《Trấn áp sơn loan thập nhị pháp môn》 có tổng cộng mười hai phần, bao gồm: đàn trạm, bố đạo, vu y, dục cổ, phù lục, cấm chú, chiêm bốc, kỳ vũ, viên mộng, khu dịch, tự thần, cố thể. Toàn bộ sách được chép tay bằng chữ phồn thể, xen lẫn nhiều ghi chú, đồ lục và tâm đắc trải nghiệm nguệch ngoạc, độ dày lên đến nửa ngón tay. Ở những chương cuối còn ghi chép lại một vài kiến văn tạp cảm.

Vì là chữ phồn thể lại là bản chép tay, văn phong nửa cổ nửa kim, hơn nữa còn thiếu chương hụt trang nên đọc cực kỳ khó hiểu.

Khi lo hậu sự cho bà ngoại, mẹ tôi vô cùng lo lắng, còn tôi lại chẳng mấy để tâm đến những thứ này. Ngoài lúc rảnh rỗi lật xem cuốn sách dày đó ra, tôi bận rộn đến mức đầu óc quay cuồng, gần như quên bẵng chuyện mình đã nuốt sống trùng cổ. Ngày thứ ba sau khi lo liệu xong tang lễ, tôi thu xếp hành lý chuẩn bị quay lại Đông Quan, mẹ giữ tôi ở nhà thêm hai ngày.

"Tại sao ạ?" Tôi hỏi bà, mẹ bảo ngày mai là mùng một, để xem những lời bà ngoại nói có đúng hay không.

Mẹ mặt mày ủ rũ nói: "Bà ấy chưa bao giờ nói dối với người trong nhà. Haiz, trước kia bà ấy định để mẹ kế thừa, nhưng mẹ sợ sâu bọ nên nhất quyết không chịu, sau đó bà cũng không nhắc lại nữa. Sao lại chọn trúng con cơ chứ? Haiz, biết thế đã chẳng bảo con về." Tôi cười chê mẹ làm quá, nhưng cũng chẳng để bụng, đồng ý ở nhà vài ngày, tìm bạn bè đi chơi.

Ngày hôm sau, tôi ăn nhậu ở nhà một người bạn nối khố rồi về, đêm đã khuya nhưng mẹ vẫn chưa ngủ.

Bà trách tôi sao không nghe lời, không chịu ở yên trong nhà. Thấy mặt mẹ trắng bệch, môi cắn chặt, tôi cứ ngỡ bà bị ốm, lúc đó đã là mười một giờ đêm. Mẹ bảo không phải, bà và cha đều ngồi trong phòng khách, vẻ mặt nghiêm trọng cùng tôi đợi thời khắc mười hai giờ đến.

Tôi phát hiện trên xà ngang phòng khách có thêm hai dải vải đỏ, mấy nắm ngải cứu, bên cạnh ngưỡng cửa gỗ có vài hạt gạo nếp nhỏ, rải rác từng đống, chẳng theo quy luật nào. Thấy tâm trạng họ nặng nề, bản thân tôi cũng bắt đầu cảm thấy khó chịu. Mẹ thấy tôi vẫn chưa tin, liền kể cho tôi nghe một vài chuyện quá khứ:

Người Miêu chia làm sinh Miêu và thục Miêu. Sinh Miêu là những người Miêu sống biệt lập với thế giới bên ngoài, còn thục Miêu là những người đã bị Hán hóa, sống xen cư, không ở trong trại, không cúng tế, không ăn tết Miêu, thậm chí không biết nói tiếng Miêu. Bà ngoại sống cả đời ở Đôn Trại, những năm đầu đó vốn là một trại sinh Miêu. Ngày xưa, uy quyền của tộc trưởng ở đó còn lớn hơn trời. Thế nhưng người duy nhất tộc trưởng sợ chính là bà ngoại tôi. Khi còn trẻ, bà ngoại là mỹ nhân nức tiếng mười dặm tám làng, bao kẻ thèm khát. Sau không biết gặp biến cố gì, bà theo một vị thần bà trong trại Miêu thâm sơn cùng cốc để học thuật vu thuật.

Thần bà trong trại Miêu chỉ là một cách gọi, có cả nam lẫn nữ, còn vị thần bà mà bà ngoại theo học là nam giới.

Người Miêu giỏi nuôi cổ, đặc biệt là người Miêu ở vùng Thập Vạn Đại Sơn. Những năm đầu đại sơn chưa khai phá, dấu chân người hiếm thấy, rắn độc, rết, thằn lằn, giun đất, cóc và các loài độc vật tràn lan khắp núi, nhìn nhiều rồi dần dần hiểu rõ độc tính của chúng. Sư phụ của bà ngoại là một cao thủ nuôi cổ, trước thời giải phóng còn có danh tiếng lẫy lừng khắp vùng Tương Tây. Thế nhưng sau này ông ấy chết, chết trong một hốc núi chẳng ai hay biết, ruột xác chết bị chó hoang kéo dài đến năm mét, trên đó toàn là dòi bọ trắng hếu.

Sau này bà ngoại trở thành thần bà của trại Miêu.

Năm 1950, Tương Tây loạn phỉ, có một tên đầu sỏ thổ phỉ đi ngang qua Đôn Trại, để mắt đến một cô gái trong trại, muốn cưỡng đoạt. Sau đó vì người trong trại Miêu quá hung hãn, ai nấy đều không sợ chết, nên bọn chúng chỉ đành thu ít lương thực rồi đi. Bà ngoại chỉ lầm bầm vài câu với bọn chúng, không nói gì thêm. Sau đó, liên lạc viên của quân Giải phóng ở trấn báo cho người trong trại biết, mười tám tên thổ phỉ chiếm cứ ở Thanh Sơn Giới, bao gồm cả tên đầu sỏ, đều chết sạch vì bệnh lạ. Xác chết trào ra hàng trăm con trùng, sau khi hỏa táng, tim gan vẫn còn, hiện lên hình dáng như tổ ong.

... Mẹ đứt quãng kể cho tôi nghe rất nhiều chuyện cũ về bà ngoại. Có chuyện là nghe từ ông ngoại thật thà kể lại, có chuyện nghe từ những người già trong trại, tôi mới biết hóa ra người bà ngoại luôn bị tôi coi là mê tín dị đoan lại có thời huy hoàng như vậy khi còn trẻ. Mãi đến những năm bảy tám mươi, chính quyền về xã, trại bắt đầu tiếp xúc nhiều hơn với thế giới bên ngoài, bà ngoại mới dần rút khỏi tầm mắt người lạ, chỉ ở lại trong trại Miêu cúng tế, bái thần, khám bệnh, bói toán, sống nốt quãng đời còn lại.

"Lúc con đi làm thuê, cả nhà đều ngăn cản, kết quả bà ngoại xem quẻ cho con, bà nói con như ngọc quý cần phải mài giũa, bảo con ra thế giới bên ngoài chịu chút khổ cực sẽ có ích cho cuộc đời sau này. Cho nên, con có được ngày hôm nay cũng phải cảm ơn bà ngoại." Mẹ tôi nói. Tôi cười cười, không tiếp lời. Những năm này tôi cũng biết chút ít về chuyện bói toán, thứ này chú trọng hư thực thật giả, vọng văn vấn thiết, hoàn toàn thuộc phạm vi tâm lý học.

Đúng lúc này, chiếc đồng hồ điện tử trong phòng khách đột nhiên điểm mười hai giờ, tiếng chuông "ceng ceng ceng" vang lên.

Mẹ đột ngột ngừng bặt, cùng cha nhìn tôi đầy kinh hãi.

Tôi bị nhìn đến mức khó hiểu, hướng ánh mắt về phía tấm gương trang trí bên cạnh khám thờ. Chỉ thấy trong gương, sắc mặt tôi héo hon như lá vàng, vàng đến đáng sợ, những vệt đen chạy dọc trên trán. Tôi trợn mắt nhìn, một cơn đau quặn thắt dữ dội từ bên trái bụng dâng lên, từng đợt từng đợt không dứt, cuồn cuộn như thủy triều... Tôi thấy mẹ như đang nói gì đó với mình, nhưng tai lại không nghe thấy gì cả, sau đó cảm giác như thế giới sụp đổ, nhưng tôi lại không hề ngất đi.

Rồi tôi cảm thấy có một khối gì đó đang di chuyển trong bụng.

A... a... đau, đau chết mất!

Cơn đau này kéo dài suốt mười phút, trong mười phút đó đầu óc tôi tỉnh táo lạ thường, từng chút đau đớn đều rõ mồn một, hiện rõ trước mắt, sau đó thế giới méo mó, dưới đất như có vạn quỷ bò lên.

Sau này tôi nghe nói có người định lượng mức độ đau đớn, nói rằng nếu lấy giá trị đau khi gãy một cái xương sườn làm chuẩn, thì phụ nữ sinh con đau gấp mười lần. Tôi luôn cho rằng, cơn đau của mình lúc đó phải gấp đôi cơn đau sinh nở, vì sau này tôi cũng từng vài lần gãy xương sườn.

Khi thần trí hồi phục, tôi thấy mình nằm trên mặt đất, mồ hôi vã ra như tắm, ướt sũng như vừa mới vớt từ dưới nước lên. Mẹ và cha tôi sợ đến run rẩy, không dám lại gần đỡ tôi. Trên sàn là một bãi nước, có mồ hôi, cũng có cả phân tiểu do tôi mất kiểm soát, khiến căn phòng nồng nặc mùi hôi thối. Mẹ tôi đang chửi hồn: "Đồ già chết tiệt kia, đến cháu ngoại mà bà cũng hại, đáng đời chết không toàn thây. Đồ già chết tiệt, đừng có đến quấn lấy Lục Tả nhà tao nữa..."

Bà chửi rất khó nghe, đây là phong tục quê tôi, nếu người lớn tuổi qua đời mà quay về tìm người thân thì phải chửi cho họ đi. Còn tôi thì chân tay lạnh ngắt, hồi lâu sau mới tin rằng đây không phải là mơ, run rẩy bò dậy.

Tôi chợt nghĩ ra một vấn đề, hôm nay chính là lễ cúng thất đầu tiên của bà ngoại.

Đêm đó tôi nghiên cứu cuốn sách bà ngoại để lại suốt nửa đêm, nhưng vì chữ quá xấu, tâm trạng lại phức tạp, luôn chìm trong nỗi sợ hãi với những điều chưa biết nên không phát hiện ra nhiều điều.

Sáng sớm hôm sau, tôi bắt xe khách huyện lên bệnh viện hạng ba ở thành phố, đăng ký xong liền làm kiểm tra toàn thân, tốn gần sáu nghìn tệ. Thế nhưng đến chiều, bác sĩ bảo tôi cơ thể rất khỏe mạnh, thậm chí còn khỏe hơn người bình thường, trạng thái á-khỏe mạnh mà người thường hay mắc phải tôi đều không có, chức năng cơ thể đang dần chuyển biến theo hướng tốt. Những tấm phim chụp X-quang cũng không thấy bên trong cơ thể có thứ gì lạ.

Tôi kể lại tình hình của mình cho vị bác sĩ già tiếp đón. Ông im lặng hồi lâu rồi nói cho tôi hai khả năng:

1. Đau do ảo giác từ tâm lý hoặc tinh thần, chuyện này thường xuất hiện ở người nghiện ma túy, bệnh nhân tâm thần và người sử dụng thuốc kích thích, phấn hoa thần kinh, v.v...

2. Trong thần bí học có rất nhiều thứ khoa học không giải thích được, ví dụ như trường hợp của tôi. Chuyện nuôi cổ đã có từ lâu đời, lưu truyền ở nhiều khu vực miền Nam Trung Quốc, Đài Loan, Hồng Kông và Đông Nam Á. Có người cho rằng cổ thực chất là một loại virus do côn trùng độc nuôi dưỡng, nhưng bản thân họ cũng không rõ. Nếu thực sự là vậy thì tìm bác sĩ cũng vô dụng, chỉ có thể tìm người có chuyên môn giải quyết.

Nơi chúng tôi là vùng dân tộc thiểu số định cư, đơn vị hành chính hiện tại không gọi là thành phố mà là Châu tự trị dân tộc Miêu, dân tộc Động. Vị bác sĩ già đã ở đây hàng chục năm, đương nhiên biết chút ít, nhưng có lẽ do quy định của bệnh viện nên ông rất kiêng dè, không dám nói nhiều, chỉ bảo tôi đi tìm người. Tôi không có mối quan hệ nên không muốn đi, bị tôi đeo bám hồi lâu, ông mới bảo ở dưới huyện Tấn Bình có một thần bà tên là Long Lão Lan, nghe nói rất linh nghiệm. Nghe đến đây, mặt tôi trắng bệch ngay lập tức.

Tên của bà ngoại tôi chính là Long Lão Lan.

Trên đường về nhà, người hợp tác mở tiệm đồ trang sức ở Đông Quan với tôi là A Căn gọi điện, hỏi tôi bao giờ quay lại, tiệm có chút chuyện, có một cô bé đứng quầy không làm nữa, bình thường cô ấy tin tưởng tôi nhất, bảo tôi có thời gian thì về khuyên nhủ. Tôi và A Căn tổng cộng chỉ có hơn mười người, lúc đó Quảng Đông chưa xảy ra tình trạng thiếu hụt lao động, nhưng cô gái mà anh ấy nói làm việc rất tốt, nghỉ thì thật đáng tiếc. Thế nhưng tôi chẳng có tâm trạng quan tâm chuyện đó, liền hỏi tại sao lại nghỉ việc?

A Căn nói bạn trai của cô bé này là một tên côn đồ, không làm gì chỉ dựa vào cô ấy nuôi, lương của cô ấy không đủ cho hai người tiêu xài hoang phí, nên tên bạn trai đó khuyên cô ấy "xuống nước". A Căn bảo "xuống nước" nghĩa là đi làm gái, phần lớn gái bán hoa ở Đông Quan đều là từ nữ công nhân chuyển nghề, tình trạng này càng nghiêm trọng hơn sau cuộc khủng hoảng tài chính năm 2008. Tôi mím môi, trong đầu không khỏi hiện lên cô gái có đôi mắt to tròn, sáng như hai cái giếng đầy nước ấy.

Tôi bảo A Căn rằng tôi có việc không về được, bảo anh ấy nói với cô bé đó, hoặc là tôi giúp cô ấy tìm một người đàn ông tử tế mà sống, hoặc là biến đi, đừng bao giờ xuất hiện trước mặt tôi, tôi không muốn nhìn thấy hạng người đê tiện đó.

A Căn thở dài trong điện thoại, tôi chợt nhớ ra, hình như A Căn có chút tình cảm với cô bé đó.

Sau khi về nhà, tôi bắt đầu nghiên cứu kỹ cuốn 《Trấn áp sơn loan thập nhị pháp môn》, và nửa giờ sau đã tìm thấy ghi chép về thứ Kim Tằm Cổ mà bà ngoại đã hạ lên người tôi.

Đó là vào trong vòng ba ngày tết Đoan Ngọ mùng năm tháng năm âm lịch, bắt các loài rắn độc, lươn, rết, ếch, bọ cạp, giun đất, sâu lông xanh, bọ ngựa, gián, thằn lằn, nhện, kiến đen đầu sắt bỏ vào một cái chum gốm lớn làm bằng đất sét nâu, đậy kín lại, để chúng tự tàn sát, nuốt chửng lẫn nhau, con độc nhiều ăn con độc ít, con mạnh ăn con yếu, mỗi ngày trước khi ngủ khấn một lần, ngủ dậy khấn một lần, cứ như vậy qua một năm, cuối cùng chỉ còn lại một con. Con này hình dáng và màu sắc đều thay đổi, đó gọi là Kim Tằm Cổ.

Mà đây mới chỉ là bước đầu tiên, con tôi nuốt phải là con đã được bà ngoại luyện chế hàng chục năm, dùng làm Bản Mệnh Cổ.

Loại Kim Tằm Cổ bị cách biệt với thế giới hàng chục năm, quanh năm sống trong u minh này có tính tình cực kỳ hung bạo, mỗi khi gặp khí âm là lại bạo động không ngừng. Ngoài người sinh vào rằm tháng bảy, từng chịu cảnh quỷ môn quan mở, khí âm tẩy rửa mới có thể thích ứng, nếu không sẽ lập tức nổ tung mà chết. Tất nhiên, đây cũng chỉ là bước đầu, để trấn áp hoàn toàn hung tính của Bản Mệnh Kim Tằm Cổ, bắt buộc phải uống một loại cỏ.

Loại cỏ này gọi là Long Quyết Thảo, hơn nữa còn phải là Long Quyết Thảo từng được lùn mễ (矮骡子 - một loại sinh vật huyền bí) đeo qua.

Cổ độc hung ác, nhưng trời sinh đã sợ lùn mễ.