An Cách Mã lẳng lặng đi xuyên qua Ngân Nguyệt Thành. Dưới sự che giấu của năng lượng từ Thái Dương Chi Tỉnh, ngay cả đội tuần tra ở khoảng cách gần ngay trước mắt cũng không thể phát hiện ra dấu vết của anh.

Giới quý tộc bảo thủ đã đi một nước cờ hay, nhưng cũng là một nước cờ hiểm, phơi bày hoàn toàn điểm yếu rằng họ vẫn chưa nắm giữ được cục diện.

“Sự thật” mà Hội đồng công bố quá đỗi vội vàng. Chỉ mới điều tra tìm kiếm vỏn vẹn nửa tháng, vậy mà đã khẳng định Vương tử Khải Nhĩ Tát Tư đã tử vong?

Chuyện đại sự như vậy, e là không nên sớm đưa ra kết luận và công khai cho thiên hạ biết đến thế? Điều này chỉ gây ra hoang mang, ngay cả những thường dân tầng lớp thấp nhất với suy nghĩ đơn thuần cũng không thể lừa gạt được, huống chi là nhóm quân đội và ma đạo sư vốn trung thành với Vương tử.

Vốn dĩ do tình thế đặc thù, vì sợ bùng nổ xung đột làm suy yếu thêm sức mạnh của vương quốc nên hai thế lực này mới giữ thái độ kiềm chế. Bởi vì đã sớm dự liệu được hành động của Hội đồng Ngân Nguyệt, họ mới làm ngơ để mặc cho đối phương chiếm đoạt một vài lợi ích không quá mức...

Nhưng hành động lần này của Hội đồng Ngân Nguyệt đã vượt quá giới hạn chịu đựng của tất cả mọi người. Điều này chẳng khác nào tuyên chiến với những người trung thành với Vương tử... Một khi đã xé toạc lớp giấy cửa sổ này ra, Hội đồng Ngân Nguyệt lấy gì để đối kháng với quân đội và nhóm ma đạo sư?

Hội đồng Ngân Nguyệt không thể ngu ngốc đến thế.

Việc này chắc chắn có ẩn tình.

Càng đi sâu vào trong, An Cách Mã cảm nhận được những gợn sóng ma pháp kỳ dị càng lúc càng mạnh mẽ, hơi thở của ác ma cũng càng lúc càng nồng đậm, dường như chính là tỏa ra từ khu vực Vương đình. Những binh sĩ tuần tra thuộc thế lực quý tộc bảo thủ đi lướt qua anh, ánh mắt ai nấy đều ít nhiều đờ đẫn, giống như đang bị kẻ khác điều khiển...

“Truy quét gian tế, quang phục Ngân Nguyệt Thành. Truy quét gian tế, quang phục Ngân Nguyệt Thành!”

Tiếng hô hào giận dữ vang lên từ phía góc đường, một đoàn diễu hành quy mô hàng trăm người đang đi tới từ phía xa. Kẻ dẫn đầu cầm loa phóng thanh, giơ cao tấm bảng gỗ thô sơ, bên trên dùng sơn vẽ nguệch ngoạc huy hiệu Viêm Ưng của ma đạo sư, rồi lại vẽ một dấu chữ X đỏ thật lớn đè lên trên.

Ánh mắt của những thường dân này trống rỗng và mờ mịt, dường như họ hoàn toàn không biết mình đang làm gì, chỉ biết đi theo sát người phía trước, máy móc lặp đi lặp lại khẩu hiệu.

Sự thật đã phơi bày.

Có ác ma... đã xâm nhập vào Ngân Nguyệt Thành. Không chừng cả giới quý tộc bảo thủ cũng đã bị chúng mê hoặc!

Đột nhiên, An Cách Mã cảm thấy có một ánh nhìn cực kỳ mạnh mẽ quét qua người mình. Anh vội vàng thu liễm khí tức, trốn vào con hẻm nhỏ. Sau khi thấy an toàn, không dám nán lại thêm nữa, anh lập tức nhắm hướng đảo Khôi Nhĩ Đan Nạp Tư, thi triển pháp thuật truyền tống.

---❊ ❖ ❊---

“Ghi chép xong số liệu giám sát thì về nghỉ ngơi đi.”

Trong Thánh điện Thái Dương Chi Tỉnh, ma đạo sư Khải Lôi nói với nghiên cứu viên Đỗ Nhĩ đang ngái ngủ bên cạnh, rồi quay đầu lại tiếp tục điều chỉnh pháp trận dẫn năng lượng xung quanh Thánh thụ.

“Vâng, thưa đại nhân Khải Lôi.”

Đêm đã về khuya, trong Thánh điện chỉ còn hai người già trẻ này đang làm việc.

Kể từ khi lõi Thánh thụ hoàn toàn khôi phục hình thái ban đầu, căn bản không cần bất kỳ phương tiện hỗ trợ nào, năng lượng rút từ mạng lưới ma pháp dưới lòng đất đã tăng gấp mười lần so với trước đây. Một phần của nguồn ma lực hùng hậu này được chính nó hấp thụ để tăng trưởng, phần còn lại được các ma đạo sư dẫn hướng tới phía Nam thông qua các thiết bị dẫn năng lượng, rồi qua tháp Nhật Nộ và tháp Thái Dương làm trung chuyển, cung cấp năng lượng cho toàn bộ hệ thống phòng thủ chú pháp của Ngân Nguyệt Thành và đảo Trục Nhật.

Dưới sự nỗ lực chung của các ma đạo sư, Thánh điện vốn suýt bị phá hủy hoàn toàn bởi tai nạn trước đó đã được khoác lên diện mạo mới. Họ quyết định tháo dỡ vòm mái và tường của Thánh điện, để Thánh thụ với vị thế ngày càng quan trọng có thể thoát khỏi gông cùm, tự do vươn những cành lá của mình mà không bị giới hạn.

Hiện tại, Thánh thụ đã lớn thêm một chút, cành lá sum suê bao trùm toàn bộ nền Thánh điện lộ thiên cao hơn mặt đất hơn mười mét. Những rễ cây sinh trưởng trong giếng mới không lúc nào ngừng luân chuyển năng lượng vàng kim, cùng với chất lỏng vàng kim trong giếng soi chiếu lẫn nhau, khiến cả không gian tỏa sáng rực rỡ. Trên vỏ cây trắng sáng, các phù văn ma pháp tự nhiên phức tạp thỉnh thoảng lại nhấp nháy, tỏa ra những gợn sóng ma pháp siêu nhiên chứa đầy sức sống, khiến người ta cảm thấy khoan khoái toàn thân.

“Đại nhân Khải Lôi, người nói xem liệu Tam tịch An Cách Mã có quay về không? Con nghe được một... lời đồn rất không hay, chúng ta thật sự cứ khoanh tay đứng nhìn sao?” Nghiên cứu viên Đỗ Nhĩ đột nhiên dừng công việc trong tay, cất tiếng hỏi.

Khải Lôi nhìn nghiên cứu viên trẻ tuổi đang kiệt sức vì làm việc quá tải, đôi mắt đầy những tia máu.

Sau khi cuộc chiến tại Dalaran kết thúc bằng thất bại thảm hại, tất cả ma đạo sư đều bị phái đến phương Nam để tìm kiếm tung tích Vương tử. Số lượng pháp sư chịu trách nhiệm duy trì sự vận hành của Thánh điện Thái Dương Chi Tỉnh đã giảm từ ba mươi hai người xuống còn năm người. Công việc nặng nề khiến họ không thở nổi, mỗi người phải làm việc ít nhất mười lăm, mười sáu tiếng mỗi ngày mới miễn cưỡng lấp đầy được sự thiếu hụt nhân sự.

Khải Lôi nghe ra ý tứ thăm dò trong lời nói của nghiên cứu viên, ông chân thành khuyên nhủ: “Đừng tin vào những lời buộc tội vô căn cứ đó, người trẻ tuổi. Công việc của cậu là giám sát sự tăng trưởng của Thánh thụ, đừng bận tâm đến những chuyện ngoài phạm vi năng lực, làm vậy chỉ hại chính cậu thôi.”

“Nhưng chúng ta ít nhất cũng nên làm gì đó chứ!” Đỗ Nhĩ với mái tóc bù xù nắm chặt cuốn sổ tay, giọng nói cao hơn một chút.

Khải Lôi nhìn cậu một hồi, rất lâu sau mới nói: “Được rồi, mau đi nghỉ đi. Ta sẽ hoàn thành nốt công việc thu dọn.”

“Nhưng mà...”

“Không có nhưng nhị gì cả!”

Đỗ Nhĩ còn muốn tranh luận, nhưng dưới sự trách mắng nghiêm khắc của lão nhân, cậu đành thoái lui. Cậu đặt cuốn sổ và những viên pha lê điều khiển pháp trận về chỗ cũ, rồi cúi đầu rời khỏi Thánh điện với vẻ chán chường.

Nhìn bóng lưng thất vọng của Đỗ Nhĩ, ma đạo sư Khải Lôi thở dài một tiếng nặng nề.

Đối với đại lục Đông Vương quốc, thất bại thảm hại tại Dalaran là một đòn giáng vô cùng nặng nề. Dalaran bị hủy diệt, tám vạn binh sĩ liên quân gần như không có người sống sót thoát ra. Phía Bắc đại lục đã mất đi lực lượng cuối cùng có thể đối kháng với vong linh và quân đoàn Burning Legion.

Khải Lôi đứng dưới gốc Thánh thụ im lặng hồi lâu.

Nửa tháng qua, trong tộc loạn như một nồi cháo. Không chỉ Vương tử, mà hàng loạt nhân vật cấp cao của huyết tinh linh đều mất tích trong trận chiến đó. Cách đây không lâu, Khải Lôi đã đọc báo cáo điều tra từ tiền tuyến gửi về. Dựa trên dữ liệu về mức năng lượng của vụ nổ ma pháp dữ dội cuối cùng, từ “mất tích” trước đó thực chất chẳng khác gì với “tử vong”. Không ai có thể sống sót sau vụ nổ có cường độ như vậy, chỉ là hai từ này, một từ nghe dễ chấp nhận hơn, mang theo chút tự lừa dối bản thân để nuôi hy vọng cuối cùng, còn từ kia thì gần với sự thật đẫm máu hơn mà thôi.

Những người này nắm giữ các thế lực lớn của vương quốc, từ nhóm ma đạo sư, bộ đội phá pháp, quân đoàn Nhật Nộ cho đến quân đội... họ là những nhân vật lãnh đạo chủ chốt của Quel'Thalas. Mất đi họ, huyết tinh linh chẳng khác nào mất đi bộ não, dưới sự đe dọa của vong linh phương Nam và cảm giác hoang mang đang nóng dần lên, họ lại một lần nữa nếm trải cảm giác rơi vào tuyệt cảnh đen tối.

Trong tình cảnh rắn mất đầu, Hội đồng Ngân Nguyệt đã đứng ra. Họ nhanh chóng tiếp quản quyền lực tối cao của vương quốc, ban hành từng mệnh lệnh có hiệu lực.

Hội đồng thúc giục quân đội vốn định triển khai hành động thu hồi khu vực phía Bắc của U Hồn Chi Địa phải nhanh chóng rút về phòng thủ. Sau khi biết tin thất bại tại Dalaran, quân đội lập tức rút về phía Bắc sông Allen Dal, co cụm toàn bộ binh lực để thiết lập phòng tuyến dọc theo con sông. Tất cả mọi người đều cho rằng, quân đoàn Tai họa đã không còn ai ngăn cản, rất có khả năng sẽ một lần nữa tấn công Quel'Thalas. Ngoài ra, quân đội còn bố trí một đội tinh nhuệ ở phía Đông Nam, luôn cảnh giác lũ quỷ khổng lồ Amani nhân loạn tấn công.

Các ma đạo sư vốn ở lại trong nước thì lập tức tập hợp lại một chỗ để tiến hành công tác điều tra, chuẩn bị làm rõ nguyên nhân thực sự dẫn đến sự mất tích của Vương tử.

Trong tuyệt vọng, Hội đồng Ngân Nguyệt đã đóng vai trò rất tốt, giúp mọi người tìm được chỗ dựa tinh thần. Quan điểm của phái mới đối với phái bảo thủ đã thay đổi rất nhiều, huyết tinh linh dường như lại trở thành một khối thống nhất đoàn kết chặt chẽ.

Trong thời gian này, tin tốt duy nhất là quân đoàn Burning Legion chắc chắn đã xâm chiếm phía Bắc đại lục, ngay khi trận chiến kết thúc đã chuyển hướng vượt biển sang phía Tây. Bất kể mục đích của ác ma là gì, các tộc phương Bắc ít nhất cũng có cơ hội để liếm láp vết thương.

Đáng tiếc là, đúng như những gì Khải Lôi nghĩ, Hội đồng Ngân Nguyệt, hay nói đúng hơn là giới quý tộc bảo thủ, cuối cùng vẫn phơi bày bộ mặt xấu xa của mình.

Hội đồng đã đẩy Lợi An Đạt Trục Nhật giả ra sân khấu, cố gắng chứng minh về mặt pháp lý rằng cô ta có tư cách hợp pháp để kế vị ngai vàng dù vốn không có quyền thừa kế.

Giới quý tộc bảo thủ ngày càng quá quắt, chỉ là khi đại địch trước mắt, không ai muốn tiêu tốn năng lượng quý báu để đối phó với những kẻ hề nhảy nhót này, nên đành mặc kệ chúng làm càn. Đợi giải quyết xong vấn đề ưu tiên, những kẻ bảo thủ vốn đã mất lòng dân này cũng chẳng còn cách ngày sụp đổ bao xa.

Giới quý tộc bảo thủ hợp sức trục xuất phái mới, những kẻ trong thời gian qua đã dần thay thế vị thế của họ, ra khỏi các vị trí quyền lực của vương quốc. Nhân lúc Vương tử không có ở đây, chúng dùng mọi thủ đoạn để cướp đoạt quyền lực, trục xuất phái mới để củng cố địa vị của bản thân. Chúng làm vậy cũng là chuyện bình thường.

Chỉ là mãi cho đến sớm nay, Khải Lôi với các nguồn tin nhạy bén đã nghe được tin tức truyền về từ Ngân Nguyệt Thành. Hội đồng Ngân Nguyệt lại đơn phương công bố tin Vương tử đã chết, điều đó khiến ông không thể tin nổi.

Hội đồng sao dám làm như vậy? Chẳng lẽ họ không biết rằng việc vội vàng công bố tin tức về Vương tử vào lúc này sẽ gây ra hoang mang lớn đến mức nào sao? Điều này đã hoàn toàn vượt quá giới hạn chịu đựng của mọi người.

Khải Lôi nghĩ rằng các đồng nghiệp ma đạo sư của mình lúc này chắc chắn cũng có suy nghĩ giống ông. Ông lắc đầu, cố gắng bình ổn sự phẫn nộ trong lòng, rồi hướng sự chú ý trở lại trước mắt.

Cho dù ông muốn làm gì đi chăng nữa, thì cũng phải giải quyết chu toàn công việc tại Thánh điện Thái Dương Chi Tỉnh trước đã. Đối với tộc nhân mà nói, Thái Dương Chi Tỉnh mới là điều quan trọng nhất.

Khải Lôi thay viên pha lê ma lực đã cạn năng lượng cuối cùng bằng viên mới. Sau khi thi triển pháp thuật điều chỉnh các thông số đầu ra ma lực, ông nhìn thoáng qua Thánh thụ sum suê đầy sức sống lần cuối, rồi vừa xoa khuỷu tay cứng đờ vừa đi về phía lỗ hổng của màn chắn bảo vệ.

“Thật hoài niệm những ngày còn trẻ.”

Ông không nhịn được cảm thán một câu, bản thân thật sự đã già rồi. Mỗi ngày chỉ làm việc mười một mười hai tiếng mà đã khiến khớp khuỷu tay đau nhức không thôi, giống như trục xe ngựa lâu ngày không được bôi trơn, mỗi lần xoay chuyển đều vô cùng trì trệ.

Trong khoảnh khắc lơ đãng, dưới gốc Thánh thụ vàng kim rực rỡ, dường như có một bóng hình mờ ảo đang bước về phía ông.

Ma đạo sư Khải Lôi dụi đôi mắt già nua mờ nhòe, nhưng lại nhìn thấy bóng hình đó dần thoát khỏi sự che giấu của thuật tàng hình, biến thành một thanh niên cao gầy.

“Tam tịch An Cách Mã?” Khải Lôi há hốc mồm.