Đây là lần đầu tiên Quách Tống đến phủ Tiết độ sứ Sóc Phương. Phủ Tiết độ sứ và phủ Thứ sử Linh Châu nằm cùng một nơi, trên thực tế chỉ là hai tấm biển treo chung một cơ quan.

Hai ngày nay, hàng vạn bách tính huyện Minh Sa vì tránh khói lửa chiến tranh mà vừa chạy nạn đến huyện Linh Vũ, quan phủ vô cùng bận rộn. Hầu như tất cả quan lại đều đã ra ngoài để an trí dân chúng, khiến cổng lớn phủ Tiết độ sứ trở nên vắng vẻ đìu hiu, chỉ có vài binh lính đứng gác.

Quách Tống tuy đến để trả cung, nhưng anh không định tìm Đoạn Tam Nương, mà trực tiếp muốn gặp Đoạn Tú Thực.

Quách Tống do dự một lát, cuối cùng tiến lên chắp tay nói với người lính gác: "Ta muốn tìm Đoạn Sứ quân, phiền ngươi thông báo một tiếng."

Người lính gác đã sớm nhìn thấy anh. Hóa ra thanh niên này là đến tìm Sứ quân, binh lính đánh giá anh từ trên xuống dưới, thấy tuy y phục đã cũ nhưng vóc dáng cao lớn, khí độ bất phàm.

Người lính không dám xem thường, bèn hỏi: "Có hẹn trước không?"

Quách Tống lắc đầu: "Ta đến để trả cung cho Đoạn Sứ quân, ngoài ra còn có quân tình quan trọng muốn bẩm báo, trước đó chưa hề hẹn trước."

Người lính gác suy nghĩ một chút rồi nói: "Tình huống này thông thường phải thông báo trước cho mạc liêu của Đoạn Sứ quân, để họ quyết định có dẫn kiến công tử gặp Sứ quân hay không, chúng ta không có quyền quyết định. Tuy nhiên, cả ba vị mạc liêu đều không có trong nha môn, Đoạn Sứ quân cũng đã ra ngoài từ sớm. Nếu công tử có việc gấp thì có thể đợi một lát, nếu không gấp thì đợi sau giờ ngọ hãy đến, lúc đó họ thường sẽ có mặt."

Quách Tống gật đầu: "Đa tạ!"

Anh không có thời gian đứng đây chờ đợi ngớ ngẩn, thôi thì đợi sau giờ ngọ vậy!

Quách Tống vừa định rời đi thì thấy một cỗ xe ngựa được hơn mười kỵ binh hộ tống lao đến. Xe ngựa chạy ngang qua trước mặt Quách Tống rồi đột nhiên "Cót két!" dừng lại. Rèm xe kéo lên, trong xe là một người đàn ông trung niên khoảng năm mươi tuổi, đầu đội sa mạo, mặc quan bào màu tím nhạt, thắt lưng da, làn da trắng trẻo, ánh mắt sáng ngời, dưới cằm là chòm râu đen dài một thước, khí chất vô cùng nho nhã.

Người tới chính là Thứ sử Linh Châu kiêm Ngự sử đại phu, Tiết độ sứ Sóc Phương - Đoạn Tú Thực. Ông vươn người ra ngoài cửa sổ, kinh ngạc chỉ vào cây cung trong tay Quách Tống hỏi: "Vị thiếu lang này, sao cây cung này lại ở trong tay ngươi?"

Quách Tống thấy vị quan này mặc tử bào, bên hông đeo túi cá vàng, ít nhất cũng là quan lớn tam phẩm, đoán chừng người này chính là Đoạn Tú Thực. Quách Tống vội bước tới, cúi người hành lễ: "Xin hỏi thượng quân có phải là Tiết độ sứ Sóc Phương, Kim Ngô Vệ Đoạn đại tướng quân?"

"Ta là Đoạn Tú Thực, ngươi là người phương nào?"

Đoạn Tú Thực quan sát Quách Tống, thấy anh vóc người thon dài tráng kiện, diện mạo anh vũ, ánh mắt thâm trầm, trong lòng bỗng nảy sinh vài phần hảo cảm.

Ánh mắt ông lại rơi vào cây Thiết Tịch cung trong tay đối phương. Cây Thiết Tịch cung vốn treo trên tường thư phòng của mình, sao lại rơi vào tay thanh niên này?

"Tại hạ Quách Tống, người huyện Minh Sa, đặc biệt đem cây cung này trả lại cho Đoạn Sứ quân."

Quách Tống cung kính đưa cung lên. Anh tuy vốn tính tình ngang tàng bất kham, nhưng cũng phải tùy hoàn cảnh, tùy đối tượng. Trước mặt vị Đoạn Tú Thực lừng danh thiên hạ, nếu anh còn bày ra bộ dạng lạnh lùng xa cách thì đó không phải là ngang tàng, mà là kẻ ngốc.

Đoạn Tú Thực nhận lấy cung, thấy dây cung đã được lắp hoàn chỉnh, trong lòng càng thêm kinh ngạc. Ở thành Linh Châu này mà lại có người giương được cung hai thạch sao?

Cung hai thạch tương đương với sức nặng hai trăm bốn mươi cân, cung bộ binh có lẽ có người giương nổi, nhưng đây là cung kỵ binh cơ mà!

"Ngươi là người nhà họ Quách?"

Nói xong, Đoạn Tú Thực lập tức phản ứng lại, đối phương nói mình là người huyện Minh Sa, vậy thì không phải người nhà họ Quách ở huyện Linh Vũ.

"Cây cung này ngươi dùng được?" Đoạn Tú Thực tò mò hỏi.

"Tại hạ lỗ mãng, không biết là di vật của Cao đại tướng quân, mạo muội lắp dây cung vào, xin Đoạn Sứ quân thứ lỗi!"

"Không sao! Ngươi bắn một mũi cho ta xem." Đoạn Tú Thực lại đưa cung cho Quách Tống.

Một tên thân binh bên cạnh lập tức rút ra một mũi tên Lang Nha đưa cho Quách Tống.

"Tại hạ cung pháp thô lậu, không dám để Sứ quân chê cười, bắn tên xin miễn cho ạ!" Quách Tống từ chối không nhận mũi tên.

"Là bản quan mạo muội, nếu thiếu lang không muốn, bản quan cũng đành ôm nỗi tiếc nuối."

Quách Tống thấy ông ở địa vị cao sang mà không hề tỏ thái độ bề trên với một kẻ bình dân như mình, trong lòng khá thiện cảm. Anh suy nghĩ một chút rồi nói: "Vậy thì bắn một mũi, tiểu dân cung pháp thô lậu, xin Sứ quân đừng chê cười!"

Quách Tống nhìn quanh một lượt, trên bầu trời không có chim chóc bay qua, chỉ thấy cách đó sáu bảy mươi bước có một cái cây lớn, anh hơi khom người: "Vậy tiểu dân xin bắn cành cây kia!"

Anh rút từ trong ủng ra một con dao nhỏ dài bốn tấc, đây là con dao cán răng lợn rừng mà bác cả Lương Vũ tặng, được rèn từ sắt trộn với Ca Sa, vô cùng sắc bén và khá nặng, Quách Tống rất yêu thích.

Anh vung tay, chỉ thấy một tia hàn quang lóe lên, cách xa sáu mươi bước, một cành cây "Cắc!" gãy rời.

"Đao pháp hay!" Đoạn Tú Thực trầm trồ tán thưởng.

Nhưng chưa đợi cành cây rơi xuống đất, Quách Tống đã giương cung bắn một mũi tên, mũi tên nhanh như chớp, ghim chặt cành cây vẫn còn đang lơ lửng trên không vào thân cây.

Mấy tên thân binh há hốc mồm kinh ngạc đến ngây người. Đoạn Tú Thực vuốt râu tán thưởng, tiễn pháp này quả thực cao siêu tột bậc, suýt chút nữa là đuổi kịp Cao đại soái năm xưa.

Ông lập tức nhìn Quách Tống bằng con mắt khác: "Ngươi thực sự là người huyện Minh Sa?" Ông có chút không tin, huyện Minh Sa sao có thể có xạ thủ cao minh đến thế mà mình lại chưa từng nghe danh.

Quách Tống gật đầu nói: "Phụ thân tại hạ là Quách Hoài Thiện ở huyện Minh Sa, nhưng năm tại hạ năm tuổi đã lên núi Không Động làm đạo sĩ, cách đây không lâu mới xuống núi hoàn tục."

Đoạn Tú Thực chợt hiểu ra, hóa ra đối phương là đạo sĩ núi Không Động, thảo nào phi đao lại cao minh đến vậy. Tuy nhiên núi Không Động dường như không dùng cung tên, tiễn pháp của anh luyện từ đâu ra? Hơn nữa lại còn là lối bắn cung kỵ binh, Đoạn Tú Thực vẫn chưa giải đáp được.

"Sao cây cung này lại ở trong tay ngươi?"

Quách Tống mỉm cười: "Đây là lệnh ái tặng cho Lương Vũ, Lương Vũ không dám nhận cung của Cao đại tướng quân, nên nhờ tại hạ trả lại cho Sứ quân."

Đoạn Tú Thực cười ha hả: "Thì ra là vậy!"

Lòng yêu nhân tài của ông dâng trào, lại vội vàng hỏi: "Vài ngày nữa là Võ hội Linh Châu, thiếu lang có tham gia không?"

Quách Tống gật đầu: "Ta sẽ thay nhà họ Lương xuất chiến."

"Tốt! Ta rất mong chờ được thấy phong thái của thiếu lang."

Đoạn Tú Thực làm việc rất có nguyên tắc, ông sẽ không vì thấy Quách Tống tiễn pháp cao cường mà lập tức thu nhận anh dưới trướng, đó không phải phong cách làm việc của ông.

Phàm việc gì cũng phải có quy củ. Nếu bây giờ ông thu nhận Quách Tống, người ta sẽ cho rằng giữa ông và nhà họ Lương có giao dịch mờ ám nào đó. Đợi khi Quách Tống thể hiện xuất sắc, mình lại thu nhận anh thì mọi chuyện sẽ trở nên hợp tình hợp lý.

Còn về cây cung này, ông thực sự không thể dùng làm món quà tình nghĩa tặng cho Quách Tống. Đây là kỷ vật duy nhất Cao Tiên Chi để lại cho ông, bản thân ông cũng sưu tầm được vài cây cung tốt, đến lúc đó có thể dùng làm phần thưởng cho anh.

Quách Tống thấy đối phương không có ý giữ mình lại, bèn giao cung cho Đoạn Tú Thực, rồi lấy từ trong ngực ra một ống trúc đưa cho ông: "Đây là tin tức tình báo tại hạ vô tình có được ngày hôm qua, nửa còn lại hẳn đang nằm trong tay thương nhân vũ khí chợ đen Lý An Đức. Hắn hiện vẫn chưa đi, Sứ quân có thể lập tức phái người bắt giữ kẻ này."

Anh cúi người hành lễ, nhận lại con dao nhỏ từ tay người lính, quay người sải bước rời đi.

Đoạn Tú Thực nhìn bóng lưng anh đi xa, tự lẩm bẩm: "Đạo sĩ trẻ tên Quách Tống này, hình như mình đã nghe qua ở đâu đó rồi?"

Ông suy nghĩ hồi lâu vẫn không nhớ ra, bèn mở ống trúc Quách Tống để lại. Bên trong là một cuộn giấy, ông trải giấy ra, nhìn kỹ một lượt, sắc mặt lập tức đại biến.

Ông lập tức quát lệnh: "Mau phái người đi bắt Lý An Đức, không được để hắn chạy thoát!"

Thứ Quách Tống đưa cho ông, vậy mà lại là nửa tấm bản đồ bố phòng thành trì. Những cơ mật trọng yếu về binh lực, trang bị... đều nằm ở nửa còn lại. Nếu để Tiết Diên Đà lấy được, hậu quả thật không thể tưởng tượng nổi.

---❊ ❖ ❊---

Lý An Đức vẫn đang đợi thám tử của Tiết Diên Đà đến giao dịch với mình. Hôm qua hắn đã để cháu trai mang nửa tấm bản đồ còn lại cho Mục Trạch, chưởng quầy khách điếm Âm Sơn bên cạnh bến đò Hoàng Hà, vì vậy hôm nay Mục Trạch hẳn sẽ đến giao dịch với hắn.

Tấm bản đồ này hắn đã bỏ ra số tiền lớn để mua từ tay một quan viên thuộc Binh bộ. Hắn biết rõ giá trị của tờ giấy này, có được nó là có thể tìm ra điểm yếu của quân Sóc Phương, công phá thành Linh Vũ sẽ chẳng tốn chút sức lực nào. Bán cho người Tiết Diên Đà năm trăm lạng vàng, hắn cảm thấy không hề đắt.

Thu được vàng, hắn sẽ rời khỏi Đại Đường để trở về quê hương. Lý An Đức vốn định đưa Khang Bảo đến Samarkand tìm gia tộc hắn đòi tiền chuộc, giờ dùng Khang Bảo đổi lấy thanh kiếm liên minh của người Đại Thực và người Ba Tư, đem đến Baghdad, chắc chắn hắn sẽ nhận được trọng thưởng của Khalifah.

Rất có thể như cháu trai hắn nói, hắn sẽ trở thành quan thuế vụ chính của An Quốc, tức là ông vua con thay mặt Đại Thực cai trị An Quốc.

Lý An Đức càng nghĩ càng thấy mỹ mãn, hắn đã có chút không thể chờ đợi được nữa, sao Mục Trạch vẫn chưa đến?

Tất cả vật phẩm của hắn đều đã thu dọn xong, hàng chục con lạc đà cũng đã buộc trong sân, còn có hơn mười tên gia nhân, chỉ đợi Mục Trạch đến, đôi bên giao dịch xong xuôi là hắn sẽ lên đường xuất phát.

Đúng lúc này, trong sân bỗng truyền đến những tiếng bước chân dồn dập. Lý An Đức vội đứng dậy chạy ra đón, vừa đến cửa thì thấy một đám đông binh lính Đường quân ập vào. Hắn kinh hãi thất sắc, xoay người bỏ chạy.

Một mũi tên nỏ "Vút!" bắn tới, trúng ngay đùi hắn. Lý An Đức kêu thảm một tiếng, ngã nhào xuống đất. Hắn vội vàng mò trong ngực ra một cái túi gấm, định nhét tấm bản đồ bố phòng giấu trong đó vào miệng nuốt chửng để tiêu hủy chứng cứ.

Nhưng đã muộn, hắn chưa kịp mở nút thắt trên túi gấm thì đã bị đội trưởng thân binh của Đoạn Tú Thực đoạt lấy. Ngay lập tức, mấy tên binh lính xông lên đè hắn xuống đất trói lại.

"Khám xét kỹ cho ta!"

Đội trưởng thân binh của Đoạn Tú Thực vung tay, hàng chục binh lính xông vào phòng, bắt đầu lục soát mọi ngóc ngách để tìm kiếm vật phẩm khả nghi.

Đội trưởng thân binh mở túi gấm ra, phát hiện bên trong quả nhiên là tấm bản đồ bố phòng thành trì ghi chép đầy đủ các thông tin trọng yếu. Trái tim hắn lập tức hạ xuống, tấm bản đồ này chưa bị gửi đi, thành Linh Vũ được bảo toàn rồi.