Vào buổi trưa, các tướng sĩ trong thành Bạch Đình vẫn còn đắm chìm trong men say chiến thắng, nhưng Quách Tống đã chẳng buồn ngoảnh đầu, thúc ngựa đi xa. Chàng đến đây là để nhờ Triệu Đằng Giao giúp đỡ, xin ông phái người chuyển hơn ba trăm lượng bạc thu được từ chiến lợi phẩm cho gia đình Anh Cô.

Chàng sẽ ẩn cư ở bờ bắc hồ Hưu Đồ để luyện võ, sẽ không xuất hiện nữa. Dù là thăng quan phát tài hay được ban thưởng chiến công, tất cả đều chẳng mảy may liên quan đến chàng.

Trên mặt thành, phó tướng Trương Sâm nhìn theo bóng lưng chàng, lắc đầu cười khổ: "Lý đô đốc nghe tin tiêu diệt được Chu Tà Vị Minh, dù đang mang bệnh cũng phải đến tranh công. Thế mà vị tiểu đạo sĩ này lại khinh thường vinh hoa phú quý đang trong tầm tay, phất áo bỏ đi, thật là một sự châm biếm lớn lao!"

Triệu Đằng Giao cũng thở dài: "Mỗi người một chí hướng, không thể cưỡng cầu. Ta chỉ tiếc cho một kỳ tài như vậy, nếu cậu ta chịu theo ta về kinh, ta nhất định sẽ tiến cử với phụ thân."

Trong lòng Trương Sâm có chút ảm đạm. Đô đốc muốn cướp công lớn, Thủ捉 sứ (chức quan giữ thành) có người trong triều nên cũng giành được công thứ, chỉ có bản thân hắn không có quan hệ hay hậu thuẫn gì, cuối cùng vẫn chỉ là kẻ làm bàn đạp cho người khác.

Triệu Đằng Giao hiểu tâm trạng của hắn, vỗ vai cười nói: "Ngươi yên tâm, sau khi ta được điều đi, vị trí Thủ捉 sứ này ít nhất phải là của ngươi. Nếu Lý đô đốc ngay cả điều này cũng không đáp ứng, ta sẽ cùng hắn kiện lên triều đình."

Trương Sâm cảm động, vội vàng bày tỏ tâm ý: "Đa tạ Triệu tướng quân đề bạt, tháng ba năm sau, khi bá phụ mừng thọ, ty chức nhất định sẽ vào kinh chúc thọ."

Triệu Đằng Giao vuốt râu cười lớn.

Ba tháng sau, thánh chỉ triều đình tới Hà Tây. Cam Châu đô đốc Lý Thừa Giác vì có công lớn tiêu diệt người kế vị Sa Đà khả hãn là Chu Tà Vị Minh, được ban tước Trương Dịch huyện công, chuyển thăng làm Công bộ thượng thư, thưởng mười ngàn xấp lụa.

Bạch Đình Thủ捉 sứ Triệu Đằng Giao lập công thứ, thăng hai cấp quan, phong Vân Huy tướng quân, tiếp nhận chức Cam Châu đô đốc, thưởng năm ngàn xấp lụa.

Triệu Đằng Giao lại dâng biểu tâu lên công lao của Trương Sâm, nhờ đó Trương Sâm cũng kế nhiệm vị trí Bạch Đình Thủ捉 sứ.

Có thể nói là vẹn cả đôi đường, trong triều ngoài nội chẳng ai liên hệ chiến công hiển hách này với một đạo sĩ trẻ tuổi đến từ núi Không Động.

Thế nhưng, các tướng sĩ quân Hà Tây đều biết, người thực sự bắn chết Chu Tà Vị Minh lại là một đạo sĩ trẻ tuổi đến từ núi Không Động. Kỹ thuật bắn cung thần kỳ của chàng vẫn luôn được lưu truyền trong quân Hà Tây, cho đến nhiều năm sau, các tướng sĩ mới biết vị đạo sĩ này tên là Quách Tống.

---❊ ❖ ❊---

Thoắt cái đã đến tháng hai năm sau, hơi ấm đầu xuân tràn ngập đất Lũng Hữu. Thế nhưng trong những dãy núi cao sông dài của Lũng Hữu, cái lạnh mùa đông vẫn chưa tan, núi Không Động cũng vậy, phải đến cuối tháng ba mùa xuân mới thực sự ghé thăm nơi này.

Mấy ngày nay Bạch Vân chân nhân lòng dạ bồn chồn. Sư phụ liên tục gây áp lực, ép ngài phải nhanh chóng tìm ra Linh Tịch động. Thế nhưng ba năm qua, ngài đã lật tung từng hòn đá trên núi Không Động, thậm chí đến cả hang chuột cũng không bỏ sót, vậy mà vẫn không tìm ra Linh Tịch động nằm ở đâu.

"Ép chết ta cũng vô dụng thôi, chính họ đã tìm suốt hai mươi năm, chẳng phải cũng không tìm thấy đó sao?"

Bạch Vân chân nhân vô cùng phẫn nộ, ngài lớn tiếng than phiền: "Ba năm nay, biết bao đạo sĩ hệ Tử Tiêu vì tìm Linh Tịch động mà gãy chân, thậm chí có ba người rơi xuống vực sâu, đến cả xác cũng không tìm thấy, họ còn muốn thế nào nữa?"

Bạch Câu chân nhân khuyên nhủ: "Sư huynh, chúng ta cũng phải hiểu cho sự lo lắng của sư phụ. Nhị sư bá đã vũ hóa, đại sư bá cũng sắp đến hạn, nếu không tìm được Linh Tịch động, việc tu tiên của họ coi như thất bại hoàn toàn."

Bạch Vân chân nhân không đáp, đây cũng là sự thật. Ba tháng trước, Thiên sư Trương Huyền Bảo cuối cùng không trụ được nữa mà vũ hóa, nhục thân vẫn đang được niêm phong trong kho băng, đại sư bá cũng bắt đầu xuất hiện dấu hiệu gần tới hạn, điều đó có nghĩa là sư phụ cũng sắp đến ngày rồi.

Thực ra, ba vị Thiên sư có tu luyện đắc đạo hay không cũng liên quan trực tiếp đến lợi ích của họ. Chỉ khi trưng bày nhục thân bất hoại cho triều đình xem, triều đình mới tiếp tục sắc phong các chân nhân phía sau làm Thiên sư, bằng không giấc mộng Thiên sư của Bạch Vân chân nhân cũng tan thành mây khói.

Bạch Vân chân nhân chắp tay sau lưng đi vài bước, hỏi một sư đệ khác là Bạch Linh chân nhân: "Đệ chắc chắn là Mộc chân nhân ba năm nay chưa từng xuất hiện ở Tĩnh Nhạc cung sao?"

Bạch Linh chân nhân lắc đầu: "Chúng ta đã cài tai mắt ở Tĩnh Nhạc cung, từ sau lần Mộc chân nhân xuất hiện ở đó ba năm trước, người đã biến mất hoàn toàn, không rõ tung tích."

"Sư huynh, tại sao nhất định phải tìm Mộc chân nhân?" Mọi người khó hiểu hỏi.

Bạch Vân chân nhân do dự một chút, thấp giọng nói: "Ta nói cho các đệ biết, đây là kết quả gieo quẻ của đại sư bá. Mộc chân nhân có mối liên hệ mật thiết với Linh Tịch động, sư phụ nghi ngờ Mộc chân nhân đang ở trong Linh Tịch động."

Mọi người kinh ngạc. Đúng lúc này, một tiểu đạo đồng chạy đến bẩm báo: "Sư tổ, Thiên sư mời ngài!"

Bạch Vân chân nhân thở dài, ngài lại phải đi chịu phạt rồi!

Bạch Vân chân nhân vội vã đến đỉnh Thiên điện. Ba vị Thiên sư giờ chỉ còn lại hai người, Thiên sư Trương Huyền Bảo đã vũ hóa ba tháng trước, cuối cùng không đợi được đến lúc Linh Tịch động mở ra, ông cũng chưa tu luyện đến mức nhục thân bất hoại, mọi người đành tạm phong nhục thân ông trong kho băng.

Bạch Vân chân nhân vội vã đi tới cửa, quỳ xuống: "Đồ nhi xin nghe sư phụ dạy bảo!"

Một lúc lâu sau, Thiên sư Lý Huyền Đức chậm rãi nói: "Sư bá của con đã dốc hết tâm lực gieo thêm một quẻ, quẻ tượng cho thấy chuyển cơ đã tới."

Bạch Vân chân nhân mừng rỡ: "Có phải Mộc chân nhân sắp xuất hiện rồi không?"

Thiên sư Lý Huyền Đức bình thản nói: "Sư bá con cho rằng, quẻ tượng này ứng với Quách Tống, con nên biết phải làm gì rồi đó, đi đi!"

Bạch Vân chân nhân trong lòng vô cùng khó hiểu, nhưng ngài không dám hỏi thêm, dập đầu ba cái rồi vội vã rời đi.

Một lúc lâu sau, Thiên sư Lý Huyền Đức hỏi: "Sư huynh, huynh còn kiên trì được không?"

Hồi lâu, giọng nói yếu ớt của Thiên sư Cát Vân vang lên: "Tâm lực ta đã cạn, không thể thấy kết quả quẻ tượng, nhưng đây là hy vọng cuối cùng của chúng ta. Ta cảm giác sẽ không sai, chắc chắn là Quách Tống, nó đã trở về rồi."

---❊ ❖ ❊---

Quách Tống gửi chiến mã ở tiệm la mã tại trấn Không Động, tiêu sạch ba lượng bạc cuối cùng của mình, gửi được bao lâu thì hay bấy nhiêu.

Khi đặt chân lên con đường nhỏ trong núi, trong lòng chàng dâng lên niềm cảm khái vô hạn. Rời đi ba năm, cuối cùng chàng đã trở về.

So với ba năm trước khi rời đi, chàng chỉ mang thêm một bộ cung tên, ngoài ra bên hông còn đeo một miếng ngọc trắng mịn như mỡ cừu. Đó là ngọc mỡ cừu thực thụ, độ ấm áp và tinh tế đạt đến cực hạn, hoàn toàn như một tảng mỡ cừu. Loại ngọc này dù ở triều Đường cũng cực kỳ hiếm gặp, chỉ hoàng cung mới có.

Miếng ngọc này Quách Tống tìm thấy trong túi đeo hông của tên bách phu trưởng kia. Chàng cũng coi nó như bảo vật, giờ đây nó trở thành món trang sức duy nhất trên người Quách Tống. Quân tử đeo ngọc, tất nhiên chàng cũng muốn có một miếng ngọc quý của riêng mình.

Quách Tống chạy một mạch, chỉ mất nửa canh giờ đã lên tới Hương Sơn. Phía trước chính là Thanh Hư quán. Kẻ có tốc độ nhanh hơn chàng là Mãnh Tử, nó vỗ cánh một cái đã lao thẳng về quê hương của mình.

"Chíu chíu——"

Quách Tống bỗng nghe thấy tiếng Mãnh Tử kêu gấp gáp trên đỉnh núi, rõ ràng là đã xảy ra chuyện gì đó. Chàng giật mình, tăng tốc chạy về phía đỉnh núi.

Chạy lên đỉnh Thúy Bình phong, Quách Tống sững sờ. Đỉnh núi bằng phẳng, Thanh Hư quán của họ thế mà biến mất, chỉ còn lại cái cây cô độc kia. Mãnh Tử đang đậu trên cây, đôi mắt đầy nghi hoặc nhìn chàng.

Quách Tống đi một vòng, vẫn mơ hồ nhìn thấy nền đất của nhà bếp và phòng ngủ. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Đạo quán của họ lại bị san bằng, sư phụ đâu rồi?

"Có phải... Quách Tống sư đệ không?"

Quách Tống quay đầu lại, thấy một đạo sĩ đang đứng ở lối rẽ. Quách Tống nhận ra ngay, đó là Lý Minh Đông ở Tĩnh Nhạc cung. Chàng vội vàng tiến tới hỏi: "Minh Đông sư huynh, Thanh Hư quán đã xảy ra chuyện gì vậy?"

"Ai! Một lời khó nói hết. Mộc chân nhân đã để lại lời nhắn cho đệ ở Tĩnh Nhạc cung, đệ theo ta đi!"

"Sư phụ ta đang ở Tĩnh Nhạc cung sao?"

"Ba năm trước từng đến một lần, từ đó không thấy người đâu nữa."

Quách Tống dặn dò Mãnh Tử vài câu rồi đi theo Lý Minh Đông tới Tĩnh Nhạc cung.

"Ba năm trước, chính là ngày thứ ba sau khi kết thúc Võ đạo hội, ba bà già yêu quái của Hoàng Hạc quán dẫn theo mấy trăm đạo sĩ hệ Tử Tiêu sát khí đằng đằng tới Thanh Hư quán của các đệ. Họ không tìm thấy ai, liền ra lệnh ném hết đồ đạc của các đệ xuống vực, nhà cửa cũng san bằng. Ba năm nay, vẫn luôn như thế này."

Quách Tống lúc này mới hiểu ra, vẫn là do sư huynh gây ra chuyện. Huynh ấy tư bôn với Lý Ôn Ngọc, ba bà già yêu quái ở Hoàng Hạc quán liền trút hết cơn giận lên Thanh Hư quán.

Trong mắt Quách Tống lóe lên sát ý. Nhà của chàng đã bị hủy, mối thù này không thể hòa giải được nữa.

Không lâu sau, Quách Tống tới Tĩnh Nhạc cung. Trương Minh Xuân đích thân ra đón. Sư phụ của họ là Hỏa Liệt chân nhân từ năm ngoái đã bế quan tu tiên, Trương Minh Xuân trở thành trụ trì của Tĩnh Nhạc cung, dẫn theo hơn ba mươi sư đệ tu hành luyện võ trong đạo quán.

"Quách Tống sư đệ, đệ cao lớn thế này rồi." Trương Minh Xuân ngạc nhiên nhìn Quách Tống.

"Minh Xuân sư huynh, ba năm không gặp rồi. Nghe nói huynh đã làm trụ trì, chúc mừng huynh nhé!"

Trương Minh Xuân thân thiết dẫn Quách Tống vào đạo quán. Tĩnh Nhạc cung tuy không thể so sánh với các đạo quán hệ Tử Tiêu, nhưng cũng ngăn nắp hơn Thanh Hư quán nhiều. Dù không lớn nhưng toàn bộ đều được xây bằng gạch xanh.

"Sư huynh, đệ nói chuyện này trước, đệ có gửi một con ngựa tốt ở tiệm la mã dưới chân núi, đệ đoán là mình không dùng tới, con ngựa này xin tặng lại cho Tĩnh Nhạc cung."

Ngựa của chàng chỉ có thể gửi mười ngày, nếu quá hạn ba mươi ngày, ngựa sẽ thuộc về tiệm la mã. Thay vì để tiệm la mã hưởng lợi, chi bằng tặng cho Tĩnh Nhạc cung làm một ân huệ.

Trương Minh Xuân mỉm cười: "Khéo thật, vài ngày nữa ta định đi kinh thành một chuyến để hoàn thành tâm nguyện của sư phụ, ta có thể cưỡi ngựa của đệ đi, sau đó giao ngựa lại cho đại sư huynh của đệ. Tĩnh Nhạc cung chúng ta không cần ngựa, bên chỗ huynh ấy lại đang cần."

Quách Tống mừng rỡ: "Huynh đã gặp đại sư huynh của đệ rồi sao?"

Trương Minh Xuân gật đầu: "Năm kia ta và sư phụ tới kinh thành, còn ở lại chỗ huynh ấy hai đêm. Đạo quán của huynh ấy rất khá, hương hỏa rất vượng."

"Thế còn tam sư huynh của đệ, huynh có gặp không?"

Trương Minh Xuân lắc đầu: "Họ đã rời đi từ lâu, không rõ tung tích."

Quách Tống không hỏi thêm nữa. Trương Minh Xuân mời chàng vào nội cung, lấy từ một chiếc hòm ra thanh Thiết Mộc kiếm: "Đây là sư phụ đệ gửi ở chỗ chúng ta, dặn giao lại cho đệ. Sư phụ nói, nếu đệ không cần thì hãy giao lại cho đại sư huynh của đệ, truyền lại từ đời này sang đời khác. Ngoài ra, sư phụ hy vọng đệ có cơ hội tìm hiểu rõ lai lịch của thanh Thiết Mộc kiếm này."

Quách Tống lặng lẽ gật đầu. Muốn truyền lại thanh Thiết Mộc kiếm này, chỉ có để ở chỗ đại sư huynh, bản thân chàng rất dễ làm hỏng nó.

"Sư phụ đệ hiện giờ đang ở đâu?"

Trương Minh Xuân nhìn ra ngoài, đóng cửa lại rồi thấp giọng nói: "Sư phụ đệ ba năm trước đến chỗ chúng ta gửi lại thanh Thiết Mộc kiếm, sau đó liền mất tích, nhưng người có để lại một lời nhắn cho đệ."

Trương Minh Xuân lại hạ thấp giọng: "Người nói, đệ biết người đang ở đâu?"

Quách Tống gật đầu, chàng đã hiểu. Chàng lại kỳ lạ hỏi: "Sao lại phải cẩn thận như vậy?"

"Không cẩn thận không được. Ba năm nay, để tìm sư phụ đệ, Tử Tiêu Thiên cung đã làm loạn cả lên, hầu như mỗi đạo quán nhỏ đều có người bị họ mua chuộc làm tai mắt, Tĩnh Nhạc cung chúng ta chắc chắn cũng không ngoại lệ."

"Tử Tiêu Thiên cung tại sao lại tìm sư phụ đệ?"

Trương Minh Xuân cắn môi, thốt ra ba chữ: "Linh Tịch động!"