Trở thành học trò của một nhà luyện kim thuật không phải là chuyện dễ dàng.

Địch Ca nói ngày mai hắn sẽ đến Anh, tốt nhất hai người nên hẹn một địa điểm gặp mặt. Hắn cần gặp Robert một lần, sau đó sẽ lên đường đi Địa Trung Hải.

Robert đương nhiên chọn địa điểm hẹn là làng Hogsmeade. Trong làng có nhà trọ chuyên dụng, đợi Địch Ca đặt phòng xong xuôi, Robert mới đến gặp hắn.

Địch Ca quả không hổ danh là kẻ lữ hành đa vũ trụ, tối hôm sau đã gửi thư cho Robert. Dưới màn đêm che phủ, Robert tìm đến nơi Địch Ca thuê tạm.

Đó không phải là nhà trọ, mà là nhà riêng của một phù thủy, Địch Ca đã bỏ ra chút tiền để thuê lại căn nhà này.

“Ta đã suy nghĩ, vì là dạy dỗ cậu, chắc chắn sẽ mất rất nhiều thời gian. Kiểu nhà riêng thuê bao, không ai quấy rầy thế này có lẽ sẽ thích hợp để giảng dạy hơn.” Địch Ca vừa nói vừa vuốt cằm, “Ừm, về luyện kim thuật, cậu biết những gì?”

“Ưm, chú giải thường thấy là kỹ nghệ chế tạo vàng, vạn linh dược và thuốc trường sinh bất lão.” Robert ngẫm nghĩ rồi đáp, “Hơn nữa phần lớn sách vở về luyện kim thuật đều bàn luận theo hướng đó.”

Địch Ca gãi đầu: “Ồ, thật ra sách ở thế giới của chúng ta cũng viết như vậy, nhưng rõ ràng đó là một cách giới thiệu rất phiến diện. Cậu có kiến giải độc đáo nào không?”

Robert nghiêng đầu suy nghĩ, đột nhiên nhớ đến những bộ anime đã xem ở kiếp trước, nhất thời cao hứng buột miệng nói: “Nhận thức thế giới, phân tích thế giới, sáng tạo thế giới?”

Địch Ca bị nước bọt làm sặc, hắn ho sặc sụa, hồi lâu mới bình tĩnh lại: “Chà, đây quả là một lý tưởng vĩ đại.”

Sau đó, hắn hỏi thêm vài câu hỏi, chủ yếu là về cổ ngữ ma thuật và thuật số chiêm tinh. Robert nhờ có nền tảng nhất định nên đều trả lời trôi chảy.

“Được rồi, xem ra cũng có chút căn cơ.” Địch Ca nói, đoạn lục lọi trong túi một hồi, lôi ra một chiếc đồng hồ báo thức và một cuốn sổ tay.

“Cậu có nửa năm để đọc cuốn sổ tay này và đặt câu hỏi. Nếu buồn ngủ thì uống thứ này.” Địch Ca đưa cho cậu một lọ dược tề, “Dược tề tinh thần, ta có rất nhiều, cậu không cần lo làm ta cạn túi đâu. Tất nhiên, thứ ta muốn giới thiệu chính là chiếc đồng hồ báo thức này.”

“Khi ta mở nó ra, thời gian của cả thế giới sẽ ngừng lại, chỉ có người trong căn phòng này mới có thể di chuyển. Thứ này cậu tuyệt đối đừng làm hỏng, mặc dù mỗi thế giới chỉ dùng được một lần, nhưng nó là bảo bối của ta đấy.” Địch Ca vuốt ve chiếc đồng hồ, như thể đang hồi tưởng lại chuyện gì đó, hắn thở dài, “Được rồi, sẵn sàng chưa nhóc? Bắt đầu chuyến hành trình học tập đầy thú vị của chúng ta nào!”

Trong khoảng thời gian tiếp theo, Robert chìm đắm vào việc học tập không hồi kết.

Những gì Địch Ca học khá tạp nham. Hắn tự xưng là khôi lỗi sư, nhưng lại bắt đầu từ luyện kim thuật. Những năm tháng lang bạt qua các thế giới đã giúp hắn tích lũy thêm nhiều tri thức và hiểu biết mới, nhưng phần lớn lại không tương thích với thế giới này.

“Luyện kim thuật tuy được gọi là luyện kim thuật, nhưng thực chất nó là một môn học có thể dẫn thẳng tới chân lý. Bản thân ta đã dùng thân phận khôi lỗi sư để窺探 (khuy thám - nhìn trộm) cánh cửa chân lý, nhưng đây là một phương pháp lấy xảo.” Địch Ca suy ngẫm rồi nói, “Như cậu đã nói, luyện kim thuật liên quan đến nhận thức, phân tích, sáng tạo. Sau khi dùng tri thức khôi lỗi sư để nhận thức chân lý, ta phát hiện ra những gì mình biết chưa đủ toàn diện, điều này buộc ta phải tốn nhiều thời gian và công sức hơn để phân tích chân lý, cho đến khi ta tạo ra được con khôi lỗi có sinh mệnh đầu tiên.”

Nói đoạn, hắn lấy ra một con vẹt khôi lỗi: “Tuổi thọ của con nhóc này hơi ngắn, chỉ sống được 60 năm rồi qua đời. Ta chỉ có thể mang theo bên mình làm kỷ niệm.”

Khóe mắt Robert giật giật, 60 năm thực ra không hề ngắn.

“Con đường sau đó rất bằng phẳng, ta tạo ra nhiều khôi lỗi hơn, cho đến khi phát hiện mình có thể rời khỏi thế giới cũ để du hành sang các thế giới khác…” Địch Ca gãi đầu, “Thú thật, ban đầu đó không phải là trải nghiệm tốt đẹp gì, nhưng bao năm trôi qua, ta đã quen với việc khám phá các thế giới, tìm kiếm những phương pháp mới để nâng cao kỹ nghệ tạo khôi lỗi.”

Hắn hất cằm: “Ít nhất, nếu bây giờ ta quay về thế giới cũ, chắc chắn ta sẽ là khôi lỗi sư mạnh nhất.”

“Chân lý là gì?” Robert tò mò hỏi.

“Chân lý, quy tắc, thế giới, vũ trụ, thần linh, cậu muốn gọi thế nào cũng được. Nó là duy nhất, khách quan, tuyệt đối, là sự tập hợp và thăng hoa của các quy luật.” Địch Ca chép miệng, “Tóm lại, đó là mục tiêu mà chúng ta luôn theo đuổi. Ừm, nói một cách dân dã, cậu có thể coi nó như một đòn bẩy, như vậy cậu có thể dùng rất ít ma lực để hoàn thành một việc trông có vẻ vô cùng khó khăn.”

Nói xong, hắn liếc nhìn đồng hồ báo thức rồi nhún vai: “Được rồi, gã này có vẻ đã đến giờ rồi.”

Chỉ nghe ba tiếng “tinh tinh tinh”, đồng hồ báo thức rung lên. Địch Ca tiện tay tắt chuông, bảo với Robert: “Tóm lại, những gì ta có thể dạy cậu về phần luyện kim thuật đã kết thúc, tiếp theo là khắc ma văn.”

Robert hơi ngẩn người: “Khắc? Thứ đó không phải vẽ lên cơ thể chứ? Dù ta có xem sổ tay của ông nhắc đến cái gọi là nghi thức khai linh…”

“Ừm… ở một thế giới ta từng đến, trong cơ thể mỗi người đều tồn tại ma văn, chỉ cần phối hợp phương pháp là có thể kích hoạt bình thường. Nhưng cậu biết đấy.” Địch Ca nhún vai, “Thiên phú của con người về mặt này không xuất chúng cho lắm. Cá nhân ta khuyên cậu nên phối hợp sử dụng ma văn để làm quen với phương pháp dùng ma lực trong cơ thể dẫn dắt ma lực tự nhiên càng sớm càng tốt. Hơn nữa, ma văn còn có thể hỗ trợ nâng cao giới hạn ma lực của cậu. Ta nhớ là cậu vẫn chưa trưởng thành đúng không? Khoảng thời gian này có một giai đoạn bùng nổ tăng trưởng ma lực, cậu cần tận dụng thật tốt.”

“Được rồi, vậy chúng ta bắt đầu ngay bây giờ?” Robert nhìn quanh môi trường xung quanh, cảm thấy hơi kỳ lạ.

“Chà…” Địch Ca nhìn đồng hồ bỏ túi, “Từ 12 giờ đêm đến 1 giờ sáng là thời điểm tốt nhất, bây giờ vẫn còn kịp.”

Robert chớp mắt: “Mà này, loại ma văn tốt nhất mà ông có thể khắc là loại nào?”

“Hửm?” Địch Ca nhìn Robert, giọng điệu mang theo chút ngạc nhiên, “Này này, không phải cậu định… ừm, thật ra có khi loại đó cũng rất hợp với cậu đấy, nhưng ta phải tính phí nhé.”

Robert đảo mắt, có chút cạn lời: “Chẳng lẽ khôi lỗi sư nào cũng là kẻ ham tiền sao?”

“Ha, cậu nói sai rồi, ta rất giàu, nhưng phí nguyên liệu thì cậu biết đấy.” Địch Ca xoa xoa ngón cái, “Ta hơi gánh không nổi, hơn nữa ta luôn tuân thủ nguyên tắc của nhà luyện kim thuật mà!”

Robert ỉu xìu nói: “A, ý ông là nguyên tắc đổi chác ngang giá gì đó sao? Chẳng phải người ta nói thế giới của chúng ta không có nguyên tắc nghiêm ngặt đến thế à?”

“Chà… nguyên tắc là thứ tốt nhất nên xác định ngay từ đầu, Robert nhỏ à.” Địch Ca nhướng mày, “Đây là lời khuyên của người đi trước đấy.”

Gãi đầu, Robert thấy hắn nói cũng có lý, bèn dang tay đồng ý một cách sảng khoái: “Vậy, ông để mắt tới món bảo bối nào trên người ta?”

Địch Ca cười hì hì, trông như một gã trung niên đê tiện khiến Robert khinh bỉ một hồi lâu.

“Chính là cuốn ma đạo thư của cậu đó.” Địch Ca cười hì hì nói, “Ta khắc ma văn cho cậu, đợi đến khi cậu có thể sử dụng thành thạo sức mạnh luyện kim thuật, nó hẳn là sẽ mở ra. Để đổi lại, cậu phải cho ta mượn đọc một giờ. Ta có linh cảm rằng một vài thứ mà ta luôn muốn biết đều nằm trong đó.”