"Chúng tới rồi! Chuẩn bị nghênh chiến!"
Ngay khoảnh khắc quân đoàn vong linh phát động tấn công, người cảnh giác đầu tiên là Tirion Fordring lập tức quát lớn để nhắc nhở mọi người.
Đám người vội vàng dừng mọi việc đang làm, tập trung tinh thần cao độ, bày ra tư thế tác chiến trước kẻ địch đang lao tới. Những mục sư vốn đang chữa trị cho thương binh cũng đều rút về phía sau. Trung tâm giao chiến ác liệt không phải là nơi dành cho những người có thể chất yếu ớt như họ.
Bao gồm cả vài vị thánh kỵ sĩ huyền thoại, những thánh kỵ sĩ vẫn còn dư sức thi triển phép thuật chúc phúc đều thấy dưới chân hiện lên một vòng quang hào màu vàng kim. Vòng sáng được cấu thành từ năng lượng thánh khiết tinh thuần, bao bọc toàn thân họ, từ từ dâng lên từ dưới chân lên đỉnh đầu, trong quá trình đó không ngừng rót thánh năng vào cơ thể thánh kỵ sĩ rồi tan biến dần.
Nhìn lại các thánh kỵ sĩ này, giáp trụ và vũ khí đều tỏa ra ánh hào quang thánh khiết, ánh sáng lưu chuyển trông vô cùng uy vũ, tạo thành một phòng tuyến giáp vàng không thể phá vỡ.
Đây chính là phép thuật "Thánh Ấn" (Seal) đã được định hình sau khi trải qua bao thế hệ thành viên của Hội Kỵ sĩ Bàn Tay Bạc nghiên cứu và cải tiến. Đây là phép thuật thần thánh mà mỗi thánh kỵ sĩ đều phải nắm vững ngay từ khi mới bắt đầu huấn luyện.
Ngay cả những quan bảo vệ người Draenei đang chật vật sinh tồn trong thế giới đổ nát lúc này, thậm chí là các thánh kỵ sĩ trong Quân đoàn Ánh sáng, phần lớn cũng nắm giữ phép thuật tương tự. Bởi vì chỉ cần là cùng một loại sức mạnh nguồn gốc vũ trụ, dù cho cách vận dụng có thể khác nhau, nhưng trên mô hình phép thuật thì luôn có chung một đích đến.
Có thể nói đây là loại phép thuật thần thánh cơ bản nhất của thánh kỵ sĩ.
Tuy cơ bản nhưng nó không hề tầm thường. Phép thuật Thánh Ấn chủ yếu thông qua việc truyền thánh năng vào vũ khí, khiến mỗi đòn tấn công đều kèm theo sát thương thần thánh đáng kể, có hiệu quả tiêu diệt cực lớn khi đối đầu với vong linh.
"Vút vút vút..."
Các cung thủ Viễn Hành Giả ở phía sau đội hình bắn ra những mũi tên thưa thớt, trong đó còn xen lẫn vài phép thuật lẻ tẻ tấn công về phía vong linh, nhưng thương vong gây ra không đáng kể.
Nếu lúc này có được sự hỗ trợ từ các pháp sư ở phía sau, tình hình chắc chắn sẽ khả quan hơn nhiều. Với họ, có lẽ chỉ cần một đợt oanh tạc phép thuật thảm trải sàn là đủ để gây ra thương vong nặng nề cho lực lượng tinh nhuệ cốt lõi của quân đoàn Tai Họa ngay trước mắt.
Hơn một ngàn pháp sư đó, trong hơn một giờ chiến đấu, đã gây ra số thương vong cho vong linh còn nhiều hơn tất cả các đội quân liên minh cộng lại, hàng vạn vong linh đã chết dưới nhiều loại phép thuật khác nhau.
Nếu không nhờ những pháp sư này, thì lúc này các đơn vị đang bị chia cắt thành nhiều chiến đoàn, dưới sự chỉ huy của các sĩ quan cấp thấp, đang phải tự chiến đấu trên chiến trường hỗn loạn, có lẽ sẽ phải đối mặt với số lượng vong linh gấp mấy lần hiện tại.
Thế nhưng khi trận chiến diễn ra, điểm yếu của các pháp sư cũng dần lộ rõ, đó chính là sự thiếu hụt khả năng duy trì chiến đấu.
Dù họ có luân phiên thi triển phép thuật, luôn tìm cơ hội để hồi phục ma lực, nhưng đến tận bây giờ, phần lớn các pháp sư đã tiêu hao hơn một nửa tinh thần và ma lực. So với những đợt oanh tạc phép thuật che trời lấp đất ban đầu, mật độ phép thuật trên sườn dốc lúc này đã giảm đi quá nhiều, gần như không thể hỗ trợ đắc lực cho chiến trường nữa.
Điều tồi tệ hơn là sườn dốc nơi các pháp sư trú đóng đã bị vong linh tập kích quy mô lớn, đồng thời còn phải đối mặt với sự tấn công tầm xa không ngừng nghỉ từ các pháp sư xương cốt của quân đoàn Tai Họa.
Quân đoàn Tai Họa cũng biết mối đe dọa từ các pháp sư là lớn nhất nên đã huy động lượng lớn binh lực tấn công mãnh liệt vào sườn dốc. Để bảo vệ các pháp sư, những đơn vị vốn được bố trí xung quanh sườn dốc đã chiến đấu hết mình. Các pháp sư đã rơi vào tình thế khó khăn khi không kịp trở tay, ma lực còn lại chẳng bao nhiêu nhưng vẫn phải duy trì lá chắn phòng ngự, mặt khác còn phải hỗ trợ chiến đấu ở cự ly gần và kiêm nhiệm cả chiến trường chính diện.
Những pháp sư xương cốt này chỉ là tạo vật linh hồn cơ bản nhất, quy trình chế tạo rất đơn giản, chúng được ban cho khả năng hành động đơn giản, bản năng thi triển phép thuật được cố định bởi thuật gọi hồn, chỉ biết máy móc trút phép thuật lên đầu kẻ thù dưới sự chỉ huy của những thực thể cấp cao.
Số lần thi triển phép thuật của pháp sư xương cốt phụ thuộc vào tổng năng lượng tử linh được truyền vào trong quá trình tạo ra chúng. Ngoài một số ít có thể tự hồi phục ma lực, số còn lại một khi năng lượng tử linh trong cơ thể cạn kiệt thì sẽ hoàn toàn phế bỏ.
Đây trông có vẻ là một đơn vị khá yếu ớt, nhưng lượng đổi dẫn đến chất đổi, khi số lượng pháp sư xương cốt đạt đến một mức độ nhất định, chúng sẽ sở hữu khả năng áp chế vô cùng đáng sợ. Cường độ hỏa lực trong thời gian ngắn cao hơn vài bậc so với cung thủ thông thường, khiến người ta vô cùng đau đầu.
Dù sao thì giáp trụ chế tạo hàng loạt do hạn chế về chi phí nên không thể yểm thêm các phép thuật tăng cường (yểm bùa) để chống lại tấn công phép thuật.
Hơn nữa đối với quân đoàn Tai Họa, trên khắp vùng đất Lordaeron tràn ngập nguyên liệu để chế tạo pháp sư xương cốt, điều này cuối cùng đã khiến pháp sư xương cốt trở thành một phần quan trọng trong lực lượng tấn công tầm xa của chiến thuật biển người của quân đoàn Tai Họa.
May mắn thay, một thực thể thi triển phép thuật mạnh mẽ cấp huyền thoại là Thrall (Drek'Thar) đang ở đây. Lão Orc này, dưới sự bảo vệ của vài hộ vệ Sói Tuyết, đang đi về phía bãi đất thi triển phép thuật an toàn ở phía sau. Không lâu sau, mọi người nhìn thấy trên đỉnh đầu có mây đen hội tụ, bên trong vang lên tiếng "lách tách" không dứt, thỉnh thoảng lóe lên vài tia sét dữ dội, dường như đang có một sức mạnh hủy diệt đang chậm rãi ngưng tụ trong mây đen...
Khi một con quái vật khâu vá (Abomination) có thân hình khổng lồ như một ngọn núi thịt, cao cao giơ chiếc đao đồ tể to như cánh cửa lao đến trước trận tuyến của các thánh kỵ sĩ, Mograine - kẻ mang danh Tro Tàn (Ashbringer) - đã thét lớn lao lên nghênh chiến.
Vô số năng lượng thần thánh tuôn trào từ trong cơ thể hắn, dọc theo đôi cánh tay rót vào món thần khí vô thượng này, thông qua sự cường hóa của viên pha lê Rezeb rực sáng trên lưỡi kiếm, chuyển hóa thành ngọn lửa thần thánh đang bùng cháy dữ dội.
Mograine gầm lên một tiếng, siết chặt chuôi kiếm Ashbringer rồi vung mạnh. Chưa kịp chạm vào con quái vật khâu vá, ngọn lửa thần thánh trên lưỡi kiếm đã phun trào ra.
Mười mấy con ma cà rồng (Ghoul) trong phạm vi hình quạt lập tức bị thiêu thành tro bụi, nhưng con quái vật khâu vá khổng lồ đáng lẽ phải chịu chung số phận lại chỉ xuất hiện một vết cháy đen trên bụng, rõ ràng không chịu tổn thương quá lớn.
Có vẻ như con quái vật khâu vá này không chỉ có thân hình khổng lồ mà nguồn gốc máu thịt được dùng trong quá trình chế tạo cũng không tầm thường, lại còn được truyền thêm nhiều năng lượng tử linh nên mới sở hữu khả năng phòng ngự mạnh mẽ như vậy.
Thế nhưng khi lưỡi kiếm của Ashbringer ập đến, con quái vật này không còn may mắn như thế nữa.
"Xoẹt" một tiếng, dưới sự cường hóa của thánh năng, lưỡi kiếm Ashbringer sắc bén vô song đã cắm ngập vào bụng con quái vật khâu vá, cắt vào rồi cắt ra không chút trở ngại, kéo theo một mảng máu nhớp nháp lẫn lộn mảnh vụn nội tạng, thậm chí còn có cả vài đốt xương sống.
Thân hình con quái vật khâu vá lập tức suy sụp, không còn sức lực để thực hiện đòn chém trước đó. Chiếc đao đồ tể mềm nhũn bị Mograine dễ dàng gạt sang một bên, sau đó hắn cầm Ashbringer vẽ một vòng tròn tinh xảo giữa không trung, chém đứt đầu và hai tay của con quái vật, khiến nó hoàn toàn mất khả năng đe dọa, rồi không dừng lại chút nào mà tiếp tục chém giết đám vong linh đang ùa tới.
---❊ ❖ ❊---
Vong linh dù tinh nhuệ đến đâu cũng không thể thoát khỏi tình cảnh bị Ánh sáng khắc chế. Theo sau vài vị thánh kỵ sĩ huyền thoại là những thánh kỵ sĩ mạnh nhất của Hội Kỵ sĩ Bàn Tay Bạc. Dù đã có chút mệt mỏi nhưng vẫn đầy ý chí chiến đấu.
Cho dù là những tinh linh cao cấp bị hồi sinh, hay những con ma cà rồng, quái vật khâu vá đặc biệt, những sinh mạng bị tha hóa này đều bị cắt đổ từng lớp như lúa mì.
Dù các Huyết Kỵ sĩ (Blood Knight) thời gian huấn luyện chưa lâu, các phép thuật thần thánh nắm giữ chưa thuần thục, nhưng từ lâu họ đã rèn luyện được kỹ năng chiến đấu tinh xảo, chiến tích không hề thua kém thánh kỵ sĩ của Bàn Tay Bạc. Vũ khí của Huyết Kỵ sĩ phần lớn là kiếm và khiên, hoặc đại kiếm hai tay, khi chiến đấu thường linh hoạt hơn thánh kỵ sĩ loài người, phát huy tối đa ưu thế nhanh nhẹn của tộc Huyết Tinh Linh, gây ra thương vong lớn cho đám vong linh vốn khá chậm chạp.
Ngay khi Ashbringer đang phô diễn uy lực, Tirion Fordring cũng nhận được sự chú ý không kém. Mỗi lần vung cây chiến chùy của Bàn Tay Bạc đều để lại quỹ đạo màu vàng kim trên không trung, những vong linh bị thánh năng của đầu chùy lướt qua đều chết hoặc bị thương. Trong phạm vi hai mét xung quanh vị thánh kỵ sĩ đời đầu đã ngoài năm mươi tuổi này gần như trở thành vùng chân không, tốc độ ùa vào của vong linh dù nhanh đến đâu cũng không thể tiếp cận được ông.
"Rắc!"
Khi những người trên chiến trường nghe thấy tiếng nổ này, hàng chục tia sét to bằng cánh tay đã từ trên trời giáng xuống, đan xen thành một cơn bão sét hùng hậu, đánh trúng nơi tập trung đông đúc nhất của vong linh. Nhất thời bụi bay mù mịt, tàn chi bay tứ tung, vô số vong linh bị nổ tung thành từng mảnh.
Khác với sấm sét trong tự nhiên, trong đó có vài tia sét đặc biệt to lớn kéo dài khá lâu, thậm chí còn cày nát mặt đất thành những rãnh sâu. Vong linh ở gần trực tiếp mất mạng, những con ở xa hơn cũng bị tê liệt bởi sức mạnh sấm sét truyền từ mặt đất, bị các thánh kỵ sĩ chém giết không tốn chút sức lực.
Trong thời gian cực ngắn, trận chiến gần như sắp nghiêng hẳn về một phía, cho đến khi hàng trăm tên Vệ binh Phẫn nộ (Wrathguard) tiến vào chiến trường.
Đội hình xuất hiện một chút hỗn loạn.
Vệ binh Phẫn nộ bước sải dài tiến lên, có tên đơn giản là hất văng đám vong linh cản đường. Chúng vung mạnh thanh đại kiếm nặng nề trong tay, chém thẳng vào các thánh kỵ sĩ một cách dứt khoát. Sức mạnh khổng lồ mang lại cho chúng tốc độ ra đòn cực nhanh, có người không kịp phản ứng đã bị đánh tan lá chắn thánh bảo hộ, dẫn đến kết cục đầu lìa khỏi cổ.
Tiếng vũ khí va chạm liên tiếp vang lên, Vệ binh Phẫn nộ cao hơn con người và Huyết Tinh Linh nửa cái đầu, điều này giúp chúng chiếm ưu thế tuyệt đối trong chiến đấu.
Cùng với một luồng sóng năng lượng tà ác bên trong có những con dơi đang bay lượn ập tới, một con Chúa tể Sợ hãi (Dreadlord) trực tiếp giáng xuống trước mặt Ashbringer, bảy tám tên hiệp sĩ tử vong (Death Knight) vây công Tirion, trong khi những kẻ mạnh khác cũng lần lượt bị những kẻ địch hùng mạnh bất ngờ xuất hiện kiềm chế, tình hình đột ngột trở nên tồi tệ.
Sau khi giơ tay triệu hồi một trận bão tuyết để cản bước ác ma, Ionnis tranh thủ nhìn về phía Angmar, trạng thái của người sau khiến hắn vô cùng lo lắng.
Angmar vẫn đang trong trạng thái mất hồn, dường như hoàn toàn chìm đắm trong sự giao tiếp với thanh Lửa Phẫn Nộ (Flame Wrath), dù Ionnis có gọi thế nào cũng không có bất kỳ phản hồi nào. Mỗi giây trôi qua, dao động ma pháp truyền ra từ thanh Lửa Phẫn Nộ lại càng trở nên mạnh mẽ hơn...