Tôi chống gậy, tập tễnh bước dọc theo bờ ruộng, đi mãi cho đến khi đứng trước mặt ông ta.
Mùa đông trong núi sâu trời tối rất nhanh. Dưới bầu trời không một ánh sao, tôi đứng cách ông ta chừng một mét. Ánh lửa đỏ rực từ tẩu thuốc lào của ông ta thu hút sự chú ý của tôi, khiến tôi không tài nào nhìn rõ dung mạo, chỉ thấy một hình bóng mờ ảo. Ông ta ngừng hút, nhìn chằm chằm vào tôi hồi lâu. Khoảnh khắc ấy, ánh mắt ông ta còn chói lọi hơn cả đốm lửa trong đêm tối. Sau một thoáng lặng im, ông ta hỏi tôi có muốn ngồi không.
Tôi gật đầu, bảo rằng hôm nay mệt quá, có chỗ ngồi thì tất nhiên phải ngồi rồi.
Ông ta khom lưng đi vào trong nhà bê ra một chiếc ghế đẩu. Tôi phát hiện ngay chỗ ông ta vừa ngồi lúc nãy có một vũng máu. Cổ độc, cổ độc, thứ này sao có thể trở thành vật hại người? Rắn rết, sâu bọ, chuột bọ đều là tạo vật của tự nhiên, trước khi con người xuất hiện thì chẳng hề có thứ này. Thế nên, cổ cũng giống như con la, là thứ do chính bàn tay con người tạo ra. Tôi từng nói, xét về độc, lòng người mới là độc nhất. Dùng niệm lực hạ cổ hại người, nếu đối phương không trúng chiêu, người thi thuật tất sẽ bị phản phệ, phải gánh chịu toàn bộ lực đánh hụt ấy.
Lão La, không biết vừa nôn ra bao nhiêu máu.
Trong lòng tôi dấy lên một cảm giác hả hê.
Cánh cửa gỗ kẽo kẹt mở ra, ông ta bưng một chiếc ghế đẩu thấp, chậm rãi đi tới. Chiếc ghế này được đóng sơ sài từ ba mảnh gỗ vụn, mặt ghế bóng loáng do bị mông người cọ xát, đúng là đồ đạc trong nhà nông bình thường. Tôi ngồi xuống, bảo ông ta đừng hút thuốc nữa, lá thuốc này gắt quá, phổi tôi bây giờ không tốt.
Ông ta gật đầu, dùng đế giày dập tắt tẩu thuốc. Vừa xoa xoa cái bầu đồng của tẩu thuốc, ông ta vừa nhìn tôi, hỏi tôi có biết ông ta là ai không.
Tôi lắc đầu bảo không biết, thực ra tôi đã đoán ra thân phận của ông ta rồi, chỉ là không muốn nói. Ông ta rõ ràng tin lời tôi, rất ngạc nhiên, nói rằng đến kẻ thù là ông ta mà cũng không biết, vậy mà dám chạy đến Trung Ngưỡng? "Thảo nào, ta còn tự hỏi sao ngươi dám uống nước trong nhà ta, hóa ra là không biết ta. Oan có đầu, nợ có chủ, để cho ngươi biết, ta tên La Đại Thành, người ta gọi ta là La Điếc, là đường huynh của La Nhị Muội. Đến đây thì chắc ngươi biết rồi chứ?"
Tôi đáp: "Hóa ra ông là đường huynh của bà La, thất kính thất kính, tính ra ông là bậc tiền bối cao nhân cùng thời với bà ngoại tôi."
Ông ta xua tay, bảo rằng dù tuổi tác có lớn hơn, nhưng không dám đứng ngang hàng với Long Lão Lan. Miêu Cương mười tám động, ba mươi hai cửa hang, nếu xét về sư môn, ông ta vẫn cùng thế hệ với tôi: "Trưởng ấu tôn ti, không được làm loạn. Ngươi cứ gọi ta là La Điếc, gọi bà ta là La Nhị Muội, nếu không ta tự cao tự đại, sau này xuống dưới cũng không còn mặt mũi nào gặp người."
Tôi hỏi: "Đây chính là lý do ông hạ cổ tôi?"
Ông ta đáp phải. Chi nhánh cổ Miêu của bọn họ coi trọng chuyện ân oán phân minh, ơn phải báo, thù phải trả. Chung quy lại, Nhị Muội là do tôi hại chết, hơn nữa còn chết oan uổng trong nha môn của người Hán, hồn phách không được an yên. Thế nên ông ta phải báo thù, nếu không thì có lỗi với cái cội nguồn máu mủ này. Tôi tức giận bật cười: "Ông đang bày ra cái lý lẽ vặn vẹo gì thế? La Nhị Muội là vì tôi mà chết sao? Bà ta chết vì bệnh phổi tích tụ nhiều năm, chết vì suy dinh dưỡng kéo dài, chết vì... cái số bạc phận. Chính bà ta đã nguyền rủa một cô bé ngây thơ vô tội đến chết, còn luyện thành tiểu quỷ để sai khiến, còn bi kịch của gia đình đường muội ông, nguyên nhân chính là do sự mê hoặc của lũ lùn, khiến đường điệt của ông gặp phải tai họa tù tội."
"Tất cả những chuyện này liên quan gì đến tôi? Tôi chỉ là tình cờ gặp phải thôi, chẳng lẽ làm ác không cần phải chịu phạt sao?"
La Điếc không điếc, ông ta nghe rất rõ, thực ra trong lòng ông ta cũng hiểu rất rõ, nhưng vẫn cố chấp hạ Cam Cổ lên người tôi, không màng lý do, chỉ biết đến oán thù. Giống như La Nhị Muội, trong lòng những kẻ như ông ta, hận thù có lẽ là động lực lớn nhất để duy trì sự sống. Tại sao vậy? Cổ độc giống như vũ khí sắc bén trong tay họ, nhưng sự nghèo khó lại là lời nguyền. Trong xã hội hiện đại, địa vị của những người nuôi cổ như thế này không cao, tháng ngày tẻ nhạt kéo dài khiến áp lực trong lòng ông ta quá lớn, không nhịn được mà phải tìm một chỗ xả giận.
Ông ta không nói gì nữa, ánh mắt hướng về phía Mã Hải Ba và những người đang chờ đợi, ngạc nhiên hỏi liệu chúng tôi có phải đi tiêu diệt lũ lùn không.
Tôi bảo phải, chẳng phải buổi trưa ông đã biết rồi sao? Cần gì phải hỏi lại lần nữa. "Đám quái vật này hoành hành ngang ngược ở Thanh Sơn Giới, chạy tới chạy lui, hơn nửa năm nay đã giết ba người rồi, không tiêu diệt chúng thì bà con lối xóm làm sao sống yên ổn?" Ông ta thở dài một tiếng, nói: "Ngươi cho rằng tiêu diệt được chúng là dân làng sẽ được yên ổn sao? Ngươi có biết lũ lùn đó có lai lịch thế nào không?" Tôi lắc đầu, nói không biết.
La Điếc hỏi tôi có biết nước Dạ Lang không.
Tôi đáp: "Biết chứ, Dạ Lang tự đại mà, Sử Ký có ghi chép, nói rằng Hán Vũ Đế phái người đi tìm con đường thông sang Ấn Độ, từng sai sứ giả đến nước Điền ở Vân Nam. Trong lúc đó, vua Điền hỏi sứ Hán rằng nhà Hán và nước Điền ai lớn hơn? Sau đó sứ Hán đi ngang qua Dạ Lang, quân chủ nước Dạ Lang cũng đặt ra câu hỏi tương tự. Về sau còn biến thành một thành ngữ, có ý chỉ ếch ngồi đáy giếng."
Ông ta lắc đầu, thở dài, bảo rằng: "Ngươi thực sự cho rằng một quốc gia trải dài phía đông đến Hồ Quảng, phía tây tới Kiềm Điền, phía bắc chạm Xuyên Ngạc, phía nam đạt tận Đông Nam Á, đất đai rộng hàng ngàn dặm, lại không sánh bằng một triều Tây Hán sao?" Ông ta nói rất nghiêm túc, lúc nói chuyện hoàn toàn không giống một lão nông thôn quê, mà lại giống một giáo sư trên giảng đường.
Tôi kinh ngạc: "Dạ Lang lợi hại đến thế sao?"
Ông ta lắc đầu cười khổ: "Người trẻ tuổi ạ, phải học hỏi nhiều hơn, đừng nghe người ta nói gì là tin cái đó. Ta chỉ có thể nói cho ngươi biết, thời kỳ cực thịnh, Dạ Lang thường trực có hơn mười vạn tinh binh. Tên gốc của Dạ Lang là 'Da Lãng', 'Da Lãng' nghĩa là xướng tụng, là hình thức vừa đọc vừa hát trong các hoạt động tế lễ để tuyên đọc minh ước thị tộc. 'Nước Dạ Lang' thực hiện 'Chế độ Da Lãng' này, tạo thành một tổ chức xã hội khổng lồ với kinh tế và văn hóa làm sợi dây liên kết, toàn bộ 'nước Dạ Lang' được cấu thành bởi những 'Da Lãng' lớn nhỏ. Mà thuật vu cổ ở Miêu Cương cũng được truyền lại từ nước Dạ Lang thời Tây Hán."
Tôi không hiểu, hỏi nhắc lại mấy chuyện cũ rích này làm gì.
Ông ta nói: "Nếu ta bảo nước Dạ Lang bị hủy diệt bởi họa nước người lùn, ngươi có kinh ngạc không?" Tôi cười lớn: "Sao có thể chứ? Tôi là người ở đây, dù không đọc nhiều sách nhưng cũng biết nước Dạ Lang xảy ra tranh chấp với nước nhỏ ở phương nam, lại không phục tùng sự hòa giải của nhà Hán. Quan thái thú quận Tường Kha mới nhậm chức của nhà Hán là Trần Lập đã thâm nhập vào tận trung tâm Dạ Lang, quyết đoán chém chết vị vua cuối cùng của Dạ Lang, tiếp đó bình định cuộc nổi loạn của các bộ lạc thần thuộc, cuối cùng mới diệt vong. Lấy đâu ra nước người lùn? Lấy đâu ra..."
Tôi nói được một nửa thì im bặt.
Nước nhỏ phương nam...
Một vị thái thú nhỏ nhoi, có thể thâm nhập vào thủ phủ của một quốc gia có hơn mười vạn quân, chém chết quân chủ, diệt cả nước đó sao? Đó là thời kỳ cuối Tây Hán, không phải thời đỉnh cao của Vũ Đế, chuyện này nghe thật quá vô lý! Vậy hơn mười vạn tinh nhuệ của Dạ Lang đã đi đâu? Nước người lùn, là quốc gia do lũ lùn lập nên sao? Màn khói lịch sử đã bao phủ hầu hết sự thật, người đời sau chỉ có thể tìm kiếm những thông tin đã mất từ các ghi chép văn tự và một vài dấu vết chưa bị xóa nhòa.
La Điếc cười cười, không nói gì thêm. Tôi hỏi làm sao ông biết được những chuyện này? Ông ta cũng không trả lời.
Lũ lùn rốt cuộc là thứ gì, vấn đề này trong Mười Hai Pháp Môn đã có ghi chép, nói rằng chúng là yêu quái tinh linh sinh ra trong chướng khí núi sâu, là sinh vật du hành giữa hai giới người và linh. Tôi từng nhắc qua, trong Mười Hai Pháp Môn có rất nhiều bút pháp ngu dân, ngoài một lượng lớn thông tin hữu ích, còn trộn lẫn nhiều truyền thuyết hư ảo, tương tự như "Tiêu Dao Du" của Lão Trang hay kỳ thư thượng cổ "Sơn Hải Kinh", vốn không đáng tin. Thế nhưng, lời giải thích kết hợp với lịch sử này của La Điếc lại khiến lòng tôi dấy lên nghi hoặc.
Chẳng lẽ chuyện này là thật?
Tôi nói: "Tôi tìm thấy một thứ giống như tế đàn trong hang đá dưới gốc cổ thụ nghìn năm, đó là một cái bàn, bên trên đặt bốn quả tim người (thực ra là nội tạng các bộ phận), đây là thứ gì?" La Điếc hỏi Long Lão Lan đã từng kể cho tôi nghe về một loại hắc vu thuật gọi là triệu hồi Đại Hắc Thiên Ma Vương chưa? Tôi lắc đầu bảo không biết, thứ này là gì? Ông ta nói đây là một loại hắc vu thuật rất lợi hại, tính toán chính xác bát tự và ngày chết của người quá cố, sau đó giết mười một người, lần lượt lấy ngũ tạng, tứ chi, dương vật và cuối cùng là đầu lâu, chính xác đến từng khắc, rồi hòa vào trong tảng đá có tà tính, triệu hồi ra một Đại Hắc Thiên.
Tôi hỏi Đại Hắc Thiên là gì? Những việc này đều do lũ lùn làm sao? Chúng hiểu thứ hắc vu thuật này?
Nói chuyện đã lâu, môi La Điếc khô khốc, ông ta liếm liếm, không thèm để ý đến sự phản đối của tôi, lại lấy từ trong ngực ra ít lá thuốc phơi khô, nhồi đầy tẩu, quẹt diêm châm lửa, "bập bập" hút mấy hơi, rồi hỏi tôi: "Cam Cổ trưa nay ta hạ, không làm ngươi trúng độc mà chết, có phải vì Kim Tằm Cổ bà ngoại ngươi cấy cho ngươi đã phát huy tác dụng? Nhưng tại sao ta không cảm nhận được chút sức mạnh nào của Kim Tằm Cổ?"
Tôi không trả lời, cảm thấy người đàn ông trước mặt này, cảm xúc của ông ta có chút quỷ dị.
Tai ông ta đột nhiên đỏ ửng, mắt sáng rực, làn khói từ tẩu thuốc nhả ra, cuộn trào thay đổi hình dạng, dường như đang phác họa ra thứ gì đó. Tim tôi đập mạnh, tấm thẻ gỗ hòe trước ngực bắn ra một luồng khí. Trong chớp mắt, Đóa Đóa đã trôi lơ lửng sau lưng La Điếc, trong mắt đong đầy lệ, nhưng vẫn chậm rãi bò lên đỉnh đầu ông ta.
La Điếc nhíu mày, nói tiểu quỷ do đường muội ông ta nuôi, bây giờ lại đang giúp tôi?
Tôi biết ông ta đã nhìn ra điều gì đó, nhưng không nói, chỉ hỏi bây giờ ông ta muốn làm gì? Lại muốn hạ cổ? Ông ta cười hì hì, nói La Điếc ông cả đời này, sở trường nhất không phải là mấy loại dược cổ này, mà là linh cổ. "Đã nghe nói về Đinh Cổ chưa? Thứ này dùng một cây đinh sắt gỉ sét, ngày đêm cúng bái trước tượng thần, mùng một hôm rằm không ăn cơm uống nước, năm này qua năm khác ăn chay, niệm kinh hai mươi năm mới đổi lấy được, còn gọi là 'Nhị Mươi Hai Ngày Ngọ Thời Đoạn Hồn Đinh'. Niệm lực vừa tới, đinh sắt liền nhập thể, đi qua cốc đạo, xuyên vào ruột non, du ngoạn khắp lục phủ ngũ tạng, cuối cùng từ trong hai mắt xuyên ra ngoài, kéo dài hai mươi hai ngày, cuối cùng tử vong."
Tôi kinh hãi, thứ này thật quá độc ác. Đang định đứng dậy, chỉ thấy ông ta quát lớn một tiếng: "Độ!", chiếc ghế tôi đang ngồi đột nhiên rung lên bần bật, dường như có một vật nhọn hoắt từ một nơi nào đó trực tiếp tấn công vào trong cơ thể tôi.
Tôi hét lên một tiếng, ngã ngửa ra sau.
Còn Đóa Đóa, ngay lập tức lao tới cắn vào gáy La Điếc, tiểu tử này lúc này lại nhe ra hàm răng sắc nhọn.
