Hình như đây là lần đầu tiên trong ba năm qua có người chỉ đích danh muốn chọn cậu, Quách Tống suýt chút nữa đã gật đầu đồng ý ngay.

Nhưng cậu vẫn nhịn được. Cậu không còn là Quách Tống của ngày trước nữa, sau bảy ngày ăn cháo bột rau dại, cậu vẫn muốn thử xem liệu mình có cơ hội được "ăn cơm hoàng gia" hay không.

Lão đạo sĩ thấy cậu do dự liền cười nói: "Hôm nay ta sẽ đợi con ở bên ngoài, con đến, chúng ta sẽ đi!"

Nói đoạn, lão đạo sĩ phiêu nhiên rời đi. Quách Tống nhìn theo bóng lão đạo sĩ khuất xa, cậu chợt kinh ngạc phát hiện, thanh mộc kiếm trên lưng lão, lại chính là một thanh thập tự đại kiếm mang phong cách phương Tây.

Rốt cuộc lão đạo sĩ này là người thế nào?

---❊ ❖ ❊---

Tử Tiêu Thiên Cung là đạo cung lớn nhất của núi Không Đồng, địa vị cao cao tại thượng, nhưng bản thân nơi này không trực tiếp chọn đạo đồng, mà thường tuyển chọn những đạo sĩ ưu tú từ năm đạo quán phụ thuộc.

Năm đạo quán phụ thuộc của Tử Tiêu Thiên Cung được gọi là "Hai cung ba quán", lần lượt là Xích Viên Cung, Huyền Hổ Cung, Thanh Ngưu Quán, Bạch Dương Quán và Hoàng Hạc Quán.

Chúng mới chính là nhân vật chính hôm nay. Năm vị chân nhân do hai cung ba quán phái đến ngồi cao trên bục gỗ, vừa uống trà vừa vô cảm quan sát màn thể hiện của lũ trẻ.

Mỗi đứa trẻ có khoảng hai mươi giây để thể hiện, chúng phải phô diễn ưu thế của bản thân trong thời gian đó, sau đó số phận sẽ do năm vị chân nhân quyết định, đánh dấu tích hoặc dấu chéo.

Tất nhiên cũng sẽ có trường hợp cả năm vị chân nhân cùng để mắt đến một người, nhưng việc phối hợp ra sao thì giữa họ đã có sự ăn ý từ trước.

Ba trăm hai mươi đứa trẻ chờ tuyển được chia thành năm hàng theo danh sách, lần lượt tiến lên, ngay lập tức sẽ biết được kết quả chọn đạo của mình.

Quách Tống xếp ở hàng thứ tư, phía trước cậu là Hàn Tiểu Ngũ, phía trước nữa chính là Trương Hổ Nhi, kẻ suýt chút nữa đã đánh chết cậu.

"Người tiếp theo, Vi Bình ở Khánh Châu!" Quản sự của Tiếp Dẫn Viện hô lớn.

Một đứa trẻ lảo đảo chạy lên đài. Thể chất của nó ở mức trung bình, không quá khỏe cũng không quá yếu. Nó lấy tờ cam kết ra rồi lớn tiếng hô: "Tiểu nhân là đạo đồng cầu phúc của nhà họ Vi, hào môn đệ nhất Khánh Châu, gia tộc cam kết mỗi năm sẽ cúng tám mươi quan tiền hương hỏa."

Năm vị chân nhân nhìn nhau, Võ Diệu chân nhân của Huyền Hổ Cung đánh dấu tích sau tên nó. Đạo đồng này Huyền Hổ Cung thu nhận.

Chỉ có ba trường hợp mới được chọn: hoặc là có quyền thế, hoặc là có tiền lương, hoặc là bản thân thể chất cường tráng.

Lần này Huyền Hổ Cung có tiền đã nhận, vậy người có tiền tiếp theo sẽ do Thanh Ngưu Quán nhận, người kế tiếp do Bạch Dương Quán nhận, cứ thế luân phiên. Đây là quy củ chọn đạo hơn hai mươi năm nay, mọi người đều rất ăn ý.

Đạo sĩ sau lưng Võ Diệu chân nhân giơ thẻ đỏ lên, quản sự lập tức hô: "Huyền Hổ Cung chọn!"

Vi Bình mừng rỡ, quỳ xuống dập đầu ba cái rồi hớn hở lui xuống.

"Người tiếp theo, Mã Minh Minh ở Kỳ Châu!"

Lại một đứa trẻ chạy lên, nó không có bối cảnh, mặt đỏ gay, cố hết sức nâng chiếc khóa đá nặng ba mươi cân. Khóa đá có ba loại: ba mươi cân, bốn mươi cân và năm mươi cân.

Nếu muốn chứng tỏ mình khỏe hơn người, phải nâng được loại bốn mươi cân qua đầu, hoặc nâng loại năm mươi cân lên trước ngực. Như Mã Minh Minh này, chỉ nâng được ba mươi cân, đạo sĩ dã ngoại (dã đạo) có thể sẽ nhận, nhưng hai cung ba quán chắc chắn không thèm để mắt tới.

Quách Tống liếc nhanh về phía cổng lớn, nơi đó đang đứng hàng chục đạo sĩ, họ đều là dã đạo, đợi sau khi hai cung ba quán chọn xong sẽ đến lượt họ nhặt nhạnh những người còn sót lại.

Quách Tống không tìm thấy lão đạo sĩ kia, chẳng biết lão đã về chưa?

Năm vị chân nhân lắc đầu, đều đánh dấu chéo sau tên Mã Minh Minh. Thẻ đen giơ lên, quản sự lạnh lùng nói: "Không thông qua!"

Mã Minh Minh mặt mày ủ rũ bước xuống đài, rảo bước về phía cổng lớn. Lúc này, nó chỉ có thể trông chờ vào việc được dã đạo thu nhận.

---❊ ❖ ❊---

Thời gian trôi rất nhanh, một canh giờ sau đã đến lượt hàng thứ tư.

"Người tiếp theo, Trương Hổ Nhi ở Vị Châu!"

Trương Hổ Nhi khí thế hừng hực bước lên đài chọn đạo, nó không chút do dự nhấc chiếc khóa đá năm mươi cân, một hơi nâng cao quá đầu.

Đạo sĩ sau lưng chân nhân Huyền Hổ Cung giơ thẻ đỏ, quản sự hô: "Huyền Hổ Cung chọn!"

Trương Hổ Nhi kiêu ngạo huơ nắm đấm về phía dưới đài rồi nghênh ngang bước xuống.

"Người tiếp theo, Hàn Tiểu Ngũ ở Linh Châu!"

Hàn Tiểu Ngũ hoảng sợ chạy lên đài, nó cúi chào sâu rồi cố hết sức nâng khóa đá ba mươi cân...

"Không thông qua!"

Hàn Tiểu Ngũ cúi đầu đi về phía cổng lớn, nó biết mình không qua được, chỉ hy vọng có dã đạo nào chịu nhận nó không?

"Người tiếp theo, Quách Tống ở Linh Châu!"

Dưới đài lập tức vang lên tiếng cười ồ. Có kẻ giọng quái gở hô: "Quách soái ca lên đài bái ấn kìa!"

Tiếng cười dưới đài càng thêm càn rỡ.

Quách Tống bước lên đài chọn đạo, lông mày năm vị chân nhân đều nhíu lại. Họ đều nhớ đứa trẻ này, kẻ gầy gò nhất trong Tiếp Dẫn Viện, vậy mà lại tới nữa.

Quách Tống không đợi thẻ đen giơ lên, lập tức lấy ra cuốn "Đạo Đức Kinh" mình tự chép, lớn tiếng nói: "Đây là "Đạo Đức Kinh" con chép tay bằng chữ Khải, con còn có thể đọc thuộc lòng "Luận Ngữ", đảm bảo không sai một chữ!"

Trong sân lập tức yên tĩnh, mọi người nhìn nhau. Đây là lần đầu tiên trong mười mấy năm qua có người thể hiện mình biết viết chữ, bày tỏ mình giỏi văn đạo. Liệu có tác dụng gì không?

Năm vị chân nhân lạnh lùng nhìn cậu, ánh mắt đó như thể đang nhìn một con kiến hèn mọn đang kêu gào. Họ đồng loạt đánh dấu chéo sau tên Quách Tống, thẻ đen giơ lên.

"Không thông qua!" Quản sự vô cảm hô một tiếng.

Quách Tống thở dài trong lòng, đúng là bị lão đạo sĩ nói trúng rồi, văn đạo suy vi, võ đạo hưng thịnh, học văn chẳng còn tiền đồ nữa.

Cậu chậm rãi bước xuống đài chọn đạo, giống như những đứa trẻ trượt kỳ thi khác, đi về phía cổng lớn, nơi đó vẫn còn một đợt tuyển chọn khác.

Hàn Tiểu Ngũ đón lấy, nói nhỏ: "Tớ được Tĩnh Nhạc Cung chọn rồi."

Quách Tống gật đầu cười: "Chúc mừng cậu!"

"Ai! Được dã đạo chọn thì có gì mà chúc mừng, cậu cũng đi thử xem sao!"

Quách Tống đi đến cổng lớn, hàng chục vị đạo trưởng đều lắc đầu lùi lại một bước. Không phải đạo quán nào cũng coi thường văn đạo, mà là vì Quách Tống quá gầy gò, vào đạo quán chắc chắn sẽ là gánh nặng.

Sau khi cân nhắc, các đạo sĩ đều bỏ qua cậu.

Quách Tống bước chân nặng nề đi ra ngoài cổng, không biết lão đạo sĩ kia còn ở đó không? Bản thân mình sa sút mới tìm đến lão, liệu lão có khinh thường mình không?

Tâm trạng thấp thỏm bước ra khỏi cổng, lại thấy dưới gốc cây tùng, lão đạo sĩ đang mỉm cười nhìn mình. Quách Tống thấy sống mũi cay cay, rảo bước tiến lên, cúi người hành lễ: "Quách Tống nguyện theo chân nhân lên núi!"

---❊ ❖ ❊---

Núi Không Đồng nằm ở huyện Bình Lương, châu Nguyên, là nhánh của dãy Lục Bàn, rộng hơn trăm dặm. Phía tây tiếp giáp dãy Lục Bàn, phía đông nhìn ra tám trăm dặm Tần Xuyên, phía nam dựa vào núi Quan Sơn, phía bắc trấn giữ Tiêu Quan. Sông Kính và sông Yên Chi bao quanh từ bắc xuống nam, hội tụ trước núi Vọng Giá, là yếu địa chiến lược từ phía tây bắc tiến vào Quan Trung.

Nơi đây núi non hùng vĩ, đỉnh núi trùng điệp, vách đá cheo leo, tựa như công trình của quỷ thần, rừng cây bát ngát, quanh năm mây mù bao phủ, tựa như tiên cảnh bồng lai, từ xưa đã có mỹ danh là ngọn núi đệ nhất phương Tây.

Kiếp trước Quách Tống từng đến núi Không Đồng, cậu biết ngọn núi danh tiếng của Đạo giáo này có diện tích cực lớn, có hàng chục ngọn núi lớn nhỏ, đỉnh cao nhất hơn hai ngàn mét, ngay cả Ngũ Đài Phong nổi tiếng nhất cũng phải leo hơn một ngàn mét, chỉ không biết đạo quán của lão đạo sĩ nằm ở đâu?

Cậu đi rất chậm, lão đạo sĩ cũng rất kiên nhẫn, vừa đi vừa nghỉ, không hề thúc giục cậu. Thời này làm gì có đường lát đá hay lối đi bộ như đời sau, toàn là đường mòn trên núi, vừa dốc vừa trơn, đi lại vô cùng khó khăn, đôi khi còn phải bám vào dây leo mà leo lên.

Đi được gần nửa canh giờ, Quách Tống thực sự không đi nổi nữa.

Cậu thở hổn hển hỏi: "Lão chân nhân, đạo quán của ngài... có phải ở trên Ngũ Đài không ạ?"

Lão đạo sĩ lắc đầu: "Ngũ Đài là nơi ăn cơm hoàng gia, sao đến lượt chúng ta. Thanh Hư Cung mà ta đưa con tới nằm ở đỉnh Thúy Bình, phía tây chân núi Hương Sơn."

Quách Tống cảm thấy lạnh buốt trong lòng, Hương Sơn chính là đỉnh cao nhất của núi Không Đồng! Lại còn ở Hương Sơn, mình có leo nổi không đây?

"Sao, hối hận rồi à?" Lão đạo sĩ thản nhiên hỏi.

Quách Tống lắc đầu: "Hối hận thì không, nhưng Hương Sơn cao xa quá, con sợ mình không leo nổi."

"Không leo nổi cũng phải leo, ta sẽ không giúp con đâu. Đây là bài rèn luyện đầu tiên của con, dù có phải leo mười ngày, con cũng phải leo tới đạo quán."

Lão đạo sĩ lại lấy ra một miếng bánh đậu đưa cho cậu: "Ăn chút gì đi, nghỉ ngơi một lát rồi đi tiếp!"

Ba năm nay ngày nào Quách Tống cũng chỉ ăn một bữa, cơ thể cậu đã quen với cơn đói, lúc này cậu cũng không thấy đói bất thường, nhưng có đồ ăn thì chắc chắn sẽ bổ sung được thể lực.

Cậu nhận lấy miếng bánh đậu, ngồi trên một tảng đá lặng lẽ ăn. Lão đạo sĩ lại đưa bình nước cho cậu, cười nói: "Có thể thấy trong lòng con đầy rẫy những băn khoăn, nhưng lại rất trầm mặc. Có phải con không thông suốt được rằng, biết thư pháp, thông "Luận Ngữ" mà ở núi Không Đồng lại không có nổi chỗ cắm dùi?"

Quách Tống gật đầu: "Văn đạo thực sự đã suy tàn rồi sao ạ?"

Lão đạo sĩ cười cười: "Nói chính xác thì phải là con em nhà nghèo học văn không có tiền đồ. Khoa cử đã dừng hơn mười năm nay, thế gia hào môn nắm giữ con đường làm quan, họ học văn làm quan, trị vì thiên hạ. Con cháu nhà giàu học văn còn có thể làm mưu sĩ, nhờ vả người quen vào nha môn làm văn lại, còn con em nhà nghèo thì sao? Nhiều nhất là làm kế toán, hoặc bày hàng rong, viết thư thuê cho người khác, đến nuôi sống bản thân còn khó."

Quách Tống im lặng một lúc rồi nói: "Đây chỉ là tạm thời thôi, Đại Đường cuối cùng vẫn phải dựa vào văn nhân để khôi phục trật tự. Từ xưa đến nay đều là văn nhân đứng trên, có thể lấy thiên hạ trên lưng ngựa, nhưng không có đạo lý nào là trị thiên hạ trên lưng ngựa cả!"

"Con nói không sai, sau này có lẽ sẽ khôi phục địa vị văn nhân, nhưng ít nhất trong hai ba mươi năm tới thì không. Đặc biệt là phương bắc Đại Đường, hàng ngàn hàng vạn bách tính nhỏ bé đã thấm thía một đạo lý bằng chính mạng sống của mình: chỉ có nắm đấm cứng mới sống sót được. Cho nên con muốn sống sót, ngoài luyện võ ra, không còn con đường thứ hai."

"Ý chân nhân là con cũng phải luyện võ?"

Lão đạo sĩ liếc nhìn cậu, thản nhiên nói: "Con tưởng ta xuống núi một chuyến, chỉ để tìm một đạo đồng chỉ biết ăn cơm thôi sao?"