rượu màu hổ phách, đầy, uống một hơi. Chất lỏng trượt xuống cổ họng, mùi vị không ngon lắm, chắc là rượu giả, nhưng một luồng hơi nóng lập tức bốc lên từ dạ dày. Kim Tằn Cổ trong người truyền cho tôi một ý thức vui vẻ:

“Lại một ly nữa, lại một ly nữa thôi…”

Thấy mọi người đều nhìn tôi, thảnh thơi chờ đợi, tôi đặt cốc thủy tinh vuông lên bàn trà trước mặt, nói: “Vậy tôi bày ra một chút. Bố cục phong thủy và hung sát của nơi này đi.” Lưu ca cười ha hả, nói: “Hai đứa nhỏ miệng còn hôi sữa, mà dám múa rìu trước cửa Quan Công? Biết cố vấn phong thủy của chúng tôi là ai không? Hừ hừ, nói ra sợ chết cậu – đó là ‘Trăm nhân vật nghiên cứu Dịch học có ảnh hưởng nhất toàn cầu’, đại sư phái mệnh lý Ma Cao, Trương Chí Vĩ.

Phong thủy gì, hung sát gì? Có thấy bức tường bể cá với mỹ nhân ngư ở tầng một chưa? Đó là do đích thân đại sư Trương chỉ đạo xây dựng. Từ đó, câu lạc bộ đêm tài lộc dồi dào, vận may hưng thịnh, không ngày nào không kiếm tiền.

Ở tầng một quả có một bể cá treo tường, nhiều cá cảnh nhiệt đới bơi lội, mấy cô gái mặc đồ mỹ nhân ngư bơi qua bơi lại, tóc như rong biển bay tứ tung, quần áo ướt nhẹp dán sát cơ thể, có đường cong tuyệt đẹp, nhìn qua ẩn hiện, cao minh vô cùng.

Tôi nói: “Ồ, vậy sao? Sao tôi chưa nghe nói đại sư Trương này?”

Gã đạo sĩ lông bờm cũng ngồi xuống bên cạnh, nói hắn cũng chưa nghe, rồi nói: “Tôi sẽ nói cho cậu biết: sư phụ tôi là đương kim chưởng giáo Mao Sơn tông Thượng Thanh phái, phó chủ tịch Hiệp hội Đạo lý toàn quốc, tiên sinh Đào Tấn Hồng. Nói thật, ẩn sĩ chân chính không bao giờ quan tâm đến danh tiếng. Top một trăm toàn cầu? Tưởng là doanh nhân à? Đùa sao! Vẫn là câu nói cũ: Cao nhân trong dân gian!”

Tôi lại rót đầy cốc rượu, nhìn Lưu ca mặt mày trầm tĩnh, nói: “Tôi chỉ nói một câu: Trong ba ngày, anh có gặp thứ không sạch sẽ gì không?” Hắn không động đậy, nhưng quai hàm không khỏi run lên. Tôi nâng cốc, hòa cùng vẻ mặt kinh ngạc dần lộ ra của hắn, uống cạn cốc rượu trong gió tuyết.

Hắn run rẩy đứng dậy, mấy người xung quanh vây lại. Hắn giơ tay ngăn lại, nói: “Các cậu ra ngoài trước.”

Mấy người bên cạnh nhìn nhau, rồi lui ra ngoài. Tôi nhìn đống thịt sau gáy của gã béo kia, lặng lẽ quan sát.

Lưu ca nhìn tôi, thần sắc bất định. Một lúc lâu, hắn cũng rót một cốc rượu, uống cạn, thở hổn hển hỏi tôi làm sao biết. Tôi cười, nói: “Trên đời này có ba loại người có thể thấy những thứ người thường không thấy. Thứ nhất là trẻ con từ ba đến bảy tám tuổi, mắt sáng trong veo – đó là bản năng trời sinh chưa bị bụi trần làm mờ. Thứ hai là người âm dương bẩm sinh – họ là lỗi của tạo hóa, trời sinh có huệ, hơn nửa có thể thấy. Thứ ba là người có đạo, đắc đạo, có pháp môn, tự nhiên thông hiểu âm dương…

Anh đoán tôi thuộc loại nào?”

Hắn nói: “Ngài (lúc này đã xưng hô kính trọng) là người có đạo.”

Tôi nghĩ thầm: May mà thằng khốn này không đoán tôi là loại thứ hai, không thì đánh chết nó.

Thực ra, tôi là loại thứ tư: nhờ vào thứ gì đó để đạt được mục đích này, như dùng nước mắt bò đen, hay lúc này nhờ vào mối liên hệ kỳ lạ do cùng Đóa Đóa ngày đêm chú nguyện tạo ra (trong huyền học gọi là mở quỷ nhãn). Vừa bước vào, tôi phát hiện sau gáy tên này có một tia khí đen u ám, dường như dính vào thứ gì không sạch, nên mạnh dạn nói, không ngờ trúng thật.

Tôi mỉm cười không nói, ngồi yên.

Cơ mặt hắn co giật, giãy giụa một lúc, rồi đứng dậy cúi đầu chín mươi độ: “Lục tiên sinh, xin hãy giúp tôi!”

---❊ ❖ ❊---

Sau một hồi trò chuyện xã giao, Lưu ca kể lại trải nghiệm của mình hai ngày trước.

Lúc trước gã đạo sĩ lông bờm đã giới thiệu: Lưu ca là chủ quản bảo an của câu lạc bộ đêm này, phụ trách an toàn sáu tầng lầu, mỗi ngày làm việc từ năm giờ chiều đến hai giờ sáng hôm sau. Hắn từng đi lính, còn là lính đặc chủng huyền thoại, sau đó bị thương giải ngũ đến Giang Thành làm thuê, được ông chủ ở đây để mắt, từ một bảo an nhỏ từng bước leo lên – tạm không nói về lịch sử phấn đấu của Lưu ca.

Hôm trước, không, phải là hôm qua lúc một giờ hơn sáng, một vị khách say rượu, nôn ra đầy phòng nhỏ. Nhân viên phục vụ tất nhiên đến xử lý, không sao. Nhưng người đó lại làm ồn, chạy ra hành lang sờ mó mấy em “công chúa phòng” (xin nói rõ cho người trong sạch: công chúa phòng hoàn toàn là nhân viên phục vụ chân chính, không xuống nước, ai có bản lĩnh thì tự tán, không được cưỡng cầu). Người đó thường đến, là một nhân viên nghiệp vụ cơ khí bình thường, không có bối cảnh. Lưu ca tất nhiên không khách khí, trực tiếp đánh cho một trận, rồi ném xuống hẻm sau tòa nhà.

Gã say bị đánh một trận, tiếp tục nằm sấp trên đất nôn tiếp. Một đống chất nôn trắng vàng, thu hút một con mèo.

Con mèo này vừa ốm vừa dài, toàn thân đen tuyền, bóng loáng, không một sợi lông tạp, đầu nhỏ, nhọn như cáo. Nó từ bóng tối chui ra, dừng lại trước đầu gã say, thè lưỡi liếm chất nôn của hắn. Chiếc lưỡi hồng hồng ẩn hiện trong con hẻm tối tăm. Lưu ca thấy thú vị, liền châm một điếu thuốc, dựa cửa nhìn con mèo lạ này.

Nhưng nhìn rồi nhìn, hắn phát hiện người đàn ông đó có gì đó không ổn.

Gã say nằm sấp càng nôn càng hăng. Một lúc sau, chuyện kinh khủng xảy ra: gã ta nôn ra một cục thịt đỏ tươi dính máu, và con mèo đen nhấm nháp từng miếng nhỏ. Điếu thuốc của Lưu ca rơi xuống đất, bắn lên tia lửa. Bỗng nhiên, con mèo đen quay đầu lại, ngẩng cái mặt mèo nhọn hoắt lên nhìn Lưu ca. Đôi mắt nó đen lay láy như viên đá quý thuần khiết nhất, chứa sương mù, nhe răng cười, như một khuôn mặt người kỳ dị.

Lưu ca hét lớn, lao ra đạp một bước. Con mèo đen lập tức vọt ra xa bảy tám mét, không đi, còn quay lại nhìn hắn.

Lưu ca sợ gã say đó gặp chuyện, khiến câu lạc bộ bị kiểm tra, không mở cửa được. Hắn cúi xuống đỡ đầu gã say lên. Bỗng gã say mở mắt – đồng tử trắng dã, hồng quang lướt qua, há miệng, hàm răng trắng toát dính đầy tơ máu, lao đến cắn hắn. Lưu ca hoảng sợ, theo bản năng đẩy gã say ra. Chỉ thấy con mèo đen bỗng nhiên kêu to một tiếng, từng sợi lông tơ dựng đứng, “meo…” Lưu ca cảm thấy vai nặng, quay đầu, phía sau có một đứa trẻ bay lơ lửng, đầu trọc, cái đầu to phống, trong miệng đầy răng nhọn như cá mập…

Đồng thời, gã say bị đẩy ngã đứng dậy, mặt mày cứng đờ, mắt lé, một miệng máu bê bết lê bước đến.

Con mèo đen tiếp tục kêu, tiếng kêu vừa chói tai vừa rợn người, khiến con hẻm tối càng thêm kinh dị.

Dù với từng trải và kiến thức của Lưu ca, cũng không khỏi nổi da gà. Hắn la hét, vung tay điên cuồng đập vào đứa bé bay lơ lửng kia. Tay vừa chạm vào là hụt. Đứa bé mở miệng lao đến cắn hắn, âm khí sâm la. Lưu ca lùi lại, không biết vấp phải thứ gì, ngã nhào, đầu va đập, mắt tối sầm, bị một trọng lượng khổng lồ đè chặt, giãy dụa thế nào cũng không nhúc nhích được, chỉ có thể rống, cố sức rống…