Tiệm buôn bận rộn, tôi không gọi A Căn đến đón, tự mình bắt xe về lại Đông Quan.
Đến thành phố Đông Quan, tôi về nhà ở Hậu Nhai trước, thả hành lý xuống, tắm rửa xong, rồi gọi điện cho A Căn nói tôi về rồi. Cậu ấy bảo được, tối nay làm tiệc tẩy trần cho tôi? Tôi nói để tôi mời, mọi người cũng vất vả thời gian qua, gọi cả người trong tiệm cùng đi, ăn uống ca hát một mạch. A Căn nói tôi đi đặt chỗ trước, anh có muốn xuống tiệm xem không?
Tôi nói được, lát nữa sẽ qua.
Những ngày sau khi tôi trở lại phương Nam có hơi thê thảm, tôi không vào xưởng nữa, mà làm mấy ngày lao động tạm thời, rồi thấy cơ hội kinh doanh, lục được một chiếc xe ba bánh trong một khu công nghiệp ở Châu Hải, buổi sáng bán ngô hấp, bánh tráng, cháo loãng, trưa thì chạy bảo hiểm, kéo khách, còn giúp người ta mua hộ trên Taobao, tối thì chạy xe ôm, giúp người chuyển nhà. Thật sự là dậy sớm hơn gà, ngủ muộn hơn trâu, mệt như chó, suốt bốn tháng, tôi giảm mười cân.
Cũng là lúc đó, tôi gom được chút vốn trong thời gian ngắn, bèn mở một quán ăn nhanh.
Người ta nói nghèo hay không nghèo, thực ra chỉ là chưa bị dồn đến một giới hạn nào đó, khi bị ép thật sự, cái gì làm không được? Tôi có một người bạn học, mới đầu đại học tốt nghiệp, tìm việc ở một tiệm thuốc, làm nhẹ nhàng, một tháng hai nghìn mấy. Sau nhà có việc gấp, cần tiền, không một đồng tiết kiệm, kết quả người lớn qua đời, mới hối hận không kịp.
Gần đây liên lạc lại với cậu ta, đang phấn đấu ở Thâm Quyến, lương tháng hơn vạn, đó chỉ là kết quả của hai năm nỗ lực...
Những chuyện này không nói nữa. Quán ăn nhanh làm cũng ổn, lời nhiều, thời gian cũng rảnh rỗi hơn.
Không lâu sau, tôi gặp một ông chủ Hồng Kông, chạy cùng ông ta vài đơn hàng (cụ thể là làm ăn gì thì không nói, tóm lại không được hay lắm), lại kiếm thêm một chút tiền. Sau nhờ ông chủ đó coi trọng, chỉ cho tôi con đường sáng, bảo tôi hợp tác làm ăn với em họ ông ta, thế là tôi gấp rút nhượng lại quán ăn nhanh cho một anh đồng hương, đến Đông Quan.
A Căn chính là em họ của ông chủ đó.
Tôi đến tiệm gần phố thương mại, thấy A Căn không có ở đó, mấy nhân viên lần lượt gọi “Lục ca tốt”, tôi gật đầu với họ, hỏi Căn ca đâu? A Mỹ, người phụ trách tiệm, nói Căn ca đi đặt tiệc rồi, tối này làm tiệc tẩy trần cho tôi. Tôi nói mọi người thời gian này vất vả rồi, tối nay chơi vui vẻ nhé, mấy nhân viên đều hớn hở nói nhất định, nhất định.
Tôi bảo mọi người giải tán, giữ lại A Mỹ hỏi tình hình tiệm.
Cửa hàng phụ kiện này của tôi và A Căn chủ yếu bán các loại phụ kiện thời trang, mỹ phẩm, dụng cụ trang điểm, quà lưu niệm tinh xảo và đồ trang trí nhỏ trong nhà, là cửa hàng nhượng quyền của thương hiệu hàng đầu trong ngành. Ở khu Nam thành phố Đông Quan, chúng tôi có hai mặt bằng, bốn quầy độc lập. A Căn phụ trách hậu cần và hậu mãi, tôi phụ trách tiếp thị và quản lý cùng các việc linh tinh khác. Làm gần một năm rồi, việc kinh doanh đã đi vào quỹ đạo, cũng có vài thành viên cốt cán, không phải lo lắng nhiều lắm.
Nói chuyện một lúc, cơ bản không có vấn đề gì, một lúc sau, A Căn vào.
Chúng tôi bắt tay thật chặt, bảo A Mỹ đi làm việc đi, A Căn và tôi ngồi trong phòng làm việc nhỏ phía sau tiệm tâm sự. Kể sơ qua chuyện nhà, tôi không kể những chuyện ly kỳ, nên lướt qua. A Căn bày tỏ tiếc thương về sự ra đi của bà ngoại tôi, rồi kể sơ về tình hình kinh doanh gần đây. Đề cập đến việc Vương San Tình (cô em gái nhắc đến trước đó) xin nghỉ, giọng A Căn có chút trách tôi, nói anh nên về sớm khuyên nhủ cô ấy, biết đâu giữ được.
Tôi hỏi hiện giờ cô ta đâu?
Giọng A Căn có phần đắng cay, nói Mẹ kiếp, thằng bồ chó chết của Tình nó thuê một căn nhà trọ trong thành trung thôn XXX, tự mình kéo khách, 70 tệ một lần, mẹ nhà nó, thật sự muốn tìm người đập chết nó. Tôi cười, nói vẫn là kiểu du kích, khó trách rẻ, không bằng các chỗ tiệm rửa chân, câu lạc bộ đêm, quân chính quy, giá của Vương San Tình đáng ra không chỉ thế.
Sắc mặt A Căn hơi lạnh, thấy tôi cố tình nói vậy, hỏi tôi có ý gì?
Tôi nói tôi có ý gì? Anh em ơi, A Căn, tôi coi anh là anh em, nên nói nặng lời một chút. Cô ả đó bây giờ “một đôi ngà ngọc nghìn người gối, nửa môi son vạn khách nếm”, đã nhúng chàm rồi anh biết không? Người ta bảo “đĩ vô tình, kỹ nữ vô nghĩa”, đương nhiên không tuyệt đối. Nhưng người ta vì thằng Triệu Cương đó, tự mình đi làm đĩ, đó là tình yêu, là thứ tình yêu thuần khiết và vị tha nhất, là tình yêu vĩ đại, nhưng tình yêu đó có liên quan mẹ gì đến anh đâu, biết chưa?
Tôi móc từ trong túi ra hai trăm tệ, đập lên bàn, nói: “Nếu anh thích cô ta, tôi cho anh tiền, anh đi tìm cô ta, 70 tệ, vừa đúng ba lần. Chơi xong bảo đảm anh sẽ chán.” A Căn nghe tôi nói xong, rùng mình, đứng dậy muốn đánh tôi, nhưng lại do dự, không đánh. Môi cậu ta run rẩy, từ từ ngồi xổm xuống đất, vùi đầu vào cánh tay.
Một lúc sau, tôi nghe tiếng khóc nức nở không kìm nén được.
Tôi thở dài. A Căn tuy đã hai mươi bảy tuổi, nhưng chưa trải qua nhiều chuyện tình cảm, tính có chút hướng nội, đó cũng là lý do anh họ cậu ta là ông chủ Cố để cho một kẻ chẳng có gì như tôi hợp tác với cậu ta. A Căn mà có một phần tinh anh như ông anh Hồng Kông của cậu ta, cũng chẳng đến nỗi này.
A Căn vẫn không nghĩ thông suốt, đến tối ăn cơm xong vẫn không vui vẻ gì. Khi đi hát karaoke quan xá, tôi hỏi A Căn lát nữa xong, đưa nhân viên về, có muốn dẫn cậu ta đi câu lạc bộ đêm giải tỏa không, cậu ta lắc đầu nói không cần, bây giờ vẫn chưa quay đầu lại được, vài hôm nữa sẽ ổn, tôi gật đầu, nói anh tự nghĩ cho rõ, điều gì đáng, điều gì không đáng.
Khi hát karaoke, mấy cô em trong tiệm cứ quấn lấy tôi mời rượu, tôi không từ chối, kết quả cụng cho mấy cô say lảo đảo. Mấy thằng nhỏ cười nói Lục ca về nhà một chuyến, tửu lượng tăng nhiều quá. Thực ra có người lớn hơn tôi nhiều, nhưng đều quen gọi tôi là Lục ca, chắc tại tôi già dặn sớm.
Chơi đùa đến mười hai giờ, hai nhân viên già dặn hơn nói với tôi một tiếng, cười hì hì hòa vào màn đêm, đi tìm niềm vui. Còn tôi và A Căn mỗi người lái một xe, tránh cảnh sát đưa từng người một về nhà. Người cuối cùng tôi đưa là cô chủ quán A Mỹ, cô ấy say nửa vời, tôi gọi điện cho chị cô ấy, bảo xuống đón dưới lầu. Tôi vừa cúp máy, A Mỹ ngả người ôm lấy tôi ở ghế lái, lơ mơ gọi Lục ca.
Lúc tan ca cô ấy thay một bộ váy ngắn màu vàng cam rực rỡ, mang tất, uống chút rượu, gương mặt xinh đẹp trắng hồng, thân hình nhỏ nhắn, giọng nói ngọt ngào, mắt lim dim nhìn tôi, trăm vẻ quyến rũ, khiến lòng tôi dâng trào.
Nghĩ lại, từ lần chia tay với cô bạn gái cũ OL lần trước, tôi đã sống cuộc sống như tu sĩ được mấy tháng rồi. A Mỹ là bông hoa của tiệm chúng tôi, cô gái Hà Nam, rất xinh đẹp, độc thân. Tôi biết cô ấy có chút thích tôi, nhưng tôi lại theo nguyên tắc “thỏ không ăn cỏ gần hang”, luôn không dám làm tổn thương cô ấy.
Nhưng giờ phút này, trong người bỗng có một cơn nóng bức khó tả.
May mà chị của A Mỹ nhanh chóng xuống lầu đón cô ấy. Chị cô ấy là một thiếu phụ, phong tư mặn mà. Tôi hỏi có cần giúp đỡ đưa lên không, chị ấy nói không cần, lầu hai, chỉ vài bước, không cần làm phiền Lục lão bản. Tôi dìu A Mỹ ra, nhìn họ vào trong tòa nhà, ngửi mùi hương còn sót lại trong xe, bỗng nhiên mất mát, hồi lâu sau mới lái xe đi.
---❊ ❖ ❊---
Về đến nhà gần Hậu Nhai, đã nửa đêm.
Tôi ở căn hộ ba phòng, trên lầu mười hai. Mở cửa chống trộm, cảm giác có thứ gì đó đang động đậy, tôi tập trung nhìn, phát hiện con quỷ nhỏ tôi mang về đang bò trên sàn nhà phòng khách thổi bụi. Giờ tôi đã xác định rõ thân phận của nó, nó thực sự là con gái út của Hoàng Lão Nha, em họ của Hoàng Phi, Hoàng Đóa Đóa. Nhưng vì trải qua quá trình luyện hóa của La Nhị Muội và thời gian trôi qua, nó đã mất hết ký ức về bản thân, trí lực cũng thoái hóa, như một đứa trẻ bốn năm tuổi.
Trước đây tôi đã giao tiếp vài lần, nên gọi nó là Đóa Đóa, nó cũng đáp.
Thấy tôi bước vào, nó ngẩng đầu lên, lộ ra khuôn mặt bầu bĩnh, rất xinh xắn, dễ thương như mẹ nó, lúc còn sống là một bé gái rất đáng yêu. Da nó rất trắng, như sữa, nhưng nếu nhìn kỹ, sẽ thấy một chút màu xanh lam mờ mờ. Tôi đưa tay ra, nó bò dậy, chạy đến trước mặt tôi, bay lên ôm tôi – thực ra nó là thể linh, không có thực chất, nhưng tôi có thể ôm được nó, dĩ nhiên cũng không có thực thể, chỉ là cảm giác như chạm vào một quả bóng bay.
Tôi bế nó lên, như bế một quả bóng bay hydro, hỏi nó đang dọn dẹp à, nó gật đầu, khóe miệng nhếch lên, chớp mắt. Tôi nói vậy con làm tiếp đi, bố đi quá lâu, nhà bụi nhiều quá. Nó ấm ức ra hiệu, tôi xem một lúc, đến khi nó nói nó dọn rất lâu rồi. Tôi cúi xuống lau thử nền nhà, thấy có bụi, bèn nói với nó phương pháp không đúng, làm lại. Nhìn vẻ mặt ngây thơ vô tội của nó, tôi cảm thấy rất buồn cười.
Quỷ nhỏ tuy là thể linh, nhưng thực ra vẫn có tác động lực nhất định lên vật thể trần gian.
Trên đời có hai loại quỷ nhỏ: một là loại công kích, được luyện hóa từ hồn ma cỏn con chết oan, chúng có thể làm người bình thường phát điên, có thể đuổi theo trộm vào nhà, thậm chí bẻ gãy cổ kẻ thù. Ngày nay đã ít người sử dụng, theo tôi biết, chỉ ở vùng biên giới Cao Miên Đông Nam Á hoặc vùng Hồi giáo hẻo lánh thỉnh thoảng mới nghe nói. Loại thứ hai là loại từ bi: chúng có thể thu hút khách đến, bảo vệ nhà cửa, mang lại tài lộc chính và tài lộc bất chính cho chủ, hóa giải nguy hiểm. Đồng thời có thể xúc tiến hòa hợp, tăng sức hấp dẫn.
Thứ này rất phổ biến ở Đông Nam Á, như Thái Lan, Indonesia, Malaysia, Cao Miên, Myanmar, Singapore, truyền thuyết nhiều thương nhân, nghệ sĩ, tổ chức có nuôi quỷ nhỏ, trong đó sòng bạc nhiều nhất. Trong nước thực ra còn tương đối ít, sâu trong núi rừng cao nguyên Vân Quý và Tây Tạng, cũng có một số. Vậy nên tôi gặp được Đóa Đóa, cũng có duyên.
Tiểu gia hỏa lúc đầu rất sợ tôi, nhưng sau khi tôi nghiên cứu kỹ tài liệu trong mười hai pháp môn của bà La, giao tiếp của chúng tôi rất thuận lợi, sai bảo gì nó cũng nghe. Có lúc nó mơ mơ màng màng, nhưng chăm chỉ, bảo nó làm gì, tuy đôi khi không muốn, nhưng vẫn làm nghiêm túc. Có lúc trêu nó chơi, nó rất vui vẻ, khiến tôi cảm giác như nuôi một con thú cưng – ít ra ngoan hơn con kim tàm cổ trong bụng tôi.
Cây lau nhà nó yếu không nhấc lên nổi, tôi tìm một cái khăn cũ, múc một chậu nước cho nó. Nó rất ngoan, ngoan ngoãn bò xuống sàn lau. Còn tôi thì đi đường mệt nhoài, bèn vào phòng tắm ngâm bồn. Xả đầy nước, tôi nằm trong bồn nghĩ về những chuyện gần đây, thấy cuộc đời thực sự rất kỳ diệu. Nước ấm, tôi hưng phấn, một lúc nghĩ đến thân hình nóng bỏng của bạn gái cũ, một lúc lại nghĩ đến sự quyến rũ trong bộ đồng phục oai hùng của Hoàng Phi, một lúc lại nghĩ đến đôi môi mềm đỏ tươi của A Mỹ vừa lướt qua tay tôi...
LOLOLOLOLOLOLOLOLLOLOLOLOLOLOL...
Đột nhiên, Đóa Đóa hiện ra trước mặt tôi, tay trái xách chiếc khăn ướt nhẹp, tay phải đút ngón tay vào miệng mút.
Đôi mắt nó như mắt mèo đen, với vẻ mặt chú mèo con tò mò nhìn tôi...
Tôi: “...”
