Tôi đã lâu không gặp Đoá Đoá, bỗng nhiên mừng quá mà rơi nước mắt, vui sướng không sao tả xiết.

Đoá Đoá đưa tay lau nước mắt chảy ra trên mặt tôi, hỏi tôi sao vậy? Tôi cười vui vẻ, nói không sao không sao, chỉ là mắt bị bụi vào thôi, bảo bối ơi, thực sự rất nhớ con. Cô bé áp sát vào ngực tôi, nói cô bé cũng thế. Gã đạo sĩ tóc tai bù xù chồm tới, cười hề hề nói Đoá Đoá, cha đỡ đầu ở đây này, sao không gọi cha nào? Đoá Đoá quay đầu nhìn hắn, cố nhớ lại, rồi đưa tay quệt má, nói xấu hổ, ai là con gái nuôi của ông chứ, không biết xấu hổ.

Gã đạo sĩ mặt đầy xấu hổ, biểu cảm như bị tổn thương, còn tôi thì cười ha hả.

Thấy Đoá Đoá có thể trở về, tôi cũng không vội nói chuyện với nó nữa, dẫn nó ra mắt mọi người có mặt, nó ngoan ngoãn lần lượt gọi ông cố, ông nội, chú nội, mấy ông già nghe vậy, lòng già được an ủi, vui vẻ ra mặt. Chú nhỏ của lão Tiêu nói tôi nuôi con quỷ nhỏ này, đúng là một dị số, ngoan, cũng nuôi có phương pháp, không giống người khác, chỉ vì lợi ích, nuôi đến nỗi âm khí sâm sâm, cuối cùng còn hại đến chủ nhân. Con nhỏ này thu hồi được hồn địa, cũng biết mở miệng nói chuyện, sau này cũng là một nhân vật lợi hại đây.

Đang nói, cửa đột nhiên bị đẩy mạnh ra, em gái lão Tiêu vừa khóc vừa chạy vào, nói bà nội không xong rồi.

Tất cả mọi người đều giật mình, ông nội hắn môi run run, nói sao lại nhanh thế? Sao lại nhanh thế? Không nên thế chứ? Họ không dừng lại chút nào, tất cả ùa ra ngoài cửa. Tôi muốn đi theo, nhưng gã đạo sĩ tóc tai bù xù ngăn tôi lại, nói không cần, ở đó không có việc của tôi, cứ đợi ở đây đã.

Nói xong hắn liền vội vàng chạy ra ngoài.

Tôi ngồi về chỗ cũ, tâm trạng phấn khởi lúc mới gặp Đoá Đoá, bỗng chốc bị làm nhạt đi rất nhiều. Nói thật, cho đến giờ tôi vẫn chưa từng gặp bà lão Thames, thế nào, tuổi tác bao nhiêu, mắc bệnh gì, đều không biết. Chỉ biết bà ấy đã yếu lắm rồi, giờ sắp qua đời. Đoá Đoá thấy tôi không nói gì, liền đi ra sau lưng tôi, nắn vai, đấm nhẹ từng nhịp một, rất ngoan ngoãn.

Kim Tàm Cổ dường như ngửi thấy hơi của Đoá Đoá, bay vụt ra, vui vẻ lượn quanh, rồi bám chặt vào khuôn mặt dễ thương trắng trẻo của Đoá Đoá, kêu chít chít phấn khích. Hai đứa nhỏ lâu ngày gặp lại, đương nhiên vui mừng không sao tả, Đoá Đoá cũng không đấm lưng cho tôi nữa, nhảy xuống đất, rồi hai đứa nhỏ cứ đuổi nhau, nhảy nhót, vui vẻ vô cùng.

Tâm trạng tôi đã khá hơn một chút, thở dài một hồi. Đường phía trước còn dài, nhưng vì hai thứ nhỏ này, tôi có mệt nhọc, thì có sao đâu?

Đang chơi, ngoài cửa một con vẹo mập lăn vào, tôi nhìn ra, là con vẹt hổ mào hôm qua gặp, chỉ thấy nó bay tới, hai móng vuốt sắc nhọn, chộp vào Kim Tàm Cổ. Này, con súc sinh lông vũ này, nó ăn sâu, nhưng mà tưởng Kim Tàm Cổ là sâu bọ thường sao? Quả nhiên, Kim Tàm Cổ vừa thấy nó xuất hiện, liền lập tức cảnh giác, như viên đạn, vút một tiếng, bay lên xà nhà, rồi dùng đôi mắt đen nhánh như hạt đậu, trừng con vẹt mập này.

Đoá Đoá bị dọa nhảy dựng, chạy một mạch ra sau lưng tôi, níu góc áo tôi, có chút nhút nhát nhìn kẻ đến không mời này.

Cạc cạc... Con vẹt hổ mào cười to, nói con sâu ngon ngon tuyệt trần, nó kiếp này chưa từng ngửi thấy mùi thơm như thế, nếu chiên giòn thì ngon. Nhưng ăn sống cũng được, học theo bọn Nhật, bổ dưỡng. Nói xong, nó vỗ cánh, bay về phía Kim Tàm Cổ.

Tôi từng nghe nói, Kim Tàm Cổ không những sợ lùn lùn (một loại yêu quái), mà còn sợ gà trống mào đỏ chân vàng nuôi vài năm trở lên, nghĩ thầm con vẹt hổ này, hình dáng thì như con gà mái mập, lại là của nhà gã đạo sĩ tóc tai bù xù nuôi, lợi hại lắm, không biết có khắc chế nổi Kim Tàm Cổ không? Đang lo lắng, cả hai đã đánh nhau tơi bời, quả nhiên, con vẹt mập này không sợ độc của Kim Tàm Cổ. Đây là cuộc chiến giữa du kích Bát Lộ và sư đoàn chính quy Nhật, một bên thắng ở linh hoạt cơ động, một bên lại thực lực rõ ràng, đánh nhau vài hiệp, Kim Tàm Cổ kêu chít chít, chạy tán loạn khắp nơi.

Một là mạng căn của tôi, một là chim của nhà lão Tiêu, ai chịu thiệt, tôi cũng khó xử.

Nhưng tôi vẫn thiên vị, nhắm chuẩn, một bước xông lên túm lấy bộ lông đẹp của con vẹt mập, giữ trong tay, khuyên nó đừng hành động hấp tấp, con sâu mập này là bản mệnh cổ của tôi, hai người đều là anh em khó khăn trong giới béo phì, cần gì nhau nát? Nó chửi ầm lên, mẹ kiếp, đủ thứ lời lẽ khó nghe không tiếc lời tuôn ra. Khó tưởng tượng nổi một cái đầu vẹt lại có thể tích lũy nhiều từ ngữ bẩn thỉu như vậy, cuối cùng nó còn chửi ra tiếng nước ngoài "Shit".

Nhưng tôi túm chặt nó, vuốt lông, nó cũng không động đậy được, đành cười nhạt nói là nói đùa thôi, hì hì, sao lại căng thẳng thế, thật không thoải mái.

Tôi nhìn đôi mắt trộm láu lỉnh của nó, thấy buồn cười, con chim này, thành tinh rồi.

Tôi nói với nó đừng đuổi theo con sâu nhỏ của tôi nữa, rồi thả nó ra.

Nó bay đến chỗ ông cụ vừa ngồi, mỏ màu vàng xanh kẹp lấy lá trà nguội trong tách trên bàn, ăn mấy miếng, rồi thong thả nói thằng nhỏ nhà ngươi đúng là người kỳ diệu, nuôi một con Kim Tàm Cổ Vương, còn nuôi một con quỷ mới sinh, coi như có thể sánh với chủ cũ của ta – đương nhiên, so với hắn thì ngươi còn kém một đoạn dài, bởi vì, cuối cùng hắn đã nuôi được một đại nhân anh minh thần võ như ta, vẹt hổ mào.

Tôi thắc mắc, chủ cũ?

Nó nói người đó là một tay nuôi gà chuyên nghiệp, may mắn, không những nuôi được nó, mà còn nuôi một con chuột vàng. Nhưng không biết hàng, sau này bị nhà họ Tiêu mua lại, giúp nó khai mở thần trí. Tôi hỏi thần trí là gì? Nó lắc đầu không đáp, lại ăn vài lá trà, rồi nhìn về phía Đoá Đoá, mắt chim sáng lên, nói oa, em nhỏ, anh thích nhất, lại đây, lại đây, chơi với anh trai...

Tôi phì một tiếng vào nó, kéo Đoá Đoá tránh sang một bên, không nghe tên chim lưu manh này trêu ghẹo.

Nó vỗ cánh, cạc cạc cạc, nói tôi sao không hầu hạ tử tế nó? Nếu không, trong năm nay ắt gặp tai ương, đại kiếp, lúc đó xuống âm phủ mới biết nhân gian tốt đẹp. Tôi giơ ngón tay giữa với nó, khinh thường lời đe dọa của nó, một con chim, có thể làm nên sóng gió gì? Vẹt hổ mào tự thấy vô vị, lại đi chọc ghẹo Kim Tàm Cổ. Tôi tưởng hai bên lại ồn ào, ai ngờ con sâu béo này cũng vô tình vô nghĩa, không bao lâu, lại chơi cùng con chim mập.

Đồ ngu vô tâm vô phổi!

Tôi ngồi trong phòng một lúc, chẳng ai gọi đến. Đến trưa, mới biết bà nội Tiêu Khắc Minh đã qua đời, hưởng thọ 82 tuổi. Bầu không khí trong sân viện bỗng chốc trở nên bi thương và nặng nề, tiếng phụ nữ khóc truyền đến liên miên. Ông nội lão Tiêu già đi mấy tuổi, mặt tái mét, vầng trán nhăn thêm nhiều nếp. Nghĩ cũng phải, bất kể học nghệ tinh thông đến đâu, người ta luôn không chống nổi sự tàn phá của thời gian, cát trở về cát, đất trở về đất, xưa nay biết bao nhân sĩ trí thức muốn trường sinh, có mấy ai được giải thoát?

Nỗi đau buồn chỉ có thể chìm sâu trong lòng. Có người chết, thì phải lo tang lễ.

Mấy ông già tuổi cũng cao rồi, chủ trì đại cục, việc lặt vặt còn lại để đám trẻ làm. Tôi gặp dịp, cũng cần giúp một tay, chạy tới chạy lui, không để ý đến hai đứa nhỏ Đoá Đoá và sâu béo, theo tôi cũng buồn, nên để chúng ở lại trong phòng, tự chơi. Phát tang, triệu tập thân bằng hảo hữu, mua thực phẩm, đồ dùng tang lễ, mua quan tài, kết vòng hoa, mời ban nhạc... những việc này lặt vặt, chi tiết đều cần người lo toan.

Nhà họ Tiêu ở địa phương cũng coi là nhà giàu có, lão Tiêu lại lấy tiền bồi thường kiếm được từ chú Đoạn ra bù vào, muốn tổ chức một tang lễ long trọng cho bà nội mình, quy cách cao, việc càng nhiều. Vì là mùa đông, theo quy tắc nông thôn vùng Tô Nam, đến ngày thứ ba mới hạ huyệt, bởi thế vẫn liên tục bận rộn.

Họ hàng bạn bè nhà họ Tiêu rất nhiều, nhất là ngày thứ ba, trong tiệc rượu còn có nhiều người mặc đạo bào, riêng thành mấy bàn, theo dân làng nói là từ dưới chân núi Mao Sơn lên.

Thực ra tôi rất tò mò về những đạo sĩ Mao Sơn này. Trong dân gian lưu truyền đạo sĩ Mao Sơn, kỳ thực không hề tu hành trên ngọn Mao Sơn này, mà phần lớn đều gọi chung những đạo sĩ chuyên trừ yêu bắt quỷ là đạo sĩ Mao Sơn, một cái tên gọi chung. Cũng như "thiên hạ võ công ra từ Thiếu Lâm" vậy, hầu hết những đạo sĩ lang thang "có vài chiêu", đều treo cái bảng hiệu này. Tôi từng tìm hiểu, kỳ thực vị chưởng giáo trên đỉnh núi này, cũng không phải là Đào Tấn Hồng như bọn gã đạo sĩ tóc tai bù xù nói, mà là người khác, nguyên do đại khái cũng là để tránh ánh mắt thế nhân.

Ông nội lão Tiêu từ sau khi bà lão mất, vẫn ngồi xếp bằng trước quan tài, tụng kinh, siêu độ cho bạn đời, chẳng để ý đến ai.

Tôi nghe lão Tiêu tình cờ nhắc đến, ông nội hắn kết hôn với bà nội hắn đã hơn sáu mươi năm, hầu như chưa từng đỏ mặt. Bà nội hắn là loại phụ nữ nông thôn rất chất phác, vì ông nội hắn học đạo, không giỏi chăm sóc ruộng vườn. Một mình bà, trong những năm tháng loạn lạc đó, như con trâu chống đỡ cả gia đình, thực không dễ dàng. Ông cụ như vậy, hẳn là yêu thương bạn đời đến tận xương tủy. Lại nghe cha hắn càu nhàu, nói bác cả của lão Tiêu đang công tác ở ngoại tỉnh đã về rồi, tiếc rằng chú nhỏ sau Tết đi Bảo Khang, phía tây Hồ Bắc, vẫn không liên lạc được, trước linh cữu thiếu một người con có hiếu, lòng bà nội khó an.

Tôi cũng bận đến mơ hồ, đến ngày hạ huyệt, mới lén tìm gã đạo sĩ tóc tai bù xù hỏi chuyện vẹt hổ mào đại nhân.

Hắn ngạc nhiên hỏi tôi đã gặp con vẹt mập này rồi sao.

Tôi nói phải, bây giờ không phải ngày nào nó cũng ở trong phòng chơi với Đoá Đoá, Kim Tàm Cổ sao, có gì mà ngạc nhiên?

Hắn biểu cảm nghiêm trọng, nói con chim này ở nhà họ đã hơn chục năm rồi, lai lịch thần bí. Vẹt hổ bình thường, sống không quá bảy tám năm là chết. Con chim này, nghe nói đã hơn hai mươi tuổi, vẫn nhảy nhót tưng bừng. Ngươi đã biết rồi, cũng không ngại nói cho ngươi biết, con chim này thực ra là một người! Đừng ngạc nhiên, nó xưa kia đích thực là một người, chết vào những năm 40 của thế kỷ trước, hẳn là một nhân vật lợi hại. Ta từng nói, ta đọc qua nửa bộ "Kim Triện Ngọc Hàm", nửa bộ này, chính là truyền từ miệng nó, ngươi nói lợi hại không?

Tôi hỏi cái gì gọi là "Kim Triện Ngọc Hàm", có gì mà "bá đạo"?

Hắn một mặt kinh ngạc, nói ngươi không biết cái gì gọi là "Kim Triện Ngọc Hàm"? Cuốn kỳ thư này truyền thuyết là bí tịch do Hoàng Đế để lại, trong lịch sử Trung Quốc lần lượt được Khương Thái Công nhà Chu, Quỷ Cốc Tử (Vương Thiền lão tổ) thời Chiến Quốc cùng các đồ đệ của ông ta là Tô Tần, Trương Nghi, Tôn Tẫn, Bàng Quyên tu tập, Trương Lương nhà Hán được bí tịch từ Hoàng Thạch Công, Gia Cát Lượng thời Tam Quốc... Chu Hy nhà Tống, Lưu Cơ nhà Minh... đều là những nhân vật phong lưu hùng tài một thời! Cuốn sách này qua bốn nghìn năm lưu truyền, thất lạc tăng bớt, lại chia làm năm thuật: Sơn, Y, Mệnh, Bốc, Tướng, đó chính là căn bản của Huyền học.

Tôi ngạc nhiên, nói có thế không? Cái này, cũng huyền quá đi! Gã đạo sĩ tóc tai bù xù mang bộ dáng cao nhân, mỉm cười không nói.

Làm xong tang lễ ngày hôm sau, nhà họ Tiêu nhận được một cuộc điện thoại đường dài. Người phụ nữ trong điện thoại lo lắng báo một tin tức: Tiêu Ứng Vũ đã mất tích trong khu rừng núi phía tây huyện Bảo Khang, đây là ngày thứ ba rồi.

Tiêu Ứng Vũ là ai? Là chú nhỏ của gã đạo sĩ tóc tai bù xù!

{Ghi chú: Nội dung trên chỉ phục vụ việc đọc, văn bản gốc của trang web sẽ không được dịch.}