Ý thức dần dần trồi lên mặt nước, trong đêm có cơn gió lạnh thổi tới, lực đạo siết chặt lấy cổ tôi đã biến mất. Tôi tham lam hít thở bầu không khí trong lành lạnh lẽo, lá phổi giãn ra, cảm giác như vừa được tái sinh. Có người gọi tôi: "Lục Tả, Lục Tả..." Giọng nói này non nớt trẻ thơ, trong trẻo như kẹo lạc Từ Phúc Ký. Tôi gắng gượng ngẩng đầu lên, chỉ thấy Đóa Đóa với khuôn mặt tròn trịa như quả táo, mái tóc kiểu quả dưa hấu, đang xuất hiện trở lại trong lòng tôi.

Con bé dùng đôi mắt to tròn, trong veo đầy vẻ vô tội nhìn tôi, trong đó lệ nhòa tuôn trào, tràn đầy như giếng nước dưới ánh trăng.

Trời ạ, Đóa Đóa của tôi, cuối cùng cũng trở lại rồi.

Khoảnh khắc nhìn thấy bảo bối ngoan ngoãn này, trong lòng tôi trào dâng nỗi mừng khôn xiết, cũng chẳng màng đến sự căng thẳng của cái chết vừa cận kề, tôi ôm chặt lấy con bé vào lòng. Tôi nằm trên mặt đất, Đóa Đóa thì nép vào ngực tôi. Sau khi ôm con bé, cảm xúc dần ổn định, tôi có thể cảm nhận được sự khác biệt rõ rệt so với trước đây: Con bé nặng hơn rồi, trước kia nhẹ bẫng như một quả bóng bay hydro, giờ đây lại có cảm giác mềm mại của một đứa trẻ thực thụ, đè lên người tôi cũng phải nặng đến hơn mười cân. Hơn nữa, con bé đã bắt đầu có thân nhiệt, tuy không cao nhưng cũng không còn là một thực thể hư vô nữa.

Và quan trọng nhất, con bé đã gọi tôi là Lục Tả, con bé có thể nói chuyện rồi!

Con bé có thể nói chuyện rồi.

Đột nhiên, một dòng nước ấm trào dâng trong lòng tôi, có một sự thôi thúc muốn chia sẻ niềm hạnh phúc này với người khác. Tôi cuối cùng cũng hiểu được cảm giác phấn khích bất ngờ của những người làm cha làm mẹ khi nghe tiếng nói đầu đời của con trẻ. Tôi đứng dậy, nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Đóa Đóa, cảm giác mọi thứ thật không chân thực, như thể tất cả những gì vừa xảy ra chỉ là ảo giác. Thế nhưng, chiếc bàn đặt đồ tế lễ vẫn đang âm ỉ cháy trên mặt đất kia lại cho thấy tất cả là thật chứ không phải giả. Chắc chắn đã có chuyện gì đó xảy ra với Đóa Đóa, dẫn đến biểu hiện vừa rồi.

Nghĩ đến đây, tôi cúi đầu muốn giao tiếp với con bé, nhưng vừa nhìn xuống, lòng tôi kinh hãi: Đóa Đóa đã nhắm mắt lại, nằm gục trong lòng tôi.

Con bé là một hồn ma, tại sao lại nhắm mắt?

Hôn mê sao?

Tôi dùng thần thức để giao tiếp với con bé, nhưng dù cố gắng thế nào cũng không nhận được chút phản hồi nào. Vấn đề bất ngờ này khiến tôi nhất thời hoảng loạn mất phương hướng. Đây là tình huống gì? Trong "Thập Nhị Pháp Môn" không có đáp án, trong lời kể của La Nhị Muội cũng không có, trong hơn hai mươi năm cuộc đời tôi cũng không tìm ra phương pháp nào tương ứng. Tôi cứ thế ôm con bé, vỗ về, bóp tay, xoa nắn, niệm Tịnh Tâm Chú, kết Nội Phược Ấn... rồi niệm cả Lục Đạo Kim Cang Chú của Liên Hoa Sinh Đại Sĩ bên Phật giáo, nhưng đều vô ích.

Tôi hoàn toàn chết lặng.

Tôi ôm lấy thân hình mềm mại của Đóa Đóa, con bé như một con búp bê vải mất đi sự sống, đôi mắt nhắm nghiền, hàng mi dài cong vút. Một nỗi sợ hãi chưa từng có lan tỏa trong tâm trí tôi. Một ý nghĩ hỗn loạn trào dâng: Đóa Đóa không phải là... không phải là đã... Không, tôi không dám nghĩ đến khả năng đó. Con bé đã hòa nhập vào cuộc sống, vào sinh mệnh của tôi, mất đi con bé, tôi tin rằng nửa đời còn lại của mình sẽ chẳng còn niềm vui, sẽ sống mãi trong ký ức và những cảm xúc tiêu cực của sự tự trách.

Đây quả thực là một chuyện vô cùng bất tiện.

Trở về nhà khách Lâm Nghiệp nơi tôi thường trú, đêm đó tôi không ngủ được, trong đầu như bị thắt nút, rối bời một mớ hỗn độn. Tôi cảm giác như mình đã mất đi thứ gì đó vô cùng quan trọng, toàn thân bủn rủn, chẳng còn chút sức lực hay tâm trí nào. Mãi đến hơn sáu giờ sáng, tôi mới chìm vào giấc ngủ mê mệt, nhưng vừa chợp mắt đã nghe thấy tiếng trẻ con khóc thút thít: "Oa oa oa..." Tiếng khóc này như phát ra từ tận đáy lòng tôi, mang theo hơi lạnh, thấm dần vào từng lỗ chân lông trên cơ thể.

Tôi mở mắt tỉnh dậy, thấy Đóa Đóa đang lơ lửng ở cuối giường, lá cờ chiêu hồn vẽ đầy bùa chú bị con bé vứt sang một bên, nó đang nhìn tôi. Khuôn mặt nhỏ nhắn của con bé lộ vẻ ngây ngô tự nhiên, bụ bẫm đáng yêu nhưng gần như không có biểu cảm gì. Một con mắt có màu đỏ thuần khiết đầy yêu mị, khiến người ta chỉ cần nhìn qua là có thể tưởng tượng đến biển máu vô biên, con mắt còn lại thì đen láy, chứa đựng tình cảm chân thành.

Bàn tay nhỏ bé của con bé duỗi thẳng ra, rất khó khăn, từng chút một hướng về phía tôi.

Tư thế này, dường như là muốn bóp cổ tôi.

Tôi nhìn con bé, trong lòng không hề có chút sợ hãi nào. Từ con mắt màu đen kia, tôi có thể thấy được Đóa Đóa chân thực, con bé dành cho tôi sự quyến luyến và tin tưởng sâu sắc. Lúc này, trong thân xác hoặc linh thể của con bé, hẳn là đang có hai luồng tư tưởng đấu tranh: một là Đóa Đóa nhỏ mà tôi quen biết, một là địa hồn đã bị yêu khí của cái cây quái dị kia xâm nhiễm. Vài canh giờ trước, Đóa Đóa đã chiếm ưu thế nên mới khiến bản thân hôn mê, vậy lúc này, là ai đây?

Tôi bình tĩnh nhìn Đóa Đóa, không hề lo lắng con bé sẽ làm hại tôi lần nữa.

Đóa Đóa sao có thể làm hại Lục Tả chứ?

Cuối cùng, tôi thấy khuôn mặt trắng mịn như gốm của Đóa Đóa lộ ra vẻ đau đớn vặn vẹo, liên tục biến đổi. Sau cùng, con bé hét lên với tôi: "Anh Lục Tả, hãy phong ấn em đi..." Cái gì, con bé gọi tôi là anh? Đó là phản ứng đầu tiên của tôi, sau đó tôi vội vàng hỏi: "Đóa Đóa, em làm sao vậy?" Con bé nghiến răng nói trong người nó có một kẻ xấu, muốn hút máu, muốn ăn thịt, muốn hút tinh nguyên và linh hồn của người sống. Kẻ xấu này quá hung dữ, con bé sắp không chống cự nổi nữa, bảo tôi hãy phong ấn nó vào tấm thẻ gỗ hòe để tránh làm chuyện sai trái.

Thủ pháp phong ấn này có ghi trong "Trấn Áp Sơn Loan Thập Nhị Pháp Môn", gã Đạo sĩ tạp nham lúc đưa tấm thẻ gỗ hòe cho tôi cũng đã gửi kèm một bộ, nhưng pháp lực của tôi không đủ, niệm lực không mạnh, một mình cưỡng ép niệm chú cũng không thể hoàn thành. Lúc này thấy dáng vẻ đau đớn của con bé, tôi không nói hai lời, lập tức kết thủ ấn, thi triển dẫn đạo quyết. Đóa Đóa vùng vẫy thân hình nhỏ bé một lúc lâu, cuối cùng vù một cái chui tọt vào trong.

Tấm thẻ gỗ hòe trên ngực tôi đột nhiên trĩu nặng.

Sau khi biến dị, Đóa Đóa đã nặng hơn một chút, khiến cả tấm thẻ gỗ hòe dùng để ký thác cũng trở nên nặng nề.

Tâm tư tôi chìm vào trong, phát hiện ra cô nhóc này cũng đã rơi vào trạng thái ngủ say, tức là cảnh giới "Vô" không có phản hồi.

Khoảnh khắc đó, chắc hẳn mặt tôi đắng như ngậm hoàng liên. Con sâu béo ngủ say là vì cái thứ tham ăn đó tự mình ăn sạch quả yêu, còn Đóa Đóa, cô bé vốn ngoan ngoãn đáng yêu, trước đó đã mấy lần thể hiện thái độ cực kỳ ghét cái cây cải tử hoàn hồn thảo biến dị mười năm kia, vậy mà tôi lại hết lần này đến lần khác phớt lờ, cứ tưởng mình đang tốt với con bé, kết quả... cuối cùng tôi lại hại nó.

Liệu con bé có giống như Kim Tằm Cổ, ngủ say mãi không bao giờ tỉnh lại không?

Hay là thỉnh thoảng sẽ tỉnh dậy, rồi lại đau đớn vì hai luồng ý thức trong cơ thể tranh giành?

La Nhị Muội từng nói, con người có ba hồn, thiên hồn chết đi là tan biến, hư vô mờ mịt hỏi trời cao; hai hồn còn lại, vì cùng một nguồn gốc, muốn dung hợp chỉ cần mượn dược lực của Cửu Chuyển Hoàn Hồn Đan (đặc biệt là vị thuốc chính: cải tử hoàn hồn thảo mười năm) là có thể dễ dàng đạt được. Thế nhưng, tình huống hiện tại lại là địa hồn bị yêu khí xâm nhiễm, quay ngược lại tranh giành quyền kiểm soát linh thể với nhân hồn chủ thể... Haiz, sớm biết thế này, tôi đã bán cái cây cải tử hoàn hồn thảo biến dị mười năm đó cho gã Nhật Bản kia, không những không có chuyện hôm nay, mà còn kiếm được hai triệu, có vốn để tìm cải tử hoàn hồn thảo mười năm thực thụ... Ít nhất thì tôi cũng có thể tự tìm loại một hai năm, rồi nuôi dưỡng, bảy tám năm sau mới gọi địa hồn về cho cô bé...

Cho nên, trên đời này không có hai chữ "giá như", một khi đã nghĩ đến, trong lòng chỉ còn vô vàn nỗi hối hận.

Tôi ngồi thẫn thờ trong phòng hơn một tiếng đồng hồ thì nhận được điện thoại của gã Đạo sĩ tạp nham đang ở Giang Thành. Trong điện thoại, gã nói mình mơ thấy một giấc mơ rất tệ, mơ thấy Đóa Đóa gặp nạn, bị một cái cây lửa màu đỏ thiêu đốt, than khóc thảm thiết. Khi tỉnh dậy, gã kinh hãi không thôi, càng cảm thấy bất an nên mới gọi cho tôi, hỏi xem bên này có chuyện gì không, nếu không gã sẽ không mơ như vậy. Gã nói rất chắc nịch, còn tôi thì chán nản tột độ, kể lại mọi chuyện cho gã nghe. Gã nổi giận lôi đình, mắng nhiếc tôi qua điện thoại, nói tôi là đồ ngu, lúc đó phát hiện đan dược không bình thường sao không dừng lại, tại sao lại lấy mạng sống của Đóa Đóa ra để đánh cược?

Tôi mặc cho gã mắng, cảm thấy bị mắng xối xả như vậy, trong lòng dường như dễ chịu hơn một chút.

Sau khi mắng xong, Đạo sĩ tạp nham hỏi tình hình hiện tại của Đóa Đóa, trầm ngâm hồi lâu rồi nói gã học nghệ không tinh, chuyên môn không phải hướng này, hơn nữa lại bị đuổi khỏi sư môn, chẳng có ai để thỉnh giáo. Tuy nhiên, trước đây gã có nhắc tới một người đồng đạo ở Tương Tây, cũng nuôi quỷ, có chút tạo nghệ về phương diện này, hay là để gã liên lạc với người bạn đó xem sao.

Trong lòng tôi nhen nhóm hy vọng, vội nói tốt.

Hai mươi phút sau, Đạo sĩ tạp nham gọi lại, nói đã nói chuyện với người đồng đạo kia, người ta miễn cưỡng đồng ý xem giúp, nhưng bắt tôi phải đến đó. Người đó ở trấn A Lạp, Phượng Hoàng, Tương Tây, bảo tôi tốt nhất nên đi nhanh, vài ngày nữa người đó có một đơn hàng phải đi làm, có thể sẽ không ở đó nữa. Tôi liên tục nói tốt, hỏi đến đó thì liên lạc thế nào? Đạo sĩ tạp nham cho tôi một số điện thoại bàn, bảo đến huyện Phượng Hoàng thì gọi cho người đó là được.

Tôi cúp máy, lập tức thu dọn đồ đạc, vì chỉ là tạm trú nên cũng không mang theo hành lý gì. Tôi gọi điện cho cha mẹ, nói có việc gấp cần chạy đến cổ thành Phượng Hoàng, phải rời nhà vài ngày. Mẹ tôi càu nhàu, nói Tết nhất trời lạnh giá, sao lại nổi hứng chạy đến đó làm gì? Tôi lựa lời nói dối, không dám nói rõ sự thật. Sau đó tôi lại thông báo cho Mã Hải Ba và những người khác. Đến khi gọi cho Hoàng Phi, tôi đã ngồi trên chuyến xe khách đầu tiên từ huyện đi Hoài Hóa.

Cô ấy trách tôi sao lại lén lút bỏ đi, bảo còn định mấy ngày tới hẹn tôi đi chơi trên thành phố. Tôi chỉ an ủi cô ấy rằng sau này còn nhiều cơ hội. Cô ấy lại kể cho tôi nghe, nói tối hôm qua bên ngoài nhà bác cô ấy có hỏa hoạn, có người đốt bàn, trên mặt đất có cá có thịt và các đồ tế lễ khác, rốt cuộc là sao? Hôm qua đúng là ngày giỗ của em họ cô ấy là Hoàng Đóa Đóa, chuyện này có điềm gì không? Có phải có người muốn hạ cổ hại gia đình họ không?

Tôi cười khổ, không thể tự mình thừa nhận được, chỉ đành nói tránh đi, bảo không có gì, không sao đâu.

Cô ấy không chịu, nói chỉ quen mỗi một người lợi hại như tôi, bắt tôi nhất định phải xem giúp.

Tôi nói mãi cô ấy cũng không chịu, tôi đành chịu thua, hứa rằng khi quay về sẽ xem giúp nhà bác cô ấy, và mời cô ấy đi ăn bít tết ở nhà hàng phương Tây trên thành phố. Cuộc điện thoại này gần như làm điện thoại tôi cạn sạch pin. Xe khách cứ lượn lờ trên đường núi, quãng đường này đi mất năm tiếng đồng hồ, rồi lại chuyển xe, cứ thế loanh quanh đến tận sáu giờ chiều, tôi mới đến được cổ thành Phượng Hoàng nổi tiếng.