Tại nơi các đơn vị huyết tinh linh vừa vượt qua cổng dịch chuyển hội quân cùng đại quân liên minh, các chỉ huy của nhiều tộc đang tụ họp trên một gò đất có tầm nhìn thoáng đãng. Họ đang khẩn trương triển khai đội hình phòng ngự cho lực lượng tiên phong, nhằm bảo vệ cổng dịch chuyển cho các cánh quân phía sau tiến vào.
Bên cạnh họ là những kỵ sĩ truyền tin sẵn sàng phi ngựa đi bất cứ lúc nào, cùng các pháp sư sử dụng những phép thuật liên lạc nhanh nhất để đảm bảo mệnh lệnh được truyền đạt thông suốt từ trên xuống dưới.
Mỗi tộc đều đang sử dụng phương thức quen thuộc và sở trường nhất của mình để truyền đạt lệnh đến các sĩ quan cấp trung và cấp thấp, từ đó điều động binh sĩ dưới trướng.
Trong giai đoạn đầu của trận chiến Gilneas này, có thể thấy vô số hệ thống chỉ huy vận hành, từ huyết tinh linh, nhân loại, người lùn Man Hammer cho đến những chiến binh Orc Sói Băng chất phác. Các phương thức như dùng cờ hiệu, chạy bộ truyền tin, giao tiếp bằng phép thuật đan xen lẫn nhau, tạo nên một cảnh tượng đa dạng và đặc sắc hơn nhiều so với trận chiến Dalaran "đứt gánh giữa đường" trước đó.
Kể từ khi cuộc Chiến tranh lần thứ ba nổ ra đến nay, chưa bao giờ các tộc các nước lại liên minh chặt chẽ và hòa hợp đến mức này.
Hơn mười cổng dịch chuyển khổng lồ tỏa ra ánh sáng xanh thẫm đang co giãn không ngừng. Chỉ vài phút trôi qua, đã có ba bốn ngàn binh sĩ các tộc đặt chân tới chiến trường. Họ không hề dừng lại, lập tức theo sự dẫn dắt của sĩ quan mà tiến về vị trí đã định.
Những huyết tinh linh dáng người cao ráo linh hoạt, nhân loại vạm vỡ, người lùn Man Hammer thấp bé chắc nịch, cho đến những chiến binh Orc da xanh cơ bắp cuồn cuộn... Tiếng bước chân nặng nhẹ khác nhau của các tộc tràn ngập toàn bộ chiến tuyến, ồn ào nhưng không hề hỗn loạn.
Lý do đầu tiên là vì kế hoạch triển khai chiến đấu đã được thương thảo kỹ lưỡng trước khi bắt đầu dịch chuyển. Đối với mọi thời đại, trinh sát luôn là ưu tiên hàng đầu trong chiến tranh. Trong thế giới ma pháp cao cấp này, có quá nhiều phương thức phi thường để phục vụ công tác trinh sát.
Lực lượng Scourge còn lại ở phía bắc lục địa phía Đông không nhiều, những nơi có thể che giấu dưới các phép trinh sát chỉ còn lại đại bản doanh của chúng là vương đô Lordaeron và nơi tập kết trọng binh là Dalaran.
Dựa vào năng lượng của Giếng Mặt Trời, các huyết tinh linh đã tập hợp sức mạnh của các ma pháp sư để thực hiện phép trinh sát tầm xa, theo dõi mọi động tĩnh của quân đoàn xác sống ở phía nam rừng Silverpine. Khi phát hiện xác sống chuẩn bị công thành, các tộc lập tức tập kết binh lực, xuất hiện tại vị trí tối ưu bên sườn địch, đồng thời quyết định để lực lượng tiên phong phòng thủ nhằm ngăn chặn kẻ thù đánh úp, bảo vệ cổng dịch chuyển duy trì hoạt động cho các cánh quân tiếp theo.
Năng lượng luôn có hạn, huyết tinh linh tạm thời chưa thể dịch chuyển hàng chục ngàn người đến một địa điểm cùng lúc. Theo tốc độ của hơn mười cổng dịch chuyển, cần khoảng mười lăm đến hai mươi phút để tất cả các đơn vị đến nơi.
Lý do thứ hai là vì những người có mặt tại đây đều là tinh nhuệ trong hàng ngũ tinh nhuệ của mỗi tộc.
Đội quân Silver Hand và các đơn vị chính quy dưới trướng họ không cần phải bàn cãi, đây là quân đội có chất lượng hàng đầu của Liên minh cũ.
Còn huyết tinh linh, để tiêu diệt xác sống chiếm đóng Dalaran và cứu vương tử của tộc mình, họ đã dốc toàn lực, tung ra những quân bài tinh nhuệ nhất. Dù kinh nghiệm chiến trường đại quy mô không thể bằng người Lordaeron đã trải qua các cuộc chiến tranh lần thứ hai và thứ ba, nhưng tố chất cá nhân và kỷ luật rèn luyện qua những trận giao tranh nhỏ lẻ không ngừng nghỉ với bọn Troll là điều không ai có thể xem thường.
Người lùn Man Hammer thì kém hơn một chút. Dù khả năng không chiến của họ đứng đầu Azeroth, nhưng khi bước lên quy mô chiến tranh quân đoàn, năng lực tác chiến bộ binh của họ không quá nổi bật.
Chỉ có Orc Sói Băng là có tính quy phạm kém nhất, bởi vì sự phát triển về lý luận chiến tranh của cả tộc Orc chỉ mới bắt đầu từ hai mươi năm trước, sau khi họ vượt qua Cổng Bóng Tối và khai hỏa cuộc chiến lần thứ nhất với vương quốc Stormwind của nhân loại.
Trong vô số năm trước đó, họ sống cuộc đời du mục phân tán theo từng thị tộc tại Draenor. Có lẽ một vài thị tộc (như Warsong) đã rèn luyện được kỷ luật sắt đá và kinh nghiệm tác chiến quy mô lớn qua các cuộc chiến với lũ Ogre, nhưng điều đó chưa đủ để ảnh hưởng đến cả tộc, chưa nói đến thị tộc Sói Băng vốn bị lưu đày ngay từ đầu cuộc chiến thứ nhất, gần như không có tích lũy chiến tranh nào (ngoại trừ các trận đánh giải phóng trại tập trung do Thrall dẫn dắt).
Nói đi cũng phải nói lại, cựu Đại thủ lĩnh Orgrim Doomhammer, sau khi tiếp quản bộ tộc vốn bằng mặt không bằng lòng do Blackhand cai trị, đã nhanh chóng hợp nhất chúng thành một đội quân thép không gì cản nổi, đánh cho các tộc lục địa phía Đông không kịp trở tay. Dù có yếu tố các tộc phía Đông chuẩn bị chưa đủ, nhưng đánh giá khách quan thì tài năng quân sự của Orgrim quả thực không ai sánh bằng.
Nhưng nói đến đây lại nảy sinh một vấn đề khác. Nếu ngày trước lũ Orc không vì uống máu Mannoroth mà trở nên hung bạo, khó kiểm soát, rồi lại được trang bị tư duy quân sự và kỷ luật hàng đầu như quân đội chuyên nghiệp của nhân loại, thì dòng thác xanh kinh hoàng này liệu có trở nên đáng sợ hơn nữa hay không, thật khó mà nói trước.
Tóm lại, nhóm Orc Sói Băng vì số lượng bộ binh không nhiều và thiếu kinh nghiệm nên được biên chế vào tuyến hai của quân nhân loại, vai trò trên chiến trường tương tự như binh lính hỗ trợ. Còn nhóm Orc khác được đặt ở cánh sườn, đợi khi trận chiến trở nên căng thẳng sẽ xuất trận, phát huy sức mạnh xung phong không gì cản nổi để đánh mạnh vào những điểm yếu trên chiến tuyến kẻ thù.
Khi Angmar cưỡi rồng ưng quay lại sở chỉ huy tạm thời, tình cờ gặp đội trinh sát không quân đã xuất phát trước họ vài giờ để thực hiện trinh sát thường lệ tại Dalaran.
Những trinh sát này có khoảng ba mươi người, một nửa cưỡi Griffin, số còn lại là pháp sư huyết tinh linh cưỡi rồng ưng, dẫn đầu là ma pháp sư Landra Sunstrider, tất cả đều rất giỏi về ảo thuật.
Vừa nhảy xuống khỏi tọa kỵ, một người lùn Man Hammer vạm vỡ lên tiếng trước: "Lũ xác sống ở Dalaran đã dốc toàn lực xuất quân. Hơn nữa, trên đường đi và trong phạm vi vài chục cây số, chúng tôi không thấy bất kỳ quân chính quy nào của Scourge. Có thể xác nhận, vài vạn xác sống phía trước chính là tinh nhuệ của Scourge từng chiếm đóng Dalaran!"
Ma pháp sư Landra bước xuống từ rồng ưng gật đầu bổ sung: "Chúng tôi không phát hiện dấu vết nào của ảo thuật che đậy."
Dù là phương thức trinh sát nào cũng có khả năng bị ảo thuật của địch đánh lừa, dẫn đến đưa ra quyết định sai lầm không thể cứu vãn, đó là điều vô cùng chết người. Vì vậy mới có các pháp sư đi cùng, thậm chí cử cả một ma pháp sư, chính là để ngăn chặn hiện tượng này.
Các chỉ huy trong sở chỉ huy nhìn nhau, vẻ mặt đều trở nên nghiêm trọng.
Dath'Remar nhìn về phía đại quân xác sống đang nhung nhúc ở đằng xa, trầm giọng nói: "Chư vị, điều này khớp với kết quả trinh sát ma pháp trước đó của huyết tinh linh. Nó có nghĩa là hai điều: Thứ nhất, thứ chúng ta đối mặt không còn là xác sống thông thường nữa, mà là lực lượng tinh nhuệ nhất của Scourge còn sót lại trên lục địa này, có lẽ còn có cả Lich Kel'Thuzad đích thân tọa trấn. Nói cách khác, kẻ thù của chúng ta mạnh hơn dự đoán ban đầu ít nhất vài lần..."
Mọi người trong sở chỉ huy im lặng.
Đặc biệt là huyết tinh linh, không ai hiểu rõ năng lượng của Giếng Mặt Trời có ý nghĩa gì hơn họ. Ngay cả Anveena, hóa thân của Giếng Mặt Trời với tổng năng lượng chỉ còn lại chưa đầy một phần mười, đã có khả năng thiêu rụi hàng ngàn xác sống và vài huyền thoại xác sống trong tích tắc. Vậy Lich Kel'Thuzad, kẻ được tái tạo hình thể bởi tinh hoa của Giếng Mặt Trời, sẽ đáng sợ đến mức nào?
Dù Lich đáng sợ này không bằng Anveena, nhưng tuyệt đối không phải là người bình thường có thể chống lại.
"Thứ hai," Dath'Remar nhìn quanh một vòng, nắm chặt tay đấm mạnh xuống, "Nếu chúng ta thắng trận này, chúng ta có thể giải phóng Dalaran và toàn bộ đồi Hillsbrad. Sau cuộc chiến này, phía bắc có huyết tinh linh kiềm chế, phía tây nam có Gilneas phòng thủ, phía đông lại là vùng chiến lược sâu rộng chưa bị thất thủ cùng hàng trăm ngàn người tị nạn tại cao nguyên Arathi có thể tuyển mộ binh sĩ. Liên kết lại, cuộc chiến tranh quy mô lớn chưa từng có cuốn toàn bộ phương Bắc vào này, chúng ta đã thắng một nửa! Khôi phục phương Bắc, ngày đó không còn xa!"
Không chỉ là một nửa... Angmar thầm nghĩ. Nếu có thể tiêu diệt lực lượng sinh lực của Scourge tại đây, đợi sau khi trận chiến núi Hyjal kết thúc, Illidan dùng Con mắt Sargeras oanh kích Ngai Băng, toàn bộ xác sống ở Lordaeron sẽ rơi vào nội chiến do một phần thoát khỏi sự kiểm soát của Lich King. Khi đó, binh lực của chúng sẽ lại bị suy yếu thêm một lần nữa.
Nghĩ đến đây, Angmar không khỏi thắc mắc, không biết ở đầu kia thế giới, trên núi Hyjal lúc này đang là cảnh tượng gì?
Tính toán thời gian, có lẽ Burning Legion mới vừa xâm chiếm rừng Ashenvale và Felwood, đội quân nhân loại do Jaina dẫn đầu vừa hội quân với tộc Orc do Thrall chỉ huy — một nghi vấn mới nảy sinh trong lòng anh, không biết Grommash Hellscream đã đánh nhau với Night Elf chưa?
Night Elf vốn căm thù ác quỷ đến tận xương tủy, họ có thể ngửi thấy hơi thở ác quỷ tỏa ra từ tộc Orc do mười mấy năm trước từng uống máu ác quỷ. Thêm vào đó, thị tộc Warsong của Orc đang chặt phá khu rừng mà họ coi như mạng sống, hai bên gần như vừa gặp mặt là không chết không thôi.
Angmar nhíu mày, có lẽ tại thời điểm này...
Grommash đã bị đội quân Night Elf do bán thần Cenarius dẫn đầu đánh cho tan tác, cuối cùng dưới sự dụ dỗ của Mannoroth tại Kalimdor, đã uống lại dòng máu đầy nguyền rủa đó một lần nữa.
Anh không khỏi thở dài, biết đâu Cenarius đã chết dưới tay Grommash. Cái chết của một vị bán thần như vậy, dù chỉ là tạm thời, linh hồn cuối cùng cũng sẽ trở về vùng đất này để tái sinh, nhưng đối với Azeroth, đối với cuộc chiến chưa kết thúc trước mắt này, đó cũng là một tổn thất vô cùng nặng nề.
Đó là bán thần, thực lực vượt xa huyền thoại, còn năng lực trong lĩnh vực của chính mình thì không thể diễn tả bằng hệ thống thực lực đơn thuần.
Và không lâu sau, Grommash sẽ được Thrall và Jaina liên thủ tìm về thanh tẩy, sau đó cùng Thrall đến thung lũng vô danh được hậu thế biết đến với cái tên "Thung lũng tàn sát quỷ", hy sinh bản thân để giết chết Mannoroth, kết thúc hoàn toàn lời nguyền ác quỷ ám ảnh trong máu tộc Orc.
Angmar tôn trọng một chiến binh Orc có ý chí mạnh mẽ như vậy. Nghe nói ông ta chịu khổ sở vì lời nguyền máu ác quỷ, gầy gò không ra hình người, nhưng vẫn chống đỡ bằng ý chí sắt đá, thực lực gần như không hề giảm sút.
Nhưng... sự tôn trọng chỉ dừng lại ở đó, chỉ dừng lại ở thân phận chiến binh và ý chí mà người thường khó lòng đạt được.
Ngay cả khi Angmar đủ khả năng, nếu để anh lựa chọn, anh cũng không muốn cứu Grommash Hellscream.
Grommash là phái diều hâu tuyệt đối trong tộc Orc, thực lực cá nhân mạnh mẽ vô song, xứng đáng là một trong những chiến binh mạnh nhất tộc Orc, lại có địa vị siêu nhiên trên các thủ lĩnh thị tộc khác dưới quyền Đại thủ lĩnh, còn là nhân vật lão làng giúp Thrall giải phóng trại tập trung, xây dựng bộ tộc mới, có rất nhiều người ủng hộ trong cả lớp Orc cũ và mới.
Thrall trẻ tuổi — đúng vậy, vô cùng vô cùng trẻ, Thrall sinh năm 1 kỷ nguyên Dark Portal nay mới 20 tuổi — tuân theo đạo hòa bình. Nhưng ở độ tuổi của anh, bỏ qua hào quang kép là người được cựu Đại thủ lĩnh Orgrim ủy thác trọng trách trước khi chết và con trai của vị thủ lĩnh anh hùng Sói Băng, thì với tư cách và quá trình trưởng thành bị nhân loại nuôi lớn, luôn bị coi là món đồ chơi trong đấu trường, trong nội bộ tộc Orc rốt cuộc có bao nhiêu người thực sự tâm phục khẩu phục anh?
Nếu Grommash Hellscream không chết, dưới sự thúc đẩy của nhu cầu gỗ cấp bách của tộc Orc, cường độ cuộc chiến tranh giành tài nguyên giữa Orc và Night Elf tại Ashenvale sẽ tăng lên mức chưa từng có. Tất cả các Orc phái chủ chiến đều sẽ tìm được nơi trút bỏ để thể hiện hoài bão.
Dù Thrall có nỗ lực thế nào, trong tiền đề không để chiến tranh leo thang và không làm căng thẳng tình hình khu vực quá mức để cố gắng lấy tài nguyên gỗ, thì sự phát triển cuối cùng của sự việc cũng sẽ vượt quá tầm kiểm soát của anh. Tranh chấp giữa Night Elf và Orc có lẽ sẽ không chỉ dừng lại ở tranh chấp tài nguyên, mà nâng lên thành tranh chấp lãnh thổ, tranh chấp sinh tồn. Thảm kịch Ashenvale thời Garrosh cầm quyền trong thảm họa Cataclysm sẽ đến sớm hơn nhiều năm...
Liên minh mới và Bộ tộc mới vốn dĩ sau khi chiến tranh lần thứ ba kết thúc bốn năm mới lần lượt thành lập, thậm chí có thể vì thế mà hình thành sớm hơn. Cả thế giới cũng sẽ bị kéo vào vũng lầy chiến tranh sớm hơn vài năm. Nếu thật sự như vậy, khi Lich King vốn đã hòa làm một với Arthas thức tỉnh từ giấc ngủ, thế giới vốn đã nội hao nghiêm trọng này lấy gì để chống lại quân đoàn Scourge đã lái thành phố bay đến tận cửa nhà? Lấy gì để chống lại thảm họa Cataclysm theo sau đó?
Đây là một vấn đề tùy vào góc nhìn mỗi người.
"Việc liên lạc với phía Gilneas, cứ giao cho các người. Chúng ta phải phối hợp hiệu quả với phía Gilneas mới có thể đánh bại đội quân tinh nhuệ nhất này của Scourge." Dath'Remar nhìn Angmar, chậm rãi và nghiêm túc nói.
Angmar gật đầu, ra hiệu cho một ma pháp sư bên cạnh, người này lập tức triệu tập vài pháp sư trung cấp và nói: "Lập tức thiết lập kênh liên lạc hai chiều ổn định!"
Nói xong, các pháp sư này liên thủ thi triển phép thuật.
Đại quân liên minh cách phía Gilneas hai cây số, quả thực không có phương thức liên lạc nào nhanh hơn phép thuật.
Sau khi hoàn thành tất cả, Angmar nhìn về phía đại quân Scourge ở phương Đông.
"Đây là cuộc chiến chỉ có thể thắng, không được phép thua. Chúng ta không có đường lui."
Không biết từ lúc nào, Tirion Fordring, người đang mang trên lưng chiếc búa chiến "Silver Hand", đã đến bên cạnh anh, dùng giọng điệu trầm trọng nói.