An-gát-ma hít sâu một hơi, đây quả thực là một trận chiến chỉ được phép thắng, không được phép thua. Bởi vì toàn bộ lực lượng tinh nhuệ cuối cùng của phương Bắc đều đã tập trung tại nơi này. Không ai có thể gánh chịu hậu quả của thất bại, huống hồ kẻ địch lại là Quân đoàn Thiên tai cực kỳ thiện chiến trong việc "tiêu diệt đối phương để tự cường".

Quân đoàn Thiên tai sẽ dùng tà thuật thông linh để phục sinh những chiến sĩ tử trận có thi thể còn nguyên vẹn. Dù chỉ một số ít trong đó giữ lại được thực lực lúc sinh thời, cũng sẽ làm gia tăng đáng kể tổng lượng sức mạnh cao cấp của kẻ địch, đây là điều không thể chấp nhận được.

Nói cách khác, liên quân không thể thua.

Nhưng ngược lại, một khi có thể đánh bại Quân đoàn Thiên tai tại đây, điều đó đồng nghĩa với việc ít nhất là Dalaran và vùng đồi Hillsbrad chưa bị tha hóa sẽ quay trở lại dưới sự kiểm soát của các tộc phương Bắc, ý nghĩa trọng đại này là điều không cần bàn cãi.

Hàng trăm ngàn người tị nạn nhân loại phần lớn đã đổ về thành Stromgarde ở cao nguyên Arathi và một thung lũng vô danh an toàn, sau này dần dần có người gọi thung lũng đó là "Thung lũng tị nạn".

Vương quốc Stormwind mặc dù vì sự ngăn cản của Nữ bá tước Katrana Prestor – thực chất là Công chúa rồng đen Onyxia – mà "vì nhiều lý do" không thể tham gia vào liên quân các tộc do Dalaran khởi xướng, nhưng vẫn luôn vận chuyển nhu yếu phẩm lên phía Bắc thông qua đường biển.

Giáo hội của Vương quốc Stormwind đã đóng vai trò dẫn đầu rất tốt trong việc này. Dưới sự lãnh đạo của Tổng giám mục Benedictus, Giáo hội đã phát động nhiều đợt quyên góp gây quỹ để mua lương thực, quần áo và các nhu yếu phẩm khác nhằm đáp ứng nhu cầu của người tị nạn.

Giáo hội Ánh sáng luôn là một tổ chức tôn giáo xuyên quốc gia được lòng dân, suốt nhiều năm qua hoàn toàn không có vết nhơ. Người dân Stormwind cũng sẵn lòng giúp đỡ đồng bào gặp nạn ở phương Bắc xa xôi. Bởi lẽ sau khi Vương quốc Stormwind bị lũ Orc tàn phá, tiền bạc và lương thực cần thiết cho công cuộc tái thiết chính là do Giáo hội quyên góp từ sáu quốc gia còn lại, trong đó bên chi nhiều tiền nhất chính là Vương quốc Lordaeron.

Giờ đây người Lordaeron gặp nạn, họ cảm thấy mình nên góp một phần sức lực.

Còn vương quốc hải quân Kul Tiras, vốn trong lịch sử chính thống vì giữ thái độ bi quan đối với Chiến tranh lần thứ ba nên đã không tham chiến, nay cũng nhờ sự thuyết phục từ cấp cao của liên quân do Bàn Tay Bạc dẫn đầu mà đã cung cấp viện trợ của riêng mình.

Ngoài ra còn có tộc người lùn Bronzebeard và tộc Gnomeregan luôn giữ quan hệ hợp tác mật thiết với liên quân, sự hỗ trợ về vũ khí trang bị của họ chính là sự đảm bảo tốt nhất cho nhu cầu quân bị của liên quân. Dưới đủ loại viện trợ, không chỉ cuộc chiến được tiếp tục duy trì, mà mấy trăm ngàn người tị nạn cũng sẽ không rơi vào cảnh thiếu lương thực trong ngắn hạn. Đây chính là vốn liếng để phản công Quân đoàn Thiên tai vẫn đang kiểm soát vùng Tirisfal Glades trong tương lai.

"Họ đang đợi những đơn vị bia đỡ đạn đó tiến vào chiến trường." Tirion nói.

An-gát-ma gật đầu.

Thông qua trinh sát trên không từ trước, được biết có bảy tám vạn kẻ phục sinh yếu ớt đang bám sát phía sau quân chủ lực của quân đoàn xác sống. Chúng là những bia đỡ đạn tốt nhất để tiêu hao binh lực đối phương trong các trận chiến quy mô lớn, nhưng đối với chiến tranh công thành thì hoàn toàn không có tác dụng gì.

Nếu không có liên quân xuất hiện, những kẻ phục sinh này sẽ tràn vào lãnh thổ rộng lớn của Gilneas để gây hỗn loạn sau khi quân chủ lực xác sống phá vỡ Bức tường Greymane.

Hiện tại, Quân đoàn Thiên tai thà từ bỏ thời cơ tuyệt vời khi liên quân chưa tập kết đầy đủ để phát động tấn công, chính là vì muốn đợi những kẻ phục sinh này nhập cuộc, để chúng cản lại đòn tấn công từ phía Gilneas và bảo vệ cánh quân của mình.

Dẫu sao sau khi Archimonde mang theo một nửa chủ lực Thiên tai và gần như toàn bộ ác quỷ vượt biển sang phía Tây, quân xác sống còn lại ở Lordaeron đã không còn thực lực để nắm chắc phần thắng trước tinh nhuệ của liên quân nữa.

Khi bình minh đến, tầng mây đen bao phủ trên bầu trời chiến trường lại càng thêm dày đặc.

Không biết từ lúc nào, ánh mặt trời vừa nhô lên từ đường chân trời phía Đông lại bị những làn sương mù dày đặc che khuất, đất trời trở nên trắng bệch một màu.

Đất đai tha hóa và những rừng thông bệnh tật, lở loét đập vào mắt, dưới sự phản chiếu của ánh sáng tái nhợt lại càng trở nên vô cùng áp bức.

Xung quanh ngoài tiếng hét của các sĩ quan thì chỉ còn tiếng bước chân xáo trộn của binh lính. Quân đoàn Thiên tai ở đằng xa vẫn không hề động đậy, cứ lặng lẽ nhìn về phía này, tạo ra áp lực cực lớn.

Dường như một trận cuồng phong bão tố đang nhanh chóng thai nghén trong sự tĩnh lặng ngắn ngủi trước khi đại chiến ập đến này.

Đồng tử An-gát-ma co rút lại khi nhìn thấy sương sớm ở hướng Đông Nam bắt đầu xao động. Chẳng bao lâu sau, trên nền sương trắng xuất hiện một đốm đen mờ ảo với những bóng ma nhung nhúc, sau đó dần trở nên rõ nét, đốm đen ấy cũng lan rộng thành một đường kẻ đen che phủ cả đường chân trời.

Vô số xác chết biết đi kinh hoàng đang lảo đảo bước về phía chiến trường.

"Chúng tôi sẽ chặn đứng những kẻ phục sinh này." Trong bộ chỉ huy tạm thời, một sĩ quan Gilneas thông qua cổng dịch chuyển hai chiều đến đây để trao đổi chi tiết về tác chiến hiệp đồng đã nói một câu, rồi vội vàng dẫn thuộc hạ trở về.

Trong trận chiến sắp tới, họ không thể chi viện cho chiến trường chính được nữa. May mắn thay, có trận địa phòng ngự hoàn thiện để dựa vào, các loại vũ khí công thành trên Bức tường Greymane cũng là phương tiện hiệu quả để sát thương kẻ địch đông đúc, việc cầm chân số lượng kẻ phục sinh đông gấp bốn lần mình không phải là vấn đề quá lớn.

Mười mấy phút trôi qua, quân đội về cơ bản đã dịch chuyển xong. Lực lượng đông đảo nhất là Huyết tinh linh và nhân loại không hề trộn lẫn vào nhau mà chia thành các quân đoàn độc lập, chỉnh đốn đội hình hai bên trái phải.

Không phải liên quân không muốn trộn lẫn, mà vì làm vậy chỉ khiến đôi bên kéo chân nhau.

Hai ngàn tám trăm năm trước sau khi liên minh chống lại tộc người khổng lồ Amani, nhân loại và Huyết tinh linh (Cao cấp) chưa từng có cuộc tác chiến hiệp đồng quy mô nào như thế này. Trong Chiến tranh lần thứ hai, Alleria dẫn theo một nhóm nhỏ quân du hiệp tham chiến rõ ràng là không đủ để làm sâu sắc thêm sự thấu hiểu lẫn nhau, còn liên quân Dalaran hơn một tháng trước thì chưa kịp dàn trận đánh nhau chính thức với kẻ địch đã diệt vong.

Có thể nói sự thấu hiểu của nhân loại và Huyết tinh linh về phong cách chỉ huy, phương thức chiến đấu của đối phương chỉ dừng lại ở mức độ khá nông cạn. Nếu vội vàng trộn lẫn vào nhau, rất có thể sẽ vì không quen thuộc phương thức tác chiến của nhau mà tự kìm hãm lẫn nhau.

Về vấn đề binh chủng, thành phần lực lượng mà Huyết tinh linh xuất quân lần này cũng bao gồm các binh chủng cần thiết cho chiến trường lớn, từ bộ binh tinh nhuệ đến các Du hiệp Viễn hành giả có định vị chiến trường rộng hơn cung thủ, cho đến Kẻ phá phép (Spellbreaker), Kỵ sĩ máu (Blood Knight), pháp sư và mục sư. Hoàn toàn không có chuyện vì thiếu hụt binh chủng mà phớt lờ các yếu tố bất lợi để ép buộc trộn lẫn đội hình.

Thế giới bên ngoài luôn tồn tại nhận thức sai lầm rằng Huyết tinh linh không có bộ binh chính quy. Nhưng sự thật là, một vương quốc có đường biên giới rất dài, được thành lập dưới sự dòm ngó của người khổng lồ Amani, làm sao có thể không giữ lại một lượng lớn bộ binh chính quy làm lực lượng tác chiến lục quân chủ lực để cảnh giác trước sự xâm lược quy mô lớn của kẻ thù? Thế giới bên ngoài không quen thuộc với binh chủng bộ binh chính quy của Huyết tinh linh, một là vì chiến tranh du kích trong rừng với người khổng lồ luôn ở trạng thái quy mô nhỏ, bùng phát nhiều, về cơ bản không có cơ hội cho quân chủ lực xuất hiện; hai là vì hào quang của Du hiệp quá chói lọi, hoàn toàn che lấp đi phong thái của bộ binh chính quy.

Chỉ có pháp sư và mục sư vì số lượng không đều nên mới được tích hợp lại với nhau, đứng ở trung tâm để hỗ trợ cả hai bên.

Bình bình bình.

Từ trong cổng dịch chuyển bước ra hơn một trăm con rối ma pháp hình thể to lớn. Chúng cao bốn năm mét, được vận hành bằng tinh thể ma lực, vừa là công nhân tuyệt vời trong các công trình lớn, vừa là vũ khí giết chóc không thể ngăn cản trên chiến trường.

Tất nhiên, lô con rối ma pháp này đều là kiểu đặc biệt, năng lực chiến đấu mạnh hơn nhiều so với con rối công nhân, có thể sánh ngang với những quái vật Ghép xác (Abomination) của Quân đoàn Thiên tai, nhưng số lượng thì thực sự thua xa kẻ địch.

"Kiểm tra lại năng lượng tinh thể lần cuối!" Sau khi con rối ma pháp đến chiến tuyến, ngay lập tức có các Ma pháp sư dẫn theo pháp sư dưới quyền kiểm tra tình trạng vận hành của chúng.

Đội hình của Huyết tinh linh là bộ binh đi trước, du hiệp ở giữa, xen kẽ giữa đó là các Kẻ phá phép, Kỵ sĩ máu và các đơn vị tinh nhuệ khác.

Một lượng nhỏ kỵ binh Huyết tinh linh cưỡi chiến mã Thalas cùng với kỵ binh nhân loại di chuyển về phía cánh xa chiến trường chính. Nhiệm vụ của họ là sau khi kẻ địch phát động xung phong, sẽ tấn công vào những điểm yếu trong phòng tuyến của xác sống – kỵ binh, dù là kỵ binh hạng nặng được vũ trang tận răng, thì việc phát động xung phong trực diện vào phòng tuyến mà kẻ địch đã dàn trận sẵn sàng cũng là hành vi tự sát thuần túy, những cảnh quay như vậy chỉ xuất hiện trong những bộ phim thiếu nghiêm túc.

Trừ khi kẻ địch yếu đến mức độ nhất định, hoặc có phép thuật làm rối loạn phòng tuyến của kẻ địch, hoặc là tình thế đã xấu đi đến mức bắt buộc phải làm vậy, nếu không thì xung phong trực diện về cơ bản sẽ không xảy ra.

Bởi vì người và ngựa đều là xương thịt, chưa nói đến việc dù chiến mã xuất sắc đến đâu cũng không thể thay đổi bản tính nhát gan, việc đào tạo một kỵ binh tinh thông kỵ thuật, thuần dưỡng một con chiến mã có thể ra trận, cộng thêm chi phí cho một thân trang bị đắt đỏ, thì dù có giết được mười lần số bộ binh cũng vẫn là hành vi lỗ vốn nặng nề.

Định vị của kỵ binh là chờ thời cơ để tạo ra hỗn loạn cho phòng tuyến đối phương, hoặc thừa thắng truy kích khi thắng bại đã phân. Ngoài một số tình huống chiến trường đặc thù có thể lập công lớn, chi phí đào tạo đắt đỏ định sẵn kỵ binh vốn không phải là binh chủng then chốt quyết định thắng bại, ở một thế giới ma pháp cao như Azeroth thì điều này lại càng đúng hơn.

Còn về loài chim chạy (Strider) của Quel'Thalas ư?

Loài sinh vật vốn dĩ ở vị thế yếu thế này lớn lên ở rừng Eternal Song có khí hậu dễ chịu, không thể thích nghi với khí hậu lạnh giá vừa qua mùa đông ở rừng Silverpine, nên đã không mang theo. Hơn nữa, loại sinh vật cưỡi có thiên tính yếu thế này, việc quân sự hóa quy mô lớn mới chỉ diễn ra gần đây, là để bù đắp sự thiếu hụt của chiến mã Thalas đã chết quá nhiều ba tháng trước, nếu không thì ai lại cưỡi một con "đà điểu" có thời gian bùng nổ cực ngắn lại còn khả năng chịu tải kém để đi đánh trận chứ?

Phía nhân loại cũng đã chuẩn bị sẵn sàng. Trên không trung, rồng ưng và sư điểu lượn vòng, phía chính diện bên trái là Huyết tinh linh, bên phải là nhân loại, liên quân cuối cùng cũng đã chuẩn bị sẵn sàng để quyết chiến một trận sống còn với kẻ địch. Tất cả mọi người đều đang hăng hái, hoàn toàn không cần bất kỳ lời động viên trước trận chiến nào, tinh nhuệ của các tộc đã trải qua trăm trận trăm thắng đều biết mình sắp phải đối mặt với điều gì.

Trận chiến này, không ngươi chết thì ta vong.

Chỉ là thời tiết chết tiệt này thực sự khiến người ta đau đầu, mây đen che khuất bầu trời, thời điểm sáng sớm lẽ ra phải ánh sáng rực rỡ thì vẫn cứ lờ mờ trong làn sương mù bao phủ.

---❊ ❖ ❊---

Trong đại quân Thiên tai.

Sau khi thủ lĩnh của Nathrezim là Tichondrius rời đi cùng Archimonde, quyền chỉ huy Quân đoàn Thiên tai ở khu vực Lordaeron đã rơi vào tay Balnazzar, Detheroc và Varimathras.

Lúc này, ba vị chỉ huy cao nhất đang đứng trước trận, nhìn xa xa về phía liên quân cách đó một cây số. Phía sau họ là đại quân xác sống đang điều chỉnh đội hình để đối diện chính diện với liên quân.

Ầm ầm ầm...

Tiếng bước chân của Ghép xác ầm ầm, ma cà rồng bò nhanh, nhìn thì hỗn loạn vô trật tự nhưng lại thực hiện mệnh lệnh điều động một cách hoàn hảo. Đây chính là sức mạnh của Quân đoàn Thiên tai, dưới sự kiểm soát tinh thần thống nhất, chúng như một thể thống nhất. Không ai là không sợ hãi một đội quân có hiệu suất cực cao, kỷ luật nghiêm minh và hoàn toàn không xảy ra vấn đề về sĩ khí như thế này.

"Đây là thế giới có sự phản kháng mãnh liệt nhất mà ta từng gặp." Gương mặt gầy gò tái nhợt của Balnazzar có chút vặn vẹo, giọng nói có phần yếu ớt, vừa nói vừa lấy tay che bụng, rõ ràng vết thương mà Anveena gây ra cho hắn vẫn chưa hồi phục.

"Đây là một thế giới thai nghén linh hồn tinh cầu Titan, tuyệt đối không phải là thứ mà những thế giới yếu ớt kia có thể so sánh được." Varimathras không quay đầu lại nói.

Lời vừa dứt, trong phạm vi cảm nhận của mấy người, chỉ cảm thấy một sinh vật ma pháp vô cùng mạnh mẽ đang ngày càng đến gần, liền đồng loạt quay đầu lại.

Trong toàn bộ khu vực Lordaeron, chỉ tồn tại một kẻ xác sống có năng lượng ma pháp mạnh đến mức khiến những tên chúa tể nỗi sợ (Dreadlord) có thực lực vượt xa huyền thoại bình thường này cảm thấy bất an. Đó chính là Lich đầu tiên của Quân đoàn Thiên tai, cũng là thuộc hạ được Lich King tin tưởng nhất: Kel'Thuzad.

Quả nhiên, Kel'Thuzad trôi dạt từ xa tới, phía sau còn có vài Lich khác có ngoại hình tương tự hắn, trông thực lực cũng không hề tầm thường, còn có một đám người phục sinh mặc giáp đen tinh xảo, và vài Huyết tinh linh phục sinh.

Nếu An-gát-ma ở đây, chắc chắn có thể nhận ra tám chín phần mười những xác sống có đặc điểm hình ảnh rõ ràng này.

Kỵ sĩ tử thần Thassarian, Koltira Deathweaver, Thầy tế sương giá (Raze Frostwhisper), Dreden... của hậu thế, tất cả đều là những tướng lĩnh cấp cao trong Quân đoàn Thiên tai, thực lực vô cùng hung hãn. Trong bóng tối còn có một số bóng dáng mảnh khảnh, nhanh nhẹn đang di chuyển không tiếng động, ẩn giấu hình dạng dưới lớp áo choàng đen, dưới lớp mũ trùm, từng đôi mắt đỏ ngầu tỏa ra sự lạnh lẽo tàn nhẫn, coi thường mọi sinh vật sống.

Đặc biệt hơn, một nữ yêu (Banshee) ma mị hư ảo lơ lửng phía trước tất cả các nữ du hiệp cao cấp phục sinh, dường như là thủ lĩnh của họ...

"Lich, ngươi đến muộn rồi." Balnazzar lạnh lùng nói.

Kel'Thuzad cúi người hành lễ một cách tao nhã, xuyên qua những mảnh xương vai thưa thớt, có thể nhìn thấy trực tiếp ngọn lửa xanh đang cháy trong lồng ngực hắn, vô cùng chấn động.

"Đại nhân Balnazzar, bồi dưỡng thông linh sư mới, truyền thụ thuật tử linh, củng cố căn cứ mới... luôn có vô số việc đang chờ ta xử lý."

Mấy tên chúa tể nỗi sợ không tiếp lời, quay người lại thản nhiên nói: "Ra lệnh tấn công đi, Lich."

"Như ý ngài muốn."

Một làn sóng tinh thần vô hình lan tỏa ra xa, tất cả xác sống đều đứng ngẩn ra tại chỗ nửa giây, sau đó đột nhiên há cái miệng máu gầm thét lên, phát động xung phong về phía liên quân cách đó một cây số. Một, hai, một trăm, năm ngàn... cho đến khi tất cả xác sống đều điên cuồng lao đi, cuốn lên bụi mù che lấp cả bầu trời phía sau.

Bụi mù cuồn cuộn, khói đen mịt mù.

Một trận chiến thảm khốc nhất kể từ sau khi Dalaran diệt vong, đã mở màn vào thời khắc bình minh.