An Ngang đứng trên đài cao phía bắc của cao địa Thái Dương Chi Tỉnh, bên hông đeo thanh Liệt Diễm Chi Kích, bên cạnh là Ma Đạo Sư Khải Lôi đang bị thương chưa lành.
Anh đến đây là để xác nhận tình trạng của An Vi Na lần cuối trước khi rời đi, tiện thể thăm hỏi lão Ma Đạo Sư Khải Lôi đang trọng thương.
Lúc này đã là ba ngày sau tai nạn tại Ngân Nguyệt Thành.
Sau khi phái trinh sát thăm dò tình hình U Hồn Chi Địa, tất cả mọi người đều không khỏi toát mồ hôi hột. Vô số vong linh phục sinh từ Đông Ôn Dịch Chi Địa tràn vào Quế Nhĩ Tát Lạp Tư.
Nếu không phải hôm đó viện quân của Bạch Ngân Chi Thủ và Sương Lang Thị Tộc hỗ trợ huyết tinh linh đẩy lùi ác ma, thì phòng tuyến sông Ngải Luân Đạt Nhĩ vốn đã rơi vào khổ chiến, nay lại bị đánh úp từ phía sau, chắc chắn sẽ tan tác trong chớp mắt.
Mất đi lớp rào chắn cuối cùng, đại quân Thiên Tai từ phương nam tràn tới sẽ khiến thảm kịch ba tháng trước tái diễn, giống như cách A Nhĩ Tát Tư đã làm, nhuộm đỏ từng tấc đất Quế Nhĩ Tát Lạp Tư bằng máu của huyết tinh linh.
"Vết thương của ngài thế nào rồi, đại sư Khải Lôi?" An Ngang nhìn về phía Khải Lôi hỏi.
Khải Lôi không mặc pháp bào mà khoác một bộ y phục rộng rãi, trên vai choàng chiếc áo choàng giữ ấm dày cộp, cánh tay phải được nẹp và băng bó cố định treo trước ngực, tay trái chống gậy.
"Không có gì đáng ngại, tĩnh dưỡng vài tháng... chắc sẽ lành. Chỉ là thời gian này, tôi không thể chủ trì công việc tại Thánh Điện Thái Dương Chi Tỉnh được nữa." Khải Lôi nói giọng hơi hụt hơi. Rõ ràng vết thương như vậy, đối với người già như ông là quá sức chịu đựng.
Khi ác ma sợ hãi ẩn nấp trong cơ thể Nặc Đốn bất ngờ tấn công và mưu đồ bất chính với thánh thụ, Khải Lôi trong thánh điện là người chịu trận đầu tiên. Vị trưởng giả đức cao vọng trọng này chỉ là một học giả pháp sư không giỏi chiến đấu, thực lực chỉ ở mức Sử Thi trung cấp, gần như chỉ trong một chiêu đã bị ác ma sợ hãi đánh bại không chút nghi ngờ, còn gãy một cánh tay và mấy cái xương sườn.
May mà An Vi Na đến kịp lúc, nếu không thì tính mạng ông cũng khó giữ.
An Ngang thở dài, vốn dĩ nếu có ông ở đây, tiến độ xây dựng, dẫn năng lượng và bố trí pháp thuật của Thánh Điện Thái Dương Chi Tỉnh sẽ nhanh hơn rất nhiều, vì không ai giỏi giao tiếp với thánh thụ và An Vi Na hơn ông.
Nhưng kể từ khi Vương tử Khải Nhĩ Tát Tư bổ nhiệm anh làm Ma Đạo Sư ghế thứ ba, phụ trách công việc liên quan đến Thái Dương Chi Tỉnh, anh gần như chưa làm công việc chuyên môn của mình ngày nào. Tất cả đều do một tay Khải Lôi tận tụy gánh vác. Giờ thiếu đi vị Ma Đạo Sư dày dạn kinh nghiệm này dẫn dắt, hơn hai mươi pháp sư trong thánh điện thực sự không biết làm sao để tiếp tục công việc, chỉ có thể duy trì cái cũ chứ không thể tiến xa.
An Ngang quay đầu nhìn ra sau, thầm nghĩ: May là trong thời gian ngắn, Thái Dương Chi Tỉnh sẽ không còn tiêu tốn quá nhiều tâm trí như trước nữa.
Quần thể kiến trúc rộng lớn trên cao địa Thái Dương Chi Tỉnh, từ những công trình chức năng đã tu sửa xong ở vòng trong, đến những tàn tích chưa xây lại ở vòng ngoài, lúc này đều được bao phủ trong một lớp ánh vàng nhàn nhạt.
Càng gần trung tâm Thái Dương Chi Tỉnh, ánh sáng càng chói lòa, năng lượng ma pháp ẩn chứa bên trong càng nồng đậm. Phạm vi một cây số quanh thánh điện, thậm chí đến mức pháp sư cao cấp mới vào bậc Sử Thi cũng không thể lưu lại quá lâu, nếu không ma lực trong cơ thể sẽ mất cân bằng do ảnh hưởng của ma lực bên ngoài.
Tất cả những điều này là do An Vi Na hấp thụ giọt nước Vĩnh Hằng Chi Tỉnh gây ra.
Sáng nay, An Ngang đích thân dẫn người đo đạc chính xác, dựa vào chỉ số ma lực của thánh điện và dao động năng lượng từ tinh hoa thánh thụ trong cơ thể mình, anh rút ra kết luận tổng lượng ma lực của An Vi Na đã tăng hơn một nửa, còn thánh thụ thì tăng hơn gấp đôi.
Đây là con số chấn động, cộng lại đã đủ sánh ngang với một phần hai mươi thời kỳ đỉnh cao của Thái Dương Chi Tỉnh.
Chỉ một giọt nước giếng, trong ba ngày đã khiến Thái Dương Chi Tỉnh có sự lột xác như vậy. Các Ma Đạo Sư dự đoán trạng thái lột xác của An Vi Na sẽ còn kéo dài ít nhất một đến hai tháng nữa, khi đó Thái Dương Chi Tỉnh sẽ khôi phục đến mức độ kinh ngạc thế nào?
An Ngang đang nghĩ, nếu thành công lấy được một bình nước giếng từ tay Y Lợi Đan, chẳng phải Thái Dương Chi Tỉnh có thể khôi phục hoàn toàn, thậm chí vượt xa mức ban đầu sao?
Nếu nhớ không lầm, Y Lợi Đan lúc đầu đã lấy tận bảy bình nước giếng, trong đó ba bình được dùng để tạo ra Vĩnh Hằng Chi Tỉnh phiên bản thu nhỏ trên núi Hải Nhĩ Nhĩ, bốn bình còn lại sau khi ông ta bị giam cầm đã được Thủ Vọng Giả canh giữ thay.
Sau đó có một bình bị Đạt Tư Lôi Mã đánh cắp, dẫn một bộ phận thượng tầng tinh linh vượt biển về phía đông tạo ra Thái Dương Chi Tỉnh, trong tay Thủ Vọng Giả vẫn còn ba bình.
Sau khi được Thái Lan Đức thả ra, Y Lợi Đan đã lấy lại ba cái bình nhỏ này từ tay những người canh giữ đã chết – đây chính là mục tiêu ngắn hạn của An Ngang.
Ít nhất, cũng phải lấy được một bình.
"Khụ khụ..."
Tiếng ho vang lên bên cạnh, An Ngang quay đầu lại, thấy Khải Lôi lấy khăn tay che miệng mũi, thân thể già nua run rẩy kịch liệt theo cơn ho. Sau khi cơn ho dịu đi, lão lo lắng hỏi: "Phía nam... giờ thế nào rồi?"
"Tổng thể mà nói, tình hình vẫn còn lạc quan..."
An Ngang kể lại đại khái những việc xảy ra trong ba ngày qua.
Số lượng vong linh ở U Hồn Chi Địa rất đáng sợ, dù đa số là những kẻ phục sinh không có tổ chức hiệu quả và chưa bộc lộ ý đồ tấn công, dường như sau khi bị chặn lại ở Ngân Nguyệt Thành, ác ma đã từ bỏ kế hoạch tấn công ban đầu, chuyển sang chờ thời cơ, nhưng huyết tinh linh vẫn không thể không phòng bị.
Lạc Sắt Mã và các cấp cao quân đội đã đưa ra một quyết định đau đớn – nhượng lại một phần đất đai ở Vĩnh Ca Sâm Lâm, toàn bộ binh lực co cụm về phòng tuyến sông Ngải Luân Đạt Nhĩ để bảo toàn, đồng thời cảnh giác cao độ trước sự tấn công của vong linh, luôn sẵn sàng rút lui về Ngân Nguyệt Thành.
Bởi vì nước sông Ngải Luân Đạt Nhĩ không sâu, mặt sông cũng chẳng rộng, chỗ rộng nhất chỉ khoảng mười mét, rất khó gây trở ngại lớn cho vong linh.
Huyết tinh linh giỏi đánh cận chiến ở những chiến trường cục bộ có binh lực tương đương, dùng sức mạnh cá nhân ưu việt để phá vỡ địch quân, chứ không phải đánh phòng thủ với kẻ địch đông gấp mười lần trên một phòng tuyến dựng tạm bợ.
Vì vậy, bao gồm cả thôn Tình Phong, tất cả các ngôi làng và điểm định cư vừa xây xong ở Vĩnh Ca Sâm Lâm đều nhận được lệnh chuẩn bị sơ tán. Người dân buộc phải đóng gói hành lý, một khi vong linh phương nam tấn công, sẽ lập tức chạy vào Ngân Nguyệt Thành lánh nạn.
So với điều đó, việc điều động tất cả du hiệp và huyết kỵ sĩ tham gia vào liên quân, lấy củi rút đáy nồi để tấn công chủ lực Thiên Tai đang chiếm giữ Đạt Lạp Nhiên, có thể coi là một nước cờ hiểm. Nhưng bắt buộc phải làm vậy, vì đây không chỉ là đả kích trung tâm của Thiên Tai ở Đông Đại Lục, mà còn là hành động bắt buộc để cứu vãn Vương tử.
Còn đối với thường dân, sau khi Quế Nhĩ Tát Lạp Tư bị hủy diệt, họ khó khăn lắm mới thấy được chút hy vọng, thì Đạt Lạp Nhiên ở phương nam lại chịu thất bại thảm hại, Vương tử cũng mất tích. Chính quyền luôn định nghĩa sự kiện này là "mất tích", nhưng người dân không ngốc, họ hiểu rằng mất tích và cái chết chẳng có gì khác biệt.
Nửa tháng nay, ai nấy đều sống trong kinh hoàng bất an. Quế Nhĩ Tát Lạp Tư lấy gì để chống đỡ ác ma và vong linh đã tiêu diệt toàn bộ liên quân mạnh nhất phương bắc? Chưa kể ba ngày trước lại xảy ra thảm kịch Ngân Nguyệt Thành, khiến sự hoảng loạn của người dân lên đến đỉnh điểm.
May mà sau khi công bố tin tức Vương tử vẫn bình an vô sự, lòng người cuối cùng cũng nhen nhóm lại một tia hy vọng. Khải Nhĩ Tát Tư, người từng dẫn dắt tộc nhân xua tan bóng tối, và An Ngang, người tìm lại hóa thân của Thái Dương Tỉnh, hai cái tên này luôn có ma lực phi thường.
Ngoài ra, chính là sự phẫn nộ đối với giới quý tộc thủ cựu. Không ít người yêu cầu trừng trị những kẻ thượng tầng đã lừa dối tất cả, lại còn "dẫn" ác ma vào Ngân Nguyệt Thành, gây ra vụ thảm sát ở Tây Thành Khu.
Danh tiếng của quý tộc thủ cựu giảm xuống mức thấp nhất từ trước đến nay, kéo theo đó là sự phản đối của người dân đối với tất cả các quý tộc khác. Có lẽ không cần Vương tử phải bận tâm, những kẻ này rút lui khỏi vũ đài quyền lực của Quế Nhĩ Tát Lạp Tư đã là tất yếu.
Thời gian này các Ma Đạo Sư cũng không lúc nào nhàn rỗi. Là một trong số ít người có thể vào được Thánh Điện Thái Dương Chi Tỉnh lúc này, An Ngang đã viết lại các thông số của pháp trận dẫn năng lượng trong thánh điện, dẫn phần lớn năng lượng tràn ra trong quá trình An Vi Na hấp thụ giọt nước về phía Nhật Nộ Chi Tháp ở Ngân Nguyệt Thành và Thái Dương Chi Tháp ở Trục Nhật Đảo, dùng để tăng cường hệ thống phòng thủ ma pháp của hai nơi này.
Do Nặc Đốn bị ác ma chiếm giữ, các Ma Đạo Sư cảnh giác cao độ đã chủ trì một cuộc truy quét quy mô lớn, bất ngờ phát hiện không ít cấp cao quân đội cũng chịu chung số phận. Ác ma đã sớm có mưu đồ, kiểm soát rất nhiều nhân vật quan trọng. May mà phát hiện kịp thời, nếu không những ác ma ẩn nấp này e rằng sẽ gây ra cuộc bạo loạn lần thứ hai, thứ ba tại Ngân Nguyệt Thành.
Trong thời gian đó, huyết tinh linh vẫn liên tục liên lạc với Bạch Ngân Chi Thủ qua ma pháp, cũng coi như hiểu rõ tình hình chiến sự phương bắc. Ngoài Bạch Ngân Chi Thủ và Sương Lang Thị Tộc đang tới Quế Nhĩ Tát Lạp Tư, tình hình chiến sự ở Tân Đặc Lan và Cát Nhĩ Ni Tư đều không mấy lạc quan, đặc biệt là Cát Nhĩ Ni Tư.
Vong linh dường như coi quốc gia bế quan tỏa cảng nằm sát Ngân Tùng Sâm Lâm này là mối đe dọa hàng đầu, đã xuất động lượng lớn binh lực tấn công. Quả thực là vậy, dưới sự nỗ lực ngược lại của An Ngang, tất cả lực lượng kháng cự ở phương bắc gần như bị quét sạch, chướng ngại cuối cùng trước mắt Thiên Tai ngoài huyết tinh linh ra thì chỉ còn Cát Nhĩ Ni Tư.
An Ngang biết được chỉ biết tặc lưỡi lắc đầu.
Vua Cách Lôi Mại Ân "lão lang" thời kỳ đầu, quả thực đã dốc hết tâm sức vì lợi ích của thần dân mình, nhưng đặt trong quy mô vĩ mô của Ngải Trạch Lạp Tư, ông ta có chút ích kỷ.
Hơn mười năm trước, khi bộ lạc thú nhân hung hãn quét sạch Vương quốc Bạo Phong, chĩa thẳng mũi nhọn về phương bắc, trong khi sáu quốc gia khác thành tâm thành lập liên minh để chống lại kẻ thù, Cát Nhĩ Ni Tư cũng tham gia. Nhưng sau chiến tranh, khi các nước vì tiêu hao quá lớn mà khó khăn gánh vác chi phí vận hành đắt đỏ cho các trại tập trung thú nhân, thậm chí rơi vào khủng hoảng tài chính, Cát Nhĩ Ni Tư lại kiên quyết vạch rõ ranh giới với đồng minh cũ, không chịu bỏ ra một xu.
Một năm trước, khi A Nhĩ Tát Tư hủy diệt toàn bộ phương bắc, Cát Nhĩ Ni Tư đã xây dựng bức tường Cách Lôi Mại Ân, chọn cách khoanh tay đứng nhìn cảnh tang thương bên ngoài tường thành.
Giờ đây, đồng minh gần như chết sạch, quân đoàn Thiên Tai đánh tới cửa nhà Cát Nhĩ Ni Tư, nhưng không còn ai có thể đứng ra giúp đỡ họ nữa.
Thật là một nỗi bi ai lớn.
Khi Vua Cát Ân Cách Lôi Mại Ân – người chưa hoàn thành bước chuyển mình quan trọng nhất của cuộc đời, cả về hình thể lẫn tâm lý – nhận ra rằng cuối cùng, những người đến hỗ trợ mình bất chấp hy sinh lại chính là những thần dân ở vùng đất phương bắc mà ông từng từ chối sau "bức tường", dưới sự dẫn dắt của đại lãnh chúa Đạt Lợi Ô, An Ngang thực sự không biết ông ta sẽ cảm thấy thế nào.
Nghe xong, Khải Lôi trầm tư một lúc.
Trước mắt hai người, những ngôi nhà đang xây dựng nối tiếp nhau dọc theo tàn tích ở rìa cao địa, san sát nhau, bố trí trật tự. Thường dân vác ván gỗ, đá vật liệu đi lại giữa các công trình, tiếng đục đẽo búa gõ vang lên từ xa, hết đợt này đến đợt khác. Dưới ánh bình minh, hòn đảo từng hiếm dấu chân người này trở nên vô cùng náo nhiệt, tiếng người ồn ào. Dường như cả những u ám những ngày gần đây cũng bị ánh sáng ngày càng chói lọi của Thái Dương Chi Tỉnh xua tan sạch sẽ.
Trên mặt biển xa hơn, những con tàu giương đầy buồm chở những thường dân khao khát thoát khỏi nguy hiểm, đến tắm mình trong năng lượng Thái Dương Chi Tỉnh ở khoảng cách gần, đã cập bến hòn đảo an toàn ngoài khơi này.
Trước khi Vương tử mất tích, vốn đã muốn biến nơi đây thành điểm định cư lớn thứ hai ngoài Ngân Nguyệt Thành. Chịu ảnh hưởng của tai nạn Ngân Nguyệt Thành ba ngày trước, gần đây người rời bỏ quê hương không nỡ rời xa, đến hòn đảo này định cư ngày càng nhiều.
"Vậy các cậu định khi nào nam chinh?" Khải Lôi hỏi.
An Ngang đáp: "Đêm nay, cổng dịch chuyển đã sẵn sàng, hiện tại quân đội đang tập kết lần cuối. Bạch Ngân Chi Thủ vẫn luôn cầu viện chúng ta, sau khi vào Tân Đặc Lan, họ đã bị ác ma chặn đánh, tình hình chiến sự không mấy lạc quan. Chúng ta sẽ giải quyết khủng hoảng Tân Đặc Lan xong, sẽ hội quân cùng loài người, người lùn Man Chùy và thú nhân, cùng nhau tấn công Thiên Tai vong linh ở Đạt Lạp Nhiên."
Tấn công Đạt Lạp Nhiên cần sức mạnh của tất cả mọi người. Huyết tinh linh không thể đơn độc đối kháng với Vu Yêu Khắc Nhĩ Tô Gia Đức đang trấn thủ Đông Đại Lục, cũng không giải quyết nổi mấy vạn chủ lực tinh nhuệ của Thiên Tai.
"Vậy thì..." Khải Lôi nhích về phía An Ngang hai bước, thần sắc nghiêm nghị, "Chúc cậu mọi việc thuận lợi, An Ngang tam tịch."
Đúng lúc này, tiếng bước chân vội vã vang lên từ phía sau hai người, một giọng nói trẻ tuổi vang lên theo sau.
"Chào ngài, đại nhân Khải Lôi đáng kính... Tam tịch, ngài xem chúng tôi mang gì đến này? Đây là kiệt tác trong lịch sử thuật áo thuật của Quế Nhĩ Tát Lạp Tư, pháp bào có kèm pháp thuật cường hóa mạnh nhất, đây là..."