Harry không thể tin vào mắt mình.

Vấn đề khiến cậu trăn trở suốt mấy tuần qua, câu trả lời lại nằm ngay trong tầm tay, ngay trong túi áo của cậu, chỉ cần cậu chú ý hơn một chút khi bóc vỏ bao bì thanh sô-cô-la là được.

"Sao mình lại không nghĩ đến việc nhìn lại tấm thẻ bài nhỉ?" Harry tự trách bản thân, đoạn cậu quay sang Hermione, áy náy nói: "Xin lỗi nhé Hermione, nếu mình phát hiện ra sớm hơn thì cậu đã không phải vất vả chạy đến thư viện tìm kiếm rồi."

Hermione lắc đầu, mỉm cười: "Không sao đâu Harry, chẳng phải chúng ta là bạn sao! Hơn nữa, chính mình cũng rất tò mò mà!"

Ron bĩu môi, lầm bầm điều gì đó trong miệng.

"Nhưng mà... cái này hình như cũng chẳng có ích gì." Harry nhìn tấm thẻ bài đầy vẻ mông lung, cụ Dumbledore trên thẻ đang nháy mắt với cậu, trông vô cùng nhân từ và thân thiện, "Nó chỉ chứng minh đối phương cũng là một nhà giả kim thuật, cậu biết đấy, người có danh hiệu nhà giả kim thuật thực ra không ít, đúng không?"

"Ông ấy không phải là một nhà giả kim thuật tầm thường đâu, Harry." Hermione hào hứng nói, "Thật sự phải cảm ơn tấm thẻ này, tất nhiên, chúng ta cũng phải cảm ơn Robert, nhưng đó là chuyện của sau này."

Nói đoạn, cô bắt đầu lục lọi trong chiếc ba lô màu xanh của mình.

"Tốt quá, mình mang nó theo bên người này." Cô vui vẻ nói, đó là một cuốn sách cũ kỹ khổng lồ. Harry cảm thấy khi Hermione đặt cuốn sách lên bàn ăn, cái đĩa của cô cũng hơi nảy lên một cái, "Ha, quả nhiên là ở đây."

Nói xong, cô dựng cuốn sách lên, tất nhiên là chỉ dựa nghiêng vào mép bàn, rồi hắng giọng đọc nội dung bên trong.

"Giả kim thuật cổ đại liên quan đến việc chế tạo Hòn đá Phù thủy, đây là một loại vật chất thần kỳ có công năng kinh ngạc. Hòn đá Phù thủy có thể biến bất kỳ kim loại nào thành vàng ròng, còn có thể chế tạo thuốc trường sinh bất lão, khiến người uống thuốc không bao giờ chết. Trong nhiều thế kỷ qua, đã có rất nhiều báo cáo về Hòn đá Phù thủy, nhưng khối Hòn đá Phù thủy duy nhất còn tồn tại hiện nay thuộc về nhà giả kim thuật lừng danh kiêm người yêu thích opera, ông Nicolas Flamel."

Harry há hốc mồm, lắp bắp hỏi: "Vậy, nó, đang canh giữ Hòn đá Phù thủy sao?"

"Chính xác!" Hermione khẳng định, "Chắc chắn là Nicolas Flamel đã nhờ Dumbledore giúp ông ấy bảo quản Hòn đá Phù thủy. Họ là bạn của nhau, Flamel hẳn đã biết có kẻ đang nhắm vào hòn đá, nên Hagrid mới đến Gringotts để chuyển nó đi."

"Trời ạ, đó chỉ là một hòn đá thôi mà có thể biến ra vàng!" Harry cảm thán, "Hơn nữa còn khiến người ta bất tử, hèn gì Snape muốn có được nó, thậm chí chấp nhận bị cắn bị thương."

Ron mở to mắt: "Biến ra vàng! Trời đất ơi, chẳng phải là ai có được nó sẽ trở thành người giàu có sao?"

Hermione và Harry không thèm để ý đến lời lầm bầm của cậu, mà nhỏ giọng thảo luận cách ngăn chặn Snape lấy được hòn đá.

"Harry, chuyện này rất nguy hiểm, dù sao ông ta cũng là một giáo sư. Nếu muốn ngăn cản ông ta, trừ khi có một giáo sư khác ra tay giúp đỡ, chúng ta phải dùng trí." Hermione nói, "Mình sẽ tranh thủ xem lại sách trước kỳ nghỉ Giáng sinh, biết đâu có thể mượn sự giúp đỡ của Fluffy thì sao."

Harry ngẩn người, vẻ mặt không thể tin nổi: "Ý cậu là Fluffy? Làm sao có thể? Làm sao cậu giao tiếp với một con chó được, trừ khi cậu cũng là một con... Ơ, đợi đã, nếu là chó thì..."

Nhờ thời tiết tuyết rơi dày đặc, rất nhiều hoạt động của họ bị hủy bỏ, bao gồm cả tiết học bay và huấn luyện Quidditch, dù Wood có lý lẽ thế nào với giáo sư thì kết quả nhận lại vẫn là sự từ chối của giáo sư McGonagall.

"Wood, ta đã nói với trò rồi, ta tuyệt đối không cho phép trò vì tập luyện mà để học sinh bị thương."

Đội trưởng đội Quidditch nhà Gryffindor tất nhiên không phải là người dễ dàng bỏ cuộc, đương nhiên cậu đã tranh luận gay gắt, cho đến khi cậu thốt ra câu "Chẳng qua chỉ là gãy tay gãy chân, với bà Pomfrey thì chỉ cần một đêm là hồi phục thôi mà", Wood liền bị cấm túc.

Sau khi hủy bỏ các hoạt động ngoại khóa, các phù thủy nhỏ trở nên rất rảnh rỗi. Hành lang lâu đài Hogwarts kỳ lạ thay lại không có thiết bị sưởi ấm, ngay cả cặp song sinh vốn thích chạy nhảy lung tung cũng không đặc biệt ra hành lang sau giờ học.

"Merlin ơi, Harry, đây không phải là lựa chọn sáng suốt đâu, cậu lại muốn chạy ra ngoài lâu đài vào ban đêm, cậu có biết gió tuyết bên ngoài lớn thế nào không?" Tiếng lầm bầm của Ron vang lên bên tai, khiến Harry càng thêm sốt ruột.

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Harry đỏ bừng vì lạnh: "Mình không biết, thật sự, mình không biết có nên ra ngoài tìm nó hay không."

"Tìm... nó?" Ron hơi nghi hoặc, theo bản năng hỏi: "Tìm ai? Nó là cái gì?"

"Là chú chó lớn của mình, cậu đã thấy nó rồi đấy, trên tàu hỏa." Harry ra hiệu, khiến Ron nhớ lại một kỷ niệm không mấy tốt đẹp.

Sắc mặt Ron chùng xuống, cứng nhắc nói: "Ồ, chính là con chó ngu ngốc ngồi bẹp lên người Pigwidgeon đó hả? Tuyết lớn thế này, chắc chắn nó đã tìm chỗ trốn rồi, hoàn toàn không cần thiết phải ra ngoài tìm."

"Đừng nói vậy, Ron." Harry nhỏ giọng phản bác, "Black chỉ đang chào hỏi thôi mà."

Ron hừ lạnh một tiếng, sắc mặt vẫn rất khó coi.

Harry hơi bất lực, nhưng việc Pigwidgeon bị Black bắt nạt quả thực hơi thảm, cậu cũng không tiện bênh vực thú cưng của mình, đành chuyển sự chú ý của Ron: "Nếu chúng ta có thể giao tiếp với Fluffy, biết đâu có thể nói cho nó biết chúng ta không có ác ý, chỉ muốn cùng nó đánh bại kẻ trộm Hòn đá Phù thủy là giáo sư Snape."

Ron mở to mắt: "Ý tưởng này tuyệt thật, bạn hiền! Sao cậu nghĩ ra được thế, nếu có sự giúp đỡ của Fluffy, đánh bại giáo sư Snape chắc chắn không thành vấn đề, ông ta chẳng phải đã bị chó ba đầu cắn bị thương rồi sao?"

Harry gãi đầu, hơi ngại ngùng: "Là Hermione nghĩ ra, mình chỉ chợt nhớ tới việc Black biết đâu có thể giúp một tay."

"Lại là cô ấy." Sắc mặt Ron lúc trầm lúc sáng, khiến Harry cũng thấy ngơ ngác, "Sao cậu cứ ở bên cạnh cô ấy mãi thế, bạn hiền, cô ấy là một kẻ lập dị đấy, giao du với cô ấy quá sâu, coi chừng cậu cũng bị coi là kẻ lập dị."

Trên mặt Harry tràn đầy vẻ bất lực: "Ron, mình nghĩ cậu có thành kiến với cô ấy."

"Sao có thể chứ!" Ron nhảy dựng lên, "Cậu nhìn cô ấy đi! Rõ ràng là người nhà Gryffindor, lại cứ chạy sang nhà Hufflepuff suốt ngày, cô ấy thích tìm tên nhóc Hufflepuff đó như vậy, sao lúc đầu không vào thẳng Hufflepuff đi!"

Harry day day ấn đường, giọng điệu càng thêm bất lực: "Ron, đó không phải là tên nhóc đó, đó là đàn anh, Robert là người rất tốt."

Ron càng kích động hơn: "Anh ta tốt ở chỗ nào! Lần nào tới nhà mình cũng giáo huấn mình một tràng!"

Harry ngượng ngùng sờ mũi: "Ừm, có thể là anh ấy muốn chào hỏi cậu thôi? Được rồi Ron, chúng ta đừng nghĩ tới những chuyện đó nữa, mau giúp mình tìm Black đi! Mình đã mấy ngày không thấy nó rồi, dù không phải để giao tiếp với Fluffy, chúng ta cũng phải tìm thấy nó!"