Mất trọn một canh giờ, mười ba người mới kiệt sức vượt qua sông Hoàng Hà. Họ sử dụng bốn chiếc bè da, trong đó một chiếc bị rách và chìm, suýt nữa gây ra đại họa.
Mọi người ngồi trên bãi sông nghỉ ngơi, kiểm tra lại trang bị của mình. Quách Tống dùng giấy dầu bọc cung lại, cho vào một túi da cừu kín rồi đeo sau lưng. Anh còn mang theo một ống tên và một thanh Bân Thiết Hoành Đao, bên hông là một hộp lửa cũng được bọc kín bằng giấy dầu.
Dù toàn thân ướt sũng, nhưng không ảnh hưởng đến cung tên và hộp lửa.
Lúc này, Lý Quý thấy mọi người đã nghỉ ngơi đủ, liền bảo: "Phía trước còn hơn hai mươi dặm đường nữa, chúng ta mau xuất phát thôi!"
Mọi người lục tục thu dọn hành trang, đứng dậy lên đường.
Đến canh ba, cả đoàn người tới chỗ những tảng đá. Đứng trên cao nhìn xuống, sắc mặt Lý Quý chợt biến đổi. Quách Tống cũng nhìn thấy, mười chiếc bè núi đang đậu bên bờ, vừa vặn chắn lối ra của khu chăn thả. Họ hẳn là đã chất hàng xong xuôi, ít nhất phải đến sáng mai mới xuất phát.
Quách Tống trầm giọng: "Để tôi xử lý!"
Lý Quý gật đầu: "Quách Trùng Khánh đi cùng cậu!"
"Chúc mọi người may mắn, lát nữa gặp lại!"
Quách Tống nhảy vọt lên, lao xuống dưới tảng đá. Quách Trùng Khánh thầm kinh ngạc, vội vàng leo xuống theo, chạy về phía bờ sông cùng Quách Tống.
Lý Quý dẫn những người còn lại đi vòng qua tảng đá, lén lút tiến về phía khu chăn thả.
Quách Tống dẫn Quách Trùng Khánh chạy dọc theo bờ sông, chẳng bao lâu đã tới gần những chiếc bè núi. Trên bờ đốt đuốc sáng trưng, soi rõ xung quanh. Hơn hai mươi binh sĩ làm việc nặng đang nằm trên đất, quấn chặt chăn ngủ ngon lành. Hai bên cổng khu chăn thả mỗi bên có một lính gác ngồi dựa vào, dù buồn ngủ đến mức không mở nổi mắt nhưng vẫn cố gắng giữ tỉnh táo để canh gác.
Quách Tống ra hiệu cho Quách Trùng Khánh, ý bảo mỗi người một tên. Quách Trùng Khánh gật đầu, hai người lẻn vào khu chăn thả, mò tới sau lưng hai tên lính gác.
Chốc lát, hai người đã ngồi xổm phía sau lính gác, cách nhau một cây cột gỗ. Quách Tống và Quách Trùng Khánh nhìn nhau gật đầu, cùng lúc ra tay. Quách Tống bịt chặt miệng tên lính, đoản đao cắm phập vào tim hắn. Quách Trùng Khánh còn tàn nhẫn hơn, bóp nát cổ họng tên lính kia.
Hai người nhảy ra khỏi khu chăn thả thì vừa vặn gặp một tên lính đi tiểu trở về. Hắn đối diện với Quách Tống mặc đồ đen, hoảng hốt định kêu lên, nhưng chỉ thấy một tia sáng lạnh lóe lên, đoản đao của Quách Tống đã cắm vào cổ họng hắn. Tên lính ôm cổ ngã ngửa ra sau, Quách Tống bồi thêm một nhát kết liễu hắn.
Hai người cùng ra tay, cắt cổ và đâm chết toàn bộ hơn hai mươi tên lính đang say ngủ.
"Giúp tôi canh chừng, tôi xuống nước đây!"
Quách Tống để cung tên, Hoành Đao và hộp lửa trong bụi cỏ trên bờ. Trên người anh chỉ còn đoản đao và con dao nhỏ Đoạn Tam Nương tặng, đối phó với những chiếc bè núi này là đủ rồi.
Quách Trùng Khánh cười nói: "Để tôi cắt dây, cậu xuống nước đi!"
Hai người đã bàn bạc trên đường, quyết định phá hủy sạch mười chiếc bè núi. Dù hành động của họ không thành công, nhưng không còn phương tiện vận chuyển, hậu cần của Tiết Diên Đà chắc chắn sẽ gặp khó khăn nghiêm trọng.
Quách Tống lặng lẽ lặn xuống nước, Quách Trùng Khánh bắt đầu cắt dây thừng cố định bè. Những chiếc bè núi to như quả núi nhỏ lần lượt rời khỏi bờ, trôi ra giữa dòng.
Quách Tống bơi tới đáy chiếc bè đầu tiên. Bè núi tuy tải trọng lớn nhưng có nhược điểm chí mạng: một là sợ lửa, vì bè được làm từ da cừu lột nguyên con, khâu thành túi khí rồi bơm căng, buộc hàng trăm túi lại với nhau. Da cừu rất mỏng, lửa đốt là nổ, kiếm đâm là thủng. Nhược điểm thứ hai nằm ở đáy, đó là một chiếc bè gỗ khổng lồ đỡ lấy lớp da cừu. Chỉ cần cắt dây thừng của bè gỗ và rạch lớp đệm da bên dưới, vật tư sẽ rơi hết xuống nước.
"Xoẹt!" Đoản đao sắc bén rạch một đường dài cả trượng dưới đáy bè da, Quách Tống tiện tay cắt luôn dây thừng buộc bè gỗ. Chỉ nghe "ầm" một tiếng, hàng trăm con cừu trên bè rơi tuột qua vết rách xuống sông, giãy giụa tuyệt vọng, nhưng vô ích, dòng nước quá xiết cuốn trôi chúng đi ngay lập tức.
Chỉ trong một nén nhang, đáy mười chiếc bè núi đều bị phá hủy, gần vạn con cừu rơi xuống sông bị dòng nước cuốn đi, còn những chiếc bè cũng trôi theo dòng xuống hạ lưu...
Quách Tống lên bờ, thấy trên đất có thêm năm sáu cái xác, đoán chừng là lính gác thấy bất thường chạy tới kiểm tra, đều bị Quách Trùng Khánh hạ sát. Quách Trùng Khánh đã biến mất, chắc là đã lẻn vào trong khu chăn thả.
Quách Tống thay một bộ đồ lính Tiết Diên Đà, đeo chiến đao và cung tên, nhét hộp lửa vào ngực, sải bước chạy về phía đại doanh.
Nhiệm vụ phóng hỏa của anh thực chất là đốt cháy đại doanh, kinh động địch quân, chặn viện binh không cho chúng tới chi viện khu chăn thả, đồng thời yểm hộ người khác phá hủy khu chăn thả. Có thể nói đây là nhiệm vụ gian nan và nguy hiểm nhất, võ nghệ kém một chút là gần như không thể quay về sống sót.
Lý Quý dẫn mười thủ hạ đã hạ hơn mười tên tuần tra, lẻn vào khu chăn thả. Họ chia làm hai đường, Lý Quý, Lâm Thái và Lương Vũ đi đối phó với hơn hai mươi tên thủ vệ, những người khác phụ trách phá hủy rào chắn giữa đàn ngựa và đàn cừu, cưỡi ngựa lao vào đàn cừu rồi lùa chúng về phía bờ sông. Cừu là loài động vật mù quáng, cứ theo đàn mà đi, chỉ cần lùa được con đầu đàn ra bờ sông, những con khác sẽ theo sau.
Hàng trăm ngàn con cừu sẽ theo bản năng nhảy xuống sông bơi sang bờ bên kia, đáng tiếc dòng nước quá xiết, phần lớn cừu đều không bơi nổi, cuối cùng bị dòng lũ cuốn trôi vào sông Hoàng Hà.
Vấn đề lớn nhất của kế hoạch này là ba ngàn quân địch sẽ tới cứu viện, ngăn cản đàn cừu xuống nước.
Tất nhiên không thể trông chờ vào việc binh sĩ đều ngủ say không bị đánh thức, hoặc hành động của họ không bị địch phát hiện. Làm sao có thể chứ? Chỉ cần cổng khu chăn thả mở ra, người chăn ngựa sẽ phát hiện ngay.
Vì vậy, nhiệm vụ của Quách Tống vô cùng quan trọng. Anh phải đốt cháy cả đại doanh, khiến quân địch hoảng loạn chạy trốn chứ không phải chạy tới ngăn cản đàn cừu.
Quách Tống lẻn vào doanh trại từ góc đông bắc. Một đại trướng hiện ra trước mắt, một con ngựa buộc ở cọc gỗ trước trướng, trên cọc còn treo một chiếc đèn dầu đang cháy. Quách Tống chợt nhận ra mình không cần dùng đến hộp lửa, vì trước rất nhiều đại trướng đều treo đèn dầu, đó là lý do vì sao họ thấy đại doanh trông như những đốm sao từ trên tảng đá.
Quách Tống vung đao chém đứt dây cương, nhảy lên lưng ngựa, dùng Hoành Đao đâm thủng đèn dầu rồi hất ngược về phía đại trướng. Hơn mười đốm lửa rơi xuống, chiếc lều dệt bằng lông cừu lập tức bốc cháy.
Đúng lúc đó, một tên lính Tiết Diên Đà bước ra từ trong trướng, một tia sáng lạnh lóe lên, Quách Tống chém đứt cổ họng hắn, thúc ngựa chạy sâu vào trong doanh trại. Chỉ trong chốc lát, hơn ba mươi đại trướng lần lượt bị châm lửa, dưới sự trợ giúp của gió đêm, ngọn lửa bắt đầu lan nhanh dữ dội.
Quách Tống cưỡi ngựa chạy như bay trong doanh trại, dùng tiếng thảo nguyên gào lớn: "Quân Đường giết tới rồi! Chủ lực quân Đường tới rồi! Mau chạy mau!"
Lúc này, một tên Thiên phu trưởng phụ trách trấn giữ đại doanh hậu cần vừa kinh vừa giận, cưỡi ngựa lao tới. Hắn ghìm ngựa từ xa quát lớn: "Chủ lực quân Đường ở đâu?"
Quách Tống giương cung lắp tên, cao giọng nói: "Tướng quân, ở ngay sau lưng ngươi đó!"
Thiên phu trưởng kinh hãi quay đầu nhìn lại, phía sau chẳng có gì cả. Hắn tức giận tột độ, quay đầu lại định chất vấn thì một mũi tên đã tới trước mặt. "Phập!" Mũi tên bắn trúng giữa mày, xuyên thẳng vào não. Thiên phu trưởng kêu thảm một tiếng, ngã nhào xuống đất.
Mấy tên thân binh đỏ ngầu mắt, rút đao lao về phía Quách Tống. Quách Tống thúc ngựa chạy sang bên cạnh, cách xa năm mươi bước, bắn liên tiếp năm mũi tên, năm tên thân binh đều trúng tên ngã gục, Quách Tống biến mất trong bóng đêm.
Chỉ nghe anh tiếp tục gào lớn: "Chủ lực quân Đường đã giết vào đại doanh rồi, mau chạy mau!"
Lửa nhờ gió càng cháy càng mạnh, một chiếc lều đang cháy thậm chí bị gió cuốn lên không trung, hơn nửa doanh trại đã chìm trong biển lửa. Binh sĩ hầu hết đều chân trần, cởi trần, chỉ mặc một chiếc quần da, họ tranh nhau chạy ra khỏi trướng, xô đẩy nhau hoảng loạn chạy ra ngoài doanh trại...
Cùng lúc đó, hàng trăm ngàn con cừu đều bị lùa xuống nước. Lúc đầu chúng còn bơi được, nhưng rất nhanh từng con từng con biến mất, phần lớn đều biến mất giữa chừng, bị dòng nước xiết cuốn trôi.
Lý Quý ngẩn người nhìn biển lửa hừng hực phía xa, anh thật sự không ngờ Quách Tống lại làm đẹp đến thế. Sớm biết vậy, mình dẫn ba trăm người tới là có thể tiêu diệt gọn ba ngàn tên này rồi.
"Hiệu úy! Đàn cừu đã xuống nước hết rồi." Quách Trùng Khánh cưỡi ngựa chạy tới hô lớn.
Lý Quý khẽ thở dài, nói với Quách Trùng Khánh: "Nhà họ Quách từ bỏ cậu ấy, sớm muộn gì cũng sẽ hối hận không kịp!"
Anh nhìn mọi người, lập tức ra lệnh: "Rút lui!"
"Nhưng Quách Tống thì sao?" Đoạn Tam Nương vội hỏi.
"Chúng ta sẽ hội quân ở phía bên kia tảng đá!"
Mười hai người cưỡi ngựa lao ra khỏi khu chăn thả, chạy như bay về phía đông, dần biến mất trên thảo nguyên.
