"Đám vong linh đã phát động tấn công! Các thánh kỵ sĩ, theo ta!"
Tirion nheo mắt quan sát cảnh tượng phía xa, chào hỏi Angmar một tiếng rồi lập tức lên ngựa, dẫn theo hàng chục thánh kỵ sĩ đã chuẩn bị sẵn sàng, lao như bay về phía tiền tuyến của nhân loại.
Khi đi ngang qua trạm chỉ huy tạm thời, Tirion gật đầu nặng nề với Dath'Remar – người đang giữ vai trò tổng chỉ huy quân đội nhân loại, ở lại phía sau để bao quát toàn cục. Dath'Remar trịnh trọng nói một câu: "Nguyện Thánh Quang bảo hộ ngươi, huynh đệ", rồi lại dồn sự chú ý vào đám vong linh đang ập đến.
Angmar nhìn thấy, binh lính nơi Tirion đi qua đều tự giác nhường ra một con đường, sau đó kính cẩn tiễn các thánh kỵ sĩ tiến về phía trước nhất của trận tuyến.
Họ sẽ là tảng đá đầu tiên đối mặt với những cơn sóng dữ, là những người chịu đựng đợt xung phong đầu tiên của đại quân Tai Ương...
Mặc dù liên quân và đám vong linh vẫn còn cách nhau một cây số, nhưng khí thế của hàng vạn vong linh đang cuồng chạy thực sự quá kinh người, khiến mặt đất đã bắt đầu rung chuyển nhẹ.
Trong rừng sương sớm dày đặc, các chỉ huy của các tộc trong trạm chỉ huy tạm thời vẫn có thể nhờ sự trợ giúp của pháp sư để nhìn rõ động tĩnh của kẻ địch thông qua các phương tiện ma thuật. Còn với binh lính bình thường, tầm nhìn bị sương mù ngăn cản, họ chỉ có thể nhìn thấy đại khái.
Khoảng cách một cây số, dù là toàn lực xung phong cũng cần ba đến năm phút.
Ánh sáng mờ mịt cùng tiếng bước chân rầm rập ngày càng lớn, tựa như một bàn tay khổng lồ đang từ từ siết chặt, nắm lấy trái tim của mỗi người.
Thế nhưng, trận tuyến của liên quân không hề lộ ra chút hoảng loạn nào, bởi đây là một đội quân tinh nhuệ được huấn luyện bài bản. Tìm khắp Azeroth ở thời điểm hiện tại cũng không thể tìm ra một đội quân liên hợp tinh nhuệ đến thế.
"Giữ vững!" Tiếng hò hét của các sĩ quan vang lên liên hồi, dù là huyết tinh linh hay binh lính nhân loại, tất cả đều tập trung tinh thần cao độ.
Angmar thở phào một hơi, quay trở lại đoàn pháp sư nằm ở phía sau trận tuyến.
Bên cạnh anh là đúng một ngàn pháp sư phụ trách hỗ trợ ma thuật tầm xa, chia thành hai mươi đơn vị có số lượng tương đương. Có người phụ trách xây dựng pháp trận lớn để liên thủ sử dụng ma thuật sát thương diện rộng tiêu diệt kẻ địch, có người phụ trách thi triển ma thuật phòng hộ để chống lại bom dịch bệnh từ xe bắn xác của địch, hoặc hỗ trợ tác chiến cho không quân. Một nửa số còn lại đang ở trạng thái chờ lệnh, luân phiên ra trận để đảm bảo mật độ ma thuật.
Trong một ngàn pháp sư này, tám phần là huyết tinh linh đến từ Quel'Thalas, số lượng nhân loại rất ít ỏi.
Sau khi Dalaran bị hủy diệt, số lượng pháp sư nhân loại ở phía bắc đại lục đã giảm xuống mức thấp đáng kể. Hai trăm pháp sư nhân loại này, hoặc là những người sống sót may mắn từ Dalaran, hoặc là pháp sư tùy quân của tàn quân Lordaeron hoặc Bàn Tay Bạc.
"Chuẩn bị thi triển ma thuật!"
Khi đám vong linh cách trận tuyến liên quân chưa đầy sáu trăm mét, Ma đạo sư Ithonis và một pháp sư sử thi của nhân loại đồng loạt ra lệnh.
Năng lượng ma thuật đáng sợ chậm rãi tụ tập về phía trận địa pháp sư.
Nhóm pháp sư này đều là những pháp sư chính thức có thực lực ít nhất là tinh anh. Ngoài tầm bắn của ma thuật được kích hoạt qua pháp trận xa hơn một chút, tầm bắn thông thường của họ là khoảng ba trăm mét, vượt quá khoảng cách này thì uy lực ma thuật sẽ giảm đi đáng kể. Tính cả thời gian chuẩn bị niệm chú, đây chính là thời điểm tốt nhất để bắt đầu thi triển.
Năm trăm mét.
Đại quân vong linh nhanh chóng áp sát, ở khoảng cách này, đã có thể nhìn rõ đường nét của những con quái vật khâu vá được ghép từ xác chết và thịt người. Giữa những khe hở của các cấu trúc thịt này là những con ma cà rồng bò nhanh bằng bốn chi, trong đó còn lẫn lộn một lượng lớn xương khô cấp thấp, đều là những binh chủng chủ lực của quân đoàn Tai Ương thời kỳ này.
Cũng may Arthas không mang lũ nhện Nerubian ở Northrend tới, nếu không áp lực mà liên quân phải đối mặt sẽ còn lớn hơn nhiều. Thực tế, Arthas bị Illidan tấn công bằng ma thuật tại Băng Phong Vương Tọa, sau khi được Ner'zhul triệu hồi mới gặp Anub'arak cùng đội quân nhện của hắn trên đường đến Băng Quan Băng Xuyên, từ đó mới biết quân đoàn Tai Ương còn có sự trợ giúp mạnh mẽ như vậy.
"Lấy tên! Chuẩn bị bắn!"
Trong trận doanh huyết tinh linh truyền đến một tiếng gầm lớn, người ra lệnh là một sĩ quan Viễn Hành Giả đứng cạnh Lor'themar Theron. Anh ta mặc bộ giáp lưới nhẹ bó sát, chiếc áo choàng xanh thẫm sau lưng bay phấp phới theo gió. Khi mệnh lệnh được truyền đạt, các sĩ quan cấp dưới lập tức truyền tin xuống. Một nửa số cung thủ nằm ở trung tâm quân trận huyết tinh linh lần lượt giương cao cây cung dài trong tay, rút một mũi tên lông vũ từ ống tên sau lưng, đặt lên dây cung.
Những cây cung dài này đều cao bằng lông mày, tạo sự tương phản rõ rệt với cung phản khúc trong tay nửa số cung thủ còn lại (không phải cung phản khúc hiện đại, cung phản khúc của huyết tinh linh có thể xếp vào loại cung phản khúc truyền thống), trông cồng kềnh và thô kệch hơn.
Huyết tinh linh (cao cấp) không thường sử dụng cung dài, vì các trận chiến với người khổng lồ Amani mười phần thì chín phần nổ ra trong rừng rậm, cung dài cồng kềnh không dễ thi triển, sẽ gây bất lợi cho môi trường chiến trường đòi hỏi sự linh hoạt cực cao. Khi tác chiến trong rừng, trang bị tiêu chuẩn của các cung thủ là cung phản khúc nhẹ nhàng hơn.
Còn trong trận chiến quân đoàn hiện tại, đây chính là nơi tốt nhất để sử dụng loại cung mạnh có lực kéo hơn trăm pound được làm từ gỗ rừng vĩnh ca thượng hạng. Kết hợp với mũi tên tinh xảo có trọng tâm tuyệt vời và độ cứng vừa vặn với lực kéo của cung, không chỉ tầm bắn xa hơn cung tên thông thường, đạt tới con số đáng sợ là hơn bốn trăm mét, mà trong quá trình bắn, mũi tên cũng không va vào thân cung do sự rung động hình sóng ban đầu, độ chính xác được đảm bảo tối đa.
Bốn trăm năm mươi mét...
"Kéo cung!"
Lại một tiếng gầm lớn, một ngàn năm trăm cung thủ đồng loạt làm theo, một tay kéo cung, một tay đẩy cung, dồn toàn bộ sức mạnh hơn trăm pound của cây cung dài lên khớp vai của tay đẩy, tạo thành tư thế chuẩn bị bắn vô cùng vững chắc. Sau đó, thân cung hơi ngẩng lên, mũi tên chéo hướng về phía không trung xa xăm.
Cung mạnh trăm pound...
Quy đổi sang đơn vị đo lường mà Angmar biết, đó là sức mạnh bốn mươi lăm kilôgam.
Muốn thuần thục loại cung có lực kéo này, ít nhất cần năm đến mười năm huấn luyện. Những người thành công trong nhân loại được coi là tinh nhuệ trong giới cung thủ, nhưng đối với huyết tinh linh (cao cấp) có tuổi thọ dài lâu, đây chỉ là trình độ phổ biến bình thường của các cung thủ, bởi giống loài trường sinh có đủ thời gian để mài giũa các kỹ năng.
Bốn trăm mét...
Vẫn chưa đến tầm bắn ma thuật, Angmar nghĩ thầm.
"Bắn!"
Sĩ quan kia vừa hạ lệnh, những cây cung dài đã tích tụ năng lượng đến cực hạn lập tức được thả ra.
Vút vút vút...
Tiếng xé gió sắc bén vang lên đều tăm tắp, mưa tên bắn ra xa. Trước khi những mũi tên rơi xuống đất, sĩ quan Viễn Hành Giả lại hét lớn: "Tự do bắn!"
Các cung thủ nhanh chóng lấy mũi tên mới, với tốc độ hoa mắt, đặt dây, kéo cung, bắn...
Đợt mưa tên đầu tiên vừa rơi xuống đất, đợt thứ hai đã rời khỏi dây cung. Nếu đổi thành cung phản khúc nhẹ hơn, những cung thủ có kỹ nghệ tinh xảo trong điều kiện bắn ở cự ly giới hạn thậm chí có thể thực hiện năm mũi tên liên châu, tức là bắn thêm bốn mũi nữa trước khi mũi tên đầu tiên chạm đất. Cảnh tượng tráng lệ đó mới thực sự xứng đáng với danh xưng "mưa tên che khuất mặt trời".
Những mũi tên sắc bén ngay lập tức gây ra thương vong lớn trong đội quân Tai Ương đang xung phong, vô số vong linh ngã xuống không thể đứng dậy, trong đó có cả hơn chục con quái vật khâu vá to như núi thịt. Thực ra, nếu không phải mũi tên vô tình cắt đứt gân cốt của chúng, thì những tạo vật thịt xương có khả năng phòng thủ cực mạnh này, dù có bị cắm đầy tên trở thành nhím, hành động cũng không hề bị ảnh hưởng chút nào.
Ba trăm mét...
"Tấn công bằng ma thuật!"
Khi đám vong linh tiến vào tầm bắn của pháp sư, trận chiến này bước vào giai đoạn đặc sắc nhất. Liên quân chủ lực chỉ có tổng cộng hai vạn quân, vậy mà có tới một ngàn pháp sư, tỉ lệ này cao đến đáng sợ.
Vô số tên ma thuật, cầu lửa, mũi tên băng theo tiếng rít lao đi cùng với những mũi tên. Những ma thuật sát thương cơ bản này xuất phát từ tay của một số pháp sư tinh anh không tham gia xây dựng pháp trận. Cùng lúc đó, trong khu rừng mờ mịt cách đó hơn hai trăm mét, cũng bùng nổ những ánh sáng ma thuật đủ màu sắc.
Trên không trung lập tức nổi lên những cơn gió lạnh thấu xương, vô số gai băng sắc bén dày đặc rơi xuống đám vong linh. Trên mặt đất trồi lên hơn chục cột lửa cao vài mét, nguyên tố lửa nóng bỏng được mô phỏng từ năng lượng Arcane phun trào, mang theo sức mạnh vạn cân đánh nát đám vong linh trong phạm vi thành những mảnh thịt vụn. Những mảnh thịt vụn còn chưa kịp rơi xuống đất đã bị nhiệt độ cao thiêu đốt thành hư vô...
Cung tên bắn ra không ngừng, tấn công ma thuật dồn dập không dứt.
Các học viên pháp sư điều khiển hơn một trăm con rối Arcane tiến đến trước trận doanh huyết tinh linh. Trong trận tuyến của nhân loại, các thánh kỵ sĩ đã bắt đầu phát động hào quang đặc trưng hướng về ma thuật thần thánh, năng lượng vàng kim bao phủ cơ thể chậm rãi lan tỏa, che phủ toàn bộ binh lính ở phần trước trận tuyến.
Cung thủ của họ cũng lần lượt giương cung tên trong tay và sử dụng nỏ mạnh với mũi tên nặng, chuyên phá giáp nhưng tầm bắn hạn chế. Người lùn Wildhammer thì cầm súng hỏa mai nòng trơn được người thân tộc Bronzebeard hỗ trợ, nhắm vào đám vong linh đang ngày càng đến gần...
Đột nhiên, trên không trung truyền đến tiếng rít thê lương.