Tôi lập tức gọi cho Tiểu Mỹ, nhưng điện thoại đã tắt máy. Tôi sốt ruột gọi điện hỏi thăm cửa hàng, được biết Tiểu Mỹ đã về nhà từ bốn giờ rưỡi chiều. Con bé ngốc này, chắc chắn nó định mang cơm cho tôi. Tôi lại gọi cho chị gái của Tiểu Mỹ, chị ấy bảo Tiểu Mỹ đã rời nhà đi bệnh viện từ nửa tiếng trước rồi.

Chị ấy hỏi tôi có chuyện gì, tôi không đáp, lòng chìm xuống đáy vực.

Tuyết Thụy cũng hỏi tôi sao vậy, tôi lắc đầu, ngồi xe lăn trở về phòng. Kéo rèm cửa ra, ánh hoàng hôn tháng mười một xuyên qua cửa kính, ấm áp nhưng lại là hơi tàn của buổi chiều sắp chìm vào đêm đông lạnh giá. Tôi nhìn thành phố đang đắm mình trong ánh vàng, thầm nghĩ, có lẽ mình đã không còn thuộc về cái thế giới bình thản này nữa. Tấm màn che đậy sự êm đềm đã bị xé toạc, một thế giới trần trụi đầy máu tanh sắp sửa phơi bày trước mắt, và trốn chạy tuyệt đối không phải là cách tốt nhất.

Trong lòng tôi dấy lên sát ý vô tận đối với "sư thúc" kia, sát ý này lạnh lẽo thấu xương, tựa như những nhành băng giá giữa mùa đông.

Tôi ở một mình được một lát thì có tiếng gõ cửa. Lý thái thái đi vào, hỏi có phải Tuyết Thụy làm tôi giận không, con bé cứ khóc mãi. Tôi thở dài, nói rằng độc tố trong người Tuyết Thụy đã sạch, việc điều dưỡng và trị liệu sau này tôi cũng lực bất tòng tâm, tốt nhất là nên làm thủ tục xuất viện cho con bé. Bà ấy kinh ngạc, hỏi tại sao đang yên đang lành lại phải chuyển viện? Tôi đáp kẻ thù đã tìm tới cửa, hắn là một kẻ mất hết nhân tính, Tiểu Mỹ đã bị hắn bắt cóc, tôi sợ các người bị liên lụy, tốt nhất là nên chuẩn bị rời đi ngay.

Lý thái thái nào đã từng gặp chuyện như thế, hỏi thêm đôi câu rồi hoảng loạn rời đi, vội vàng liên lạc chuyện chuyển viện.

Tôi lập tức gọi cho cảnh sát Âu Dương, kể về việc Tiểu Mỹ bị bắt cóc. Anh ta bảo sẽ lập tức báo cáo lên cấp trên, triển khai ngay kế hoạch vây bắt "Người Sói" — đó là biệt danh chuyên án đặt cho kẻ kia — và bảo tôi đừng manh động, tránh rút dây động rừng. Tôi tỏ ý đã rõ, cũng hy vọng họ đừng quá lộ liễu khiến kẻ kia chó cùng rứt giậu mà gây tổn hại cho Tiểu Mỹ.

Tiếp đó, tôi gọi cho Tiêu Khắc Minh, hỏi xem anh ta có cách gì không.

Đối với vị đạo sĩ Mao Sơn nửa mùa này, tuy hay hỏng việc, lại tham tiền háo sắc, nhưng bản chất vẫn coi là chân thành, nên tôi vẫn tin tưởng đôi phần. Anh ta lập tức hồi đáp, bảo tôi đừng lo, anh ta sẽ thi triển bí pháp truy tung của Mao Sơn, chắc chắn sẽ có kết quả. Thấy anh ta khoác lác như vậy, sự tin tưởng vốn dĩ ít ỏi của tôi lại càng lung lay.

Sau đó, tôi ngồi bên cửa sổ, nhìn ánh tà dương lặn xuống rừng cao ốc, lặng thinh không nói. Tuyết Thụy được mẹ đẩy xe lăn tới từ biệt tôi. Chúng tôi không nói nhiều, chỉ viết vội vài câu. Con bé bảo: "Lục Tả đại sư, em có thể sờ mặt anh không? Em không nhìn thấy anh rồi." Tôi bảo được, con bé vươn hai tay ra, sờ lên sống mũi tôi, rồi chạm vào vết sẹo, vuốt ve. Con bé hỏi: "Sao anh lại khóc?" Tôi đáp: "Không có, tại ánh mặt trời chói mắt thôi."

Con bé bật cười khúc khích: "Anh nói dối, anh lại lừa người rồi, bây giờ đã là tối rồi mà." Nó lại hỏi: "Em có thể bái anh làm thầy không?" Tôi bảo không được. Nó hỏi tại sao? Tôi nói: "Người như anh, có khi vài ngày nữa là chết rồi. Kẻ thù của anh nhiều quá, cứ như cỏ dại, cắt đợt này lại mọc đợt khác, phiền chết đi được." Con bé liền nói nó sẽ về tìm thầy, tìm một cao thủ huyền học, học thành tài rồi sẽ quay lại giúp tôi, hỏi tôi nên bái ai? Tôi bảo tôi quen biết ít, Bạch Hạc Minh là người xuất bản nhiều sách nhất, em có thể bái ông ấy; hoặc không thì Hoàng Dịch cũng được, sách của ông ấy anh cũng từng đọc qua.

Con bé nói được, nghe tên thì Hoàng Dịch có vẻ đạo hạnh cao hơn, vậy em sẽ bái ông ấy.

Nghe con bé nói một cách nghiêm túc, lòng tôi cũng thấy dễ chịu hơn đôi chút.

Lý thái thái tới thúc giục, bà ấy đã biết kẻ khiến tôi nhập viện lại tìm tới báo thù nên vô cùng lo lắng. Trong lòng bà ấy, tôi có lẽ đã đủ lợi hại rồi, người có thể khiến tôi ra nông nỗi này hẳn phải cao thâm khôn lường. Người ta càng ở vị trí cao càng sợ chết, bà ấy hiện tại phú quý bình an, con gái vừa khỏi bệnh, đương nhiên không có thời gian ở lại bên tôi. Chúng tôi từ biệt, Tuyết Thụy lưu luyến không rời, còn Lý thái thái thì không ngoảnh đầu lại. Tôi ngửa mặt mỉm cười, nhìn theo bóng Tuyết Thụy, tự hỏi không biết bao lâu nữa con bé sẽ bước ra khỏi nhà kính, trở thành một quý phu nhân tri thức, xinh đẹp nhưng đầy thực dụng như mẹ nó.

Thú thật, tôi thích dáng vẻ hiện tại của con bé hơn, nhưng thế giới này gần như không có chuyện cổ tích.

Đêm hôm đó, tài khoản ngân hàng của tôi được chuyển vào năm mươi vạn, đó là tiền khám bệnh của Tuyết Thụy, đồng thời chi phí nằm viện lần này của tôi cũng được Lý thái thái thanh toán hết, số dư còn lại đủ để tôi ở lại phòng bệnh cao cấp này ba tháng.

Lý thái thái vừa đi không lâu, cảnh sát Âu Dương đã tới. Anh ta mặc thường phục, xác nhận tin tức Tiểu Mỹ mất tích.

Anh ta nói cấp trên đã lập một phương án, tận dụng cơ hội này để bắt giữ "Người Sói". Anh ta còn nói đã liên lạc với đại đội đặc cảnh của quân đội trú đóng gần đó, hai tổ bắn tỉa luôn trong trạng thái chờ lệnh. Tôi bảo phải một đòn chí mạng, phải bắn vào đầu hoặc tim, nếu không sẽ khó gây tổn thương cho hắn. Anh ta cười bảo: "Cậu xem 'Resident Evil' nhiều quá rồi đấy." Tôi nhìn anh ta nghiêm túc, mặt cứng đờ, nói: "Có cần tôi cho anh thấy những thứ ngoài phạm vi khoa học không?"

Anh ta lắc đầu, xua tay liên tục bảo không cần, họ đã liên lạc với đồng nghiệp Mã Hải Ba ở huyện quê tôi, đội phó Mã đã kể cho anh ta nghe chuyện của tôi rồi, nên không cần thử nghiệm nữa.

Tôi lạnh mặt: "Cái thằng cha này, cái miệng chẳng biết giữ kẽ gì cả." Anh ta vội nói: "Lục Tả, Lục Tả, cậu đừng nóng, chúng tôi làm vậy cũng là vì tốt cho cậu thôi. Cấp trên nhắc tới chuyện này, bảo muốn đặc cách mời cậu làm cố vấn cho cục, nên có việc gì chúng tôi đều phối hợp với cậu. Còn về Mã Hải Ba, anh ta cũng là người trong hệ thống, tình cảm là tình cảm, kỷ luật là kỷ luật, anh ta cũng chẳng còn cách nào khác."

Tôi nói: "Nói mấy cái đó làm gì? Tôi nào có tâm trí đâu mà đi trả thù lão già đó, cứu Tiểu Mỹ ra trước đã."

Sau đó chúng tôi bàn bạc, đều cảm thấy đau đầu. Người Sói — ừ thì gọi hắn là Người Sói — kẻ này thần bí khó lường, lại có ý thức phản theo dõi cực mạnh, muốn tìm được hắn quá khó, chỉ có thể để tôi dẫn dụ hắn ra. Sau khi dặn dò vài việc, anh ta đưa cho tôi một chiếc cúc áo, nói là thiết bị định vị, lúc đó có thể tìm thấy tôi bất cứ lúc nào, nói xong anh ta dứt khoát rời đi.

Cuộc nói chuyện của chúng tôi kéo dài mười phút.

Tôi cầm chiếc cúc áo trên tay, tung lên rồi bắt lấy.

Đây chính là thiết bị định vị trong truyền thuyết, tôi không ngờ trong cuộc đời bình lặng của mình lại có ngày phải dùng đến thứ này. Nhưng so với những gì trong phim Mỹ hay phim Hollywood, thứ này có vẻ lạc hậu hơn nhiều thế hệ.

Tôi ngắm nghía một lát rồi bỏ vào túi quần.

Đêm nay, có lẽ sẽ đổ máu.

Đêm rất tối.

---❊ ❖ ❊---

Ngày 21 tháng 11 năm 2007, 22:32 đêm.

Thích hợp: Nạp thái, đính ước, tế lễ, khai quang. Kỵ: Giá thú, khai thị, nhập trạch, di chuyển.

Tôi nhận được một cuộc gọi, lại là một số lạ. Người Sói bảo tôi tới một khu công nghiệp ở Nam Thành đợi hắn. Tôi thẳng thừng từ chối, nói rằng ngay lúc này, nhờ ơn hắn ban tặng, tôi là một kẻ tàn tật không thể tự đi lại, ngồi xe lăn thì đi đâu được? Hắn hơi ngạc nhiên, hỏi sao tôi vẫn chưa khỏi. Tôi nói tôi là người, không cùng vòng tròn với các người, tôi bị thương, gãy xương sườn, phải dưỡng bệnh, thương cân động cốt trăm ngày, tôi cũng không ngoại lệ.

Hắn im lặng rồi bảo: "Được thôi, cậu đợi tôi ở bãi đỗ xe của bệnh viện đi."

Tôi hỏi khi nào, hộ lý của tôi tan làm rồi, nếu là bây giờ, tôi phải đi tìm người đưa xuống, hay là phiền anh lên đây một chuyến? Yên tâm, ở đây không có cảnh sát đâu. Hắn không nói gì, tôi tưởng hắn cúp máy, thấy lạ liền "a lô" hai tiếng, đầu dây bên kia lên tiếng: "Mẹ kiếp, cậu tưởng tôi là shipper à?" Nói xong hắn bồi thêm: "Cậu không báo cảnh sát chứ?"

Tôi hỏi Tiểu Mỹ sao rồi, tôi muốn nói chuyện với cô ấy để xác nhận an toàn.

Hắn nói được, chỉ vài giây sau, giọng Tiểu Mỹ truyền tới qua điện thoại, khóc lóc nức nở: "Lục Tả cứu em, Lục Tả anh tới cứu em đi." Tôi an ủi cô ấy vài câu, điện thoại bị cướp lại, Người Sói nói một câu: "Mười phút nữa gặp." Hắn cúp máy, tôi nghe thấy tiếng động cơ xe. Tôi lấy chiếc MP4 có chứa bản sao tài liệu "Thập Nhị Pháp Môn" ra, nó chỉ to bằng bàn tay, tôi đã xóa đi một số chỗ quan trọng, ví dụ như phần ghi chép về giải "Viên Thi Giáng", hay cách luyện chế một số loại cổ độc.

Sau đó tôi cất vào túi, lặng lẽ chờ đợi.

Mười phút sau, cửa phòng bị đẩy ra, một người bước vào. Đó là một gã gầy cao, chừng năm mươi tuổi, gương mặt đầy vẻ tang thương và mệt mỏi, mặc chiếc áo phao màu đỏ đã cũ, tay áo và túi áo dính đầy vết bùn. Hắn cầm một tờ giấy, nhìn thấy tôi ngồi trên xe lăn bên cửa sổ, đối chiếu với biển số phòng, rồi xoa xoa đôi tay vẻ lấy lòng: "Có phải Lục Tả tiên sinh không ạ? Tôi... tôi được chú của cậu gọi tới, bảo tôi đẩy cậu xuống dưới..." Hắn nói năng ấp úng, không được trôi chảy, giọng Tứ Xuyên đặc sệt, mắt theo bản năng nhìn xuống dưới, đầy vẻ tự ti, không dám nhìn thẳng vào tôi.

Hắn không phải Người Sói, cũng không phải vị "sư thúc" rẻ tiền kia. Rõ ràng, gã đó sợ mai phục nên đã thuê người khác.

Tôi nhìn hắn, ánh mắt này tôi thường thấy, ở những người đàn ông trung niên mặc bộ đồ công nhân hôi hám trên xe buýt, ở cô bé gầy gò nhìn thực khách và gà rán trước cửa KFC mà nuốt nước miếng, ở gã độc thân già nua hít hà mùi thơm trên phố đi bộ... Rất nhiều người trong số họ là đồng hương của tôi, hoặc có xuất thân giống tôi, họ len lỏi trong các góc khuất của thành phố, nhìn sự phồn hoa ngập tràn, chật vật và khó khăn mà sống sót. Ngày hôm nay của họ chính là ngày hôm qua của tôi.

Lòng tôi không khỏi mềm lại, tôi nói: "Phải, là tôi. Chúng ta đi đâu, chú tôi đâu rồi?"

Thấy tôi xác nhận, hắn rất vui, nói: "Ở dưới lầu ấy, ở dưới lầu. Từ bệnh viện rẽ trái, qua cầu vượt, ở đó có bãi cỏ, ông ấy đang đợi cậu ở đó." Tôi bảo: "Được, chú đẩy giúp tôi." Hắn xoa tay bước tới, mặt đỏ bừng, nói: "Đừng gọi tôi là chú, tôi chỉ là kẻ nhà quê, không dám nhận đâu, sẽ tổn thọ đấy, cứ gọi tôi là lão Vương là được." Tôi nói: "Tôi cũng là người nhà quê, chú lớn hơn tôi một giáp, nhận được mà." Hắn cười, muốn nói câu gì đó dễ nghe nhưng không tìm được từ. Tôi bảo hắn lấy áo khoác giúp tôi, rồi hắn dìu tôi đi ra ngoài.

Ở hành lang, y tá hỏi tôi sao giờ này còn ra ngoài, bác sĩ có biết không, người này là ai?

Tôi nói đó là chú tôi, đẩy tôi ra ngoài hóng gió, lát nữa sẽ về. Cô y tá này rất thân với Tạp Mao Tiểu Đạo, hình như còn từng lăn lộn trên giường với nhau, có lẽ vì nể mặt lão Tiêu, hoặc vì tôi là bệnh nhân phòng cao cấp nên cô ta hỏi vài câu rồi cũng không hỏi nữa. Tôi hỏi lão Vương: "Chú tôi có một mình thôi à? Ông ấy có dặn dò gì không?" Lão Vương do dự một chút rồi nói: "Một mình thôi."

Tôi gật đầu, không hỏi thêm nữa. Khi đi thang máy, hắn không biết bấm, tôi liền dạy hắn, ấn chỗ này chỗ kia, cách sử dụng thế nào. Hắn cẩn thận từng chút một, như thể cái nút bấm đang sáng đèn kia là người vợ mới cưới của hắn vậy, trông ngây ngô như một đứa trẻ. Trong thang máy, tôi hỏi hắn chưa từng thấy cái này sao? Hắn bảo từng thấy rồi, nhưng ở công trường không giống thế này, cái này sang trọng quá, cái kia chỉ là cái khung sắt thôi. Tôi bảo không thể nào, chú đến phương Nam bao lâu rồi mà chưa thấy loại thang máy này? Hắn cười bảo: "Thấy thì thấy rồi, nhưng chưa ngồi bao giờ. Có cái thang cuốn ở siêu thị, có lần tôi ngồi mấy vòng, hơi chóng mặt." Tôi cười, bảo nguyên lý cũng giống nhau thôi.

Sắp tới tầng một, hắn đột nhiên hỏi tôi: "Người đó không phải chú của cậu đúng không?"

Tôi cười đáp: "Sao chú biết?" Hắn nói: "Cậu đừng thấy tôi là người nhà quê mà tưởng tôi ngốc. Đâu có người chú nào gặp cháu mà lại bỏ tiền thuê người đưa cháu ra ngoài, lại còn hẹn gặp ở ngoài trời gió lạnh thế kia? Trong kia có điều hòa, sướng biết bao nhiêu!"

Tôi hỏi: "Ông ấy đã nói gì?"

Lão Vương nói: "Chú cậu bảo nếu cậu gọi điện thì đưa cậu tới bãi cỏ, nếu không gọi thì đưa cậu ra khỏi tòa nhà bệnh viện, tới cạnh tòa nhà tổng hợp, chỗ vườn hoa ấy... Này cậu trẻ, hay là tôi đưa cậu về đi, tôi thấy ông chú kia không phải người tốt đâu, tôi không thể tiếp tay làm điều ác được."

Tôi nói: "Chú cứ đẩy tôi tới cạnh tòa nhà tổng hợp đi, không sao đâu."

Ra khỏi tòa nhà, bên ngoài có chút gió, tôi mặc áo khoác vẫn cảm thấy hơi lạnh nên quấn chặt lại. Tôi nhận ra chiếc áo phao đỏ của lão Vương không vừa vặn chút nào, màu quá sặc sỡ, tay áo còn lòi ra mấy sợi lông vũ đen sì, rõ ràng là đồ nhặt được của người khác. Đến góc tòa nhà tổng hợp, tôi bảo: "Được rồi, tới đây thôi." Hắn nói: "Thế sao được, thứ nhất là chưa đưa cậu tới nơi, thứ hai là... thứ hai là..." Tôi cười, hỏi: "Ông ta hứa trả chú bao nhiêu tiền?" Lão Vương nói: "Năm mươi." Tôi rút trong ví ra một tờ một trăm tệ đưa cho hắn rồi bảo hắn đi đi.

Hắn là một người bình thường khốn cùng, có khi còn là trụ cột trong gia đình, tôi không muốn hắn gặp chuyện bất trắc.

Lão Vương không có tiền lẻ, mặt đỏ bừng, nhận cũng không được mà không nhận cũng không xong. Tôi nhét tiền vào tay hắn, nắm chặt lại rồi bảo: "Đi đi, nhanh lên." Hắn nhận tiền, nói: "Cảm ơn Lục tiên sinh." Tôi không để ý tới hắn nữa, tiếp tục đi về phía trước.

Tôi nghĩ nếu hắn quay đầu lại, chắc chắn sẽ thấy rất kỳ lạ tại sao chiếc xe lăn của tôi lại có thể tự di chuyển.

Thực ra, phía sau còn có một con quỷ nhỏ đang giúp tôi đẩy.

Chiếc xe lăn lạch cạch lăn bánh.