"Từ nay về sau, đây chính là nơi ở của ngươi!"

Quản gia dẫn Quách Tống đến trước một gian sân trống ở khu vực ngoài cùng, đẩy cánh cửa rách nát ra, thò đầu vào trong nhìn ngó: "Có chút cũ kỹ, dọn dẹp một chút là được. Chăn màn gì đó, vài ngày nữa ta sẽ nghĩ cách cho ngươi. Dù sao trời cũng đã ấm dần lên rồi, ngươi cứ chịu khó tạm bợ một thời gian nhé!"

Ông ta đưa mắt ra hiệu cho gã gia đinh phía sau, gia đinh vội vàng đặt xuống một cái túi lép kẹp.

"Đây là khẩu phần lương thực ba tháng của ngươi, ăn uống cho tiết kiệm vào. Ta thường ngày rất bận, không có việc gì thì đừng có tìm ta."

"Ngươi có thể đi được rồi!"

Quách Tống lạnh lùng đáp lại một câu. Hắn đã lĩnh giáo được gia phong của nhà họ Quách, không ngờ lại coi hắn như ăn mày mà đuổi đi. Xem ra thân xác trước kia của hắn ở nhà họ Quách còn chẳng bằng một đứa con thứ ở phòng phụ.

Nhị quản gia thấy ngữ khí hắn lạnh nhạt, bèn bĩu môi nói: "Lương thực nhà họ Quách cũng chẳng dư dả gì, không chắc tháng nào cũng có đâu. Ta thấy ngươi trông vạm vỡ thế kia, có thể ra phố tìm việc gì đó làm, tự nuôi sống bản thân chắc không thành vấn đề."

Quách Tống thản nhiên nói: "Ta sẽ tự sắp xếp."

"Con lừa xanh này, hay là cứ thả vào chuồng gia súc đi!"

Nhị quản gia nuốt nước bọt, ông ta đã sớm để mắt đến con lừa xanh lớn này. Miệng vừa nói, tay đã vươn về phía dây cương, nhưng bị Quách Tống chộp lấy cổ tay.

"Á!" Quản gia kêu lên thảm thiết, như thể xương cốt sắp gãy vụn.

Quách Tống buông tay ông ta ra, hừ lạnh một tiếng: "Đa tạ 'ý tốt' của ngươi, cút nhanh đi!"

Nhị quản gia trừng mắt nhìn hắn đầy hung ác, rồi lăn lộn bò chạy, gã gia đinh cũng vội vàng chạy theo sau.

Quách Tống đẩy cánh cửa sân rách nát, dắt lừa vào trong. Sân rất nhỏ, chỉ chừng một trượng vuông, ở giữa có một cối đá xay lúa, góc bên trái có một cái giếng nước.

Nhà ở cũng như tường bao, đều được đắp bằng đất sét, chẳng biết đã bao nhiêu năm rồi. Tường đen sì, lớp bùn ngoài gần như bong tróc hết, lộ ra lớp đất bùn trộn rơm rạ bên trong, dưới chân tường còn phủ một lớp muối tiêu trắng xóa dày đặc.

Ngôi nhà không có cửa, đỡ được việc phải đẩy cửa, cũng không có cửa sổ, hắn phải cúi người mới có thể bước vào phòng.

Mái nhà không có ngói, được lợp bằng cỏ tranh và ván gỗ, mang đậm nét điền viên thô sơ. Ánh nắng chiếu qua các khe hở trên mái rọi vào phòng, khiến gian phòng trông cũng khá sáng sủa.

Nhà có hai gian lớn nhỏ, gian nhỏ chắc là nhà bếp, bên trong trống huơ trống hoác, chẳng có gì cả. Gian lớn là phòng ngủ, bên trong chỉ có một cái sập đất rách nát, bên cạnh còn có một cái bàn nhỏ ba chân.

Quách Tống tìm kiếm một vòng trong ngoài, cái bàn ba chân kia lại chính là món đồ nội thất duy nhất trong sân này.

Dù căn phòng rất rách nát, nhưng hắn chưa bao giờ nghĩ sẽ ở lại nhà họ Quách lâu dài. Tạm ở vài ngày, xử lý xong việc hắn sẽ rời đi.

"Ngươi thật sự họ Quách à?" Phía sau bỗng vang lên một giọng nói trẻ tuổi.

Quách Tống vội quay đầu lại, thấy trên đầu tường nhà bên cạnh có một cậu nhóc mập mạp đang nằm nhoài ra. Cậu ta chừng mười lăm mười sáu tuổi, có đôi tai vểnh, đôi mắt híp, khuôn mặt tròn trịa trắng hồng đang tò mò nhìn hắn.

"Ta họ Quách, sao thế?"

Quách Tống khẽ cười, vẻ lạnh lùng trong mắt hắn biến mất, trên mặt lộ ra nụ cười hòa nhã.

"Đây là nơi người ngoài ở, nếu ngươi họ Quách thì chắc chắn chẳng liên quan gì đến nhà họ Quách kia rồi."

"Đúng là không liên quan thật!"

"Ngươi là đạo sĩ à?" Thiếu niên mập mạp nhìn hắn, lại tò mò hỏi.

"Trước kia là đạo sĩ, ngươi... ở nhà bên cạnh à?"

"Làm quen nhé, ta họ Thi, mọi người đều gọi ta là Thi Tiểu Bàn. Thực ra ta không hề béo, mặt mũi sưng phù thế này là do đói đấy, ngươi xem, ấn vào là lõm xuống ngay."

"Mẹ ngày nào cũng nấu cơm hầu hạ ngươi, mà ngươi còn dám nói mình đói đến mức sưng phù à?" Sau lưng Thi Tiểu Bàn bỗng xuất hiện một người đàn bà trung niên béo tốt, hai tay chống nạnh, mặt đầy giận dữ trừng cậu ta.

---❊ ❖ ❊---

Thi Tiểu Bàn tên đầy đủ là Thi Đồng, nhỏ hơn Quách Tống một tuổi, là một đứa trẻ nhiệt tình, cởi mở và hay giúp đỡ người khác. Đây là ấn tượng đầu tiên mà cậu để lại cho Quách Tống.

Cậu nhiệt tình mời Quách Tống sang nhà mình ngồi, rồi bưng cho Quách Tống một bát nước lớn, giúp cổ họng đang khô khốc đến mức sắp bốc khói của Quách Tống cuối cùng cũng được dịu lại.

Thi Tiểu Bàn sống cùng mẹ, mẹ cậu to béo, vòng eo to hơn cả thùng nước, Quách Tống nghi rằng dù bà có nhảy xuống giếng cũng không lọt.

Về ngoại hình thì không cần tốn giấy mực miêu tả, bà chính là phiên bản phóng đại của Thi Tiểu Bàn. Bà thích nhất là nghe người khác khen con trai giống mình, lại còn thích nghe người khác khen con trai mình sau này sẽ làm nên trò trống. Những lúc đó, trên mặt bà luôn ánh lên nụ cười mãn nguyện rạng rỡ.

Có một người mẹ đảm đang và từ ái như vậy, Quách Tống cảm thấy thật chẳng cần phải thương hại Thi Tiểu Bàn vì từ nhỏ đã không có cha.

"Tiểu Quách, thực ra ta biết, ngươi mới là đứa con nối dõi của Ngũ lão gia. Ta nhớ rất rõ, mười ba năm trước chính Đại lão gia đã bế ngươi từ huyện Minh Sa về."

Thím Mập đầy xót xa nói: "Quách Thế Xương quá đáng lắm, chiếm đoạt tài sản của cha ngươi thì chớ, lại còn đuổi ngươi đến nơi này ở, thật khiến người ta khinh thường."

Quách Tống lúc này mới biết, hóa ra thân xác trước kia của hắn là người huyện Minh Sa. Hắn cười nhạt: "Ta chẳng phải là con nối dõi của ai cả, ta có cha mẹ, vài ngày nữa ta sẽ đến huyện Minh Sa tảo mộ cho họ."

"Tiểu Quách, sau này ngươi tính thế nào?"

Thím Mập thực tế hơn, căn nhà rách nát bên cạnh sao có thể ở được, lại còn chút lương thực kia, đủ ăn mấy ngày? Bà rất lo lắng cho tương lai của Quách Tống.

"Cảm ơn thím đã quan tâm, trên người cháu vẫn còn hơn mười lượng bạc, cầm cự một thời gian không thành vấn đề. Biết đâu cháu lại tìm được việc gì đó làm, chắc là nuôi sống được bản thân."

"Vậy thì ngươi cứ ăn cơm chung với nhà ta đi! Mỗi ngày ta chỉ lấy ngươi ba mươi văn tiền, một ngày hai bữa, đảm bảo cho ngươi ăn no."

"Đa tạ thím quá!"

Quách Tống thực ra chỉ định ở lại năm sáu ngày rồi đi, nhưng hắn vẫn vô cùng cảm kích ý tốt của thím Mập. Quách Tống vội đứng dậy hành lễ: "Cháu đến huyện Linh Vũ, điều vui mừng nhất chính là được quen biết thím và Tiểu Bàn."

Hắn chạy về sân nhà mình, xách túi lúa mì sang: "Túi lúa mì này cháu không dùng tới, xin biếu thím ạ."

"Sao mà ngại thế, một đấu lúa mì này ít nhất cũng phải tốn trăm văn tiền mới mua được."

"Lúa mì này cũng chẳng biết là lúa cũ từ bao nhiêu năm rồi, cháu còn ngại không dám mang biếu thím đây, thím cứ nhận cho ạ! Đừng nhắc đến chuyện tiền nong."

"Được rồi! Vậy thím nhận lúa mì nhé."

Thím Mập nghĩ ngợi rồi nói tiếp: "Nhà thím vừa hay có hai tấm chăn cũ dư ra, thím giặt giũ rất sạch sẽ, chỉ là cũng có vài năm rồi, ngươi đừng chê nhé."

"Thím đưa than ngày tuyết, cháu còn cảm kích không hết, sao dám chê ạ."

---❊ ❖ ❊---

Trong tám gia tộc lớn ở nội bảo, Lương bảo xếp hạng thứ ba, cũng được coi là phái thực lực. Hơn trăm đệ tử nhà họ Lương võ nghệ cao cường cùng tám trăm gia binh đã tạo nên chỗ dựa vững chắc cho nhà họ Lương.

Gia chủ hiện tại của nhà họ Lương là Lương Uẩn Đạo, ông cùng em trai là Lương Hội Hà nắm giữ vận mệnh của Lương gia bảo và hơn vạn dân chúng phụ thuộc.

Lương Vũ chính là con trai thứ của Lương Hội Hà, xếp thứ năm trong chín người con trai của anh em nhà họ Lương, mọi người gọi cậu là Ngũ Lang.

Vào lúc hoàng hôn, tại trung đình tư gia nhà họ Lương, Lương Uẩn Đạo đang cùng em trai Lương Hội Hà quan sát xác con lợn rừng dưới đất. Lương Uẩn Đạo chừng hơn bốn mươi tuổi, dáng người trung bình, da dẻ trắng trẻo, khí chất nho nhã. Ông là văn nhân, không biết võ nghệ, hiện đang giữ chức Pháp tào tham quân tại phủ Thứ sử Linh Châu.

Mà em trai Lương Hội Hà lại hoàn toàn khác biệt với anh trai. Ông ta vóc người cao lớn, tướng mạo uy vũ, đôi mắt báo đặc biệt sắc bén. Lương Hội Hà từng giữ chức Thiên tướng trong quân Sóc Phương, võ nghệ vô cùng cao cường.

"Con lợn rừng này ít nhất cũng nặng bốn năm trăm cân, xứng danh là vua lợn rừng. Có thể một mình giết chết con lợn rừng to lớn như vậy, đây là lần đầu tiên ta nghe nói đến."

Lương Uẩn Đạo tuy không biết võ nhưng kiến thức uyên bác, một con lợn rừng ít nhất phải cần hơn hai mươi người trong đội hộ điền hợp sức mới giết được. Quách Tống lại có thể một mình giết được một con lợn rừng hung hãn, ông quả thực là lần đầu nghe thấy. Chỉ điểm này thôi cũng đủ biết bạn của cháu trai mình rất lợi hại.

Lương Hội Hà dùng sức ấn ấn vào đầu con lợn rừng, nghiêm nghị nói: "Hộp sọ đều bị đánh nát, lực đạo này cực kỳ kinh người. Thông thường dùng vũ khí cùn như chùy, giản, roi sẽ có hiệu quả này, nhưng vũ khí cùn lại không thể chém đứt nửa cái đầu. Ta có chút bối rối, rốt cuộc cậu ta dùng binh khí gì?"

Lương Vũ cúi người nói: "Bẩm cha, là một thanh kiếm gỗ sắt, nặng ba mươi cân, tròn trịa không có lưỡi."

Lương Uẩn Đạo thấy trong mắt em trai lộ vẻ kinh ngạc, bèn hỏi: "Loại binh khí này hiếm gặp lắm sao?"

Lương Hội Hà hồi lâu mới lắc đầu cười khổ: "Kiếm gỗ vốn chưa bao giờ là binh khí, chỉ dùng khi mới bắt đầu học kiếm ở võ quán, hoặc là đạo sĩ sử dụng. Ngũ Lang nói cậu ta là đạo sĩ núi Không Động, vậy thì đúng rồi."

"Nhưng vấn đề không ở đó, mà là thanh kiếm gỗ sắt nặng ba mươi cân kia, nghe mà chưa từng nghe thấy. Vậy mà lại chém đứt đầu lợn rừng chỉ bằng một nhát, đây là kiếm thuật 'Đại đạo chí giản', ngay cả ta cũng không làm được. Rốt cuộc người này có lai lịch thế nào?"

Ánh mắt Lương Hội Hà và Lương Uẩn Đạo cùng nhìn về phía Lương Vũ, Lương Vũ bèn kể lại những gì mình biết.

"Hóa ra là đệ tử nhà họ Quách. Nhà họ Quách vận khí tốt thật, lại xuất hiện một cao thủ trẻ tuổi lợi hại đến thế." Lương Uẩn Đạo khẽ thở dài, trong mắt lộ ra vẻ thất vọng.

Lương Hội Hà hiểu rõ tại sao anh trai lại thất vọng. Võ hội Linh Châu tháng sau sắp khai mạc, đối với mỗi gia tộc đều vô cùng quan trọng. Lúc này gia tộc nào cũng khao khát có được viện trợ võ nghệ cao cường, viện trợ của nhà họ Lương năm ngoái đã về Ba Thục, viện trợ mới đến giờ vẫn chưa xác định được.

Lương Hội Hà trầm ngâm một lát rồi bảo con trai: "Ngũ Lang, con hãy kể lại chi tiết quá trình con kết giao với cậu ta một lần nữa xem."