Chiến trường hỗn loạn vô cùng. Hàng ngàn binh sĩ nhân loại và người lùn trên mảnh đất đã bị pháo hỏa oanh tạc thành đất cháy, đang bước vào cuộc cận chiến đẫm máu với tộc người khổng lồ Troll.

Dù đã rút bớt một lượng binh lực lớn để đối phó với mối đe dọa từ phía sau, nhưng số lượng Troll còn lại vẫn rất đông đảo. Chúng không ngừng tuôn ra từ trong rừng, gào thét chen chúc vào chiến tuyến, dùng sức mạnh man di chống đỡ đợt tấn công của liên quân.

Troll rừng vốn dĩ có vóc dáng đáng sợ, là nhánh Troll có thể hình to lớn nhất ngoại trừ Troll Zandalari, thường cao hơn người thường từ một đến hai cái đầu. Cơ bắp cuồn cuộn mang lại cho chúng sự nhanh nhẹn bùng nổ, khi đối mặt với binh sĩ nhân loại bình thường, một chọi hai cũng không hề khó khăn.

Nhưng kẻ đang giao chiến với chúng lúc này không phải binh sĩ tầm thường, mà là lực lượng chính quy dưới trướng Kỵ sĩ đoàn Bàn Tay Bạc – đơn vị chiến đấu mạnh nhất của Liên minh cũ. Kiếm sắc giáp dày, trang bị tận răng, chúng gây áp lực cực lớn lên đám Troll vốn có trang bị lạc hậu.

Các Thánh kỵ sĩ do "Kẻ mang tro tàn" Mograine dẫn đầu xông pha trong trận chiến như một đội quân hùng mạnh không thể cản phá. Sức mạnh Thánh Quang ban cho họ nguồn năng lượng vượt xa người thường, vũ khí vung lên mang theo ánh sáng thần thánh rực rỡ, vô cùng nổi bật trên chiến trường bị màn đêm bao phủ.

Troll phải trả giá bằng năm lần quân số mới có thể kiềm chế được những Thánh kỵ sĩ này, khiến cánh bên trở nên mỏng manh. Người lùn Wildhammer dũng mãnh nắm bắt được điểm yếu đó, liên tục đánh thẳng vào hai cánh của quân Troll.

Kỵ sĩ điểu sư cuối cùng cũng bay đến phía trên chiến trường, thỉnh thoảng lướt qua tầm thấp, rút rìu bay từ bên yên ngựa ra, gặt hái sinh mạng lũ Troll.

Mặc dù điểu sư có khả năng nhìn trong đêm, nhưng ban đêm vẫn là môi trường hạn chế khả năng phát huy của chúng, hơn nữa lũ Troll lại được rừng rậm che chắn. Khả năng tác chiến của đợt kỵ sĩ điểu sư này không bằng năm trăm kỵ sĩ điểu sư đã hỗ trợ liên quân trước đó. Tổng hợp các yếu tố, chúng khó có thể đóng vai trò quyết định trong môi trường chiến trường hiện tại.

Đúng lúc này, các pháp sư Huyết Tiên lại một lần nữa thể hiện sức mạnh.

Những đám mây đen cuồn cuộn trên bầu trời rừng rậm đã tan biến. Lũ Troll cứ ngỡ cuối cùng cũng có cơ hội thở dốc, nào ngờ từ lúc nào, bầu trời đã trút xuống trận bão tuyết lẫn những mũi băng nhọn hoắt. Bão tuyết ngày càng dày đặc, ngày càng nhanh, nhiều tên Troll chưa kịp tìm chỗ ẩn nấp đã bị bão tố xuyên thấu cơ thể, đổ rạp xuống thành hàng, hóa thành phân bón cho thảm thực vật trong rừng.

Điều đáng sợ hơn vẫn còn ở phía sau.

Angmar xuất hiện ở phía sau chiến trường sáu mươi mét, trên một gò đất hơi cao hơn địa hình xung quanh, Aminiel cùng các Ma pháp sư khác theo sát phía sau, cùng đến tuyến hai để hỗ trợ chiến đấu.

Angmar bận tâm đến động thái của tên chúa tể nỗi sợ hãi kia, vận dụng "Tầm nhìn Arcane" quét đi quét lại sâu trong rừng, nơi ánh lửa không thể soi sáng, nhưng cuối cùng vẫn không thu hoạch được gì. Anh đành tạm thời gác lại ý định tìm kiếm con ác quỷ xảo quyệt này, tập trung sự chú ý vào cục diện trận chiến trước mắt.

Angmar bình tâm tĩnh khí một lát, tập trung tinh thần, khôi phục trạng thái đỉnh cao, sau đó tháo thanh "Lửa Tàn" bên hông.

Thanh thần khí này lập tức tự bay lên không trung trước mặt anh. Angmar điều động gần một phần mười pháp lực, rót vào câu chú đang niệm – đây là một con số khủng khiếp. Với tinh hoa Thánh thụ trong người, pháp lực của anh dồi dào gấp mấy lần pháp sư cùng cấp, một phần mười tổng lượng pháp lực thậm chí sánh ngang với một phần ba, thậm chí một nửa pháp lực trong cơ thể một pháp sư cấp Epic bình thường.

Pháp sư ở cấp độ này hiếm khi tiêu hao nhiều pháp lực như vậy cho một lần thi triển phép thuật, vì điều này đồng nghĩa với độ khó tăng lên gấp bội, năng lượng tiêu tốn đủ để khiến họ mất khả năng thi pháp trong thời gian ngắn.

Trong môi trường chiến trường biến hóa khôn lường, đây là điều chí mạng, nhưng với Angmar thì không phải vấn đề lớn, anh có thừa pháp lực để phung phí.

Phép thuật tăng cường đính kèm trên thanh "Lửa Tàn" cũng có thể đơn giản hóa tối đa quy trình thi pháp của nhánh phép thuật hệ Lửa thuộc hệ Tố hình, khiến mọi thứ trở nên dễ dàng. Lần đầu sử dụng thanh thần khí này, anh lại có cảm giác như hòa làm một, dường như có thể điều khiển nó như cánh tay mình, cảm giác này có chút kỳ lạ.

Năng lượng Giếng Mặt Trời màu vàng kim, pháp lực màu xanh lam nhạt từ trong cơ thể Angmar tuôn ra, cùng với năng lượng Arcane rút ra từ các sợi dây ma lưới vô hình, tất cả đều được thanh "Lửa Tàn" hấp thụ trọn vẹn.

Trong quá trình rót năng lượng, thân kiếm đỏ rực càng thêm rực rỡ. Những đợt sóng ma pháp chấn động lòng người lan tỏa ra xa, nhiệt độ không khí dần tăng cao, khiến Aminiel và các Ma pháp sư bên cạnh thầm kinh hãi.

Họ đều cảm nhận được, một phép thuật đáng sợ đang dần hình thành.

Phía trước tiếng chém giết vang trời, gò đất cao tránh xa trung tâm giao chiến này lại đang tràn ngập sương mù bốc lên trong nhiệt độ cao, đó là hơi nước ẩm ướt bị nhiệt độ cao làm bay hơi, trong đó còn lẫn cả năng lượng Arcane ngưng tụ như thực chất, khiến cả khu vực như mơ như ảo, cảm giác tương phản vô cùng mạnh mẽ.

Aminiel và Landra Sunstrider nhìn nhau, đè nén sự kinh ngạc trong lòng, thi triển tầng tầng lớp lớp phép thuật phòng ngự trước mặt để chặn đòn tấn công tầm xa của lũ Troll, rồi bắt đầu niệm chú dệt phép.

Dù là lúc nào cũng phải giữ khoảng cách ít nhất vài chục mét với trung tâm giao chiến, đồng thời lấy việc đảm bảo an toàn cho bản thân làm ưu tiên hàng đầu, đó là đạo tự bảo vệ mà mỗi Huyết pháp sư (pháp sư cao cấp) đều thấu hiểu.

Suy cho cùng, chỉ khi còn sống, mới có thể thêm nhiều trọng lượng vào cán cân chiến thắng.

Không một pháp sư Huyết Tiên nào từng tham gia chiến tranh lại không hiểu điều này, đây là bài học xương máu đổi lấy trong cuộc chiến kéo dài hơn sáu ngàn năm với Troll Amani.

Thông thường trên chiến trường, ngay cả khi chiến sự đang gay cấn không thể rời mắt, một khi Troll Amani phát hiện pháp sư Huyết Tiên, chúng sẽ lập tức tập trung hỏa lực tiêu diệt. Nhiều pháp sư không cẩn thận đã chết dưới những ngọn lao và phép thuật vu thuật như vậy.

Nhưng xem ra lũ Troll rừng ở Hinterlands rõ ràng không có kinh nghiệm đối phó với pháp sư, không ai chú ý đến những pháp sư cấp Epic vốn là khắc tinh của kẻ địch cấp thấp này đã xuất hiện trên chiến trường.

Điều này là do tộc người lùn Wildhammer gần như không có pháp sư. Ký ức về phép thuật của Troll rừng Hinterlands phần lớn vẫn dừng lại ở trận chiến hai ngàn tám trăm năm trước, khi chúng bị liên quân nhân loại và Huyết Tiên đánh bại – các pháp sư Huyết Tiên cùng các học trò nhân loại đã cùng nhau triệu hồi cơn mưa lửa ngập trời, gần như quét sạch lực lượng chủ lực của Troll. Đế chế Amani kiêu ngạo từ đó lụi tàn, những kẻ sống sót co cụm về thủ đô Zul'Aman và vùng đông nam Hinterlands để lay lắt qua ngày.

Hơn hai ngàn năm qua, Troll ở Hinterlands chưa từng nếm trải nỗi khổ của ma pháp trong các cuộc chiến tranh quy mô lớn với người lùn Wildhammer, nên cũng chưa đúc kết được các biện pháp phản chế hoàn hảo như người anh em Amani. Vừa rồi bị bão tuyết "tẩy lễ" một lần, chúng đã rơi vào hỗn loạn cực độ, trong sự hoang mang, chiến tuyến dần có dấu hiệu tan rã.

Phép thuật của Angmar cuối cùng đã thành hình. Thân kiếm "Lửa Tàn" rung lên bần bật, lưỡi kiếm sắc bén cắt ngang không khí phát ra tiếng vo ve tần số cao, dường như không thể chờ đợi để trút năng lượng trong phép thuật lên đầu kẻ địch.

Anh nhắm vào nơi đám Troll đang tụ tập trước mặt các Thánh kỵ sĩ...

Trong cuộc chiến với Troll Amani, các đơn vị pháp sư thường chịu trách nhiệm sử dụng phép thuật sát thương quy mô lớn để tiêu diệt sinh lực địch. Phép thuật như vậy thường có nhược điểm rõ rệt là quá cồng kềnh, bó tay trước những nhóm kẻ địch nhỏ lẻ trong các chiến tuyến đan xen.

Các pháp sư cấp cao và Ma pháp sư có khả năng thi pháp cá nhân mạnh mẽ sẽ bù đắp nhược điểm này, dùng phép thuật chính xác để tiêu diệt những nhóm kẻ địch nhỏ, tạo ra ưu thế cục bộ cho lực lượng mặt đất phe mình, cuối cùng tích tiểu thành đại, giành thắng lợi cả trận chiến.

Nói ra thì có vẻ hơi hướng pháp sư phục vụ binh sĩ, nhưng sự thật là vậy. Thời đại này, kẻ xoay chuyển cục diện trận chiến không phải là số lượng pháp sư ít ỏi, mà là những binh sĩ trực tiếp chém giết với kẻ thù. Dù pháp sư có mạnh đến đâu, kẻ địch cũng sẽ không xếp hàng chờ bạn tiêu diệt.

"Vo..." Thanh đoản kiếm đỏ rực rung lên, mặt đất nơi mũi kiếm chỉ vào bắt đầu hiện lên màu đỏ rực bất thường, giây tiếp theo...

"Ầm!"

Mặt đất cháy đen nứt toác, ngọn lửa chuyển hóa từ năng lượng Arcane tuôn ra dọc theo các vết nứt, bốc lên một cột lửa đường kính vài chục mét, bao trùm tất cả lũ Troll nằm trong đó.

Ánh lửa rực sáng, từng cái cây cao chọc trời đổ bóng dài dưới ánh sáng. Khoảnh khắc này như thể có một mặt trời rực cháy bùng nổ trên mặt đất, soi sáng cả bầu trời đêm.

Đây chính là một trong những phép thuật hệ Tố hình mà Hoàng tử Kael'thas thành thạo nhất, thứ mà chỉ những người có trình độ ma pháp thâm hậu mới có thể kiểm soát: "Bão lửa".

Khi ngọn lửa hung bạo tan đi, phạm vi vài chục mét đó đã biến thành biển lửa, bên trong không còn dấu hiệu của sự sống, không khí vặn vẹo, hơi nóng cuồn cuộn như địa ngục trần gian. Hàng trăm tên Troll thậm chí không kịp hét lên một tiếng đã bị thiêu thành tro bụi.

Đòn tấn công ma pháp này khiến tất cả mọi người trên chiến trường chấn động, thời gian dường như ngưng đọng trong giây lát. Những Ma pháp sư phía sau Angmar cũng không kìm được mà khựng lại, việc thi pháp suýt chút nữa bị gián đoạn.

Aminiel nhìn vào thanh "Lửa Tàn", vẻ kinh ngạc tột độ, cô hoàn toàn không thể tin được thanh thần khí sau khi gãy và được rèn lại này lại có thể phát huy uy lực kinh khủng như vậy trong tay Angmar.

Nhiều Ma pháp sư từng chứng kiến cảnh Tiên vương Anasterian sử dụng thanh thần khí này đấu tay đôi với Arthas. Những người lớn tuổi hơn còn may mắn từng thấy Tiên vương thời trẻ cầm "Lửa Tàn" đánh bại Troll Amani.

Nhưng mọi thứ trước mắt đều không khớp với ký ức của họ. Từ khi nào "Lửa Tàn" lại có uy năng như vậy?

Các Thánh kỵ sĩ không bỏ lỡ cơ hội. Dù đường tiến quân bị biển lửa ngăn cách, nhưng lực lượng tiếp viện của Troll cũng vậy, trước mắt họ chỉ còn lại vài chục tên địch.

Sau khi chém giết sạch số Troll này, các Thánh kỵ sĩ chia làm hai đội, vòng qua khu rừng đang bốc cháy dữ dội, tiếp tục tấn công lũ Troll.

Chiến tuyến của Troll trải dài hẹp, binh lực dàn trải theo hướng Bắc-Nam trong rừng. Phép thuật của Angmar gần như quét sạch khu vực trung tâm quan trọng nhất, đòn tấn công do các Thánh kỵ sĩ cùng hàng trăm binh sĩ phát động đã cắt đứt sự liên kết giữa hai cánh của quân Troll, chia cắt chiến trường thành hai chiến tuyến độc lập.

Chiến tuyến đã rối loạn, thương vong nặng nề, nếu tiếp tục chiến đấu chỉ bị phe nhân loại và người lùn bao vây tiêu diệt. Phía xa lại có hai trăm pháp sư Huyết Tiên không ngừng oanh tạc ma pháp, quân Troll sớm đã tan rã tinh thần, lập tức thất bại, lũ lượt rút chạy vào sâu trong rừng.

Chỉ là vừa chạy được nửa đường, từ trong rừng đã bắn ra một đợt mưa tên dày đặc. Những mũi tên này như thể có mắt, xuyên qua khe hở giữa các cành cây, cắm chính xác vào lũ Troll đang chạy trốn với tốc độ cao.

"Rắc rắc!"

Một tia sét theo sau đó, biến kẻ tử nạn đầu tiên thành than đen rồi vẫn chưa dừng lại, tiếp tục phóng tới nạn nhân thứ hai, thứ ba. Mỗi lần nhảy vọt, ánh điện chớp nhoáng lại xua tan bóng tối đậm đặc trong rừng, cho đến khi giết chết hơn chục tên Troll mới biến mất.

Trong bóng tối phía xa, lần lượt xuất hiện hàng trăm bóng hình được bao phủ trong ánh sáng thánh khiết, sau đó là các cung thủ Huyết Tiên, những chiến binh Orc Sói Băng da xanh đẫm máu đang thở hồng hộc. Trên không trung truyền đến tiếng vỗ cánh, hàng trăm con điểu sư to lớn treo mình lơ lửng giữa những khoảng trống của tán cây...

"Họ thành công rồi!" Aminiel nói.

Đó là quân tiếp viện của liên quân đã hành quân vượt hàng chục cây số, vào thời điểm không ai ngờ tới nhất, phát động cuộc tập kích từ phía sau lưng lũ Troll đang bao vây đỉnh Eagle's Nest, cùng với lực lượng tinh nhuệ nhất của Huyết Tiên tiến về phía Nam.

Bị đánh cả trước lẫn sau, lâm vào vòng vây, mấy trăm tên Troll rừng cuối cùng biết không thể địch lại, có lẽ vì thế mà bị khơi dậy bản tính hung hăng, hoặc có lẽ do sự mê hoặc của ác quỷ, chúng thực sự đã phát động một cuộc tấn công liều mạng vào liên quân.

"Kết thúc rồi."

Angmar khẽ nói, chấm dứt phép thuật thứ hai của mình. Những gì chờ đợi lũ Troll này chỉ là cái chết.

Anh thở dài, treo thanh "Lửa Tàn" trở lại bên hông. Cuộc chiến phía xa hoàn toàn là một chiều, chỉ kéo dài chưa đầy vài phút là kết thúc.

Đến đây, trận chiến Hinterlands kết thúc. Hai bộ tộc Troll Vilebranch và Witherbark vốn đã rơi vào tầm kiểm soát của Quân đoàn Bỏng Cháy, có lẽ từ nay về sau khó mà khôi phục lại thực lực như trước cuộc chiến này.

Chỉ là...

Trong cuộc chiến này, chỉ có Quân đoàn Bỏng Cháy mới là người chiến thắng duy nhất.

Giống như thảm họa Silvermoon trước đó, chỉ cần giở vài âm mưu quỷ kế, đã biến các chủng tộc khác thành công cụ đạt được mục đích xấu xa, còn bản thân thì không tốn một binh một tốt nào.