Trong những dãy núi phía đông nam vùng Tro Tàn (Ashenvale), có một thung lũng ẩn mình với địa hình phức tạp và những lối mòn quanh co uốn lượn. Có lẽ nó hình thành do sự vận động của các mảng kiến tạo, hoặc cũng có thể do sự xói mòn của gió, tóm lại lý do là gì thì người ngoài chẳng ai hay biết. Trong mắt của những Tiên Nữ Đêm (Night Elves) vốn yêu thiên nhiên, đây lại là một trong những địa điểm có cảnh quan tươi đẹp nhất toàn vùng Tro Tàn.

Thung lũng cây cối rậm rạp, nếu không cưỡi thú Ưng Sư (Hippogryph), rất khó để tìm thấy lối vào vốn đã bị dây leo che khuất. Sự kín đáo tự nhiên này khiến nhiều loài động vật nhỏ bé, vốn nằm ở dưới đáy chuỗi thức ăn của vùng Tro Tàn nhưng lại có thể linh hoạt chui qua những bụi gai, đã chọn nơi đây làm tổ ấm. Trong số đó, đông đúc nhất chính là loài thỏ rừng, loại động vật cả đời chỉ biết sinh sôi nảy nở. Điều đáng ngạc nhiên là, trên những đỉnh núi ngay phía trên đầu chúng lại là nơi sinh sống của chim ưng, kẻ thù truyền kiếp của mọi loài thỏ. Tổ chim ưng ở khắp nơi, nhưng cả hai từ trước đến nay vẫn luôn bình an vô sự. Bởi vì những con mãnh cầm đến từ vùng Đất Cằn (Barrens) này không thể bay vào được thung lũng bị cây cối che phủ dày đặc.

Chỉ một vài loài họ mèo có động tác linh hoạt như linh miêu mới có thể vào thung lũng để săn mồi. Cũng nhờ có những loài thú họ mèo này giảm bớt số lượng thỏ rừng, hệ sinh thái nơi đây mới duy trì được sự cân bằng mong manh, nếu không thì các Druid của Nghị hội Cenarion đã chẳng thể ngồi yên.

Sói ăn cừu, cừu ăn cỏ, tuần hoàn lặp lại, đó là lẽ tự nhiên. Người ta thường tỏ lòng thương cảm với loài động vật ăn cỏ yếu thế hơn, mà chẳng hề hay biết rằng nếu không có sự kiềm chế của loài ăn thịt, sắc xanh của thiên nhiên đã sớm biến mất từ lâu.

Giáo lý Druid tuân theo sự cân bằng tồn tại giữa vạn vật. Chính nhờ sự nỗ lực của những Druid này mà sau thảm họa "Đại phân tách" do vụ nổ Giếng Vĩnh Hằng gây ra, những vùng đất mà tộc Tiên Nữ Đêm sinh sống như Tro Tàn, rừng Felwood, Bờ Biển Đen (Darkshore) mới có thể trở nên đẹp như tranh vẽ và tràn đầy sức mạnh tự nhiên trong suốt một vạn năm qua.

Thế nhưng, tất cả những điều này đã thay đổi theo sự xâm lăng của Quân đoàn Rực lửa (Burning Legion).

Khi lũ ác quỷ tiến vào thung lũng này, chỉ trong vòng hơn mười ngày ngắn ngủi, thung lũng đông nam vốn từng xanh tươi mướt mắt đã bị tà năng lan tỏa dọc theo lộ trình tiến quân của Quân đoàn Rực lửa ăn mòn đến mức không còn một ngọn cỏ, hầu như không thể nhận ra dáng vẻ ban đầu.

Những lớp đá xám trơ trọi thay thế cho thảm thực vật trù phú, những loài động vật nhỏ từng cư ngụ nơi đây cũng chẳng còn bóng dáng, khắp nơi đều bao phủ bởi làn sương tà năng độc hại đối với sinh linh, ngay cả ánh mặt trời cũng không thể xua tan nổi.

Dưới ảnh hưởng của tà năng, từ một nơi tràn đầy sức sống trở nên chết chóc âm u, chỉ là chuyện trong sớm tối.

Đúng lúc này, một trận chiến khốc liệt đang diễn ra trong thung lũng. Hai đội quân dũng mãnh tựa như hổ dữ và sư tử đang lao vào cấu xé nhau, máu bắn tung tóe, thịt xương bay tứ tung.

Đối mặt với đội quân Orc đang đột kích nhanh như dao nhọn, dù lũ ác quỷ có lấp đầy mọi ngóc ngách của thung lũng cũng khó lòng chống đỡ được uy lực của những thân xác đang cuồng nộ chiến đấu.

Trên mặt đất, xác ác quỷ nằm dày đặc, lớp chồng lên lớp, hầu như không tìm thấy chỗ đặt chân.

Máu ác quỷ màu xanh lục tích tụ thành những vũng nước nhỏ, khiến những chiến binh Orc gần như phải lội trong máu ngập đến đầu gối để chiến đấu.

Máu tươi và tiếng gầm chiến trận hòa quyện thành một khúc ca bi tráng khiến máu huyết sôi trào. Không ít chiến binh Orc hy sinh, đa số đều có cái chết vô cùng thảm khốc. Người thì bị xúc tu của lũ chó săn địa ngục bất ngờ tập kích hút khô thành xác ướp, người thì bị đao của bọn lính gác ác quỷ chém ngã xuống đất...

Một chiến binh Orc ngã xuống, ngay lập tức có người khác thay thế vị trí, liều chết duy trì sự toàn vẹn của đội hình.

Không gian thung lũng không hề chật hẹp, nhưng tuyến đầu giao tranh dày đặc đã khiến kỹ năng xoay xở và bộ pháp trở nên vô dụng. Tất cả những gì binh lính hai bên có thể làm là máy móc chém giết, quét ngang, dùng cách tấn công đơn giản và hiệu quả nhất để kết liễu kẻ thù trước khi bị chúng giết chết.

Cuộc chiến như máy xay thịt vô cùng tàn khốc, nhưng không một chiến binh Orc nào lùi bước, ngay cả ngọn lửa giận dữ phun trào trong mắt họ cũng không hề thay đổi dù chỉ một chút trước sự hy sinh của đồng đội.

Bởi vì lời nguyền đã viết lại vận mệnh của tộc Orc, thứ đã ám ảnh họ suốt hơn hai mươi năm qua, nhất định phải chấm dứt vào ngày hôm nay! Kể từ nay về sau, tộc Orc sẽ không bao giờ là nô lệ của bất cứ kẻ nào nữa!

Trong toàn bộ đội quân Orc, kẻ thu hút sự chú ý nhất không nghi ngờ gì chính là bóng dáng gầy gò xương xẩu ở vị trí mũi nhọn: Grom Hellscream.

Dù cơ thể đã sớm cạn kiệt sinh lực sau hai lần bị máu của Ma Nặc Lạc Tư tàn phá, nhưng ông ta vẫn như một chiến thần, dường như ý chí đã mạnh mẽ đến mức không cần bất kỳ sự trợ giúp nào cũng có thể chống đỡ được cái thân xác tàn tạ này.

Grom cầm chiếc rìu hai tay khổng lồ "Huyết Hống" (Gorehowl), mỗi nhát chém đều có thể chẻ đôi một con ác quỷ, giữa hai đòn tấn công không hề để lại khe hở, Huyết Hống múa lên tạo thành những tàn ảnh trên không trung. Máu kẻ thù bắn tung, cấu trúc đặc biệt ở phần lưng rìu xé gió tạo nên những tiếng rít "oanh oanh" chói tai vang vọng khắp chiến trường, đúng như cái tên Huyết Hống của nó.

Một cơn bão tử thần kín kẽ đang nhanh chóng gặt hái mạng sống của lũ ác quỷ.

Bên cạnh ông, Thrall trong bộ giáp đen cũng không thể ngăn cản. So với một Grom cuồng nộ, Thrall có phần kém hơn đôi chút, nhưng kỹ năng chiến đấu của anh vẫn vô cùng xuất chúng. Chiếc búa "Doomhammer" nặng nề được thừa kế từ cựu Đại Tù trưởng Orgrim như thể là một phần cơ thể anh vậy. Thỉnh thoảng, anh tranh thủ khoảng trống tấn công để phóng ra một chuỗi tia sét, nướng cháy hàng loạt ác quỷ thành xác khô.

Nếu không phải tà năng đã ngăn cách phần lớn sức mạnh nguyên tố, sức chiến đấu của Thrall còn có thể tăng thêm vài bậc.

Cuối cùng, trước đợt tấn công không thể ngăn cản của tộc Orc, lũ ác quỷ dần dần thoái lui.

"Grom, không ngờ ngươi lại từ chối ân huệ của ta... còn mang theo đội quân nực cười của ngươi đến tận hang ổ của ta..."

Một giọng nói trầm đục vang lên ầm ầm, vọng lại trong thung lũng tràn ngập sương mù tà năng. Giữa màn sương mịt mù khó lòng nhìn rõ, mọi người chỉ cảm thấy có một con quái vật khổng lồ đang di chuyển trong làn sương, ngày càng gần, ngày càng gần...

Cảm giác áp bức vô hình cùng với tiếng bước chân to lớn như tiếng trống trận rung chuyển trời đất đè nặng lên trái tim của mỗi chiến binh Orc.

"Ma Nặc Lạc Tư (Mannoroth)!"

Vừa nghe thấy giọng nói này, Grom đã trợn mắt muốn nứt, đôi tay nắm chặt Huyết Hống nổi đầy gân xanh.

Thrall lập tức cảnh báo tộc nhân, đồng thời vào thế chiến đấu.

Ngay lập tức, tất cả chiến binh Orc đều như đối mặt với kẻ thù lớn. Sau vài giờ chiến đấu gian khổ, cuối cùng họ cũng có thể đối mặt trực tiếp với con ác quỷ bỉ ổi này.

Bùm...

Theo sau tiếng cười lạnh lẽo âm u, tiếng bước chân ngày càng lớn.

Một con ác quỷ khổng lồ cao đến hơn mười mét cuối cùng cũng xuất hiện trong tầm mắt của mọi người. Nó có hình thể tựa như loài rồng, phần thân dưới với bốn cái chân to khỏe giống như thú ma mút, còn phần thân trên đứng thẳng, sau lưng mọc đôi cánh thịt khổng lồ. Những chiếc gai xương sắc nhọn chạy dọc theo cột sống kéo dài đến tận đuôi. Mỗi một chiếc vảy dày trên cơ thể nó đều phản chiếu ánh hàn quang lạnh lẽo. Khuôn mặt hung tợn, dưới sự phản chiếu của ngọn lửa tà năng cháy trên đỉnh đầu, trông càng thêm âm u đáng sợ.

"Ta, chính là sự giận dữ trong lòng các ngươi, chính là sự cuồng bạo trong tư tưởng của các ngươi, chính là lời nguyền mà các ngươi mãi mãi không thể thoát khỏi... các ngươi..."

"Phải phục tùng!"

Giọng điệu của Ma Nặc Lạc Tư đột ngột cao vút, đôi tay cuồn cuộn cơ bắp vung mạnh, ngọn giáo chiến hai lưỡi khổng lồ xé toạc làn sương mù, bất ngờ lóe lên luồng ánh sáng xanh lục quỷ dị, theo hướng nó chém xuống, bắn ra một ngọn lửa tà năng lao tới như chớp.

"Ầm!"

Mặt đất rung chuyển, đá rơi như mưa, hàng chục chiến binh Orc không kịp né tránh đã bị hất văng ra ngoài. Theo đòn tấn công của Ma Nặc Lạc Tư, vô số ác quỷ lại một lần nữa lao ra từ làn sương mù, va chạm trực diện với đội quân Orc.

Thrall sau khi hoàn hồn từ đợt sóng xung kích, giơ búa lên trời, trên không trung lập tức giáng xuống một tia sét, đánh trúng phần đầu búa đang tỏa sáng của Doomhammer, khiến nó bao phủ một lớp điện năng nguyên tố lách tách. Thrall dùng cả hai tay nện mạnh xuống, cả mặt đất rung chuyển theo, Doomhammer bùng nổ luồng ánh sáng chói lòa. Anh gầm lên một tiếng, ném Doomhammer về phía Ma Nặc Lạc Tư.

Một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên, lấy điểm va chạm của Doomhammer làm trung tâm, làn sương mù bị luồng khí áp đẩy tan ra bốn phía.

Khi sương mù tan hết, thân hình khổng lồ không chút tổn hại của Ma Nặc Lạc Tư hiện ra. Đôi cánh của nó khép lại phía trước, rõ ràng là dùng đôi cánh cứng cáp này để đỡ đòn tấn công của Doomhammer, mà cái giá phải trả chỉ là một vết thương nhỏ không đáng kể trên cánh.

Đòn đánh của một cường giả huyền thoại vậy mà không gây ra chút thương tích nào cho con ác quỷ này!