Đối với huyết tinh linh mà nói, mùa đông này thật chẳng dễ chịu chút nào.

Trong quãng đời đằng đẵng của mình, phần lớn huyết tinh linh lần đầu tiên nếm trải cảm giác đói rét cơ hàn, chưa kể đến những căn bệnh nảy sinh từ cái lạnh thấu xương. Tình trạng này chỉ được cải thiện khi hiện thân của Thái Dương Chi Tỉnh quay trở lại.

Nó tỏa ra ánh hào quang vô thượng một lần nữa, tuy không bằng trước kia nhưng cũng đủ để đáp ứng những nhu cầu cơ bản của tộc huyết tinh linh trong bối cảnh dân số suy giảm nghiêm trọng.

Tháp Nhật Nộ, nơi đặt vương đình Ngân Nguyệt Thành, cùng với Tháp Thái Dương ở góc đông bắc của Đảo Trục Nhật, một lần nữa đóng vai trò là trạm trung chuyển năng lượng, dẫn nguồn năng lượng từ Thái Dương Chi Tỉnh về phía nam, mang lại hơi ấm cho Vĩnh Ca Sâm Lâm.

Ba thánh điện ma pháp mới được dựng lên trên nền phế tích cũ, rút ra nguồn năng lượng huyền bí khổng lồ từ ma võng dưới lòng đất để duy trì các pháp thuật phức tạp điều tiết khí hậu trong rừng.

Dưới sự tác động của cả hai yếu tố, dù khí hậu của Quel'Thalas vẫn chưa phục hồi về mức trước đây, nhưng nhiệt độ tăng dần cũng không còn quá khó để chịu đựng nữa.

Hôm nay, Vĩnh Ca Sâm Lâm bất ngờ đổ những bông tuyết nhẹ nhàng bay lượn. Sáu ngàn tám trăm năm rồi, kể từ khi Thái Dương Chi Tỉnh được thiết lập, Quel'Thalas chưa từng có tuyết rơi. Nhiều huyết tinh linh chưa bao giờ rời khỏi đất nước cả đời cũng chưa từng thấy qua kỳ cảnh này.

Tuyết rơi lất phất, gió lạnh rít gào, tựa như đang cất lên một khúc bi ca.

Tuyết rơi trên những tán lá vàng úa trong khu rừng, che lấp những cành non vừa mới nhú. Nó rơi trên bãi cỏ khô vàng phủ đầy lá rụng, rơi trên những con đường lát đá trắng sạch sẽ của Ngân Nguyệt Thành, và cũng rơi vào trong trái tim đầy đau thương sầu muộn của người dân.

Dalaran sụp đổ, liên quân các tộc toàn quân bị diệt, mây đen che khuất mặt trời phía bắc.

Sau hơn nửa tháng tìm kiếm, dù đã dốc hết sức lực của nhóm ma đạo sư cùng hàng trăm thợ săn dấu vết hàng đầu, họ vẫn không thể tìm thấy tung tích của vương tử.

Nghị hội Ngân Nguyệt, những người tiếp quản quyền thống trị huyết tinh linh trong cơn nguy khốn, cuối cùng cũng công bố hung tin: "Chúng ta đã mất đi vương tử kính yêu, huyết mạch của vương triều Trục Nhật đã đoạn tuyệt."

Đồng thời, họ cũng thông báo rằng sẽ cử người đến khắp nơi để diễn thuyết, vạch trần sự thật về việc vương tử mất tích. Cư dân trong và ngoài thành đều đã nhìn thấy những tờ cáo thị như vậy.

Sau bữa trưa, tại khu vườn sát vách tường thành bên ngoài Cổng Mục Dương, một bục diễn thuyết bằng gỗ đã được dựng lên ở vị trí cao nhất. Xung quanh vây kín gần ngàn bình dân huyết tinh linh, không ai nói một lời, không ai thì thầm to nhỏ, tất cả đều dùng ánh mắt ngưng đọng đến cực điểm để nhìn chằm chằm vào quan chức đặc phái của Nghị hội Ngân Nguyệt trên bục.

Cảnh tượng tương tự cũng đang diễn ra trên khắp Quel'Thalas. Mọi người tụ họp lại với nỗi đau thương giống nhau, họ khao khát sự thật, khao khát có được sự dẫn dắt cho con đường phía trước đầy mịt mù sau khi mất đi lãnh tụ.

Angmar ẩn mình trong đám đông, lặng lẽ quan sát vị quan chức trên bục lau đi những giọt mồ hôi vì căng thẳng trên trán, rồi sắp xếp bản thảo diễn văn ngay ngắn trên bục. Bên cạnh hắn còn có vài pháp sư đang liên tục xây dựng các pháp trận khuếch đại âm thanh nhỏ, để tiếng nói của diễn giả có thể truyền đi rõ ràng đến từng ngóc ngách.

Sau khi rời khỏi Mỏ Bích Ngọc, hắn đã thực hiện một chuyến đi đến phế tích Dalaran.

Angmar không muốn tin rằng vương tử đã bỏ mạng tại đó. Dù thế nào đi nữa, hắn cũng phải điều tra rõ chuyện gì đã xảy ra sau khi hắn bị khe nứt nuốt chửng vào ngày hôm đó. Cho dù nhóm ma đạo sư đa phần là những pháp sư trung thành nhất dưới trướng vương tử Kael'thas, hắn cũng chỉ tin vào kết luận của chính mình.

Nhưng phế tích Dalaran đã bị Thiên Tai Quân Đoàn chiếm giữ chặt chẽ.

Khi chủ lực vong linh và ác ma vượt biển về phía tây, thế lực Thiên Tai ở lại Lordaeron không hề từ bỏ ý định tiếp tục bành trướng. Chúng rõ ràng muốn lấy phế tích Dalaran làm căn cứ tiền phương để tấn công những người sống sót của liên quân do Bàn Tay Bạc đứng đầu, từ đó tiến vào Cao nguyên Arathi ở phía đông, thâu tóm toàn bộ vùng đất phía bắc.

Angmar không thể lẻn vào phế tích Dalaran nơi hàng vạn vong linh tụ tập, đành phải tạm thời quay về Quel'Thalas để suy tính kế hoạch tiếp theo.

"Người trẻ tuổi, cậu đã nghe tin về vị trí thứ ba Angmar chưa?"

Đang mải suy nghĩ, một bà lão có khuôn mặt hiền hậu bên cạnh bắt chuyện. Angmar quay đầu lại, hỏi: "Chưa ạ, đã xảy ra chuyện gì sao?"

Bà lão trông đã rất già, trên mặt đầy những nếp nhăn sâu hoắm. Đối với huyết tinh linh có tuổi thọ dài lâu, tuổi tác của bà có lẽ lớn đến đáng sợ. Tất nhiên, cũng có thể là do việc không được Thái Dương Chi Tỉnh che chở trong suốt hai tháng qua, khiến tất cả những người già đã gần đất xa trời đều suy sụp nhanh chóng.

"Có người nói vị trí thứ ba Angmar đã phản bội chúng ta, thông đồng với Thiên Tai Quân Đoàn để mưu hại vương tử điện hạ. Nghị hội muốn xoay chuyển tình thế, thanh trừng tất cả những kẻ gian tế Thiên Tai trong vương quốc." Bà lão lắc đầu, rõ ràng không tin vào những lời đồn đại này.

Một bình dân khác bên cạnh tiếp lời: "Tôi cũng nghe nói như vậy, điều này... chắc không phải đâu nhỉ? Ngài Angmar đã làm biết bao nhiêu việc cho tộc nhân, sao có thể là gian tế của Thiên Tai Quân Đoàn được?"

"Nhưng chỉ trong một đêm, luận điệu này đã lan truyền khắp nơi rồi."

"Đúng vậy..."

Angmar thầm cười nhạt trong lòng. Gian tế Thiên Tai ư? Có lẽ họ muốn lấy cớ này để lật đổ hắn, tiện thể gán cho những phái mới nổi cùng tội danh tương tự, trị tội chúng để củng cố địa vị của chính mình chăng?

Những người dân gần đó bắt đầu bàn tán xôn xao, trọng tâm cuộc thảo luận nhanh chóng chuyển sang Nghị hội Ngân Nguyệt, nhiều người bày tỏ sự lo ngại về điều này.

"Nghị hội Ngân Nguyệt không còn là nghị hội như trước nữa. Các người có để ý không, quân phòng thủ trong thành đều đã bị thay thế hết rồi. Mấy ngày trước, tôi còn nghe nói nghị hội yêu cầu bộ đội du hiệp Viễn Hành Giả và quân đoàn Nhật Nộ đi về phía nam để tiêu diệt lũ vong linh tàn dư nào đó, nhằm đảm bảo an toàn cho khu rừng — tôi thấy rõ ràng họ muốn mượn tay vong linh để loại trừ những kẻ bất đồng chính kiến, tất cả chỉ là cái cớ!"

"Đúng vậy, chắc chắn họ muốn chiếm đoạt quyền thống trị của điện hạ!" một người nói nhỏ.

Angmar thì mày nhíu chặt.

Trận chiến trên đảo Quel'Danas, thế lực vong linh dưới trướng Dar'Khan ở U Hồn Chi Địa đã đại bại, nhưng vẫn không thể xem thường. Với sức mạnh hiện tại của huyết tinh linh, việc vội vàng xuất binh chắc chắn là một quyết định thiếu khôn ngoan. Phe quân đội do phái mới nổi đứng đầu chắc chắn sẽ không tuân theo sự điều động có mục đích riêng của nghị hội.

Huống hồ, nghị hội hiện nay vốn không có quyền điều động quân đội của Quel'Thalas.

Nhưng tại sao quân phòng thủ thành phố lại bị thay thế?

Vì vậy, hắn xin lỗi rồi chen qua đám đông, tìm thấy người vừa phát ngôn lúc nãy, hỏi: "Xin lỗi, nhưng... quân phòng thủ thành phố trực thuộc quyền quản lý của vương thất, sao có thể nghe theo lệnh điều động của Nghị hội Ngân Nguyệt được?"

Người kia cảnh giác nhìn quanh, rồi chụm tay vào miệng thì thầm: "Cậu còn chưa biết sao? Nghe nói tiểu thư Li An Đạt Trục Nhật đã trở thành con rối của nghị hội... Dù sao cũng là những lý lẽ nghe qua thì có vẻ hợp tình hợp lý về mặt pháp lý. Vương tử 'chết' rồi, tiểu thư Li An Đạt không có quyền thừa kế, nhưng dù sao cũng là một thành viên vương thất, hiểu chứ?"

Sao lại là cô ta?

Angmar ngẩn người mất vài giây.

Li An Đạt Trục Nhật, kẻ khao khát quyền lực, là người họ hàng xa của vương tử Kael'thas. Trong lịch sử chính thống, chính người đàn bà tham lam này đã tìm thấy thanh Hỏa Chi Kích mà vương tử Kael'thas để lạc ở Northrend, nhưng cuối cùng lại bị mắc kẹt trong Icecrown Citadel.

Người kia nói không sai. Dù sao cô ta cũng là một thành viên vương thất, nếu cô ta cấu kết với nghị hội, đây tuyệt đối không phải là tin tốt lành gì.