Trận chiến đã kết thúc. Theo ước tính sơ bộ, liên quân các tộc đã tiêu diệt ít nhất hơn năm ngàn tên croll bị Quân đoàn Rực lửa thao túng, trong khi tổn thất của bản thân phe ta vẫn nằm trong mức độ có thể chấp nhận được.

Trong cánh rừng rậm rạp, những ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội. Từng gốc cổ thụ hóa thành những bó đuốc khổng lồ chọc trời, tiếng lửa cháy lách tách soi sáng cả bầu trời đêm.

Hỏa hoạn là một thảm họa đối với vùng Hinterlands nơi rừng cây nối liền nhau. Nếu không được khống chế, nó rất có thể phát triển thành một trận cháy rừng quy mô lớn với tốc độ lan truyền chóng mặt, hậu quả khôn lường.

May mắn thay, khi bọn croll bao vây đỉnh Eagle's Nest, chúng từng tận dụng nguyên liệu tại chỗ trong khu rừng phía xa, đốn hạ vô số cây cối để chế tạo vũ khí công thành. Liên quân chỉ mất nửa tiếng đồng hồ để mở rộng khu vực đó thành vành đai ngăn lửa, triệt tiêu khả năng lan rộng của đám cháy.

Ánh lửa nhảy múa, xác chết nằm rải rác khắp rừng, phần lớn đều là của bọn croll. Các binh sĩ thuộc nhiều tộc khác nhau lê những thân hình mệt mỏi đi lại giữa đống đổ nát, tìm kiếm những người sống sót còn thoi thóp. Thỉnh thoảng, vài người lính bị thương đầy máu được đồng đội dìu về phía đỉnh Eagle's Nest, miệng không ngừng phát ra những tiếng rên rỉ đau đớn.

"Tôi phải nói rằng, cảm ơn sự giúp đỡ của tất cả các vị. Nếu không có các vị, tiền đồ của đỉnh Eagle's Nest..." Lãnh chúa người lùn Wildhammer là Sharuk Eagleaxe nói với các vị lãnh đạo các tộc đang tiến lại gần.

Bên cạnh ông ta còn có rất nhiều người lùn vừa rút khỏi chiến trường, địa vị của họ cũng chẳng kém cạnh gì, đều là lãnh chúa của một bộ tộc nào đó. Sau khi Đại lãnh chúa Falstad Wildhammer mất tích trong trận chiến tại Dalaran, chính những lãnh chúa này đã gánh vác trọng trách, duy trì sự vận hành của đỉnh Eagle's Nest.

"Tai ương ập đến, vận mệnh của các tộc phương Bắc từ lâu đã gắn kết lại với nhau. Chúng tôi sẽ không khoanh tay đứng nhìn đồng minh đối mặt với Quân đoàn Rực lửa không thể ngăn cản một mình."

Ba vị thống lĩnh của Bàn Tay Bạc cùng tiến lại. Theo sau họ là Lorthemar Theron - vị tướng quân mới của đội du hiệp Farstrider thuộc tộc huyết tinh linh, tiếp đó là phu nhân Liadrin - lãnh đạo của các Blood Knight, cùng với một nhóm ma pháp sư trong đó có Angmar.

Mọi người lần lượt đi tới phòng tuyến được xây dựng kiên cố trước pháo đài Eagle's Nest, ngoái nhìn cánh rừng đang bị biển lửa nuốt chửng sau lưng. Đứng tại đây, vừa vặn có thể thu trọn cảnh sắc tươi đẹp của một nửa vùng rừng nguyên sinh Hinterlands dưới ánh trăng vào tầm mắt.

Ngoài việc đám cháy gây cản trở tầm nhìn khiến người ta không thể nhìn rõ cảnh vật phía xa ra, thì mọi thứ đều không tệ. Chỉ có điều, bóng ma tai ương vẫn như một bức màn đen không thể xua tan, che kín cả phương Bắc, không thấy ánh mặt trời. Ngay cả khi vừa giành được đại thắng, cũng chẳng ai có thể hoàn toàn thả lỏng.

Dathrohan hỏi: "Lãnh chúa Sharuk, Rhonin đã thông báo cho các vị về trận chiến tại Dalaran chưa?"

Lúc này, Rhonin đã cùng một số người sống sót của Dalaran đi đến hòn đảo cô độc ngoài khơi là Tol Barad, tìm kiếm những cổ vật ma pháp mà Dalaran cất giữ tại đó. Để mở cánh cổng dịch chuyển đến Outland, cần đến những thứ vốn đã vô cùng quý giá ấy.

Hòn đảo đó vốn là lãnh địa của Dalaran, xây dựng các cơ sở phòng ngự kiên cố, công năng tương tự như nhà ngục Violet Hold, dùng để giam giữ những tội phạm nguy hiểm nhất của Dalaran, phần lớn là những thực thể như ác ma.

Angmar biết, trong dòng lịch sử chính, con mắt Violet Eye mà Khadgar gửi về từ Outland trước đây vốn được bảo quản trong nhà ngục Tol Barad.

Sharuk gật đầu, trả lời: "Vài ngày trước, vị pháp sư tóc đỏ đó đã kể cho chúng tôi mọi chuyện. Đại lãnh chúa của chúng tôi không hề chết, cũng giống như vị anh hùng thời Chiến tranh thứ hai Kurdran Wildhammer, chỉ là bị mắc kẹt ở một thế giới khác, thế giới của lũ da xanh chết tiệt đó!"

Lời còn chưa dứt, vị lãnh chúa Wildhammer tính tình thẳng thắn này chợt nhận ra điều gì đó, liền nở một nụ cười ngượng ngùng với vị pháp sư Orc Frostwolf là Drek'Thar đang đứng không xa: "Xin lỗi..."

Drek'Thar xua tay, ngăn lời xin lỗi của người lùn. Đôi mắt đã mù lòa nhiều năm nay nhìn thẳng vào Sharuk, như thể vẫn còn nhìn thấy được, ông dùng giọng điệu bình thản nói:

"Không sao, người lùn. Đứng trên lập trường của các vị, tộc Orc quả thực đã gây ra vô vàn tội ác trên lục địa mà các vị sinh sống, đây là tội ác không bao giờ có thể gột rửa. Nhưng đứng trên lập trường của tôi, tộc nhân của tôi cũng đang chiến đấu vì sự sinh tồn của chính mình... Có lẽ một ngày nào đó, giữa tộc Orc và lục địa phía Đông của các vị sẽ lại bùng nổ chiến tranh vì vấn đề lập trường không thể dung hòa. Nhưng hiện tại, điều này không cản trở việc chúng ta cùng chiến đấu để cứu lấy quê hương của nhau - quê hương của các vị, quê hương mới của chúng tôi - phải không?"

Angmar nghe xong không khỏi thầm thở dài.

Nỗi đau mà tộc Orc mang đến cho Azeroth còn lớn hơn thế nhiều. Mối thù với các tộc ở lục địa phía Đông cũng tuyệt đối không thể nhạt phai theo thời gian. Mâu thuẫn khó có thể điều hòa, tranh chấp lãnh thổ, tranh chấp tài nguyên sinh tồn. Trong mười năm sau khi Chiến tranh thứ ba kết thúc, bên trong tộc Orc sẽ thịnh hành quan niệm giá trị "Horde chính thống", xuất hiện một nhóm Orc diều hâu cuồng tín đứng đầu là Garrosh...

Chiến tranh bùng nổ gần như là tất yếu.

"Tôi thực sự không ngờ, người đến giúp đỡ chúng tôi lại còn có... cả tộc Orc." Sharuk cười lắc đầu, "Được rồi, các vị Paladin, các vị có dự định gì tiếp theo? Binh sĩ của các vị cần nghỉ ngơi, thương binh cũng cần được cứu chữa gấp... Hãy ở lại đỉnh Eagle's Nest vài ngày đi, chúng tôi có nguồn dự trữ lương thực dồi dào. Bọn croll rừng rậm đã không còn sức để tấn công chúng ta nữa, chỉ cần giữ vững con đường huyết mạch phía Tây Nam Hinterlands, lũ xác sống sẽ không thể đánh vào được. Các vị ở đây sẽ rất an toàn..."

Vị lãnh chúa Wildhammer này hy vọng có thể báo đáp ân nhân đã cứu đỉnh Eagle's Nest theo cách của riêng mình.

Tirion lại lắc đầu: "Không, chúng tôi vẫn chưa thể nghỉ ngơi. Tình hình chiến sự tại Gilneas vẫn chưa rõ ràng, chúng ta phải giải trừ nguy cơ của Gilneas càng sớm càng tốt, sau đó hợp binh đánh chiếm quân đoàn Tai ương đang chiếm đóng Dalaran."

"Cái gì?"

Mấy vị lãnh chúa Wildhammer thốt lên kinh ngạc.

Sharuk Eagleaxe trao đổi ánh mắt với đồng bào, bước nhanh đến trước mặt mọi người, vung tay về phía liên quân các tộc đang chỉnh đốn dưới sườn núi. Những giọt mồ hôi lẫn máu croll rơi xuống từ cánh tay thô kệch, vương vãi đầy đất. Bộ râu rậm rạp được buộc thành búi treo dưới cằm lắc lư theo hành động kịch liệt của ông.

"Theo lời vị pháp sư tóc đỏ kia nói, chỉ cần tìm đủ nguồn năng lượng, là có thể mở cánh cổng dịch chuyển đến Draenor tại nơi không gian của Dalaran mỏng manh nhất. Chúng tôi cũng muốn sớm đón Đại lãnh chúa của mình trở về, người lùn Wildhammer sẽ tham gia vào cuộc chiến của các vị."

Nói đoạn, Sharuk liếc nhìn nhóm huyết tinh linh rồi tiếp tục: "Nhưng chúng ta có bao nhiêu binh lực chứ?" Sharuk khuyên nhủ, lại liếc nhìn nhóm huyết tinh linh một lần nữa, "Bốn ngàn? Năm ngàn? Cho dù cộng thêm quân tinh nhuệ của huyết tinh linh, cũng không đủ bảy ngàn đúng không? Chúng ta lấy gì để chống lại quân đoàn Tai ương đông tới vài vạn người?"

Tirion nghe vậy lộ vẻ nặng nề, rõ ràng ông đã sớm nhận ra vấn đề này: "Nhưng chúng ta tuyệt đối không thể để lũ xác sống đứng vững gót chân. Một khi chúng biến Dalaran thành căn cứ thứ hai ở phương Bắc, sẽ trực tiếp đe dọa đến an nguy của nhiều vùng lân cận. Đến lúc đó, ngày kết thúc cuộc chiến này sẽ càng xa vời... Chúng ta không hề đơn độc chiến đấu, không chỉ huyết tinh linh đã tham gia cùng chúng ta, mà Gilneas - vương quốc loài người duy nhất còn tồn tại ở phương Bắc - cũng sẽ là sự hỗ trợ đắc lực cho liên quân."

Sharuk như vừa nghe thấy chuyện gì đó không thể tin nổi, nghiến răng lắc đầu: "Không thể nào, sự cố chấp của Genn Greymane không ai sánh bằng, ông ta sẽ không giúp chúng ta đâu. Hãy nhìn xem ông ta đã làm gì, vào thời điểm khó khăn nhất của phương Bắc đã xây dựng một bức tường khổng lồ, phong tỏa hoàn toàn vương quốc của mình, khoanh tay đứng nhìn đồng bào bên ngoài đều trở thành xác sống tà ác!"

Đám người lùn đều tỏ ra vô cùng phẫn nộ, Angmar đều thu hết vào mắt. Vua Greymane thời kỳ đầu, Vua Sói sau này, quả thực không được lòng người cho lắm.

"Người như vậy làm sao có thể xuất binh giúp đỡ?"

Lời còn chưa dứt, đột nhiên có một pháp sư thoát khỏi ma pháp dịch chuyển, xuất hiện bên cạnh mọi người. Hai tay ông ta chống đầu gối thở hổn hển, bộ pháp bào trên người rách nát, trông như thể đã trốn đến đây báo tin dưới sự bao vây trùng điệp của kẻ địch.

Người này vừa xuất hiện đã thu hút ánh nhìn của tất cả mọi người tại hiện trường.

Angmar đã ở Dalaran ba năm, sớm đã học được cách phán đoán một pháp sư xuất thân từ đâu thông qua phong cách ăn mặc và sự khác biệt nhỏ trong thủ pháp thi triển ma pháp. Thủ pháp của huyết tinh linh tinh tế hơn, thể hiện sự truyền thừa lâu đời của nền văn minh ma pháp bảy ngàn năm; Dalaran thì có phần cấp tiến hơn, thể hiện bản chất khám phá của thành phố pháp sư hùng mạnh nhất nhân loại này. Pháp sư xuất thân từ các vương quốc loài người khác thì mỗi người đều có đặc tính riêng biệt.

Mà nhìn từ năng lượng ma pháp dịch chuyển còn sót lại, vị pháp sư này không giống người của Dalaran. Sau khi nhìn rõ huy hiệu của tổ chức pháp sư Gilneas trên cổ tay áo vị pháp sư, Angmar không khỏi kinh hãi trong lòng.

Quả nhiên, vị pháp sư này ngẩng khuôn mặt lấm lem máu bụi lên, nhìn ba vị thống lĩnh của Bàn Tay Bạc, cất tiếng nói: "Tôi là pháp sư dưới trướng Đại lãnh chúa Darius, chúng tôi... chúng tôi đã gặp phải kẻ địch không ngờ tới bên ngoài bức tường Greymane! Xin hãy giúp chúng tôi!"

"Cái gì?" Tirion nắm chặt lấy cánh tay vị pháp sư.

Angmar đứng sau lưng mọi người khẽ nhíu mày.

Kẻ địch không ngờ tới?

E rằng chính là người sói.