Tôi ngước nhìn bầu trời, mây mù âm u, gió lạnh rít lên từng hồi thổi qua thung lũng núi hoang trong ngày đông giá rét. Chẳng biết là ảo giác hay sự thật, bên tai tôi bỗng vang lên tiếng "xoẹt" như tiếng rút đao chém người trong mấy bộ phim miền Tây, âm thanh sắc lạnh đó đâm thẳng vào tâm trí tôi.

Ngay sau đó, tất cả cảnh vật dường như đảo lộn, tôi rơi mạnh xuống đất, mông đập xuống nền cứng. Còn chủ nhân của bảy tám đôi tay vừa nâng đỡ tôi lúc nãy, bị con thi thể nhảy nhót hung hãn nhất quật ngã xuống đất bằng vài cú đấm "bình bịch" đầy uy lực. Tôi lăn một vòng tại chỗ, xung quanh vẫn văng đầy dịch xác thối bắn lên người, cả những con trùng xác cũng rơi lả tả xuống. Tôi chẳng màng để ý, cố gắng đột phá về phía ít bóng người. Vừa chạy được hai bước, cổ chân tôi đã bị một xác sống mặt thối phủ đầy lông đen túm chặt. Nhờ có Kim Tàm Cổ trong người, lá gan tôi cũng lớn hơn hẳn. Tôi cúi thấp người, kết "Đại Kim Cương Luân Ấn", miệng thét chữ "Phiêu", giáng mạnh vào trán nó.

Ấn vừa chạm là trúng, tôi lập tức cảm nhận được không khí chấn động, những gợn sóng vô hình lan tỏa trong không gian trống rỗng. Thật bất ngờ, cảm giác chấn động này lại chính là thứ do một tay tôi tạo ra. Đây chính là "Khí", gốc rễ của đạo gia, là biểu hiện cụ thể hóa của niệm lực.

Chữ "Phiêu" này được khởi từ thần hải, chạy qua ba đan điền thượng trung hạ, xuyên qua tạng phủ, phổi căng ra, yết hầu và khoang mũi cộng hưởng, hòa nhịp cùng vạn vật trong trời đất mà thành. Miệng phun chữ, ấn pháp hô ứng, toàn bộ sức mạnh tấn công tập trung vào lòng bàn tay. Lòng bàn tay tôi lập tức nóng rực, ấm áp lạ thường. Bản thân tôi không thấy bỏng, ngược lại, tên hoạt tử nhân bị tôi vỗ trúng thì kêu gào thảm thiết, đau đớn ngã xuống đất, không thể cử động được nữa.

Nó không thể bò dậy được nữa, tôi cảm nhận rõ phách còn sót lại của nó đã bị tôi đánh tan.

"Tử Bất Ngữ" có chép: "Hồn người thì thiện, phách người thì ác; hồn người linh thiêng, phách người ngu muội. Phách làm chủ thân xác, khi hồn rời khỏi cơ thể, xác đó sẽ biến thành ác quỷ cương thi."

Hoạt tử nhân, không hồn chỉ có phách, nếu đánh tan phách thì nó sẽ biến thành cái xác chết đúng nghĩa. Đây là một cách trừ thi cao cấp, đơn giản mà thô bạo, chỉ dành cho những người có khí cảm, có đạo hạnh, ví dụ như... tôi, hắc hắc. Ngoài ra còn có các cách ôn hòa hơn như dùng bùa chú trấn áp, cấm cố, bày trận, dùng bảy hạt táo... hoặc cách cuối cùng là hỏa thiêu, tiếng lửa cháy lép bép cùng tiếng xương cốt nứt vỡ nghe thật rợn người.

Có thể cảm nhận được "Khí" chứng tỏ tôi đã có khí cảm, bước vào một lĩnh vực hoàn toàn mới. Sự tiến bộ này khiến tôi mừng như điên, toàn bộ lỗ chân lông trên cơ thể đều giãn ra. Tôi chẳng màng đến vết thương trên người hay mùi hôi thối nồng nặc xung quanh, lao vào đánh đấm với lũ cương thi lông trắng, lông đen đang truy đuổi. Tư thế đánh đấm này chẳng đẹp mắt chút nào, giống như đám lưu manh đánh nhau ngoài phố, túm cổ kéo mặt. Thế nhưng trong lòng tôi không hề sợ hãi, cảm giác ghê tởm duy nhất chỉ là chê đối thủ quá bẩn thỉu, hôi hám, làm bẩn bàn tay tôi. Tuy nhiên, nhìn mãi cũng quen, tôi chỉ biết nghiến răng chịu đựng.

Cùng lúc đó, con cương thi lợi hại đã phản bội kia, tay vung chân đá, quật ngã mấy con đồng loại. Có con thậm chí bị nó vỗ một chưởng nát bươm thành sáu bảy mảnh thịt thối. Chưởng lực thật kinh người, kẻ này khi còn sống chẳng lẽ từng học "Hàng Long Thập Bát Chưởng" trong truyền thuyết sao? Tôi đau điếng, đùi bị cắn một miếng sâu hoắm, máu thịt lẫn lộn, chẳng biết có trúng độc hay không. Trên người tôi ít nhất có bảy tám vết thương máu chảy đầm đìa, nhưng tôi không chạy nữa, nghiến răng quần thảo, né tránh lũ cương thi lao tới, hễ có sơ hở là quát lớn một tiếng "Phiêu", ấn thẳng vào trán chúng đánh tan phách. Cũng may lũ cương thi này không cao lắm, tôi vỗ cũng rất thuận tay.

Cương thi dù sao cũng là người chết sống lại, động tác hơi chậm chạp, giúp phạm vi bị tấn công của tôi giảm bớt, cũng dễ xoay xở hơn.

Địa Phiên Thiên và những người khác thấy cục diện đảo ngược như vậy đều há hốc mồm kinh ngạc. Lại thấy con cương thi lợi hại nhất đã đổi phe, đứng không vững nữa, họ liền vây lại. Kẻ cầm kiếm gỗ đào, kẻ cầm dây bùa đỏ, kẻ cầm bùa giấy vàng dán lên trán... nhất thời "tám vị tiên vượt biển", ùa lên tấn công. Gã râu quai nón cầm súng săn cầu xin tôi: "Này! Lục tiểu đệ, Lục tiểu đệ, hạ thủ lưu tình, đừng đánh tan hết... chúng tôi còn dùng vào việc lớn đấy!"

Đông người đương nhiên sức mạnh lớn, chẳng bao lâu sau, lũ cương thi kẻ thì bị trấn áp, kẻ thì tan xác – cái chết này nghĩa là tan thành mây khói. Chỉ còn lại con thi thể nhảy nhót trông như gã khổng lồ khoa học viễn tưởng kia, đang gắng sức xé xác những cái xác đã mất phách, máu thịt bay tung tóe, hiện trường vô cùng đẫm máu. Cả nhà họ Vương vây lại, vẻ mặt phức tạp nhìn con cương thi nhảy nhót mà họ từng tự hào. Địa Phiên Thiên môi hơi run, lẩm nhẩm chú cầu siêu, thế nhưng vô dụng, không thể liên lạc được, cuối cùng đành bất lực nhìn tôi.

Rõ ràng, hắn là người sáng suốt, nhìn ra được là tôi đang giở trò.

Thế nhưng con trùng béo Kim Tàm Cổ này, phần lớn thời gian đều không nghe lời tôi, ngang bướng vô cùng, trong lòng tôi cũng chẳng chắc chắn gì.

Tuy nhiên vào lúc này, tôi chỉ có thể làm bộ, không nhìn con cương thi đang gây loạn kia, chằm chằm nhìn Địa Phiên Thiên, hỏi pháp môn đâu? Hắn im lặng một hồi, thỉnh thoảng liếc nhìn ông nội mình, cuối cùng thở dài: "Tôi đưa cho cậu, đưa cho cậu, chỉ mong cậu đừng hủy hoại Tiểu Hắc Thiên này. Đây là thi bảo gia truyền nhiều đời của nhà chúng tôi, còn trông chờ truyền lại mãi đấy!" Tôi gật đầu, hắn quay người đi vào nhà. Một phút sau, hắn cầm ra một cuộn tơ lụa màu vàng, đi tới trước mặt đưa cho tôi.

Tôi nhận lấy, trải ra. Tấm lụa này to cỡ hai tờ giấy A4, bên trong chi chít hàng ngàn chữ nhỏ như chân ruồi. Từ phải sang trái, từ trên xuống dưới, bắt đầu từ bên phải, viết bốn chữ lớn bằng lối chữ Ngụy Bi: "Quỷ Đạo Chân Giải".

Địa Phiên Thiên chỉ vào tấm lụa, có chút luyến tiếc: "Cuốn sách này là ông nội tôi và mấy người đồng đạo trước giải phóng, tìm thấy trong ngôi mộ của một đà chủ Bạch Liên Giáo ở Sở Nam thời Minh. Ngôi mộ đó vô cùng hung hiểm, quá trình thì khỏi phải nói, anh em chết hơn nửa, đủ thấy nó quý giá thế nào. Phương pháp luyện Ngũ Quỷ Vận Tài của tôi cũng từ đây mà ra. Trong này có pháp môn tu luyện cho quỷ hồn chỉ còn hai hồn. Cũng có bản sao, nhưng hôm nay cậu cũng chịu thiệt thòi rồi, bản gốc này coi như bồi thường cho cậu vậy..."

Tôi nhìn hắn, hỏi đây là thật chứ? Đừng lừa tôi đấy!

Hắn cười khổ, nói cậu cũng là cao nhân, lần này hắn nhìn nhầm, đắc tội một lần nào dám đắc tội lần hai? Người giang hồ bôn ba bốn phương, quan trọng nhất là phải biết nhìn người. Sau chuyện này, tuyệt đối không dám nữa. Xóa bỏ hết nhé?

Tôi gật đầu, nói được.

Ánh mắt tôi chuyển sang tấm lụa vàng, tìm thấy mấy chữ "Linh thể tu luyện" trong đám chữ nhỏ màu đen, rồi cuộn tròn lại, đút vào túi quần. Giao dịch xong xuôi, tôi gọi con thi thể nhảy nhót đang dính đầy máu thịt thối rữa kia dừng tay. Không ngờ câu nói đó linh nghiệm lạ thường, nó dừng lại, đứng thẳng tắp, mắt nhìn xuống, không động đậy. Sau đó, từ sau lưng nó bay ra một con trùng béo, thân mình màu vàng dính đầy dịch máu đen, bẩn thỉu, trông rất xấu xí.

Con vật nhỏ này bay đến trước mặt tôi, đôi mắt hạt đậu đen láy nhìn tôi, lắc đầu vẫy đuôi, tỏ vẻ đắc ý lắm.

Đồ chó con!

Tôi không muốn để Địa Phiên Thiên thấy Kim Tàm Cổ quá nhiều, vươn tay tóm lấy kẻ thích làm màu này, ngửi một cái, ôi thối chết mất! Tôi bảo nó tự đi tắm rửa, rồi quay đầu lại, chỉ vào đống xác chết dưới đất, hỏi dọn dẹp thế nào đây? Địa Phiên Thiên vẫn còn để mắt đến con Kim Tàm Cổ đang chạy vào bếp nhà hắn để tắm, lo lắng vô cùng. Thấy tôi hỏi, hắn nhăn mặt nói mười hai Thi Vu mà hắn nuôi giờ hỏng mất sáu phần, tổn thất lớn rồi. Tôi giận quá hóa cười, nói cương thi nhà các người luyện mà chính các người còn không khống chế được, còn làm tôi vạ lây, cũng may tôi còn chút bản lĩnh, nếu không chắc đã mất mạng dưới suối vàng rồi...

Hắn cười gượng, nói sao có thể chứ, nhìn là biết cậu là người phúc lớn mạng lớn.

Thấy tôi trừng mắt, hắn bất lực, nói thời tiết, ngày giờ hôm nay đều không đúng, lúc nãy họ cũng hết cách, nghĩ bụng để tôi tiêu bớt sát khí của con cương thi bị kinh động kia, đợi dịu đi rồi mới trấn áp từng con... Tôi lười nghe hắn nói nhảm, hỏi đống xác này từ đâu ra? Hắn thành thật nói đừng nghĩ nhiều, không phải hắn giết. Có cái đào từ mộ ra, có cái mua chuộc nhân viên nhà hỏa táng, tráo rồng tráo phượng mà lấy được (dù sao cốt tro cũng chỉ là nắm tro tàn, gia quyến cũng không nhìn ra)...

Tôi thở dài, nói thời đại nào rồi mà còn luyện cương thi, có tác dụng gì chứ?

Hắn cười, nói đều là nghề cũ, rảnh rỗi không làm gì thì để giữ nhà hộ viện thôi.

Tôi im lặng, không biết hắn đang giấu giếm điều gì, nhưng cũng không muốn truy cứu. Mỗi người đều có bí mật không muốn người khác biết. Mọi người đều là người trong giới bàng môn tà đạo, tôi vốn không có tư cách đứng trên lập trường đạo đức để chỉ trích họ. Hắn không phải tội phạm của tôi, chỉ đơn thuần là làm một giao dịch, tự nhiên không thể quản quá rộng.

Hơn nữa, trong chuyện này tôi không chiếm ưu thế, gã râu quai nón kia còn cầm súng trong tay cơ mà.

Uy lực của súng săn tôi từng thấy trên tivi, trong phạm vi hai mươi mét, trúng một phát là đầu mình tách rời, thịt nát đầy đất, người thành tổ ong, đạn chì bên trong phải dùng nhíp gắp ra, đủ cho một thanh niên khỏe mạnh bận rộn cả buổi sáng.

Chuyện đã đến nước này, tôi cũng không còn gì để nói. Ngửi mùi xác thối trên người, không thể lên đường được, tôi hỏi có chỗ nào tắm rửa không. Địa Phiên Thiên rất nhiệt tình, hắn phải ở lại dọn dẹp hiện trường, đưa cương thi về động, liền gọi cô con gái thứ hai dẫn tôi đi phòng tắm. Đừng thấy ở đây hẻo lánh, nhưng thiết bị khá đầy đủ, máy nước nóng còn là năng lượng mặt trời, tuy mấy hôm nay âm u nhưng vẫn có nước nóng. Tôi cởi hết quần áo, đứng dưới vòi hoa sen xối nước, chà xát da thịt đỏ ửng, gần như tróc cả một lớp da.

Ngửi lại lần nữa, vẫn thối, nồng nặc! Tôi cuối cùng đã hiểu tại sao người lớn trong nhà này ai cũng có mùi.

Đang tắm, Kim Tàm Cổ lén lút từ cửa sổ thông gió chui vào, muốn bò vào miệng tôi. Tôi bịt miệng lại, tát cho nó một cái. Đồ nhóc này không tim không phổi, đúng là đáng yêu thật, nhưng có một khuyết điểm là quá ở bẩn, cứ thích tiếp xúc với mấy thứ bẩn thỉu, lại còn khoái chí nữa chứ. Chẳng biết có phải bản tính của trùng cổ không. Tôi có thể dung túng nó ký sinh trong cơ thể mình, cũng dung túng cách nó ra vào trong một khoảng thời gian, nhưng một ngày nọ tôi bỗng bừng tỉnh, con vật nhỏ này đã là bán linh thể rồi, hà cớ gì cứ phải đi đường hậu môn chứ?

Cái tật xấu này, nhất định phải sửa!

Chắc chắn rồi!

Sau một hồi giáo dục tư tưởng nặng nề, con trùng béo thỏa hiệp, nhìn tôi với vẻ tủi thân, đôi mắt hạt đậu đen như muốn trào nước mắt, đáng thương như một đứa trẻ. Một lúc sau, nó vo ve bay lượn, bay quanh người tôi, sau đó lại bám vào miếng gỗ hòe trước ngực tôi, quấn quýt sợi dây đỏ. Tôi biết, tiểu gia hỏa này cũng nhớ Đóa Đóa rồi.

Thực ra, tôi cũng vậy.

Tắm xong, con gái thứ hai của Địa Phiên Thiên mang đến một bộ quần áo, kiểu dáng bình thường, đời cũ, là của chú nhỏ cô ta (đồ lót và tất tôi có mang theo trong túi). Tôi đứng sau cửa nhận lấy, phát hiện cô bé này còn muốn lén nhìn tôi một cái, thật gan dạ! Tôi gần như không có chút tâm trí nào dừng lại, mặc quần áo tử tế rồi bước ra ngoài. Địa Phiên Thiên đến tìm tôi, hỏi đi à? Tôi nói phải, hắn ấp úng do dự nửa ngày, tôi bảo có gì cứ nói thẳng đi.

Hắn gật đầu, hỏi tôi có hạ cổ gì vào nhà hắn không?

Rõ ràng hắn lo lắng con Kim Tàm Cổ xuất hiện lúc nãy giở trò, dù sao ở Tương Tây, danh tiếng của cổ độc như sấm bên tai, không ai dám lơ là chuyện này. Tôi nói yên tâm, ông bất nhân nhưng tôi không thể bất nghĩa, tôi có tình nghĩa sinh tử với Tiêu Khắc Minh, bạn của cậu ấy, thế nào tôi cũng phải nể mặt. Tuy nhiên, nếu cuộn lụa đưa tôi có vấn đề, thì lại là chuyện khác.

Hắn quả quyết nói không đâu, chuyện này tuyệt đối yên tâm.

Hắn nói tìm người đưa tôi đi, tôi từ chối, cáo từ, đi ngược về con đường cũ. Đi được một quãng xa, tôi vẫn có cảm giác bị người ta nhìn trộm, quay đầu lại, chỉ thấy cửa sổ tầng hai có một gương mặt xinh đẹp. Đó là con gái thứ hai của Địa Phiên Thiên, một sinh viên năm nhất ngành kỹ thuật xây dựng, con cháu của thế gia luyện thi bàng môn.

Tôi không rảnh đoán xem đằng sau đôi mắt sáng ngời kia đại diện cho cảm xúc gì, chỉ biết bước đi, lòng nóng như lửa đốt muốn về nhà.

Trong ngực có cuộn tơ lụa mấy ngàn chữ, có nó rồi, con đường phía sau của Đóa Đóa đã có hy vọng.