Trong giới huyền môn, nói chung những người có bản lĩnh thường chia làm ba loại truyền thừa.

Một là danh sơn đại phái, các đạo môn lớn ở Trung Nguyên như Mao Sơn, Lao Sơn, Long Hổ Sơn, Võ Đang, Chính Nhất Giáo, hay truyền thừa Phật giáo, các vị sư hòa thượng, lạt ma ở chùa chiền Tây Tạng đều thuộc loại này, truyền thừa không dứt, cao nhân xuất hiện lớp lớp. Hai là thầy trò truyền dạy, loại này thường là những kỳ nhân trong bụi trần, phiêu bạt bốn phương, thấy mầm mống nào có tư chất tốt thì thu làm đệ tử. Loại cuối cùng chính là truyền thừa gia tộc, huyết mạch tương liên.

Tạp Mao Tiểu Đạo Tiêu Khắc Minh thuộc dạng kết hợp giữa loại thứ nhất và loại cuối cùng, vốn là một mầm mống rất tốt, nhưng vì một số biến cố mà phải lưu lạc giang hồ.

Còn chú nhỏ của anh ta thì thuộc về dạng truyền thừa gia tộc. Lần này anh ta đến Bảo Khang, Ngạc Tây là vì nghe bạn bè nói trong khu rừng già ở đó có vài vị dược liệu cực kỳ hiếm, mà những thứ này lại có hiệu quả kỳ diệu trong việc chữa trị bệnh tình cho mẹ anh ta. Thế là qua Tết, anh ta vội vã chạy đến đó, không ngờ không những không kịp quay về chữa bệnh cho mẹ, mà còn mất tích trong khu rừng bí ẩn kia, không còn tin tức gì nữa. Anh ta là một người con đại hiếu, đáng tiếc là lúc mẹ qua đời, ngay cả lần gặp mặt cuối cùng cũng không thấy được.

Nghe tin này, ngay cả ông cụ vốn ngày thường chẳng nói lời nào cũng bị kinh động, lập tức triệu tập một cuộc họp gia đình.

Sau khi bàn bạc, cuối cùng quyết định để chú ba của Tiêu Khắc Minh, anh ta và em họ Chu Lâm cùng nhau đến Bảo Khang để tìm chú nhỏ. Tôi vốn dĩ không có việc gì làm, nhất thời cũng không biết nên đi đâu tìm "Kỳ Lân Thai", mà ông cụ nhà họ Tiêu từng truyền cho tôi Phược Yêu Quyết, có ơn với tôi, nên tôi quyết định đi cùng.

Không đợi được đến ngày hôm sau, chúng tôi mượn xe rồi đi xuyên đêm đến Ngạc Tây.

Khi khởi hành, tôi mang theo Đóa Đóa và Kim Tàm Cổ, Hổ Bì Miêu đại nhân vô cùng quyến luyến, đập cánh đòi đi theo bằng được. Con súc vật lông vũ này ở nhà họ Tiêu luôn được cung phụng ăn ngon uống tốt, ít khi có ai làm trái ý nó. Ông cụ nghĩ một lát, có nó đi cùng chăm sóc, cơ hội tìm thấy con trai út cũng lớn hơn nhiều nên gật đầu đồng ý. Con chim béo này liền chui tọt vào trong xe, tìm một chỗ phía sau ghế ngồi, cuộn mình lại rồi thản nhiên ngủ gật.

Sau khi từ biệt gia đình anh ta, tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo ngồi ở ghế sau, nhắc đến Bảo Khang, Ngạc Tây, cả hai đều không khỏi lo lắng.

Bảo Khang, Ngạc Tây có lẽ nhiều người không quen thuộc, nhưng nhắc đến hàng xóm của nó là "Thần Nông Giá", có lẽ nhiều người sẽ chợt nhận ra: "Ồ, hóa ra là nơi này". Đúng vậy, đó là ốc đảo duy nhất được bảo tồn nguyên vẹn ở nội địa Trung Quốc và là vùng đất xanh quý giá duy nhất ở khu vực trung vĩ độ trên thế giới. Nó sở hữu hệ sinh thái rừng cận nhiệt đới được bảo tồn hoàn hảo duy nhất ở khu vực trung vĩ độ hiện nay, khu rừng núi non trùng điệp, hình núi hiểm trở, địa hình phức tạp đa dạng, trong rừng rậm không biết ẩn giấu bao nhiêu bí mật và truyền thuyết thần bí.

Tôi tranh thủ gọi một cuộc điện thoại cho ông chủ Cố Hiến Hùng, nhờ ông ta giúp tìm một loại ngọc thạch gọi là "Kỳ Lân Thai".

Thứ này trắng sữa ôn nhuận, không cần chạm khắc, tự nhiên đã có hình Kỳ Lân. Đầu dây bên kia, ông ta rất khó xử, hỏi không tìm Thập Niên Hoàn Hồn Thảo nữa à? Tôi nói cũng tìm, nhưng Kỳ Lân Thai này là quan trọng nhất, nếu có thì xin hãy lưu tâm giúp tôi. Ông ta nói được, bạn bè trong ngành trang sức ngọc thạch của ông ta cũng nhiều, hơn nữa bố của Tuyết Thụy là Lý Gia Hồ vốn làm nghề trang sức, cũng có thể giúp hỏi thăm. Tôi nói làm phiền ông rồi, ông ta trầm ngâm một lát rồi nói chuyện đó không thành vấn đề, lại nhắc đến người họ hàng xa mà lần trước đã nói, bảo rằng hiện tại đang bị ma ám rất nghiêm trọng, mời mấy vị sư phụ rồi mà không được, liệu tôi có thể xem giúp không?

Tôi có việc nhờ ông ta nên không tiện từ chối, chỉ nói hiện tại rất bận, phải đi Thần Nông Giá, đợi xong việc này rồi tính tiếp.

Cúp điện thoại, Tạp Mao Tiểu Đạo hỏi tôi có phải chuyện người họ hàng xa nhà ông Cố không?

Lúc này tôi mới nhớ ra, lần trước ông chủ Cố tìm tôi, tôi đã đẩy cho anh ta, sau đó tình hình thế nào cũng không biết, liền nói đúng vậy, lần trước cậu cũng không đi à? Tạp Mao Tiểu Đạo cười hì hì, bảo cậu biết người họ hàng xa của ông Cố đó là ai không? Tôi lắc đầu nói không biết, chẳng lẽ tôi quen à?

Anh ta bảo còn nhớ lúc chúng ta mới quen nhau, con nữ quỷ mà chúng ta siêu độ không? Chính là con mặc đồ đỏ nhảy lầu ấy!

Anh ta nhắc đến đây tôi mới thật sự nhớ ra, con nữ quỷ đó đúng là làm hồn vía tôi bay mất, lần đầu tiên trong đời sợ đến mức tè ra quần. Nhưng cuối cùng cũng chẳng có kết cục gì tốt đẹp, chuyện làm lớn quá nên chúng tôi phải dọn dẹp, cuối cùng không những không được siêu độ mà còn bị Tạp Mao Tiểu Đạo đánh tan linh thể, tan thành mây khói.

Tôi thắc mắc hỏi họ có quan hệ gì... Tạp Mao Tiểu Đạo gật đầu, cười thầm bảo con nữ quỷ đó chính là "phòng nhì" của người họ hàng xa nhà ông Cố.

Thế giới này đúng là chỗ nào cũng có sự trùng hợp, thật sự quá nhỏ bé.

Tôi cảm thán, nói con nữ quỷ đó đã bị đánh tan rồi, vậy kẻ đang quấn lấy ông ta là ai? Tạp Mao Tiểu Đạo nhún vai bảo anh ta làm sao biết được, có khi chỉ là một ác phách, vương vấn không rời, hơn nữa người mắc bệnh đó cơ thể suy nhược, tà vật quấn thân, không chừng bị thứ gì đó đeo bám, ai mà biết được?

Trước mắt còn có một người cần cứu, chẳng ai có tâm trí để ý đến một người ở cách xa nghìn dặm không liên quan, tranh thủ thời gian, nhắm mắt ngủ thôi.

Dọc đường đi, chúng tôi luân phiên nghỉ ngơi, thay nhau lái xe, chẳng mấy chốc đã đến huyện thành Bảo Khang, Ngạc Tây.

Chúng tôi tìm thấy người phụ nữ gọi điện thoại lúc trước, cô ta là bạn đồng hành của Tiêu Ứng Võ, vốn định cùng nhau vào núi, nhưng đến đây thì phát sốt cao, không thể cử động được nên đã nằm viện mấy ngày, những người khác thì hôm sau đã vào núi. Kết quả ba ngày trôi qua vẫn không thấy bóng dáng ai quay về, nên cô ta vô cùng lo lắng, tất cả phương thức liên lạc đều không thể kết nối, cô ta liền báo cảnh sát và thông báo cho gia đình, bạn bè của từng người.

Cô ta nói chúng tôi là nhóm người đầu tiên chạy đến.

Chúng tôi lại cùng nhau tìm đến các cơ quan chức năng địa phương để hỏi về việc này, họ nói đã tổ chức nhân lực tìm kiếm cứu nạn nhưng đến nay vẫn không có bất kỳ dấu vết nào. Từ Bảo Khang đi về phía tây chính là khu rừng Thần Nông Giá, địa hình rừng nguyên sinh ở đó quá phức tạp, núi cao rừng rậm, núi non trùng điệp, đâu đâu cũng là hang động và thung lũng, nếu đã vào đó thì họ cũng đành bó tay.

Sau khi nghiên cứu kỹ bản đồ địa hình, chúng tôi quyết định theo kế hoạch đi vào núi theo con đường cũ để tìm chú nhỏ của Tiêu Khắc Minh.

Sau khi quyết định xong, chúng tôi mua sắm trang bị vào núi trong huyện thành: ba lô leo núi, giày da leo núi, lương khô, đèn pin sói, dao săn và các công cụ khác, cùng với dây thừng, túi cứu thương... Người phụ nữ kia cũng muốn đi cùng chúng tôi, chú ba của Tiêu Khắc Minh từ chối thẳng thừng, nói con gái con đứa, vừa lên núi đã là gánh nặng, không những bản thân mệt mà còn liên lụy người khác.

Người phụ nữ đó rưng rưng nước mắt.

Chúng tôi mặc kệ, bỏ tiền cao thuê một hướng dẫn viên am hiểu khu rừng Thần Nông Giá, rồi khởi hành vào sáng sớm ngày hôm sau khi đến Bảo Khang.

---❊ ❖ ❊---

Từ thành phố phồn hoa bước vào rừng núi, nghe tiếng chim hót lảnh lót trên cành cây, lòng người bỗng chốc tĩnh lặng lại.

Trước khi ra khỏi nhà, Chu Lâm dùng mai rùa bói cho chuyến đi này một quẻ, kết quả là "đại hung", mặc dù sau đó cậu ta xoay xở một hồi biến thành "đại cát", nhưng trong lòng mọi người vẫn phủ lên một bóng đen. Hướng dẫn viên phía trước tên là lão Khương, ông ta vốn không muốn ra ngoài vào tháng Giêng, nhưng vì nể mặt " Mao chủ tịch" (tiền), nên vẫn cầm dao săn, dắt theo một con chó cỏ hung dữ dẫn đường cho chúng tôi.

Dọc đường đi, tôi vốn quen đi đường núi từ nhỏ nên không cảm thấy khó chịu lắm; Tạp Mao Tiểu Đạo tám năm nay đã đặt chân qua không ít nơi trên tổ quốc nên không cần phải nói; còn chú ba của anh ta là một lão già gân, tinh thần vẫn còn rất minh mẫn; chỉ có Chu Lâm, ngày thường nhìn thì như rồng mạnh hổ bạo, thần thái rạng rỡ, không ngờ mới đi được hơn hai mươi dặm đường núi đã thở hồng hộc, vịn vào một cái cây bảo mệt quá, muốn nghỉ một lát.

Vừa nói, cậu ta liền hét lên một tiếng, nghe rất thê lương. Chúng tôi tiến lại gần xem, trên cái cây này toàn là lũ kiến đen nhỏ xíu, dày đặc đang men theo thân cây gặm nhấm. Cậu ta vừa rồi bận càm ràm, không ngờ lại chọc phải lũ kiến khiến chúng bò sang.

Cậu ta cố gắng vung tay, chửi rủa cái khu rừng chết tiệt này.

Tôi nhìn tay cậu ta, toàn là những vết đỏ li ti, nổi cục, chẳng mấy chốc đã sưng đỏ ngứa ngáy, khó chịu vô cùng. Lão Khương lập tức đưa cho một cái lọ nhỏ, bên trong ngâm nước cốt cỏ màu xanh, bảo là thuốc chống côn trùng cắn, bảo bôi ngay. Trong khu rừng này, cố gắng đừng chọc phá mấy thứ nhỏ bé này, người ta vẫn nói không sợ mãnh thú, chỉ sợ côn trùng nhỏ, một khi đã bám vào người thì không sao dứt ra được. Sau đó ông ta phát cho chúng tôi một loại cao dán tự chế, bảo là để đuổi rắn và côn trùng, Tạp Mao Tiểu Đạo và chú ba nhận lấy, tôi xua tay nói không cần.

Có Kim Tàm Cổ bên cạnh, tôi thực sự không cần thứ này.

Con vẹt béo ồn ào trên đỉnh đầu đang đập cánh, thấy lũ kiến trên cây thì vô cùng phấn khích, bay xuống ăn ngấu nghiến, miệng kêu quác quác. Có người ngoài là hướng dẫn viên ở đây, nó cũng không nói năng gì nhiều, chỉ kêu một hai tiếng, lão Khương cứ tưởng con chim này thông minh. Nhưng nó cứ như một đứa trẻ bị tăng động, bay loạn xạ khắp nơi, năng lượng dư thừa. Tôi thực sự không biết làm sao nó lại có cái khẩu vị đó, nếu theo lời Tạp Mao Tiểu Đạo, nó từng là con người, sau khi từ âm phủ trở về thì ký thác vào thân chim, chẳng lẽ ngay cả tính tình và quy luật ăn uống cũng thay đổi sao?

Kẻ cũng bị tăng động như vậy còn có Kim Tàm Cổ, con trùng béo này đúng là cá gặp nước, chim tung trời, như quỷ đói đầu thai, bay vào trong rừng, luôn tìm được những loại côn trùng kỳ lạ trong các xó xỉnh để ăn, còn đậu trên đỉnh đầu con Hổ Bì Miêu đi nhờ chuyến bay miễn phí.

Nhưng cuối cùng nó vẫn lười, ăn no uống đủ rồi lại tránh mặt hướng dẫn viên, lén lút chui ngược vào trong cơ thể tôi.

Chú nhỏ của Tiêu Khắc Minh khi đi đường thường có thói quen làm những ký hiệu mà chỉ người nhà họ mới hiểu. Chú ba dọc đường quan sát kỹ lưỡng, luôn có thể phát hiện ra một số dấu vết cho thấy họ từng đến đây. Chúng tôi men theo lộ trình mà họ đã vạch ra, đi thêm hơn hai mươi dặm nữa, đến tận sâu trong khu rừng già, dừng lại trước một thung lũng phủ đầy thực vật. Đứng trên đỉnh núi, nhìn xuống khu rừng rậm rạp và vách đá dưới chân, chú ba bấm đốt ngón tay tính toán, rồi ngửi làn gió chiều thổi qua, bảo đến nơi rồi, Ứng Võ chắc là ở quanh đây.

Tôi nhìn về phía khu rừng rậm xanh biếc bên dưới, một dải bạc như được rửa sạch lướt qua, đó là một con suối nhỏ.