Trở về nơi đóng quân của tổ chuyên án, một ngôi nhà dân, người cán bộ thôn định ra về thì tôi kéo anh ta lại, vẻ mặt nghiêm trọng hỏi: "Mẹ của Vương Bảo Tùng rốt cuộc là lai lịch thế nào, anh có biết không?" Anh ta nhìn tôi rất lạ, thờ ơ đáp: "Một bà già quê mùa, có thể có lai lịch gì chứ. Từ nhỏ tôi đã thấy bà ta ở trong làng này rồi, cũng chẳng có gì bất thường cả."

"Bà ta là người ở đâu?"

"Người ở đâu? Không biết, chẳng phải là người Sắc Cái (Sắc Cái) ở đây sao?" Anh ta nhìn tôi đầy mơ hồ. Một ông lão chủ nhà bên cạnh chen vào nói: "Các anh nói là La Nhị Muội (La Nhị Muội) đúng không? Bà ta là người Chung Ngưỡng (Chung Ngưỡng), ở trong hốc núi bên kia Thanh Sơn Giới (Thanh Sơn Giới) cơ." Chung Ngưỡng cũng là một trại người Mèo (Miêu), hơn nữa là trại Mèo rừng (sinh Miêu trại) cực kỳ xa xôi hẻo lánh, quanh năm không giao thiệp với thế giới bên ngoài. Tôi đã đọc các tạp đàm trong môn phái (Pháp Môn), biết rằng ở đó phong tục nuôi cổ (dưỡng cổ) rất thịnh. Thế là tôi hỏi ông lão: "Ông ơi, ở đây có trứng gà mới đẻ không?"

Ông lão châm thuốc, khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn nở ra như hoa cúc, trong mắt ánh lên vẻ tinh quái. Ông nói: "Có thì có, nhưng mà..." Tôi biết ông đang làm cao, bèn nói: "Mười đồng một quả trứng, lấy hai quả đi." "Được thôi", ông lão vui vẻ đồng ý, cười hớn hở để lộ hàm răng vàng, rồi chạy ra sân tìm ổ gà lấy trứng.

Nói thêm một chút, tại sao tôi luôn dùng trứng gà mới để giải cổ?

Cổ (蛊) rộng ra ý chỉ các chứng bệnh do trùng độc kết tụ, kinh mạch ứ trệ gây nên đầy trướng, tích tụ.

Trùng độc ưa tanh, ưa mới, dùng trứng gà mới luộc chín tới, rồi lăn trên bụng và ngực, làm như vậy có thể hút cổ độc vào lòng đỏ trứng. Nhưng cũng không phải tuyệt đối, chỉ có thể giải một phần cổ độc, nếu dùng sai phương pháp, sẽ càng chịu hại...

Mã Hải Ba (Mã Hải Ba) căng thẳng nhìn tôi, nói: "Tôi bị trúng cổ rồi sao? Có phải bát nước đó có vấn đề không?" Người cán bộ thôn cũng rất ngơ ngác, nói sao có thể, chuyện này từng nghe qua, nhưng bà già ấy biết hạ cổ, hoang đường quá nhỉ? Trứng gà nhanh chóng được tìm thấy, tôi đưa cho ông lão hai mươi đồng, bảo ông đem luộc chín tới. Tôi nói với Mã Hải Ba: "Thường thì hạ cổ, phải do chính người hạ giải mới được. Nếu không, phương pháp sai, chết còn nhanh hơn. Tuy nhiên, tôi có chút đặc biệt, mấu chốt khó nói với anh, anh biết là được."

Tôi nói thật, trong mười hai pháp môn (Thập Nhị Pháp Môn), cổ được chia đại khái thành mười một loại: Kim Tàm Cổ (Kim Tàm Cổ - Cổ Tằm Vàng), Xà Cổ (Cổ Rắn), Miệt Phiến Cổ (Cổ Tre Trúc), Thạch Đầu Cổ (Cổ Đá), Nê Thu Cổ (Cổ Cá Chạch), Trung Hại Thần (Trung Hại Thần), Cam Cổ (Cổ Cam), Thũng Cổ (Cổ Sưng), Điên Cổ (Cổ Điên), Âm Xà Cổ (Cổ Rắn Âm), Sinh Xà Cổ (Cổ Rắn Sống). Phương thức hạ cổ nghìn biến vạn hóa, mỗi loại có bí pháp riêng. Loại bọn họ trúng gọi là Cam Cổ (Cổ Cam), là lấy rết và rắn nhỏ, kiến, ve sầu, giun đất, sâu róm, tóc v.v, nghiền thành bột, đặt trước tượng Ngũ Ôn Thần (Năm vị thần ôn dịch) khắc trong phòng hoặc trong hòm, cúng lâu ngày, rồi hạ xuống nước mà có. Nếu không giải, bột thuốc sẽ dính vào ruột già, gây ra các triệu chứng đầy bụng, kêu đau, muốn đi ngoài, xung động lên xuống.

Nếu không phải tôi có Kim Tàm Cổ hộ thể, có thể khắc chế mọi loại cổ độc xấu, thì chưa chắc có thể trừ được cổ độc trên người họ.

Mã Hải Ba bất bình nói: "Đệch, thế mà còn đưa cho bọn chúng một nghìn đồng cơ đấy."

Tôi biết anh ta hơi trách tôi lúc đó không nhắc nhở, bèn nói: "Chẳng phải anh muốn tìm hung thủ vụ án chặt xác sao? Tôi chỉ không muốn anh đánh rắn động cỏ thôi." Mã Hải Ba mừng rỡ, vội hỏi: "Cậu biết hung thủ rồi à?" Tôi nói anh cứ phái người trông chừng nhà thằng điên (Phong Tử) là được, đừng quản chuyện khác. Lúc này ông lão bưng vào một cái bát sứ đựng hai quả trứng luộc, tôi theo phương pháp trước đó giải cổ cho hai người họ.

Xong xuôi, Mã Hải Ba mặt tái mét đi bố trí nhiệm vụ, còn người cán bộ thôn thì chửi bới nói muốn đi kiếm chuyện.

Tôi bảo anh tốt nhất đừng, nếu không chết thế nào cũng không biết. Anh ta biến sắc, sợ hãi bước ra ngoài. Nhìn vẻ mặt anh ta, có lẽ không hiểu nổi tại sao một gia đình bình thường ngày thường lại trở nên khủng khiếp như vậy.

Đến tối, trời tối dần, Mã Hải Ba nói với tôi, nhà đó quả thực có vấn đề.

Tôi không muốn tìm hiểu nguyên do, chỉ hỏi bao giờ ra tay. Anh ta nói cứ chờ đã, sáng mai lệnh bắt đến, lập tức động thủ. Ăn tối xong, những người trong tổ chuyên án rõ ràng hoạt bát hơn nhiều, vài cảnh sát trẻ nói chuyện với tôi, giọng điệu cũng pha chút kính trọng. Không ai uống rượu, mấy người tối còn phải đi theo dõi. Chỉ tiếc khi tôi hỏi có tìm được Lý Đức Tài (Lý Đức Tài) không, mọi người đều lắc đầu bảo không.

Tối tôi ngủ tại nơi đóng quân của tổ chuyên án ở làng Sắc Cái, cùng phòng có vài cảnh sát trực ban ngày.

Tôi bắt đầu quen với việc cầu nguyện niệm kinh mỗi ngày, lẩm nhẩm suốt. Tháng chín đang là cuối hè oi bức, chỉ có một cái quạt điện quay, nhưng tôi vẫn toát mồ hôi dính nhớp, trằn trọc mãi đến mười một giờ tối mới ngủ được. Ngủ cũng chẳng yên, tiếng ngáy của mấy người đàn ông trong phòng trỗi dậy inh ỏi, vang như sấm.

Cuối cùng tôi cũng ngủ thiếp đi, mơ mơ màng màng cảm thấy sau gáy có một luồng gió lạnh vù vù. Luồng gió này rất khác với gió quạt điện, giống như bôi chút dầu gió tinh dầu lên cổ, rồi bị gió núi thổi qua, âm thầm lạnh lẽo, ghê người vô cùng. Vốn tôi chưa ngủ say, nên mở mắt tỉnh dậy ngay.

Rồi tôi nhìn thấy, cách giường tôi khoảng ba mét, có một đứa bé gái mặc yếm đỏ, dễ thương, tóc chỏm lên trời, mặt trắng như sứ, đôi mắt đen láy, tay chân trắng nõn mũm mĩm, nhìn rất dễ thương, như búp bê trong tranh. Thế nhưng sau tai và dưới cằm nó, lại có những đường gân xanh đen dữ tợn. Nó sợ hãi nhìn tôi, nhưng cái miệng nhỏ chúm chím vẫn thổi hơi về phía tôi: Hư, hư, hư... Sau gáy tôi lại lạnh toát.

Đầu óc tôi tỉnh táo, lập tức nhớ đến nội dung trong mục "Khu Dịch" (trừ tà – khu dịch) của mười hai pháp môn: Tiểu Quỷ (Tiểu Quỷ).

Tiểu quỷ có rất nhiều cách gọi, sớm nhất lưu truyền từ thuật Mao Sơn (Mao Sơn – núi Mao) Trung Quốc, như nuôi Ngũ Quỷ (năm con quỷ), Liễu Linh Đồng Tử (Liễu Linh Đồng Tử) v.v, đều thuộc loại nuôi tiểu quỷ; ở Thái Lan, Indonesia, Malaysia, Campuchia, Myanmar, Singapore v.v, gọi là nuôi Cổ Mạn Đồng (Cổ Man Đồng); trong Vu thuật Miêu cương cũng có, gọi là Thỉnh Thiên Đồng (Thỉnh Thiên Đồng). Thực ra, ngoại trừ một số ít pháp sư, hàng sư (giáng đầu sư) cao thâm dùng bùa chú, gỗ liễu nuôi Linh (linh hồn), thì phương pháp thông thường nhất là mở mộ trẻ em vừa chết, dùng nến hơ cằm xác trẻ, lấy quan tài nhỏ hứng dầu thi thể, rồi dùng dầu thi thể trực tiếp luyện chế tiểu quỷ.

Tiểu quỷ có rất nhiều công dụng: tụ tài, tiêu tai, cảnh báo, ảo giác, hộ trạch... đương nhiên, còn có hại người.

Người trong phòng, không một ai tỉnh giấc. Ánh trăng bạc từ ngoài ô cửa gỗ hắt vào, tôi tập trung tinh thần nhìn nó, chăm chằm nhìn, rồi trong lòng thầm đọc: "Linh phiêu thống hiệp giải tâm liệt tề thiền..." Cảm giác lạnh sau gáy bắt đầu tan biến, một luồng khí nóng hổi từ bụng dưới dâng lên.

Cùng lúc đó, đứa bé gái này cuối cùng cũng phát hiện ra tôi có thể nhìn thấy nó, liền quay người định bỏ chạy.

Làm sao tôi để nó thoát được, vừa giao tiếp với Kim Tàm Cổ trong cơ thể, vừa hạ giọng quát to một tiếng: "Tiêu (phiêu)!"

Thân hình nó lập tức khựng lại, tôi cảm thấy có một luồng nhiệt từ trong cơ thể truyền ra, tập trung lên tay, liền nhảy xuống giường nắm lấy tay đứa bé gái. Tôi nắm chắc, chạm vào một mảnh lạnh buốt, nhưng tôi biết mình đã bắt được nó. Đúng lúc này, nó quay đầu lại, khuôn mặt trắng như sứ trở nên xanh mét, mắt đỏ lên, cái miệng anh đào bỗng nứt ra thành một cái miệng lớn đầy răng nhọn, cắn về phía tôi.

Làm sao tôi sợ một con quỷ nhỏ tu hành nông cạn này? Tập trung tinh thần vào tay phải, mượn sức mạnh của Kim Tàm Cổ cứng rắn chịu một nhát cắn này. Con quỷ nhỏ cắn một phát vào cánh tay tôi, nhưng bị luồng nhiệt trên tay tôi làm phỏng, lập tức nhả ra, giãy giụa điên cuồng. Tôi cũng không biết phải làm sao, chỉ biết nắm chặt nó.

Một lát sau, con quỷ nhỏ không động đậy nữa, nhìn tôi với vẻ đáng thương.

Mắt nó trở lại màu đen, bên trong có một chút ánh sáng le lói, như một ngọn đèn trong đêm tối.

Tôi không biết nói sao, nhưng nhìn thấy vẻ mặt vô tội của con quỷ nhỏ, trong lòng tự nhiên dâng lên một chút thương hại. Chúng tôi, một người một quỷ, mắt to trừng mắt nhỏ một hồi, thấy mắt nó chớp chớp, nghĩ thầm không biết nó có nói được không, bèn hỏi nó: "Ai sai mày đến?"

Nó chớp mắt, rồi rất sợ hãi nhìn về hướng tây.

Tôi biết hướng tây là nhà của Vương Bảo Tùng và mẹ hắn La Nhị Muội. Lại hỏi nó: "Mày có biết nói không?" Nó lắc đầu, miệng nhỏ há ra, nhưng không có một tiếng động nào. Tôi hiểu rồi, với tư cách là linh thể quỷ hồn, nó không có thanh quản, đương nhiên không thể nói. Nhưng nó có thể nghe hiểu tôi nói, vậy thì nhất định có trí tuệ.

Tôi nhớ lại ở nhà Vương Bảo Tùng, dưới giường La Nhị Muội có mùi tử khí rất nồng, chẳng lẽ chính là nơi chôn xác con quỷ nhỏ này?

"Trấn Áp Sơn Loan Thập Nhị Pháp Môn" có rất nhiều bí văn dật sự, xác ướp (cương thi), tiểu quỷ, yêu vật, trùng cổ, thấy nhiều rồi cũng chẳng lạ, hơn nữa tôi có bản mệnh cổ hộ thể, không sợ. Tiểu quỷ có thể đoạt mệnh người, phần lớn là lợi dụng ảo giác, sát khí và cảm giác thần bí, thực sự có thể dùng bản thân hại người cũng có, nhưng đa phần là tu hành cao thâm, con quỷ nhỏ này nhìn là biết chưa thành hình bao lâu, không nên cơm cháo gì.

Tôi thả lỏng tâm trạng, lòng hiếu kỳ liền nổi lên. Tôi chưa từng thấy qua linh thể như vậy, nên càng hiếu kỳ, liền hỏi nó nhiều chuyện, ví dụ như có biết tên mình không, người nhà ở đâu, bao nhiêu tuổi v.v. Tuy nhiên, về chuyện kiếp trước, con quỷ nhỏ không biết gì, ngơ ngác chỉ lắc đầu; khi tôi hỏi đến La Nhị Muội, nó lại sợ hãi vô cùng, thân hình nhỏ bé run lên cầm cập.

Lúc này, trong làng gà gáy lần thứ nhất.

Con quỷ nhỏ bắt đầu hoảng sợ vô cùng. Tôi biết, quỷ vật linh thể, lúc mới đầu sợ nhất ánh nắng, gặp nắng là tan biến, mà nó mới thành hình, chỉ có thể nương tựa vào vật đã luyện hóa dầu thi thể, tóc và móng tay của nó, nếu không ắt sẽ tan thành mây khói, nên tôi không làm khó nó, buông tay ra nói: "Mày về đi."

Nó ngây người nhìn tôi, tay còn đưa lên miệng mổ.

Tôi vẫy tay, nói với nó: "Mau về đi, đừng hại người nữa... Nếu có duyên, chúng ta sẽ còn gặp lại."

Không hiểu sao, đối với thứ vốn dĩ rất đáng sợ này, tôi lại không sinh ra ác cảm gì, một là vì ngoại hình như tạc như ngọc (phấn điêu ngọc trác), rất dễ thương, hai là năng lực nó không lớn, vừa mới thành hình, chắc chưa làm ác được gì. Nghĩ lại, một cô bé chết thảm, lại bị luyện xác, linh hồn bị khống chế, rồi đến hại người, thực ra bản thân nó cũng khá đáng thương.

Được rồi, nói nhiều như vậy, thực ra tôi chính là một kẻ cuồng lolita (la lợi khống), không nỡ.

Con quỷ nhỏ nhìn tôi, rồi bắt đầu bay lên, từ từ luồn ra ngoài qua khe hở của ván gỗ.

Tôi ngẩn người một lúc, rồi nhìn đám người trong phòng vẫn đang ngủ say mơ màng, thở dài một tiếng, khoác áo bước ra sân, lặng lẽ chờ mặt trời mọc.