Trong tiết học Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám.
Ron không nhịn được mà lén nhìn Hách Mẫn đang ngồi ở hàng ghế phía trước.
Cô bé trông vô cùng nghiêm túc, tay cầm bút lông ngỗng, cố gắng chắt lọc những thông tin hữu ích từ những lời nói ngắt quãng của Giáo sư Quirrell, rồi ghi chép cẩn thận vào cuốn sổ tay.
Ron cúi đầu, liếc nhìn sách giáo khoa: "...Cách hiệu quả nhất để đối phó với ma cà rồng là sử dụng tinh chất tỏi, tức nước cốt tỏi đã qua tinh chế. Có bằng chứng cho thấy, tinh chất tỏi nồng độ cao có thể khiến ma cà rồng đau đớn như bị thiêu đốt, đồng thời ức chế khả năng tự hồi phục của chúng..."
Chà, xem ra Giáo sư Quirrell thực sự rất sợ ma cà rồng, trên người ông ta nồng nặc mùi tỏi. Cậu thầm nghĩ, rồi ngẩng đầu nhìn Hách Mẫn thêm lần nữa.
"Này ông bạn..." Harry không nhịn được lên tiếng. Cậu cân nhắc câu chữ, cẩn thận hỏi: "Cậu có thể đừng nhìn cô ấy nữa được không? Tiết này cậu nhìn cô ấy không dưới hai mươi lần rồi đấy."
Ron như bị ai đó vạch trần tâm tư nhỏ mọn, cả người bật dậy khỏi ghế: "Cậu... cậu... cậu đang nói nhảm cái gì thế? Tớ không hề nhìn ai cả, không hề!"
Cậu nói một cách quả quyết, chỉ là âm lượng và hành động hơi quá khích. May mắn thay, cả hai ngồi ở vị trí ngoài cùng bên phải, mọi sự chú ý của mọi người đều đổ dồn vào Giáo sư Quirrell đang đứng bên trái nên không ai phát hiện ra sự thất thố của cậu.
Harry vội vàng kéo người lại, muốn cậu ngồi xuống. Thế nhưng chẳng biết Ron đang nghĩ gì, hai tai cậu đỏ bừng, gương mặt cũng ửng hồng, không rõ là do tức giận hay vì xấu hổ.
Cuối cùng, dưới ánh mắt cầu xin của Harry, Ron cũng chịu ngồi xuống, nhưng cậu lại cúi gằm mặt, không nói một lời, vẻ mặt đầy tâm sự.
Harry cảm thấy đau đầu dữ dội.
Bạn mình rốt cuộc bị làm sao vậy, mỗi khi liên quan đến cô nàng "mọt sách" kia là lại mất hết lý trí, cảm giác như thể...
Như thể là...
Harry khẽ hạ thấp giọng hỏi: "Ron, không lẽ cậu..." Cậu bất an nhìn xung quanh, thấy không ai chú ý đến mình mới tiếp tục: "Không lẽ cậu thích Hách Mẫn à?"
"Ai mà thích con nhỏ xấu xí đó chứ!" Phản ứng của Ron lần này còn dữ dội hơn. Cậu nhìn Harry với ánh mắt không thể tin nổi, như thể vừa nghe ai đó bảo bạn thân mình là Chúa tể Voldemort chuyển thế vậy: "Sao tớ có thể thích một đứa con gái xấu xí như thế được?"
Cả lớp im bặt.
Tất cả mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía này, động tác đồng loạt như thể cả trăm người cùng trúng Lời nguyền Độc đoán vậy.
Harry cười gượng gạo, dùng cuốn "Hắc ma pháp: Hướng dẫn tự vệ" trên tay che kín mặt.
Ôi mẹ ơi, mất mặt quá đi mất!
Thế nhưng Ron như thể không hề hay biết, trừng mắt nhìn Harry với ánh nhìn mà cậu hoàn toàn không hiểu nổi: "Harry, tớ cứ ngỡ cậu là bạn của tớ, nhưng cậu không thể đem chuyện này ra làm trò đùa được. Thật đấy, thà tớ đi tìm một con ma nữ còn hơn là lấy cô ta làm bạn gái!"
Harry cảm thấy mình sắp lên cơn đau tim vì xấu hổ. Đại ca ơi, đại ca à, chuyện này đợi tan học rồi nói có được không? Cậu không thấy mọi người đang nhìn chằm chằm vào cậu sao?
Ngay cả Hách Mẫn cũng tò mò nhìn Ron, rồi cười khúc khích nói gì đó với cô bạn bên cạnh. Cả hai cùng cười trộm rồi quay đi, không còn để ý đến hai người phía sau nữa.
Harry biết cô bạn kia, là Hannah nhà Hufflepuff, gần như là người bạn thân hiếm hoi có thể chơi cùng Hách Mẫn.
Lúc này trong đầu Harry chỉ có một suy nghĩ.
Tuyệt đối, tuyệt đối! Không được để Hách Mẫn biết "con nhỏ xấu xí" mà Ron nói chính là cô ấy!
Nếu không, Harry không dám tưởng tượng nổi hai người đó sẽ bùng nổ một trận cãi vã kinh khủng đến mức nào!
"Trò... trò... trò Weasley." Giáo sư Quirrell lắp bắp nói: "Mời ngồi... ngồi... ngồi xuống, chúng ta đang... đang học bài."
Ông cố gắng kiểm soát bản thân để không trông giống một kẻ nói lắp, nhưng dường như chẳng có tác dụng gì, vị giáo sư tội nghiệp trông có vẻ tuyệt vọng.
Harry định vươn tay kéo Ron, nhưng Ron dường như lúc này mới phản ứng lại rằng mình đã thu hút sự chú ý của mọi người. Mặt cậu lập tức đỏ gay, không ngoảnh đầu lại mà chạy thẳng ra khỏi lớp học.
"Ron..." Harry suýt nữa thì khóc thét lên, chuyện quái quỷ gì thế này!
Bạn của cậu không lẽ là học sinh đầu tiên trong lịch sử dám trốn tiết ngay trước mặt giáo sư đấy chứ?
Có phải mình không nên nhắc đến Hách Mẫn không?
Merlin ơi! Ai đó cứu lấy cậu với!
Học sinh trốn tiết quả thực là chuyện lớn, trừ khi cậu bị ốm hoặc không thể xuống giường, nếu không thì...
"Trò Weasley, ta chưa bao giờ biết rằng lại có học sinh làm ra chuyện như thế này." Giáo sư McGonagall lạnh lùng nói, cơ mặt co giật không tự nhiên, dường như đang kìm nén cơn giận trong lòng: "Gào thét trong giờ học, còn tự ý rời khỏi lớp mà không thông báo với giáo sư đứng lớp sao?"
Ron cúi đầu, không dám nhìn vào mặt bà, vẻ mặt cam chịu.
Nhìn thấy dáng vẻ này của cậu, Giáo sư McGonagall càng thấy tức giận.
"Trò Weasley?" Giáo sư McGonagall tăng âm lượng lên một chút: "Trò có đang nghe ta nói không?"
Ron cẩn thận liếc nhìn Giáo sư McGonagall một cái, rồi lại cúi đầu, lí nhí đáp: "Nghe... nghe rõ rồi ạ."
Giáo sư McGonagall nhíu mày, bà dễ dàng nhận ra sự qua loa trong câu trả lời của Ron.
Cậu út nhà Weasley này khác hẳn với các anh trai của nó. Nếu là Bill hay Charlie, chắc chắn chúng sẽ bày tỏ sự hối lỗi rồi giải thích lý do tại sao lại làm vậy.
Nếu là Percy, có khi nó còn viết một bản kiểm điểm dài dằng dặc.
Nếu là cặp sinh đôi, có lẽ chúng sẽ... không, có khi chúng còn thích trêu chọc Giáo sư Quirrell ngoài giờ học hơn vì có nhiều thời gian rảnh.
Chỉ riêng đứa út này, đầu óc nóng lên là chuyện gì cũng dám làm. Lúc bị khiển trách thì ra vẻ "lần sau con không dám nữa", nhưng thực chất trong lòng nghĩ gì thì không ai biết.
Lắc đầu, Giáo sư McGonagall cảm thấy mình phải dạy dỗ thật nghiêm khắc cậu nhóc này, nhất là khi nó lại là một trong hai người bạn thân nhất của Harry.
Nếu nó có thể giống cô bé Granger, không khiến người khác phải bận tâm thì tốt biết mấy.
Giáo sư McGonagall không nhịn được mà xoa xoa thái dương: "Trò Weasley."
Ron không đáp, nhìn chằm chằm vào mũi giày, dường như đang đếm những họa tiết vàng thêu trên tấm thảm đỏ trước mặt.
"Trò Weasley!" Giáo sư McGonagall tăng âm lượng, giọng điệu xen lẫn chút giận dữ.
Ron co rúm người lại, ngẩng đầu nhìn Giáo sư McGonagall, gương mặt đầy vẻ hoang mang.
Trong đầu cậu lúc này chỉ toàn là: Chẳng phải cô đã mắng con rồi sao? Sao lại còn giận nữa? Rốt cuộc cô muốn con làm gì chứ?
Nhìn biểu cảm của cậu, Giáo sư McGonagall chỉ cảm thấy cơn giận đầy bụng hóa thành sự bất lực.
Bà đã bắt đầu nghi ngờ thằng nhóc này có phải là người nhà Weasley không nữa, sao các anh của nó đứa nào cũng khôn như ranh, còn nó thì ngốc nghếch, vẻ mặt ngây ngô nhìn chỉ muốn cho vài cái đạp.
Không đúng!
Giáo sư McGonagall lắc đầu, Merlin ơi! Mình đang nghĩ cái gì thế này! Nếu thằng nhóc ngốc này mà nghịch ngợm lên tận trời như mấy ông anh của nó, thì chẳng phải mình sẽ phải lo đến mức dùng bùa mọc tóc để cứu vãn đường chân tóc của mình sao?
Ron nuốt nước bọt, cảm thấy mình xong đời rồi.
Tại sao Giáo sư McGonagall lại lắc đầu?
Có phải lần này mình làm quá đáng lắm không?
Nhưng mà, lời của Harry thực sự quá đáng sợ mà!
Sao mình có thể thích con nhỏ xấu xí Hách Mẫn đó chứ?
Tất cả là tại tên đó cả!