Giữa trưa, tại cảng Ngân Nguyệt Thành. Ánh nắng rực rỡ đổ xuống, mặt biển lấp lánh sóng nước, tầm nhìn cực kỳ thông thoáng. Từ xa có thể trông thấy hòn đảo Quel'Danas nằm trơ trọi giữa biển khơi, ánh vàng tỏa ra từ đó rạng rỡ chẳng kém gì ánh mặt trời. Kể từ khi lấy được một giọt nước giếng từ Giếng Vĩnh Hằng để nuôi dưỡng Thái Dương Chi Tỉnh, đến nay đã tròn một tuần.

Dao động ma pháp tỏa ra từ Thái Dương Chi Tỉnh ngày càng mạnh mẽ, thậm chí thấp thoáng có dấu hiệu đuổi kịp thời kỳ hoàng kim. Khoảng thời gian này, ngay cả những binh sĩ Huyết Tiên đang tác chiến ở phía nam đất nước cũng cảm nhận được một cách đầy phấn khởi rằng, ma lực chảy trong huyết quản của họ đang ngày càng dồi dào, dường như ngày Thái Dương Chi Tỉnh phục hồi đã không còn xa.

Đây không nghi ngờ gì là một tin tức tuyệt vời, nhất là đối với những kẻ đang chịu đựng nỗi khổ sở của cơn nghiện ma pháp, nó đã làm dịu đi phần nào sự hoang mang khi vương tử không có ở trong tộc và mất đi phương hướng tiến bước.

Ngày tháng đang dần tốt đẹp hơn.

Kể từ khi môi trường trong nước ổn định, cảng Ngân Nguyệt Thành trở nên bận rộn hơn bao giờ hết. Mỗi ngày đều có lượng lớn vật tư được đưa lên bờ để phục vụ công tác tái thiết thành phố.

Hôm nay, nơi đây lại càng là một khung cảnh tấp nập, hừng hực khí thế.

Những phu khuân vác mồ hôi nhễ nhại đang bận rộn tại bến cảng, từng thùng vật tư quân sự được chuyển lên các chiến hạm đang neo đậu. Thông thường, loại lao động chân tay này đều do các "Áo Thuật Khôi Lỗi" đảm nhận, nhưng vì tình hình chiến sự khẩn cấp, mọi loại khôi lỗi đều đã bị quân đội trưng dụng, công việc này đành phải dựa vào sức người.

Trong tiếng hò hét của sĩ quan, từng đội binh sĩ bước đi đều đặn tiến về phía cầu tàu, hàng ngũ lên tàu xếp thành ba hàng dài. Mỗi khi một chiến hạm đầy người, nó sẽ rời cảng ra ngoài khơi neo đậu, nhường chỗ cho những con tàu còn lại.

Lúc này ở ngoài khơi, có ít nhất hơn mười chiến hạm đã chất đầy binh lính—mỗi tàu chở được ba trăm người ngoài thủy thủ đoàn—đang chờ đợi đại quân xuất phát. Số lượng chiến hạm chưa tải vẫn còn khá nhiều, khoảng hơn hai mươi chiếc.

Đây chính là đội quân tiếp viện sắp tiến về phía nam để tham gia chiến dịch của liên quân, tổng số khoảng tám ngàn người.

Những binh sĩ này sẽ mang theo hy vọng của Huyết Tiên, cùng với hàng vạn quân lực mà các chủng tộc khác trong liên quân tăng cường, tiến vào phế tích Dalaran vừa mới thu hồi, trở thành thanh lợi kiếm treo lơ lửng trên đầu Thiên Tai Quân Đoàn, đe dọa chúng mọi lúc mọi nơi ở bờ nam hồ Lordamere.

Khiến chúng không dám coi thường mối đe dọa ngay sát vách, không dám vòng đường khác để tấn công Quel'Thalas, Hinterlands hay cao nguyên Arathi nơi tàn dư của Lordaeron đang cố thủ.

Sau khi cao tầng thảo luận, Hadoulen Minh Dực—người đã được thăng chức làm Du Hiệp Lĩnh Chủ—sẽ đảm nhận vai trò tổng chỉ huy thống lĩnh đội quân này. Lực lượng còn lại trong nước sẽ tận dụng thời cơ Thiên Tai Quân Đoàn vừa bại trận và đang trong giai đoạn phục hồi để củng cố phòng tuyến biên giới phía nam, sau đó mới quay lại quét sạch tàn dư vong linh tại Ghostlands.

Ở phương bắc, không có chủng tộc nào có thể đơn độc đối kháng với quân đội Thiên Tai. Khi lòng tin dần được xây dựng, một liên quân thực sự đoàn kết chắc chắn sẽ trở thành đội quân hùng mạnh ngăn chặn thế lực Thiên Tai.

Angmar đứng trên một đài cao, xung quanh chen chúc những thường dân đến tiễn đưa đội quân viễn chinh này.

Kế hoạch đến Kalimdor để "tìm kiếm" Đầu lâu của Gul'dan đã được xác định, sẽ tiến hành đồng thời với các kế hoạch khác. Ban đầu, mọi người đều phản đối đề nghị có xác suất thành công cực thấp và đầy nguy hiểm này, nhưng vì không lay chuyển được sự "cố chấp" của Angmar, họ đành phải tuân theo lựa chọn của anh.

Khi Rhonin và các ma đạo sư của Huyết Tiên ở lại Dalaran để tìm kiếm các phương án khả thi nhằm mở cổng dịch chuyển xuyên hành tinh, Angmar sẽ dẫn một đội tinh nhuệ đến Kalimdor để đối mặt với Burning Legion, "thử vận may" xem có thể lấy lại Đầu lâu của Gul'dan hay không—ai cũng cho rằng đây là điều không thể thực hiện được. Thứ thần khí đó chắc chắn nằm trong tay ác ma hùng mạnh, mọi người đều khuyên nhủ Angmar đừng manh động khi biết rõ không thể làm được, phải đảm bảo an toàn cho bản thân.

Về nhân sự cho chuyến đi này, do chiến sự phương bắc đang căng thẳng, Thiên Tai có thể tấn công bất cứ lúc nào, các tộc vừa không thể tham chiến, vừa không có nhiều người để điều động. Nhưng khi nhìn thấy danh sách nhân sự của Angmar, người khác vẫn vô cùng kinh ngạc.

Vì số người anh mang đi quá ít.

Trong lòng Angmar đã có kế hoạch rõ ràng.

Đầu lâu của Gul'dan đang nằm trong tay Tichondrius, nếu không có gì bất ngờ, cuối cùng nó vẫn sẽ rơi vào tay Illidan Stormrage.

Muốn lấy nó để mở cổng dịch chuyển đến Draenor, hoặc là phải giành lấy nó từ tay Tichondrius trước một bước so với Illidan, nhưng phương án này không nghi ngờ gì là nguy hiểm nhất. Tichondrius là thủ lĩnh của tộc Dreadlord, địa vị và thực lực của hắn không thể so sánh với ba tên Dreadlord đã chết và chạy trốn trong cuộc chiến ở Dawn.

Các huyền thoại của liên quân đều có nhiệm vụ riêng, không thể đi cùng Angmar. Muốn đạt được mục tiêu này, bắt buộc phải mượn sức mạnh từ phía Kalimdor.

Quan trọng hơn, đây là một thế giới thực tế.

Bất kỳ tiến trình lịch sử nào cũng sẽ hiển hiện nhiều chi tiết hơn so với những gì anh biết ở kiếp trước. Dựa vào góc nhìn của người xuyên không mà hành động hấp tấp, đến cuối cùng ngay cả chết như thế nào cũng không biết.

Lựa chọn thứ hai là đợi sau khi Illidan lấy được Đầu lâu của Gul'dan và hấp thụ tà năng để hóa thành bán ác ma, trước khi hắn bị anh trai Malfurion trục xuất và đến mộ của Sargeras ở Broken Isles để tìm Mắt của Sargeras, thì "mượn tạm" Đầu lâu của Gul'dan dùng một chút.

Angmar thiên về lựa chọn thứ hai hơn, dù xét từ góc độ nào, khả năng thành công cũng cao hơn. Chỉ là giao thiệp với vị hậu Ác Ma Thợ Săn độc hành này, e là không dễ dàng gì.

Angmar thậm chí còn có một ý nghĩ, nếu như mình từng xuyên không đến mười ngàn năm trước tham gia vào việc đúc ra Flame's Strike, liệu có phải mình cũng đã tham gia vào Cuộc Chiến Cổ Đại không lâu sau đó? Có lẽ còn từng có giao điểm nào đó với hai anh em Malfurion và Illidan.

Nếu thật sự là vậy, tỷ lệ thành công của chuyến đi này sẽ cao hơn rất nhiều.

Angmar cũng không đặt hết hy vọng vào những suy đoán không chắc chắn, mọi thứ đều được chuẩn bị với phương án xấu nhất.

Lần quay lại Ngân Nguyệt Thành này chính là để xác nhận nhân sự đi cùng.

Sau khi đưa danh sách cho Kael, anh vốn định về nhà tạm biệt gia đình, nhưng khi chứng kiến cảnh tượng quân đội viễn chinh xuất phát tại bến cảng, anh không khỏi dừng chân quan sát.

Hai ngàn tám trăm năm trước, sau khi liên quân Cao Tộc Tiên và nhân loại đánh bại người khổng lồ Amani, thế hệ này qua thế hệ khác các du hiệp và binh sĩ đã đè bẹp thế lực tàn dư của người khổng lồ ở vùng biên giới đông nam Quel'Thalas, dùng máu và sinh mạng để giành lấy một môi trường sống yên bình cho tộc nhân.

Sở hữu Thái Dương Chi Tỉnh, tuổi thọ dài lâu, lịch sử lâu đời, văn minh cực kỳ phát triển...

Những điều kiện ưu việt đủ đường đó khiến các Cao Tộc Tiên nằm trong lá chắn Bendi-nor bắt đầu kiêu ngạo, kiêu ngạo dần dần chuyển thành tự mãn, thậm chí tự phụ, đa số mọi người đã quên mất mùi vị của chiến tranh. Cho đến khi một cuộc chiến bất ngờ ập đến, giẫm đạp tất cả sự kiêu ngạo của họ xuống bùn lầy.

Khi mọi thứ tan vỡ, sự thay đổi đột ngột khiến cuộc sống của tất cả mọi người đều đảo lộn.

Sự suy đồi, cơn nghiện ma pháp và hàng loạt khó khăn sinh tồn kéo đến.

Thật khó tưởng tượng, chỉ mới ba tháng trôi qua, chủng tộc từng đang chật vật bên bờ vực diệt vong này lại xảy ra thay đổi căn bản.

Không còn ai lười biếng, không còn ai phàn nàn về thực phẩm đơn giản được phân phát đồng loạt, tất cả mọi người đều dốc toàn bộ nhiệt huyết vì sự phục hưng của Quel'Thalas, làm bất cứ việc gì trong khả năng, ví dụ như phu bốc vác ở bến tàu, công nhân hoặc những việc bẩn thỉu nặng nhọc mà trước đây họ không bao giờ muốn đụng tay vào.

Có lẽ có người cho rằng họ vì sinh tồn mới phải tụ tập trước thông báo tuyển quân của tòa thị chính, vì chút thù lao ít ỏi mà nhận công việc này, nhưng Angmar lại có thể nhìn thấy hy vọng và khát vọng trong mắt họ, điều này hoàn toàn khác biệt với việc đối phó cho xong chuyện.

Huyết Tiên đã thay đổi.

Cùng với việc chiến thắng liên tiếp trước vong linh trong nước, địa vị của quân nhân trong lòng người dân đã nâng lên mức không gì sánh bằng.

Mọi người lặng lẽ tụ tập hai bên đường nơi đội quân viễn chinh đi qua, miệng niệm lời chúc phúc, gửi lời chúc đến những người con trai tốt của Quel'Thalas.

Người phụ nữ bế con khóc không thành tiếng, ôm hôn chồng mình, bởi vì lần chia ly này rất có thể là vĩnh biệt.

Trong mắt mọi người đầy sự tôn kính và luyến tiếc, bởi vì những binh sĩ sắp đi xa này sẽ gánh vác trọng trách ngăn chặn vong linh bên ngoài quốc môn, đi sâu vào chiến trường tuyến đầu, đối mặt với vong linh để chém giết.

Có lẽ đợi đến khi chiến tranh kết thúc, khi từng người cha, người vợ và người con lại tụ tập tại bến cảng này, tràn đầy mong đợi đón người thân trở về, thứ họ nhận được chỉ là một tờ thông báo tử trận.

Đột nhiên, một cảnh tượng không hài hòa xuất hiện.

Angmar nhạy bén phát hiện, một cô gái cao gầy khoảng mười tám mười chín tuổi, nhân cơ hội đám đông ôm hôn tiễn biệt binh sĩ viễn chinh, đã tiếp cận xe chở vật tư trong đội ngũ, tiện tay lấy ra một viên pha lê ma lực, nhanh chóng nhét vào trong ngực, rồi thản nhiên bỏ đi.

Một tên trộm!

Lại còn là một tên trộm có thủ pháp cực kỳ cao minh!

Sự tò mò thúc đẩy Angmar lặng lẽ đi theo.

Bước chân của cô gái rất nhanh, sau khi rời khỏi đám đông liền đi về phía khu kiến trúc ở phía nam bến cảng, dẫn Angmar đi xuyên qua những đống đổ nát chằng chịt giàn giáo một hồi lâu, cuối cùng đi đến một nơi không bóng người.

Mặc dù việc tái thiết vẫn đang diễn ra, nhưng trong thành vẫn còn nhiều nơi chưa kịp sửa chữa, ví dụ như khu vực vốn đầy những tòa nhà cao tầng này, nơi có ánh sáng không tốt lắm.

Angmar nhớ, trước chiến tranh, nơi đây dường như là kho bãi cảng dùng để chất hàng hóa.

Cô gái dừng bước, quay người lại, ném cho Angmar ánh mắt coi thường, vừa tung hứng viên pha lê ma lực vừa trộm được, vừa nói:

"Anh đã đi theo tôi suốt dọc đường rồi, tiếng bước chân lớn như vậy, thật sự tưởng tôi không nghe thấy sao? Anh là tên lưu manh bến tàu đến đòi tiền bảo kê, hay là đồng nghiệp đang thèm thuồng thành quả của tôi? Ở đây không có ai, hay là chúng ta giải quyết tại đây đi."

Cô gái cao gầy như làm ảo thuật, rút ra một con dao găm sáng loáng. Dù nói vậy, cô ta lại chẳng có ý định ra tay trước, khóe miệng còn treo nụ cười lạnh, dường như đã khẳng định rằng, mình có thể đánh cho Angmar tơi bời mà không tốn chút sức lực nào.

Angmar không khỏi bật cười.

Vì sợ quá thu hút sự chú ý, trước khi về Angmar đã thay một bộ thường phục, thu liễm dao động ma pháp. Thêm vào đó dọc đường cũng không cố ý dùng phép thuật để che giấu hành tung, đi đứng chẳng khác nào người bình thường, thế nên bị cô gái này coi là tên lưu manh trộm cắp hạng xoàng muốn "ăn quỵt".

Xem ra cô ta vẫn còn là một tay lão luyện.

Cô gái thấy anh không nói gì, còn ngoắc ngoắc ngón tay với mình, ngũ quan tinh xảo đầy vẻ khiêu khích, thần thái lại có vài phần giống với Lana'thel, điều này khiến Angmar nảy sinh một chút khác lạ trong lòng.

Khi Mắt của Dalaran tự nổ, người cùng bị truyền tống đến Outland, ngoài các pháp sư tùy tùng của vương tử như Aethas, còn có cả Lana'thel.

Cô ấy đang đợi mình cứu về đấy.

Nụ cười của Angmar dần thu lại, đánh giá bộ quần áo cũ kỹ của cô gái, lấy từ trong ngực ra một túi tiền vàng nhỏ, kéo miệng túi ra hiệu cho cô gái, bên trong chỉ đựng tiền vàng, không phải thứ gì nguy hiểm, sau đó buộc lại rồi ném túi tiền qua.

Không biết vì sao, có lẽ là vì khiến mình liên tưởng đến Lana'thel, Angmar có chút thiện cảm với cô gái này.

Cô gái giơ tay bắt lấy túi tiền, chớp chớp mắt đầy kinh ngạc, hoàn toàn không hiểu anh có ý gì.

Angmar khẽ hỏi: "Cô có biết viên pha lê ma lực trong tay cô là vật tư quân sự quý giá nhất của binh sĩ viễn chinh không?"

Anh sẽ không đi hỏi mấy câu ngu ngốc kiểu như "tại sao lại ăn trộm".

Cô gái nghe xong bĩu môi, vung tay ném túi tiền trở lại, trả lời: "Hóa ra là một tên công tử bột lòng dạ thánh mẫu. Tôi không cần anh dạy đời, cất lòng tốt của anh đi, bây giờ thứ có giá trị là cái này! Ai còn dùng tiền vàng nữa?"

Nói đoạn cô ta cân nhắc viên pha lê ma lực trong tay.

Angmar sững sờ, anh thật sự không biết địa vị của tiền vàng lại trở nên như vậy. Thật ra nghĩ cũng phải, dưới chế độ phân phối toàn diện, hành vi mua bán đã rất ít, ít nhất là giữa thường dân Ngân Nguyệt Thành, phương thức giao dịch trao đổi vật chất phổ biến hơn, trong đó thứ có giá trị nhất, không nghi ngờ gì chính là viên pha lê ma lực có thể giúp người ta hút một thời gian. Dù Thái Dương Chi Tỉnh sắp hồi phục, nhưng thứ này thì ai cũng không chê nhiều.

"Tránh xa tôi ra, nếu không tôi không ngại khiến khuôn mặt trắng trẻo của anh bị hủy dung đâu." Sau khi hung hăng huơ huơ con dao găm trước mặt Angmar, cô gái định quay người bỏ đi.

Đột nhiên cô ta như nghĩ đến điều gì, dừng khựng hành động lại, đôi mắt không ngừng quét qua thắt lưng Angmar, dường như đã phát hiện ra túi tiền của Angmar được lấy ra từ túi không gian ma pháp, khuôn mặt tinh xảo lập tức lộ ra nụ cười.

"Quả nhiên là một tên công tử bột! Này, đưa cái túi không gian ma pháp của anh đây, tôi sẽ không bẻ gãy ngón tay của anh!" Nói xong cô gái liền đi về phía Angmar, bộ dạng coi anh như con cừu chờ làm thịt.

Angmar bất lực búng tay một cái.

Chỉ nghe "bụp" một tiếng, con dao găm trong tay cô gái biến mất không dấu vết, xuất hiện trong tay Angmar, bị anh nhẹ nhàng nắm lấy, con dao găm bền bỉ đã bị ma pháp biến thành bụi phấn, bay tán loạn trong không trung.

Cô gái lập tức sợ đến biến sắc, cô biết con dao găm đã bầu bạn với mình suốt một năm qua bền bỉ đến mức nào, đó là vũ khí quân dụng trộm được từ một du hiệp Windrunner, chém trực tiếp vào thép cũng không mẻ lưỡi, vậy mà lại bị đối phương tùy tay dùng phép thuật biến thành bột phấn, khiến cô ngay lập tức nảy sinh ý định bỏ chạy.

Tên gầy cao này là một pháp sư, lại còn là một pháp sư thực lực hùng mạnh! Chết tiệt chết tiệt chết tiệt, tiêu rồi tiêu rồi tiêu rồi!

Nhưng giây tiếp theo cô liền nhận ra, đối với sự tồn tại như vậy, bỏ chạy không có bất kỳ ý nghĩa gì. Liên tưởng đến hành động thiện ý khi đối phương vừa dạy bảo mình, lại còn ném cho mình một túi tiền vàng, cô lập tức hiểu ra, Angmar không phải là người khó nói chuyện, trên mặt lập tức xuất hiện vẻ cầu xin, chân thành nói:

"Xin... xin lỗi, thưa pháp sư đại nhân. Tôi sẽ trả lại viên pha lê ma lực ngay, xin đừng bắt tôi giao cho đội tuần tra..."

Nhìn cô gái cúi đầu xin lỗi, thay đổi sắc mặt nhanh đến kinh ngạc, Angmar lại một lần nữa bật cười, không khỏi hỏi: "Cô tên là gì?"

"Valeera... Valeera Sanguinar."

Angmar đứng hình.

Sao có thể là cô ấy?

Anh nhớ rất rõ, trong thời kỳ Thiên Tai xâm lược, Valeera vẫn chỉ là một cô bé, thậm chí chưa tính là thiếu nữ, trước mắt cô lại chỉ nhỏ hơn anh vài tuổi mà thôi.

Nói đến thiết lập về nhân vật này, tồn tại một lỗ hổng không lớn không nhỏ.

Bởi vì không lâu sau khi Thiên Tai xâm lược, cha mẹ của Valeera đã bị sát hại thảm thương, cô cũng bị bọn buôn người bán đến Kalimdor, chỉ vài năm sau, vậy mà đã từ một cô bé trở thành một người trưởng thành, cùng chiến đấu với Varian Wrynn trên đấu trường. Một người bình thường căn bản không thể lớn nhanh như vậy.

Nghĩ đi nghĩ lại, anh chỉ biết cảm thán, xem ra thế giới cụ thể hóa này đã sửa chữa không ít những điểm bất hợp lý trong thiết lập.