Rạng đông, bầu trời mây đen giăng kín, tầng mây dày đặc đè nặng khiến người ta không thở nổi, một trận sấm sét đầu xuân hiếm thấy đang dần dần ấp ủ.
Tại cực nam của rừng Ngân Tùng, trên vùng đất mở tiếp giáp giữa vương quốc Lordaeron và vương quốc Gilneas, vốn từng tọa lạc rất nhiều thôn làng. Những con người sinh sống nơi đây từng chặt cây phá rừng, khai khẩn đất hoang, cần mẫn cải thiện quê hương mình...
Sau cuộc chiến tranh lần thứ hai, dù vương quốc Gilneas cuối cùng vì nhiều lý do mà rút khỏi Liên minh, trên phương diện chính thức không qua lại nhiều với các nước thành viên Liên minh, nhưng vương quốc vốn đã trở nên ngày càng cô lập do phương châm cai trị của vị vua đời trước này, vẫn mở rộng cánh cửa với thế giới bên ngoài.
Ngày càng nhiều đoàn thương buôn mượn đường cửa ải nơi tường thành Greymane tọa lạc hiện nay, qua lại giữa vương quốc Gilneas và các "bang hữu" như Lordaeron, Dalaran.
Được sự nuôi dưỡng từ khách thương qua lại, những thôn làng tọa lạc tại khu vực giao thông huyết mạch này nhanh chóng phát triển rực rỡ, trong chưa đầy mười năm đã nối liền thành một dải, suýt chút nữa đã trở thành một thị trấn nhỏ khác có mức độ phồn vinh sánh ngang với thôn Phần Mộc dưới sự cai trị của đại lãnh chúa Darius...
Tiếc rằng cảnh đẹp chẳng dài lâu, sự xuất hiện của quân đoàn Scourge đã phá vỡ tất cả.
Người sống ở đây kẻ đi người chạy. Còn những ai ôm hy vọng quân đội bách chiến bách thắng của vương quốc có thể đánh bại Scourge, ngăn chặn dịch bệnh ngoài biên giới, cũng buộc phải cúi đầu trước thực tế tàn khốc.
Ngay cả Lordaeron hùng mạnh nhất trong bảy vương quốc cũng bị quân đoàn Scourge hủy diệt không thương tiếc, Gilneas không thể nào chống lại sự tồn tại như vậy.
Thế là...
Tường thành Greymane được dựng lên.
Khó mà tưởng tượng nổi, bức tường thành cao chục mét, nơi dày nhất gần hai mươi mét này, rốt cuộc đã được xây dựng như thế nào trong thời gian ngắn ngủi chỉ một năm.
Tóm lại, bất kể quá trình ra sao, từ đó về sau, các khu dân cư ngoài tường thành liền hoang phế. Những con thú bị lũ xác sống kinh khủng đuổi đến phía nam rừng Ngân Tùng đã an cư tại đây.
Lợn rừng ủi ruộng đồng tan hoang, không tìm nổi một mảnh đất lành; lũ nhện hang động to lớn đến đáng sợ thì chiếm lấy những ngôi nhà và hầm rượu có thể tránh ánh sáng, ẩn mình trong bóng tối chờ đợi con mồi của chính mình; sói rừng chạy trên những cánh rừng bị tha hóa, chọn thỏ rừng và các loài động vật ăn cỏ nhỏ khác làm mục tiêu săn đuổi - sói là loài sinh vật xảo quyệt, sẽ không hơi đâu mà đi gây sự với lợn rừng. Những thợ săn thường xuyên đi lại trên Đông Lục đều biết "nhất trư, nhị hùng, tam lão hổ", lợn rừng là loài nguy hiểm nhất trong các sinh vật phổ biến, không một loài nào khác sánh bằng.
Ngay cả khi bẫy được lợn rừng, thợ săn già dặn kinh nghiệm thường sẽ đợi lợn rừng chết hẳn, vài ngày sau mới đến thu xác, để tránh bị lợn rừng phản công lúc hấp hối.
Luôn có những tay thợ săn mới vào nghề vụng về quá đánh giá cao kỹ nghệ săn bắn của mình, cho rằng lợn rừng cũng ngu ngốc như họ hàng nuôi nhốt của chúng, liền lơ đễnh giương cung bắn vào lợn rừng...
Cái giá phải trả cho việc này thường vô cùng thảm khốc.
Chỉ cần một mũi tên không bắn chết được, lợn rừng sẽ phát điên lao thẳng về phía kẻ xui xẻo này, với tốc độ sáu mươi cây số một giờ đâm sầm tới. Nếu không tránh kịp, bị nó ủi gãy đầu gối đã là may mắn, đáng sợ hơn là bị cặp ngà của chúng khoét một lỗ máu tuôn xối xả trên cơ thể...
Còn hai loại dã thú sau, trừ khi là đói đến mức không chọn thức ăn, hoặc có người vô tình xâm nhập lãnh địa của chúng, nếu không phần lớn đều tránh xa con người. Dù sao trong hoang dã, không biết nghĩa là nguy hiểm, cái giá phải trả khi bị thương là vô cùng nặng nề.
Sói cũng vậy, trong môi trường đầy đủ thức ăn, chúng sẽ không mạo hiểm bị thương để đi săn lũ lợn rừng không sợ chết khi phát điên.
Không đáng.
Từ trước đến nay, ngoài triệu xác sống từ phía bắc băng qua biên giới đến Dalaran một tháng trước, vẫn luôn chẳng có xác sống nào lảng vảng ngoài tường thành Greymane. Những con thú này cũng hoàn toàn coi đây là nhà, binh lính tuần tra trên tường thành đều có thể nhìn thấy những con thú ung dung tự tại trong các thôn làng đổ nát không còn bóng người ngoài tường thành...
Quân đoàn Scourge biết, vương quốc loài người tự đóng kín mình trong tường thành cao này không phải là mục tiêu tấn công đầu tiên tốt nhất. Đợi chúng tiêu diệt các chủng tộc khác ở phương bắc, rồi quay lại đối phó với lũ người co cụm trong tường thành này cũng chưa muộn.
Cho đến khi Dalaran bị hủy diệt.
Quân đoàn Scourge cuối cùng cũng rảnh tay để đối phó với các tộc quần còn sót lại ở phương bắc, Gilneas chính là một trong những mục tiêu đó. Chúng phát động đòn đánh cả trong lẫn ngoài, quân chính quy liên tục công phá tường thành Greymane, còn giáo phái Nguyền Rủa do Kel'Thuzad một tay gây dựng thì thẩm thấu vào trong vương quốc để gây hỗn loạn...
Ngày nay, trên "mảnh đất cuối cùng" này, không còn thấy bất kỳ dấu vết sinh vật nào nữa. Những ngôi nhà đổ nát, giếng nước khô cạn, những con đường nhỏ rải sỏi đầy cỏ dại, tất cả mọi thứ đều đang âm thầm cáo buộc tội ác của quân đoàn Scourge.
---❊ ❖ ❊---
"Giữ vững, giữ vững!"
"Vì Thánh Quang!"
"Cánh, cẩn thận lũ Ghoul ở cánh!"
"Thánh Quang ở trên cao, chúng quá đông... á!"
"Chết tiệt, chúng ta bị bao vây rồi!"
Dưới nền trời xám xịt đầy áp lực, tiếng hét giết vang vọng tận trời cao.
Cuộc chiến trên không đặc biệt thảm khốc, những con Griffin khổng lồ ở Hinterlands, dưới sự điều khiển của kỹ thuật cưỡi ngựa điêu luyện của người lùn Wildhammer, đang cận chiến với Gargoyle của Scourge. Những chiếc búa sét xoay tròn quấn quanh tia điện nguyên tố lách tách, thường chỉ một đòn là có thể khiến Gargoyle tê liệt toàn thân rồi rơi xuống đất.
Chiến tích của rồng ưng Blood Elf cũng vô cùng hiển hách, người điều khiển chúng có pháp sư, cũng có cung thủ, phép thuật và mũi tên đều phát huy uy lực.
Nhưng một con Gargoyle chết đi, rất nhanh sẽ có thêm nhiều con khác ùa tới. Số lượng của chúng gấp ba lần quân không quân của liên quân, từng đàn từng đàn bao vây những con Griffin hoặc rồng ưng đơn độc, ập tới rồi lướt qua. Thế là quân đội mặt đất ngay bên dưới sẽ phát hiện, trên bầu trời lại một lần nữa rơi xuống mưa máu.
Dưới mặt đất, cuộc huyết chiến giữa chủ lực liên quân và chủ lực Scourge đã dần biến thành cuộc hỗn chiến đan xen lẫn nhau. Bảy tám vạn xác sống ngoài tường thành Greymane cũng từng lớp từng lớp ép về phía trận địa phòng thủ bên ngoài tường thành.
Đạn đá do máy bắn đá quăng ra vẽ nên đường cong tuyệt đẹp trên không trung, rơi xuống đất vẫn không giảm đà, lăn một quãng dài, nghiền nát từng đám xác sống. Tiếng pháo ầm ầm, pháo đặt trên tường thành không ngừng khai hỏa, đưa những viên đạn đặc vào đám xác sống dày đặc, máu thịt bay tung tóe.
Nhưng chút thương vong này đối với đội quân xác sống đông đảo mà nói hoàn toàn chẳng thấm thía gì, chúng lê bước chân, vẫn giữ tốc độ chậm chạp nhất quán, tiến về phía trận địa phòng thủ.
Phía sau tuyến quân chủ lực liên quân, trên sườn dốc nơi một nghìn pháp sư đang đứng...
Năng lượng ma pháp lạnh lẽo đột ngột bùng phát vài giây trước đã thu hút sự chú ý của tất cả mọi người trên chiến trường, ngay cả những binh lính đang chém giết phía trước cũng cảm nhận được cái lạnh thấu xương bùng phát từ phía sau trong khoảnh khắc đó.
Đòn tấn công ma pháp cường độ cực cao này đã cướp đi sinh mạng của ít nhất hàng chục pháp sư.
"Kết giới phòng hộ!"
Một pháp sư Blood Elf phản ứng kịp thời gào lên đầy giận dữ.
Đi trước tất cả các pháp sư, những pháp sư phòng thủ vốn luôn đảm nhiệm chức trách phản chế, chưa từng ra tay tấn công đã phản ứng cực nhanh, lập tức kích hoạt pháp trận phòng ngự.
Chỉ thấy trên không trung sườn dốc lập tức xuất hiện một màn sáng hình thành hoàn toàn từ năng lượng Arcane.
Đòn tấn công ma pháp thứ hai theo sát phía sau, hơi lạnh thấu xương mô phỏng từ năng lượng Arcane, pha lẫn năng lượng tử linh u ám, đột ngột xuất hiện ngoài màn sáng, từ bốn phương tám hướng lao nhanh về phía ánh sáng...