Toàn thân La Phúc An bị một làn sương đen nhạt bao phủ.

Những lời lẽ kỳ quái của hắn khiến lòng tôi run lên. Nhìn gương mặt vặn vẹo, đôi mắt trợn ngược, giọng điệu quái gở và cách nói năng ú ớ của hắn, tôi biết ngay lúc này hắn không còn là chính mình nữa, mà đã bị "nhập xác". Trên đời có rất nhiều kiểu nhập xác, ở vùng đất Trung Quốc này có thể kể đến như thỉnh thần, thần đả, tẩu âm, giáng lâm và... quỷ nhập. Trong tất cả, quỷ nhập là loại nguy hiểm nhất. Bởi khi bị quỷ nhập, quyền kiểm soát cơ thể đã rơi vào tay hồn ma hoặc linh thể đã chết, sinh tử nằm trong tay kẻ khác, không thể tự chủ. Những việc gây ra trong trạng thái này mới là đáng sợ nhất.

Đây chính là linh thể của con "ải loa tử" (tên một loại sinh vật trong truyền thuyết) đã chết đang mượn miệng La Phúc An để đối thoại với tôi.

Quả nhiên là sinh vật có trí tuệ.

Chân thần là gì? Có phải là Allah trong giáo lý Hồi giáo không? Tôi chẳng quản nổi mấy thứ đó, nhưng trong mười hai pháp môn vốn có sẵn cách để gọi hồn. Tôi cũng chẳng buồn đôi co, lười nghe nó ở đây nguyền rủa hay nói nhảm, liền vung một cái tát thật mạnh. Đòn đánh vô cùng dứt khoát, mặt La Phúc An lập tức sưng vù lên trông thấy. Tôi dùng ngón tay quệt chút máu từ vết thương của mình bôi lên trán hắn, quát lớn "Kháp", sau đó kết nội sư tử ấn, niệm "Kim Cang Tát Đỏa hàng ma chú" để siêu độ cho nó.

Một lát sau, La Phúc An lờ đờ tỉnh lại, mở mắt nhìn tôi, vẻ mặt ngơ ngác hỏi đã xảy ra chuyện gì?

Mã Hải Ba cười cởi còng tay và dây thừng cho hắn, nói: "Đi một vòng quỷ môn quan mà chính mình cũng không biết đấy." La Phúc An vẫn ôm mặt, ngẩn người. Lúc này, những người xung quanh đã gom xác lũ ải loa tử lại với nhau, đồng thời khâm liệm ba người đã chết. Tôi hỏi ai vào trong tiếp ứng cho đội trưởng Ngô và những người khác, lũ ải loa tử cơ bản đã chết sạch, lũ trùng tự nhiên cũng sẽ tan đi. Mọi người nhìn nhau, đều dồn ánh mắt về phía Mã Hải Ba. Dưới quyền Mã Hải Ba có ba người, một người ở lại trong hang, một người vừa được giải trừ quỷ nhập, nhân lực vốn đã ít. Chiến sĩ cảnh sát vũ trang thì còn sáu người, nhưng họ lại không thuộc quyền chỉ huy của anh ta. Thấy đống trùng tôi lôi ra, chẳng mấy ai mặn mà với việc quay lại đó.

Thấy họ do dự, tôi chửi thề: "Mẹ kiếp, vì tranh thủ thời gian, lão tử một mình đạp lên trận trùng mà chạy ra, không dám nghỉ lấy một hơi. Giờ ải loa tử chết sạch, trùng cũng tan rồi, bên trong còn anh em chiến hữu của các người đang chờ cứu viện, vậy mà không có lấy một thằng đàn ông nào có gan quay lại sao? Chẳng lẽ thật sự muốn để một bệnh nhân nặng như tôi phải chạy thêm chuyến nữa?"

Có một chiến sĩ lo lắng hỏi: "Lũ trùng đó thực sự tan rồi sao?"

Thực ra tôi cũng chẳng biết, nhưng để củng cố niềm tin cho họ, tôi khẳng định chắc nịch: "Hết rồi, nhưng các anh vào trong cứ cẩn thận một chút, gói ghém cho kỹ, đừng để vướng vào thứ gì." Tôi vừa dứt lời, lập tức có người đứng ra, đó là người dẫn đường, thuộc hạ còn lại của Mã Hải Ba và hai chiến sĩ. Tôi bảo họ mang theo một ít gạo nếp. Họ vào hang, những người còn lại ở ngoài thu dọn hiện trường. Mã Hải Ba chỉ huy, lát sau quay lại hỏi tôi: "Con ải loa tử nhập vào La Phúc An nói là thật sao? Trên đời này thực sự có mấy thứ lộn xộn đó ư?"

Tôi gắt gỏng: "Nói nhảm, có thì sao? Anh từng thấy chưa?"

Dù nói vậy, trong lòng tôi thực ra cũng chẳng dễ chịu gì. Sự vật vì bí ẩn nên mới đáng sợ. Tôi không hiểu tại sao ải loa tử lại có thể nói tiếng người, cũng không hiểu thứ nó nói rốt cuộc là cái gì, thật quá vô lý. Nhưng luồng hơi lạnh âm u trong lòng lại khiến tôi bực dọc, bất an, luôn cảm giác mình bị ám toán.

Trời lạnh, gió rít từng hồi, tôi không thể cứ ở trần mãi. Không ai chuẩn bị thêm bộ quần áo nào, trên đất tuy có ba người nằm bất động không cần mặc nữa, nhưng tôi không hề có ý định quấy nhiễu người chết. Tôi chỉnh đốn lại quần áo của mình rồi mặc vào, ngửi một cái, mùi hôi thối khiến chính tôi cũng muốn nôn. Nhưng tôi đành nhịn, so với mùi hôi, cơn đau nhức và tê dại trên người còn khó chịu hơn. Cứ thế này không ổn, pháp môn có ghi, nơi sinh sôi của độc trùng ắt có linh dược. Có một chiến sĩ nhỏ đi cùng, tôi bảo cậu ta cùng tôi đi quanh gốc cổ thụ ngàn năm. Cuối cùng, ở bãi cỏ phía tây, tôi phát hiện ra sự tồn tại của Long Quyết Thảo. Tôi vội bảo cậu ta hái nhiều một chút, dùng đá giã nát lấy nước cốt rồi đắp đống thảo dược nhão nhoét đó lên người.

Long Quyết Thảo tính âm, lá rộng có răng cưa, màu xanh có gai, giải độc, có hiệu quả thần kỳ đối với các vết rắn rết cắn.

Tôi bảo cậu ta giúp hái thêm, đóng gói lại để mang về.

Sau khi đắp lên, cảm giác toàn thân mát lạnh, cảm giác nóng rát do độc trùng lan tỏa lập tức dịu đi nhiều. Nhìn nắm Long Quyết Thảo trong tay, tôi nhớ lại chuyện cũ khi khuất phục Kim Tằm Cổ. Khi đó nó là cơn ác mộng của đời tôi, nào ngờ giờ đây tôi lại có chút nhớ con sâu béo mập này. Rốt cuộc khi nào nó mới tỉnh lại?

Nếu giờ có nó ở đây, nằm trên vết thương hút độc cho tôi thì tôi đâu phải chịu khổ thế này.

Phía bên kia Mã Hải Ba đang gọi tôi. Tôi cùng chiến sĩ cảnh sát vũ trang quay lại, thấy đội trưởng Ngô và những người khác đã ra khỏi hang. Cảnh sát Lưu bị trúng thi độc đang nằm thẳng trên đất, mặt đen xì. Tôi hỏi đã dùng gạo nếp hút độc chưa, có người nói đã dùng nhưng không hiệu quả. Tôi nhìn qua, vết răng đã đóng vảy, liền ngồi xuống, lấy dao khêu vảy ra, để máu đen chảy sạch rồi tìm gạo nếp đắp lại. Một lát sau, sắc mặt anh ta khá hơn nhiều, tôi chạm vào móng tay anh ta, thấy không còn sắc nhọn, cũng không bị đen nữa.

Lúc này tôi mới thở phào một hơi: "Không sao rồi, chỉ là mất máu hơi nhiều, về nhà bồi bổ là được."

Đội trưởng Ngô và Mã Hải Ba cùng lại gần, tổng kết chiến quả hôm nay. Lúc đội trưởng Ngô ra ngoài, lũ trùng quả nhiên đã tan đi, lặng lẽ như chưa từng tồn tại, chỉ để lại một bãi xác chết cùng lũ ải loa tử đã chết. Họ kéo xác ải loa tử ra, tổng cộng mười tám con, xếp ngay ngắn trên bãi đất trống gần đó, có người đang chuyên tâm chụp ảnh, điều tra thu thập chứng cứ.

Chiến quả hôm nay rất hiển hách, nhưng tổn thất cũng rất lớn, chết bốn người: chiến sĩ cảnh sát vũ trang Hồ Du Nhiên, Tiểu Đổng, Lý Đức Tài và cán bộ Vương của xã. Những người còn lại kẻ bị thương, người bị dọa sợ, tâm thần chưa định, chẳng có mấy người bình thường. Kết quả như vậy, hai người dẫn đội quay về chắc chắn sẽ bị trừng phạt. Đặc biệt là đội trưởng Ngô, dù ông không nói nhiều nhưng tôi biết tâm trạng ông chắc chắn rất tệ.

Thương nghị một hồi, quyết định mang xác về. Ải loa tử quá nhiều, chỉ có thể cõng bốn cái. Những cái khác không còn tâm trí đâu mà chôn, đành để lại trong hang đá, hôm khác quay lại thu dọn. Mọi người gom góp mãi mới được ba tấm vải liệm (xác của Hồ Du Nhiên bị bỏ lại trong hang). Lúc quay về, tôi là người bị thương nên không tham gia cõng xác. Chân tôi đau, đi chậm, tụt lại phía sau đội hình. Mã Hải Ba đi cạnh tôi, cõng xác Tiểu Đổng, hỏi tôi chuyện nội tạng trong hang đá là thế nào, đội trưởng Ngô nói rất kỳ lạ, là do ải loa tử làm sao?

Tôi nói: "Hỏi tôi cũng vô ích thôi, tôi cũng thấy kỳ lạ đây." Cái bàn đá đó rất quái dị, lũ dơi bên trong không con nào dám lại gần, nội tạng đặt trên đó chỉ khô héo phong hóa chứ không bị rắn rết chuột kiến ăn mất. Tôi đứng cạnh đó cảm thấy rất không thoải mái. Là một nghi thức tế lễ sao? Hay là thứ gì khác...

Mã Hải Ba hỏi tôi, trên đường vào núi, lão già đó đã giở trò gì mà khiến nước trong bình biến thành dòi bọ?

Tôi ấn bụng, thấy độc cổ đã dần tan biến, đáp: "Anh nghĩ sao?" Anh ta hỏi: "Có phải bị hạ cổ không, sao người khác lại không có triệu chứng?" Tôi nói: "Lão già đó có lẽ là kẻ thù của tôi, lúc quay về hãy dẫn lão theo. Đầu độc, không, phải là phát tán chất nguy hiểm, xử lý thế nào các anh tự quyết." Anh ta nhìn tôi hỏi: "Thật sự muốn làm vậy sao?" Tôi gật đầu: "Người ta đã ép đến mức này rồi, nếu tôi không phản kích, họ lại tưởng tôi dễ bắt nạt? Tất nhiên tôi không phải sai khiến anh, tôi đây là báo án, anh cứ công tâm thực thi pháp luật là được."

Chúng tôi quay lại đường cũ, suốt dọc đường không khí vô cùng trầm mặc. Ba cái xác cùng chiến sĩ nhỏ Hồ Du Nhiên nằm lại trong hang như một ngọn núi đè nặng lên lòng mỗi người. Bầu trời âm u như một bà lão người Anh đang giận dữ. Tất cả mọi người ngoài việc không nói lời nào, cử chỉ giống nhau duy nhất là thỉnh thoảng lại dùng ánh mắt kinh ngạc nhìn tôi. Tại sao? Tôi bị những ánh nhìn mơ hồ đó quét qua, suy đi nghĩ lại, cuối cùng rút ra một đáp án:

Họ đang nghĩ trong lòng: "Thằng cha này sao vẫn chưa chết?"

Sau khi bị bao nhiêu độc trùng cắn xé, độc tố trong người tôi đủ để quật ngã vài chục người, vậy mà tôi vẫn chưa chết, còn lảo đảo bước đi. Mã Hải Ba chặt một cây nhỏ làm gậy cho tôi, tôi chống gậy, toàn thân bết dính nước thảo dược xanh rì, tỏa ra mùi đắng chát, trông thảm hại hết chỗ nói. Vết thương trên người ban đầu sưng tấy, giờ đã đỡ hơn, không rõ là do Kim Tằm Cổ hay Long Quyết Thảo, đôi khi tôi nghĩ, con sâu béo này không phải sợ Long Quyết Thảo sao?

Tôi bôi đầy người, liệu có kích thích nó tỉnh lại được không?

Nhưng vô ích, tiếng gọi nó vẫn như đá chìm đáy biển, con mẹ nó ngủ ngon thật đấy.

Hơn 5 giờ chiều, chúng tôi cuối cùng cũng ra khỏi rừng, nhìn thấy mái hiên bằng vỏ thông của một hộ gia đình. Từ xa, tôi thấy cạnh đống cỏ có người đang hút thuốc lào, trời tối dần, ngôi nhà gỗ và đất trời xung quanh trở nên mờ ảo, vì thế đốm lửa này đặc biệt sáng rực.

Ở đó có một lão già đang đợi tôi, lão muốn xem tôi sống hay chết.

Rất tiếc, tôi vẫn còn sống.

Tôi bảo Mã Hải Ba và đội trưởng Ngô đừng qua đó vội, để tôi đi gặp "người đồng hành" này. Đội trưởng Ngô hơi khó hiểu, nhưng Mã Hải Ba biết thân phận người nuôi cổ của tôi nên gật đầu nói: "Cẩn thận, đi đi." Tôi nói: "Nói nhảm, cho mượn khẩu súng phòng thân đi?" Anh ta nói không được, đưa cho tôi là vi phạm pháp luật, anh ta cũng vậy. Tôi bảo: "Thôi được rồi, lại chẳng phải cái túi bảo vệ môi trường mà lúc nào cũng mang theo, mệt không?" Tôi chỉnh đốn lại dung mạo, như một chú rể đi dự đám cưới, bước về phía đối thủ của mình.

Lão vẫn ngồi đó, rít thuốc lào từng hơi, như một bức tượng.

Có gió thổi qua.

Khói xanh lượn lờ.