"Xem ra lời đồn là thật... Các vị vậy mà lại chấp nhận những con dã thú tội không thể tha thứ này!"

Đại sứ Vương quốc Stormwind vừa nói vừa hướng ánh nhìn về phía Drek'Thar đang ngồi lặng lẽ ở góc phòng cùng vài tùy tùng Orc phía sau. Hàm răng ông ta nghiến chặt, đôi mắt lộ rõ vẻ căm hận.

Bị người khác nhìn bằng ánh mắt như vậy, thần sắc của Drek'Thar vẫn vô cùng bình thản.

Chiến tranh lần thứ nhất và lần thứ hai đã khiến hai chủng tộc kết thành mối thù máu. Dù bàn tay của các thành viên tộc Frostwolf có từng dính máu người hay không, thì giờ đây điều đó cũng chẳng còn quan trọng nữa.

Nghe thấy những lời lẽ như vậy, Saidan Dathrohan - người chủ trương tiếp nhận tộc Orc - lộ vẻ không hài lòng, lên tiếng: "Ngài Đại sứ, tộc Frostwolf từ lâu đã chứng minh sự vô tư và cao thượng của mình. Hiện tại họ là một thành viên của Liên quân, xin hãy chú ý lời lẽ của ngài."

"Tôi rất lấy làm tiếc." Đại sứ Stormwind hít sâu một hơi, cố gắng trấn áp tâm trạng đang dâng trào căm phẫn, rồi khẽ cúi chào. Ai cũng nghe ra được, đây chỉ là lời xã giao, không hề có chút thành ý thực sự nào.

Drek'Thar thấy vậy thì thở dài một tiếng, cất lời: "Con người ạ, ngoài việc giải cứu đồng bào bị mắc kẹt tại các trại tập trung, tộc Frostwolf chưa từng tham gia vào bất kỳ cuộc chiến nào nhắm vào các người. Nay chúng tôi vì ngôi nhà thứ hai của mình mà đứng cùng một chiến tuyến với các người. Nếu sự tồn tại của chúng tôi gây trở ngại cho liên minh của các người... tôi xin đại diện cho đồng bào mình gửi lời xin lỗi chân thành nhất."

Nói đoạn, lão Orc học theo cách của con người, đặt tay lên ngực, cúi đầu thật sâu. Điều khiến người ta phải cảm thán là, đối với một người có địa vị ngang hàng lãnh đạo tộc trong Liên quân, tư thế này có thể nói là đã hạ mình xuống rất thấp.

Thế nhưng, đại sứ Stormwind dường như không chấp nhận, ông ta cũng chẳng thể nào chấp nhận, khẽ quay người sang hướng Dathrohan, tỏ vẻ thiếu lễ độ.

Tất cả những điều này đều lọt vào mắt Angmar. Trong lòng thở dài, cậu chỉ có thể nói rằng vị đại sứ này đã giữ kẽ lắm rồi.

Nếu không phải vì những người tham dự đa phần là lãnh đạo các tộc, thân phận hạn chế khiến ông ta không thể nói ra những lời quá khích, thì ai cũng đoán được vị đại sứ này có thể đã chửi bới ầm ĩ, thậm chí chỉ thẳng vào mũi những con người đang có mặt ở đó để lên án họ quên đi những hy sinh đổ máu năm xưa.

Không ai căm ghét tộc Orc hơn dân chúng Vương quốc Stormwind. Khi tộc Orc xâm lược, Stormwind nằm ở phía Nam đã phải chịu đòn trực diện. Sau sáu năm chiến đấu gian khổ, họ cũng không thể thay đổi được kết cục thất bại, cuối cùng bị hủy diệt dưới tay tộc Orc. Không chỉ dân chúng thương vong vô số, mà tiên vương Llane Wrynn anh dũng nhân từ cũng chết dưới tay kẻ ám sát đê hèn là một tên Orc lai.

Dân chúng Stormwind tuyệt đối không thể nào hòa giải với tộc Orc.

"Ngài Dathrohan, sự hỗ trợ quân sự của Stormwind dành cho Liên quân sẽ chấm dứt vào tháng tới. Ba hạm đội đã khởi hành trước đó sẽ quay đầu sau khi vận chuyển vật tư đến Southshore. Hy vọng các vị có thể chuẩn bị sẵn sàng để tiếp nhận vật tư trước khi hạm đội đến nơi..." Đại sứ Stormwind nói.

Dathrohan giật mình, khiến các thành viên của Silver Hand có mặt tại đó cũng ngồi không yên. Nếu mất đi sự viện trợ liên tục của Stormwind, đó là điều tuyệt đối không thể chấp nhận được.

Những người tị nạn Lordaeron di cư đến Arathi Highlands để tránh chiến hỏa lên tới cả triệu người, lượng lương thực tiêu thụ mỗi ngày là một con số khủng khiếp. Ai cũng biết, đất đai Arathi Highlands không hề màu mỡ. Chưa kể đến sản lượng lương thực, dù có khai khẩn trồng lúa mì mùa xuân thì cũng phải đợi đến tháng bảy, tháng tám mới có thu hoạch. Lương thực từ 36 chiếc tàu vận tải viễn dương của ba hạm đội này căn bản không đủ để cầm cự đến lúc đó.

Blood Elf không thể giúp gì cho người Lordaeron trong chuyện này. Dù sao dân số họ ít, không có nhu cầu thực phẩm khổng lồ như vậy, diện tích canh tác vốn đã ít ỏi đáng thương, thêm vào đó Quel'Thalas hoàn toàn bị hủy diệt trong chiến hỏa, đất đai bị ô nhiễm nặng nề, càng không thể giúp gì cho người Lordaeron.

Còn về Vương quốc Gilneas... vùng ven biển của họ bị bao quanh bởi những rạn san hô mang tên "Bite Reef", giao thông đường biển vô cùng bất tiện, đi đường bộ thì quá nguy hiểm, tốn thời gian và công sức, cũng khó mà giúp được gì.

Trong lúc đang lo lắng sắp sửa hỏi lại, chỉ nghe đại sứ Stormwind tiếp tục nói: "Tôi hiểu sự cấp bách của các vị, nhưng Stormwind thực sự không thể tiếp tục hỗ trợ được nữa. Tại vùng sản xuất lương thực của nước chúng tôi đã xảy ra bạo loạn lớn, lương thực chờ thu hoạch và lương thực dự trữ đều bị thiêu rụi hoàn toàn. Năng lực của nước chúng tôi đã bị kiềm chế, trong thời gian ngắn khó mà cung cấp bất kỳ sự hỗ trợ nào cho Liên quân."

Mọi người lúc này mới hiểu ra, nhưng vẫn như kiến bò trên chảo nóng, trong lòng vô cùng lo lắng.

Mất đi lương thực, triệu người tị nạn Lordaeron rốt cuộc sẽ đi đâu về đâu?

Nói xong, đại sứ Stormwind ngồi xuống, chỉ là phó sứ phía sau và sứ giả do giáo hội phái tới, thần sắc có chút phức tạp. Angmar nhạy bén nhận ra điều này, kết hợp với ký ức trong đầu mình cộng thêm phản ứng của hai người họ, cậu đã hiểu ra.

Những lời vị đại sứ này nói không hoàn toàn là sự thật.

Cái gọi là "phỉ hoạn" trong miệng ông ta chính là cuộc bạo loạn của Defias Brotherhood. Angmar ước tính, Defias Brotherhood thời điểm này có lẽ đã chiếm đóng Moonbrook, biến mỏ khoáng sản giàu có trong thị trấn thành căn cứ địa. Có lẽ hiện tại người dân Westfall đều bắt đầu gọi mỏ khoáng đó là "Deadmines".

Thực ra ngay từ thời điểm hội nghị Dalaran, Đại công tước Bolvar Fordragon của Stormwind đã thông báo cho mọi người về chuyện bạo loạn của Defias Brotherhood và bày tỏ sự bất lực của Stormwind trong việc hỗ trợ cuộc chiến phía Bắc. Chỉ là khi đó Defias Brotherhood chưa quậy phá "ghê gớm" như bây giờ.

Thực tế Angmar biết, sự kiện này từ đầu đến cuối đều có bóng dáng của Onyxia.

Tiền thân của Defias Brotherhood là Stonemason Guild. Sau khi chiến tranh lần thứ hai kết thúc, họ được hoàng gia Wrynn thuê, dùng kỹ thuật xây đá vô song để xây dựng lại Stormwind, khiến kinh đô Stormwind từng bị hủy diệt hoàn toàn nay tái hiện sự huy hoàng năm xưa. Xét về độ tráng lệ, khó có thể tìm thấy một thành phố hùng vĩ nào trên khắp Azeroth sánh được.

Thế nhưng đến ngày thanh toán tiền công, giới quý tộc Stormwind dưới sự xúi giục của Onyxia đã từ chối thanh toán số tiền còn lại. Các công nhân của Stonemason Guild không những không nhận được thù lao mà còn phải bù lỗ rất nhiều tiền công trình đã ứng trước.

Dưới sự kích động của đủ loại kẻ bất lương, Stonemason Guild đứng đầu là Edwin VanCleef cuối cùng đã phát động bạo loạn, và trong lúc hỗn loạn đã sát hại Tiffan, ái thê của Varian Wrynn, hoàng hậu của Vương quốc Stormwind.

Sự thật chứng minh, đằng sau cái chết của hoàng hậu cũng có bóng dáng của con hắc long này.

Nếu vị đại sứ Stormwind này thuộc phe quý tộc bị hắc long xúi giục, thì những lời ông ta nói lúc này e rằng phần nhiều là do sự chỉ đạo của "Nữ bá tước" này.

Năng lực bị kiềm chế hoàn toàn ư? Đã hơn mười năm trôi qua, quốc lực của Stormwind tuy chưa phục hồi đến mức trước chiến tranh lần thứ nhất, nhưng phục hồi ba, bốn phần là thừa sức. Chỉ xét riêng quy mô của quốc gia khổng lồ này, dù chỉ bằng ba, bốn phần thời kỳ đỉnh cao cũng đã mạnh hơn nhiều so với Kul Tiras, Gilneas, Stromgarde hữu danh vô thực và Lordaeron đã diệt vong cộng lại. Làm sao có thể không làm nổi việc hỗ trợ nhỏ nhặt này?

Huống chi với sự xuất hiện của thảm họa Scourge, một lượng lớn dân số phía Bắc di cư về phía Nam. Cùng với sự sụp đổ của Lordaeron, Giáo hội Ánh sáng được bảy vương quốc nhân loại tôn thờ cũng đã chuyển trụ sở và các thành viên chủ chốt về Stormwind.

Khi phương Bắc điêu tàn, Stormwind vốn đang lớn mạnh trong quá trình nghỉ ngơi dưỡng sức không chỉ là trung tâm chính trị, thương mại của nhân loại, mà còn là trung tâm đức tin của giáo hội, thu hút lượng lớn dân cư đổ về. Đây chính là vốn liếng lớn nhất để họ trỗi dậy trong vài thập kỷ tới.

Bạo loạn của Defias Brotherhood chỉ là cái cớ để Nữ bá tước Katrana - hóa thân của Onyxia - sử dụng quyền phát ngôn của mình để từ chối hỗ trợ "đồng bào nhân loại" mà thôi.

Điều Angmar biết là, từ đầu đến cuối, chính quyền Stormwind chưa từng hỗ trợ gì cho Westfall, Darkshire, thậm chí cả Lakeshire ở Redridge Mountains, hoàn toàn không quan tâm đến các vùng biên viễn của đất nước.

Thời kỳ đầu đây không phải là lỗi của Vua Varian Wrynn, mà là của Onyxia. Mục đích của bà ta là gây rối nội chính Stormwind, khiến sự hỗn loạn nảy sinh trên mảnh đất trù phú đó. Sau này Varian bị chia làm hai, bản thể nhu nhược ở lại Stormwind làm vua bù nhìn, bản thể anh dũng đi đến Kalimdor trở thành một đấu sĩ bách chiến bách thắng, nội chính Stormwind càng thêm hỗn loạn.

Chưa bao giờ có ai quản lý những "vùng biên viễn" như Westfall. Trong nhiều năm, người dân đối với chính quyền Stormwind và những kẻ quý tộc mặc vàng đeo bạc ngồi trong những sảnh đường tráng lệ kia có cái nhìn tệ đến mức không thể tệ hơn. Tất cả đều là nhờ công của Onyxia - kẻ gây họa cho chính trị.

Khiến cho mấy vùng lần lượt thành lập lực lượng vũ trang của riêng mình, như Quân đội Nhân dân Westfall. Vì người cầm quyền không quản, vậy thì tự mình chiến đấu cho vận mệnh của chính mình.

Nghĩ đến đoạn lịch sử này, thật khiến người ta phải thở dài. Ngay cả khi cuối cùng Varian trở về, Onyxia chết đi, những người khổ cực này cũng không thoát khỏi cảnh khốn cùng.

Bởi vì Arthas - kẻ đã hợp nhất với Ner'zhul - Lich King đã thức tỉnh. Quân đội Nhân dân Westfall lại bị điều động khẩn cấp đến Northrend tham chiến, dẫn đến Defias Brotherhood sắp diệt vong lại hồi sinh...

Đợi đến khi cuộc Bắc phạt kết thúc, quốc khố Stormwind gần như bị vét cạn, Westfall đói khổ khắp nơi, dân chúng lầm than...

---❊ ❖ ❊---

Khi những người tham dự đang đầy tâm sự nhìn về phía Angmar vẫn đang đứng đó với ánh mắt đầy kỳ vọng, cậu không kìm được thở dài, xua đi những suy nghĩ vô ích trong đầu, hắng giọng, chuẩn bị lên tiếng.

Không chỉ thế lực tàn dư Lordaeron, mà Wildhammer Dwarf, Bronzebeard Dwarf và Gilneas cũng vô cùng quan tâm đến động thái của Blood Elf.

Việc Blood Elf - lực lượng không thể xem thường - có tăng quân hay không, liên quan trực tiếp đến hướng đi của cuộc chiến này, thậm chí ảnh hưởng đến quyết sách của các thế lực còn lại.

Angmar dõng dạc nói: "Blood Elf sẽ..."