Sa Đà tộc còn gọi là Xử Nguyệt Đột Quyết, là một chi nhánh của Đột Quyết, quanh năm sinh sống ở vùng núi Chiết La Mạn phía bắc Tây Vực, dần trở nên lớn mạnh vào giai đoạn trung hậu kỳ nhà Đường.

Hiện nay, binh lực Sa Đà có năm nghìn trướng dũng sĩ, khoảng hơn ba vạn người. Thủ lĩnh Chu Tà Kim Đỉnh dẫn toàn tộc quy thuận bá chủ thảo nguyên là Hồi Hột, được Hồi Hột Mưu Vũ Đại Khả Hãn phong làm Xử Nguyệt Khả Hãn, trở thành tay sai của Hồi Hột trong việc tấn công hành lang Hà Tây.

Chủ tướng Sa Đà hiện đang thống lĩnh sáu nghìn kỵ binh đồn trú tại hành lang Hà Tây tên là Chu Tà Vị Minh. Hắn là anh em cùng cha khác mẹ với Khả Hãn. Theo truyền thống Đột Quyết, đáng lẽ phải là em kế vị anh, cho nên Chu Tà Vị Minh cũng là người thừa kế thứ nhất của Xử Nguyệt Khả Hãn, con ruột của Khả Hãn ngược lại còn xếp sau hắn.

Chu Tà Vị Minh chừng hơn ba mươi tuổi, dáng người hơi gầy nhưng không thiếu phần tráng kiện, khuôn mặt cũng rất hốc hác, có chiếc mũi khoằm, ánh mắt âm hiểm xảo trá.

Chu Tà Vị Minh rất thích dùng mưu lược, không thích cưỡng công đánh mạnh. Năm xưa khi hắn dẫn sáu nghìn kỵ binh Sa Đà nghênh chiến ba vạn Thổ Cốc Hồn tại Đại Đấu Bạt Cốc, chính là hắn đã phái kỳ binh cắt đứt con đường hậu cần lương thảo của quân Thổ Cốc Hồn, khiến quân địch rơi vào hỗn loạn, quân đội của hắn mới một hơi đánh bại ba vạn địch quân.

Để chiếm đóng toàn bộ hành lang Hà Tây, hắn đã chuẩn bị nhiều năm, nắm rõ tình hình Cam Châu và Lương Châu trong lòng bàn tay. Thành Trương Dịch có sáu nghìn quân Đường, thành cao khó đánh; Lương Châu có một vạn quân Đường, chiếm giữ thành Vũ Uy, cũng khá khó công.

Hắn bèn bày mưu tính kế. Hắn biết tin đầu năm nay nhà Đường đã treo bảng thưởng trấn biên, ai bắt sống hoặc giết được hắn sẽ được thăng ba cấp quan, thưởng vạn lượng bạc trắng.

Mà Đô đốc Cam Châu trấn thủ thành Trương Dịch là Lý Thừa Giác đã năm mươi lăm tuổi, vài năm nữa là phải từ quan, thấy rõ cơ hội thăng tiến đã không còn. Nếu mình đột nhiên dẫn một lượng nhỏ quân đội xuất hiện trên địa bàn quân Đường, liệu Lý Thừa Giác có động tâm? Ông ta có từ bỏ cơ hội ngàn năm có một này không? Thăng ba cấp quan đấy!

Chu Tà Vị Minh quyết định mạo hiểm một phen, lấy thân làm mồi, trao cho Lý Thừa Giác cơ hội này, hắn không tin Lý Thừa Giác có thể nhịn được.

Tất nhiên, Chu Tà Vị Minh cũng rất rõ mình đang mạo hiểm. Trong lúc dụ dỗ Lý Thừa Giác, bản thân hắn cũng rơi vào vòng nguy hiểm, dù sao hắn cũng chỉ mang theo tám trăm quân.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Chu Tà Vị Minh quyết định xuất phát trước khi tuyết lớn chặn đứng mọi con đường, tập kích Bạch Đình Thủ Tróc. Bạch Đình Thủ Tróc chỉ có hai trăm quân Đường, không thể gây nguy hiểm cho hắn, hơn nữa dù tuyết lớn phong tỏa, Bạch Đình Thủ Tróc cũng có đủ tiếp tế để hắn rút về đại doanh.

Lúc này, Chu Tà Vị Minh dẫn tám trăm kỵ binh đến bờ nam hồ Hưu Đồ. Binh sĩ thổi tù và ba lần, nhưng mãi không thấy toán thám tử phái đi trước đó quay lại hồi âm, điều này khiến Chu Tà Vị Minh nhíu chặt mày.

Phản ứng đầu tiên của hắn là toán thám báo này đã gặp chuyện.

Phó tướng bên cạnh hạ giọng: "Đô đốc, liệu có phải họ thám thính tình hình thành trì quân Đường nên bị phát hiện rồi không?"

Rất có khả năng. Họ phải áp sát để trinh sát thành trì quân Đường, trên vùng đồng hoang trắng xóa rất dễ bị phát hiện. Nếu họ gặp chuyện, khả năng lớn nhất là bị quân Đường tại Thủ Tróc tiêu diệt. Ngoài ra, Chu Tà Vị Minh không nghĩ ra lý do nào khác. Tiểu đội thám tử mười lăm người đó sức chiến đấu rất mạnh, trừ khi là quân Đường chính quy, nếu không chẳng ai là đối thủ của họ.

Nhưng quân Đường lúc này cũng sẽ không tới hồ Hưu Đồ.

"Không cần quan tâm họ nữa!"

Chu Tà Vị Minh phất tay, hạ lệnh quân đội tiếp tục tiến về phía đông. Mục đích của hắn chính là muốn Lý Thừa Giác biết mình đang ở đây, thám tử bị quân Đường bắt, chưa hẳn đã là chuyện xấu.

---❊ ❖ ❊---

Đêm xuống, Chu Tà Vị Minh dẫn tám trăm kỵ binh đến thành Bạch Đình Thủ Tróc.

"Quân Đường trên thành nghe đây, bản Đô đốc chính là Chu Tà Vị Minh!"

Chu Tà Vị Minh dùng tiếng Hán lưu loát hét lớn về phía đầu thành, "Chỉ cần các ngươi đầu hàng, ta sẽ không giết bừa một ai, ngược lại, ta sẽ thả các ngươi đi. Ta chỉ cần thành Thủ Tróc và lương thảo tiếp tế trong thành."

Trên đầu thành, hơn hai trăm quân Đường im lặng. Triệu Đằng Giao nghiến răng ken két: "Quả nhiên là muốn dụ Lý Đô đốc xuất binh!"

Phó tướng Trương Sâm lại khẽ thở dài: "Thực ra đây cũng là cơ hội tốt để giết hắn, tiếc là chúng ta không bắt được!"

Triệu Đằng Giao ngẩn ra, một luồng nhiệt huyết trào dâng trong lòng, hắn bỗng hạ giọng: "Ta có thể dẫn vài anh em xuất thành..."

"Không được!" Trương Sâm và hai vị Lữ soái đồng thanh phản đối, quá nguy hiểm.

Đúng lúc này, một binh sĩ chạy tới: "Tướng quân, vừa rồi có người từ dưới thành phía bắc bắn thứ này lên!"

Binh sĩ dâng một mũi tên cho Triệu Đằng Giao, trên mũi tên buộc một túi vải nhỏ được thắt chặt. Triệu Đằng Giao vội vã vẫy tay với Trương Sâm, hai người cùng đi vào trong lầu thành. Trong lầu thành đặt một cái bàn, trên bàn có đèn dầu, ánh lửa hạt đậu chập chờn khiến ánh sáng trong phòng vô cùng mờ ảo.

Triệu Đằng Giao đổ thứ trong túi vải ra bàn, chỉ có hai món đồ. Một là thẻ quân bài bằng đồng hình vuông của quân Sa Đà, trên đó khắc vài chữ Đột Quyết, nhưng không cần hiểu chữ Triệu Đằng Giao cũng biết đây là thẻ quân của Bách phu trưởng Sa Đà.

Món đồ thứ hai là một mảnh vải trắng gấp gọn, có lẽ được xé ra từ lớp áo lót. Trải ra, trên đó viết vài dòng chữ bằng cành cây chấm máu:

"Ta muốn tiêu diệt đầu sỏ địch, khi quân địch hỗn loạn, quân Đường có thể xuất thành đánh úp!" Phía dưới vẽ một đạo sĩ cầm kiếm.

Ở cuối còn bổ sung một câu: "Nếu chỉnh quân xong xuôi, có thể đốt lửa làm hiệu."

Triệu Đằng Giao và Trương Sâm nhìn nhau, đồng thanh thốt lên: "Quách Tống!"

Triệu Đằng Giao lập tức phấn khích: "Thằng nhóc này chắc chắn đã giết sạch thám tử Sa Đà rồi. Chậc chậc, không đơn giản, vậy mà còn hạ được một Bách phu trưởng."

Trương Sâm nhíu mày hạ giọng: "Hắn nói muốn tiêu diệt đầu sỏ địch, chẳng lẽ là..."

Triệu Đằng Giao và Trương Sâm cùng kinh hãi, Quách Tống muốn giết Chu Tà Vị Minh!

Có thể không?

Trương Sâm khẽ thở dài: "Nghe có vẻ như nằm mơ giữa ban ngày, nhưng ty chức lại có linh cảm, có lẽ hắn thực sự làm được!"

Triệu Đằng Giao gật đầu, hắn cũng có cảm giác đó.

Hắn đấm mạnh xuống bàn, kiên quyết nói: "Dù sao không hàng cũng chết, rủi ro này ta chịu!"

---❊ ❖ ❊---

"Ta cho các ngươi một khắc cuối cùng để suy nghĩ, sau một khắc không hàng, đừng trách Chu Tà Vị Minh ta tàn nhẫn vô tình!" Chu Tà Vị Minh lạnh lùng đe dọa quân Đường trên thành.

Tám trăm kỵ binh phía sau hắn không xếp thành phương trận, mà xếp thành hình trăng khuyết, vây lấy Đô đốc Chu Tà Vị Minh ở chính giữa.

Đúng lúc này, ở rìa ngoài cùng phía bắc của hình trăng khuyết xuất hiện thêm một kỵ binh Sa Đà. Hắn đội mũ đồng, mũ hơi thấp che khuất mày, mặc giáp da hai lớp có gắn tấm sắt hộ tâm, khoác áo choàng đen, bên hông đeo chiến đao, tay cầm cung tên, một cây trường mâu treo trên yên ngựa. Đây là trang bị điển hình của cung kỵ binh Hắc Trướng, hoàn toàn giống với binh sĩ xung quanh.

Chỉ mang theo tám trăm người, Chu Tà Vị Minh tất nhiên phải dùng cung kỵ binh Hắc Trướng tinh nhuệ để bảo vệ mình, nhưng người lính thừa ra này lại là Quách Tống cải trang.

Thám tử Sa Đà đều mang theo giáp trụ bên mình, rất dễ cải trang. Quách Tống cũng biết nói tiếng thảo nguyên thông dụng, lại đeo thẻ quân, dưới sự che chở của bóng đêm, chỉ cần đối phương không cầm đuốc soi kỹ diện mạo, căn bản sẽ không phát hiện hắn là kỵ binh Sa Đà giả mạo.

Hắn treo mình ở rìa ngoài cùng của trận hình trăng khuyết, ánh sáng rất mờ, binh sĩ xung quanh đều không chú ý hắn chui ra từ đâu.

Quách Tống lạnh lùng nhìn Chu Tà Vị Minh đang cưỡi trên con tuấn mã cao lớn phía xa. Hắn đội mũ vàng hình đầu sói, mặc giáp vàng, tay cầm chiến kiếm, cách mình khoảng một trăm hai mươi bước.

Khoảng cách này hơi xa, nhưng đã là vị trí gần nhất hắn có thể tiếp cận Chu Tà Vị Minh. Nhưng khoảng cách không phải là mấu chốt, mà là sự bảo vệ của Chu Tà Vị Minh quá nghiêm ngặt.

Phía trước có sáu binh sĩ giơ cao khiên, tạo thành một bức tường khiên, phía sau là mười hai kỵ binh vây thành vòng tròn nhỏ, trước sau đều kín mít, chỉ để lại một khe hở rộng chừng một thước ở bên cạnh. Qua khe hở hẹp này, vừa vặn có thể nhìn thấy Chu Tà Vị Minh.

Giáp vàng lấp lánh dưới ánh lửa, trên giáp còn có cổ đứng che khuất cổ. Nếu hôm nay Chu Tà Vị Minh đội mũ vàng, thì Quách Tống cũng bó tay.

Chu Tà Vị Minh đội mũ vàng hình đầu sói, đây là dấu hiệu của người thừa kế Khả Hãn, tóc búi lên, để lộ khuôn mặt gầy dài nhợt nhạt đó.

Chỉ có thể nói đây là ý trời.

Cơ hội thoáng qua trong chớp mắt, nhưng Quách Tống phải chờ đợi, hắn cần cho người trong thành một chút thời gian chuẩn bị.

Đúng lúc này, trên đầu thành ánh lửa lóe lên vài cái, đây là tín hiệu đốt lửa đã hẹn. Hầu hết binh sĩ quân Đường trên thành đều biến mất.

Quách Tống nhìn Chu Tà Vị Minh lần cuối, Chu Tà Vị Minh vừa hay thò đầu ra nói gì đó với binh sĩ phía trước, để lộ hoàn toàn một nửa khuôn mặt. Cơ hội tốt nhất đã đến.

Quách Tống bỗng lắp tên giương cung, kéo cung như trăng tròn, dây cung buông ra, một mũi tên đầu sói như tia chớp bắn thẳng vào đầu Chu Tà Vị Minh. Mũi tên mạnh mẽ xuyên qua khe hở chỉ rộng một thước, bắn thẳng vào đầu Chu Tà Vị Minh.

Chu Tà Vị Minh nằm mơ cũng không ngờ mối nguy hiểm chí mạng lại đến từ bên cạnh. 'Phập!' Mũi tên bắn trúng thái dương hắn, xuyên từ thái dương trái sang thái dương phải. Chu Tà Vị Minh không kịp kêu lên một tiếng, 'bịch' một tiếng ngã ngựa.

Quách Tống không dừng tay, ngay lập tức bắn mũi tên thứ hai. Mũi tên này xuyên thủng khớp xương chân trước của chiến mã Chu Tà Vị Minh, con chiến mã cao lớn hí lên thảm thiết rồi ngã xuống, đè nặng lên người Chu Tà Vị Minh.

"Đô đốc, ngài sao thế!"

Vài thân binh của Chu Tà Vị Minh hét lớn, bỗng có người bi phẫn gào lên: "Đô đốc chết rồi!"

Quách Tống thúc ngựa chạy nhanh về phía sau vòng vây hình trăng khuyết, hắn dùng tiếng Thiết Lặc hét lớn: "Chạy mau! Đô đốc chết rồi!"

Quân Sa Đà hỗn loạn. Đúng lúc này, cổng thành mở rộng, hai trăm kỵ binh quân Đường dưới sự dẫn đầu của Triệu Đằng Giao giết ra, như một thanh kiếm sắc bén đâm thẳng vào trung tâm trận hình trăng khuyết.

Phó tướng của Chu Tà Vị Minh, một Thiên phu trưởng vung mâu hét lớn: "Đừng hỗn loạn! Nghênh chiến! Nghênh—"

Thiên phu trưởng chưa kịp dứt lời, trong bóng tối một mũi tên mạnh mẽ bắn tới, xuyên từ miệng vào, mũi tên xuyên ra từ sau gáy. Thiên phu trưởng ngửa mặt ngã ngựa, chết ngay tại chỗ.

Chủ tướng đã chết, Thiên phu trưởng cũng tử trận, kỵ binh Sa Đà đại loạn. Họ quay đầu ngựa chạy trốn về phía tây. Vài thân binh muốn cướp xác Đô đốc, nhưng vì bị chiến mã đè chặt, quân Đường đã giết tới, chém chết mấy thân binh, những người khác đành từ bỏ việc cướp xác, hoảng loạn bỏ chạy.

Quách Tống cuối cùng cũng bị phát hiện. Ngay khi hắn vừa bắn chết Thiên phu trưởng, một Bách phu trưởng gầm lên vung mâu lao tới. Quách Tống lách mình tránh mũi mâu chí mạng, cười lạnh một tiếng, tung người nhảy tới, chém bay đầu đối phương, rồi đạp lên chiến mã của hắn, lộn ngược ra sau, lại cưỡi lên chiến mã của mình.

Quách Tống thấy hướng tây nam binh lực mỏng yếu, hắn vung kiếm xông vào đám địch, hàn quang liên tục lóe lên, Quách Tống giết liền bốn kỵ binh Sa Đà ngăn cản, cuối cùng mở ra một con đường máu, thúc ngựa biến mất trong bóng đêm.

Quân Sa Đà đại bại, kỵ binh quân Đường thừa thắng truy kích, đuổi giết gần năm trăm người mới gõ trống thắng trận trở về thành.

Trận Bạch Đình xét về quy mô chỉ có thể coi là một trận chiến nhỏ, tổng binh lực hai bên tham chiến không quá một nghìn người, nhưng ảnh hưởng chính trị của trận Bạch Đình lại vô cùng sâu rộng. Người thừa kế thứ nhất của Sa Đà Khả Hãn tử trận, khiến ngôi vị Sa Đà Khả Hãn không vững, nội bộ Sa Đà rơi vào cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế gay gắt. Quân Sa Đà không rảnh bận tâm đến hành lang Hà Tây, sáu nghìn kỵ binh buộc phải rút khỏi Cam Châu, lui về Túc Châu.

Mãi cho đến vài năm sau, khi Sa Đà Tân Khả Hãn kế vị, đại quân Sa Đà mới phát động cuộc tấn công vào thành Trương Dịch một lần nữa.