Vừa xuống tàu hỏa, những phù thủy nhỏ năm nhất đã bị bác Hải Tặc dẫn đi. Có lẽ vì nhìn thấy Harry Potter nên tâm trạng bác Hải Tặc vô cùng phấn khích, bước chân cũng nhanh hơn hẳn. Robert còn chưa kịp hỏi bác đã đi đâu trước kỳ nghỉ hè, chỉ kịp vẫy tay chào Hermione đang đứng trong đám đông, thì nhóm học sinh mới đã khuất dạng khỏi tầm mắt họ.

Cậu quay người cùng anh em sinh nhà Weasley rời khỏi ga tàu, leo lên chiếc xe ngựa đang đỗ sẵn ở bên cạnh.

“Mấy chiếc xe này thật kỳ lạ.” Fred cảm thán, “Thậm chí chúng có thể tự di chuyển, rốt cuộc là đã dùng loại bùa chú gì thế nhỉ?”

George cũng trầm trồ: “Nếu có loại bùa chú này, biết đâu chúng ta có thể chế tạo ra vài món đồ chơi? Ví dụ như… mô hình ô tô có thể tự di chuyển chẳng hạn?”

Lee Jordan vẫn mải mê nghịch ngợm khối khoáng thạch của mình, chẳng buồn đếm xỉa đến họ.

“Ừm… dù không muốn làm nhụt chí các cậu, nhưng tôi nghĩ các cậu có lẽ sẽ phải thất vọng rồi.” Robert cắt ngang cuộc trò chuyện của hai người, “Chiếc xe ngựa này không phải vì bị yểm bùa mới di chuyển được đâu, muốn học lỏm bùa chú từ nó là điều không thể.”

“Không phải bùa chú ư?” Anh em sinh đôi nhìn nhau ngơ ngác.

Fred kinh ngạc nhìn xuống khoang xe dưới chân, không kìm được mà đưa tay sờ soạng vài cái, rồi mới trầm trồ: “Hogwarts thật tuyệt vời, vậy mà lại có nhiều sản phẩm luyện kim đến thế. Nhưng mà, tại sao trước đây chúng ta không nhận ra đây thực chất là một sản phẩm luyện kim nhỉ?”

Robert ôm mặt: “Vì vốn dĩ nó đâu phải sản phẩm luyện kim nào!”

Anh em sinh đôi cùng đờ người ra.

Chỉ tay về phía trước xe ngựa, Robert có chút bất lực nói: “Là Vong Mã (Thestral).”

Cả hai anh em sinh đôi cùng hít một ngụm khí lạnh.

Dù không biết tại sao, nhưng dường như mỗi người trong thế giới phép thuật đều có phản ứng gần như thần kinh đối với những từ ngữ liên quan đến cái chết, sự bí ẩn hoặc những thứ bắt đầu bằng chữ "Hắc".

Hoặc là yêu đến điên cuồng.

Hoặc là sợ đến sụp đổ.

Chẳng biết đó có phải là đặc tính của phép thuật hay không.

Vì đột nhiên biết thứ trước xe là cái gì, anh em sinh đôi lập tức im bặt, dường như có chút hoảng sợ.

“Thực ra các cậu không cần phải sợ chúng.” Robert lấy từ điển ngữ hệ Runes ra lật lật một cách chán nản, “Những con Vong Mã này do bác Hải Tặc nuôi, tính tình đều rất tốt. Nếu không, bác ấy đã chẳng để chúng kéo xe ngựa, đúng không?”

Anh em sinh đôi ngẫm nghĩ, thấy cũng có lý, liền ghé sát vào phía trước xe ngựa, muốn quan sát kỹ hơn sinh vật huyền thoại này.

“Nghe nói lông đuôi Vong Mã có thể làm lõi đũa phép.” Fred đưa tay sờ soạng phía trước xe, bất ngờ chạm phải thứ gì đó, “Này, Robert, cậu nói đúng thật, tớ hình như vừa bị thứ gì đó giống như cái roi quất trúng!”

“Đó là đuôi của nó đấy.” Robert cảm thấy đọc từ điển trên xe ngựa không phải là lựa chọn sáng suốt, cậu thấy hơi chóng mặt. Thế là, cậu đổi sang cuốn sách có hình minh họa – "Sinh vật huyền bí và nơi tìm ra chúng", tiện tay lật đến trang về Vong Mã.

Vong Mã, sinh vật huyền bí cấp XXXX, một loại ngựa bay. Toàn thân đen tuyền, gầy trơ xương, giữa xương vai có một đôi cánh rộng giống loài dơi. Khuôn mặt giống rồng với đôi mắt trắng dã không có đồng tử, khi há miệng có thể thấy những chiếc răng nanh sắc nhọn. Chúng có bờm đen dài cùng một chiếc đuôi rất dài. Thích sống ở nơi tăm tối, thường xuất hiện trong những khu rừng sâu hoang vu không người. Khứu giác của chúng vô cùng nhạy bén, bị thu hút bởi mùi máu, ngay cả khi khoảng cách rất xa.

Khác với ngựa thần (Abraxan) với thân hình đầy đặn, toàn thân màu vàng kim, bờm bạc, đôi mắt to màu đỏ rực rỡ và khí chất thanh cao quý phái, Vong Mã trên người không một chút thịt, bộ lông đen dính chặt vào khung xương, từng đốt xương đều có thể nhìn thấy rõ mồn một.

Suốt nhiều thế kỷ, vì ngoại hình khiến người ta rợn tóc gáy, Vong Mã luôn là biểu tượng của điềm gở, cái chết và tai họa.

“Nhìn đúng là hơi đáng sợ thật.” Fred nhìn bức tranh vẽ tay đó nói, “Nhưng cũng chỉ là hơi đáng sợ thôi, dù sao thì, chẳng phải nó đã kéo chúng ta từ ga Hogsmeade đến lâu đài Hogwarts sao?”

“Ai mà biết được.” Robert nhún vai, “Đơn hàng của các cậu thế nào rồi? Phải rồi, sao không nuôi một con cú mèo, như vậy gửi hàng cũng tiện hơn.”

Anh em sinh đôi nhìn nhau, giải thích: “Đơn hàng ngoài trường có thể đợi đến cuối tuần rồi dùng cú mèo của trường gửi, còn trong trường thì cứ tìm thời gian là gửi đi được ngay, thực ra chúng tôi không cần cú mèo.”

“Tôi nghĩ là các cậu chỉ muốn tiết kiệm tiền thôi.” Robert đảo mắt, “Chúc các cậu sớm gom đủ tiền mua cửa tiệm.”

Anh em sinh đôi cười hì hì: “Tất nhiên rồi.”

Đối với cửa tiệm trò đùa của họ, mặc dù bà Weasley ngoài miệng thì phản đối đủ điều, nhưng nhìn việc bà không hề ngăn cản hai người phát triển sản phẩm mới là có thể thấy, bà đã chuẩn bị tâm lý cho việc anh em sinh đôi có lẽ sẽ không vào Bộ Pháp thuật mà trở thành những nhà kinh doanh trong tương lai.

Hiện tại, kế hoạch của cả hai là gom đủ tiền thuê cửa tiệm trước, nếu được thì thuê ở Hogsmeade là tốt nhất, khoảng cách gần, lại dễ quản lý. Hẻm Xéo tạm thời chưa tính đến, đó là chuyện phải đợi đến lúc gần tốt nghiệp, họ mới bắt đầu phát triển sự nghiệp của mình ở Hẻm Xéo.

Chỉ là tiền thuê ở Hogsmeade hơi đắt đỏ.

Tốc độ xe ngựa khá nhanh, không bao lâu sau, ánh đèn của Hogwarts đã xuất hiện ở cuối con đường nhỏ. Khi xe dừng hẳn, cả bốn người liền nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc.

Dica.

“Chào mừng các trò trở lại trường.” Dica cười hì hì nói, “Bài tập thầy giao, các trò đã hoàn thành chưa?”

Bốn người nhìn nhau ngơ ngác.

Lần lượt lấy ra thành quả trong kỳ nghỉ của mình.

Thực tế đó chỉ là một túi bột nhỏ.

Dica mở ra kiểm tra một chút, hài lòng gật đầu: “Được rồi, coi như các trò đạt yêu cầu, nhưng phần này…”

Thầy chỉ vào bài tập của Lee Jordan vừa hoàn thành, dường như có chút phiền lòng: “Hạt này cũng quá to rồi đấy? Có vẻ vẫn chưa đạt đến độ mịn của bột đâu.”

Lee Jordan cúi đầu không dám nói lời nào.

Thu xong bài tập, Dica quay người bỏ đi, để lại bốn phù thủy nhỏ nhìn nhau ngơ ngác.

“Tớ cứ tưởng ngày mai mới nộp bài tập chứ.” Robert thở dài, “Sao tối nay đã đòi rồi.”

Lee Jordan sắp khóc đến nơi: “Khoáng thạch của tớ còn chưa kịp mài thành bột nữa.”

Fred vỗ vai cậu ấy, nói: “Được rồi, anh bạn, chuyện này cũng không còn cách nào khác, hơn nữa cậu nhìn xem, bài tập hè loại này, có người làm rất tốt, nhưng cũng có người chỉ làm cho có lệ thôi. Cậu cứ coi như mình đã làm xong bài tập hè một cách qua loa đi.”

Lee Jordan vẫn giữ vẻ mặt buồn rầu, nói: “Nhưng nếu giáo sư Dica vì bài tập hè của tớ làm không tốt mà không cho tớ học môn Luyện kim thì sao?”

Anh em sinh đôi lúc này mới nhận ra, hình như là vậy thật.

“Hay là, chúng ta đi tìm giáo sư Dica, nhờ thầy cho cậu một cơ hội nữa?” Fred không chắc chắn nói, “Chỉ là không biết thầy ấy có đồng ý không?”