Harry rút đũa phép ra, bắt đầu đề phòng. Cậu không biết Malfoy và Crabbe sẽ bất ngờ nhảy ra từ đâu để tung lời nguyền về phía mình.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua, nhưng trong phòng trưng bày vẫn không hề xuất hiện thêm ai khác. Các phù thủy nhỏ nhìn nhau đầy nghi hoặc.

Hermione nhướng mày: "Chẳng phải cậu nói, hắn chắc chắn sẽ đến sao?"

Ron không dám nhìn thẳng vào mắt cô, lí nhí trong miệng: "Quyết đấu giữa các phù thủy là chuyện thiêng liêng và đầy vinh dự, có lẽ... vì sợ hãi nên hắn không dám tới. Đúng rồi, hắn chính là một tên hèn nhát!"

Hermione dựng đứng lông mày, định quở trách Ron vài câu thì bỗng nghe thấy một giọng nói khàn khàn vang lên từ căn phòng bên cạnh: "Cưng à, tìm kỹ khắp nơi đi, bọn chúng chắc chắn đang ở đây."

Là Filch! Và cả bà Norris nữa!

Các phù thủy nhỏ sợ đến mức mặt mày trắng bệch, liếc nhìn nhau một cái, Harry làm khẩu hình miệng với họ: "Đi lối này!"

Lúc này, mấy đứa trẻ năm nhất cảm thấy tim mình như muốn nhảy vọt ra khỏi lồng ngực. Chúng khom người, xuyên qua phòng trưng bày giải thưởng, bước lên một hành lang bày đầy những bộ giáp sắt.

Tiếng của Filch dần xa dần, cho đến khi gần như không còn nghe thấy nữa.

Harry thở phào nhẹ nhõm, tuy nhiên, hơi thở đó còn chưa kịp trút ra hết thì cậu đã nghe thấy phía sau truyền đến một tiếng hét chói tai của Neville.

Cố nén thôi thúc muốn cắm đầu chạy biến, cậu quay đầu lại nhìn, đúng lúc thấy Neville và Ron đang lăn lộn vào nhau, ngã nhào lên một bộ giáp sắt bên đường. Bên cạnh là vẻ mặt kinh hoàng của Hermione.

Tiếng động lớn vang lên chát chúa trong hành lang. Xong đời rồi, giờ thì ai cũng biết chắc chắn có người ở trong phòng trưng bày!

Trong lúc nguy cấp, Harry không màng gì nữa, cậu hét lớn: "Chạy!"

Bốn người liều mạng chạy về phía trước, họ không dám ngoái đầu lại xem Filch có đuổi kịp hay không.

Cứ như vậy, ba người theo sát phía sau Harry, vòng qua các cột cửa, chạy qua từng hành lang, đến cuối cùng, ngay cả chính họ cũng hoàn toàn mất phương hướng.

Harry chạy ở vị trí dẫn đầu, nhìn những lối đi xa lạ, lòng càng lúc càng hoảng loạn. May mắn thay, cuối cùng họ cũng tìm thấy lớp học môn Bùa chú.

Nhìn thấy khung cảnh quen thuộc, lòng nhẹ nhõm hẳn, các phù thủy nhỏ cuối cùng cũng dừng lại.

"Tớ nghĩ chúng ta đã cắt đuôi được lão rồi." Harry tựa vào tường, vừa lau mồ hôi trên trán vừa thở hổn hển.

Neville khom người, thở dốc từng hơi dài, đến nói cũng không ra lời.

Hermione dùng tay nắm lấy cổ áo, ngẩng đầu lên, đứt quãng nói: "Tớ đã nói rồi... các cậu không nên tới..."

Không đáp lại lời cô, Ron sau khi đã thở đều, đứng thẳng người dậy, sắc mặt tái nhợt nói: "Chúng ta phải nhanh chóng quay về tháp Gryffindor, nếu bị Filch phát hiện, lão chắc chắn sẽ biết kẻ ở phòng trưng bày lúc nãy chính là chúng ta."

Qua một hồi lâu, Hermione mới cảm thấy phổi mình không còn đau rát nữa, cô đứng thẳng người dậy, trong hốc mắt vẫn còn đọng lại những giọt nước mắt do vận động mạnh: "Malfoy lừa các cậu, hiểu chưa? Làm sao Filch có thể biết tối nay có người đến phòng trưng bày giải thưởng được. Chắc chắn là Malfoy, hắn vốn không hề định đến đó theo lời hẹn, mà còn tiết lộ tin tức cho Filch."

Harry mím môi, cậu biết Hermione nói đúng. Thở dài một tiếng: "Chúng ta đi mau thôi."

Tuy nhiên, thực tế đã chứng minh, khi bạn gặp vận rủi thì mọi chuyện chỉ có thể trở nên tồi tệ hơn.

Họ còn chưa kịp rời khỏi chỗ đó, một bóng dáng màu trắng xấu xí và thấp bé đã xuất hiện trước mặt họ.

"Khà khà khà, xem ta tìm thấy gì nào, lũ nhóc năm nhất?" Giọng nó chói tai và khó nghe, "Nửa đêm nửa hôm mà chạy lung tung ngoài hành lang, thật là nghịch ngợm."

Ron mất kiên nhẫn vung tay với nó: "Cút đi! Peeves."

Harry theo bản năng kéo cậu lại, điều này khiến Ron sực tỉnh nhớ ra họ đang đối mặt với loại ma quái nào. Cậu nhìn Peeves với vẻ mặt kinh hoàng, dường như muốn nói điều gì đó để cầu xin.

"Ồ, Peeves bị mắng kìa." Biểu cảm của Peeves có chút tủi thân, nhưng nhiều hơn là phấn khích, "Học sinh không chịu ngủ! Lại đi dạo lung tung ở hành lang lớp Bùa chú!"

Giọng nó truyền đi rất xa, dù biết Filch đã bị mọi người cắt đuôi, các phù thủy nhỏ vẫn không chút do dự xoay người bỏ chạy.

Chạy mãi, họ đi đến cuối hành lang, nơi đó không phải là tường mà là một cánh cửa gỗ, trên cửa còn có khóa và chốt.

Mọi người không nhìn đường nên ngã nhào vào cánh cửa, phát ra hàng loạt tiếng kêu kinh ngạc.

"Hết... hết đường rồi!" Ron kêu lên thảm thiết, "Trời ơi, tớ nghe thấy tiếng của Filch, lão chắc chắn đang trên đường tới đây."

Thực tế lúc này, ngoài hành lang vẫn chưa có ai.

Harry đưa tay kéo cánh cửa gỗ, nhưng nó đã bị khóa, cậu không thể mở ra được.

"Tránh ra!" Giọng Hermione vang lên, cô đẩy Harry ra, rút đũa phép của mình, hướng về phía ổ khóa khẽ quát: "Alohomora!"

Điều khiến Harry không thể tin nổi đã xảy ra, theo một làn khói trắng bốc lên, ổ khóa kêu "cạch" một tiếng rồi mở ra.

Không màng đến những thứ khác, các phù thủy nhỏ lảo đảo chen vào trong rồi đóng cửa lại.

Tiếng của Filch đứt quãng truyền đến: "Peeves, mau nói... chúng đi đâu rồi..."

"Ồ, chẳng phải đây là lão Filch mít ướt sao?" Peeves dùng một giọng điệu rất khó chịu nói, "Ta sẽ không nói chuyện với kẻ mít ướt đâu."

"Đồ khốn!" Giọng Filch trở nên lớn hơn, "Mau nói cho ta biết!"

"Ha ha ha... Mít ướt, đồ mít ướt!" Giọng Peeves truyền đến từ xa, "Filch sắp khóc nhè tới nơi rồi!"

Tiếng chửi bới giận dữ của Filch dần xa theo nó.

Các phù thủy nhỏ trốn sau cánh cửa đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.

"Hermione, cậu giỏi thật đấy!" Harry nói, "Lời nguyền đó là gì vậy?"

"Alohomora." Hermione thản nhiên đáp, "Lời nguyền trong chương 7 của cuốn *Phép thuật căn bản*, có thể dùng để mở khóa."

"Ngầu thật!" Ron trợn tròn mắt, "Nếu học được cái này, chúng ta có thể mở được tất cả các cánh cửa. Mà nhắc mới nhớ, tại sao cậu lại để đũa phép trong áo ngủ thế?"

Hermione vừa định giải thích điều gì đó thì thấy Neville giật giật áo họ, vẻ mặt kinh hoàng chỉ về phía sau: "Các... các cậu có muốn, quay đầu lại nhìn không..."

Ba người theo bản năng quay đầu lại, và họ nhìn thấy ba cái đầu, ba cái đầu chó.

Chỉ là... cái đầu đó to lớn và hung dữ hơn nhiều.

Các phù thủy nhỏ đồng loạt nuốt nước bọt, ngây người nhìn con chó lớn đến mức dường như có thể làm sập cả căn phòng đang từ từ đứng dậy, đôi mắt khổng lồ nhìn chằm chằm vào họ, nước dãi nhầy nhụa, tanh tưởi nhỏ xuống sàn.

"Gâu gâu gâu!" Mỗi cái đầu đều sủa một tiếng, âm thanh lớn đến mức các phù thủy nhỏ cảm thấy mình như sắp bị sóng âm thổi bay, may mắn là phía sau họ chính là cánh cửa gỗ.

"Chạy mau!" Harry đẩy cửa, các phù thủy nhỏ hét lên rồi chạy ra ngoài, con chó lớn lao đầu đập vào cánh cửa gỗ, khiến họ phải tốn rất nhiều sức mới đóng lại được cánh cửa đó lần nữa. Sau đó, họ không màng đến bất cứ điều gì, dùng tốc độ nhanh nhất trong đời leo lên tầng tám, lăn lộn chạy về tháp Gryffindor.