Khi ánh bình minh dần tỏ, số lượng đạo sĩ trên đường ngày một đông. Đa phần họ đều không quen biết nhau. Những đạo quán lớn thì giương cao cờ hiệu, nhóm ít thì bảy tám người, nhóm nhiều thì hơn hai mươi người. Quách Tống nhận thấy số lượng người của Thanh Hư quán bọn họ là ít nhất.

Chẳng bao lâu sau, họ đã tới quảng trường phía trước cổng chính của Tử Tiêu Thiên Cung nằm ở Trung Đài. Tử Tiêu Thiên Cung là đạo cung mà thiên tử đã ba lần ngự giá, chiếm diện tích cực kỳ rộng lớn, được xây dựng nguy nga tráng lệ, điện các hùng vĩ. Chỉ riêng một tòa Thiên Điện đã chiếm trọn hai mươi mẫu đất, cao hơn ba mươi mét. Trên đó treo tấm biển vàng với ba chữ lớn "Tam Thanh Điện" do chính tay Đường Huyền Tông Lý Long Cơ ngự bút đề tự.

Trên quảng trường chen chúc gần một ngàn đạo sĩ, họ đều là "đạo sĩ ngoài cung" - đây là cách gọi lịch sự trên văn bản chính thức, còn dân dã thì gọi là đạo sĩ tự do (dã đạo).

Các đạo sĩ đều rất trẻ, đây cũng là do quy tắc hạn chế, đạo sĩ tham gia võ đạo hội bắt buộc phải từ mười bốn tuổi trở lên và dưới ba mươi tuổi.

Quách Tống ngẩng đầu nhìn quanh tìm Tiểu Ưng, cuối cùng phát hiện chú chim nhỏ kia đang đậu trên đầu hồi của Thiên Điện thuộc Tử Tiêu Thiên Cung, từ trên cao nhìn xuống cậu.

Lúc này, Mộc chân nhân và Hỏa Liệt chân nhân bước tới. Hỏa Liệt chân nhân bảo với mọi người: "Đã đăng ký xong rồi, Thanh Hư quán ở Huyền Hổ cung, bọn ta ở Xích Viên cung, tạm thời phải tách ra thôi."

Hai nhà vội vàng chúc đối phương thành công. Quách Tống có chút khó hiểu, hỏi Mộc chân nhân: "Sư phụ, không phải nói là tỷ thí tại Tử Tiêu Thiên Cung sao ạ?"

"Tử Tiêu Thiên Cung là nơi diễn ra trận đấu giành ngôi vị quán quân của tám mươi người cuối cùng. Các vòng sơ loại và vòng tiến cấp được sắp xếp tại Huyền Hổ cung và Xích Viên cung. Mỗi cung lấy bốn mươi người, trong đó chia nhỏ thành hai nhóm Giáp và Ất. Lão Tam ở nhóm Giáp, con ở nhóm Ất."

"Vì sao lại như vậy ạ?"

"Vì tuổi tác chứ sao!"

Cam Lôi cười hì hì nói: "Dưới hai mươi tuổi là nhóm Ất, trên hai mươi tuổi là nhóm Giáp, mỗi nhóm lấy hai mươi người. Cuối cùng tám mươi người sẽ hỗn chiến tại Tử Tiêu cung, khi đó sẽ không phân biệt tuổi tác nữa..."

Giọng Cam Lôi bỗng ngắt quãng. Anh ta ngẩn người nhìn về phía trước. Quách Tống nhìn theo ánh mắt của anh, chỉ thấy một nhóm đạo cô trẻ tuổi đang tiến lại, xếp hàng đi tới, đúng tròn hai mươi người, ai nấy đều dung mạo thanh tú.

Các đạo sĩ lần lượt nhường ra một con đường lớn, quảng trường vốn ồn ào bỗng trở nên vô cùng yên tĩnh. Từng người một lặng lẽ nhìn họ. Các đạo cô mặt lạnh như sương, mắt nhìn thẳng, mỗi người đều đeo một thanh trường kiếm sau lưng, dưới sự dẫn dắt của ba đạo cô già mặt mũi dữ dằn, trực tiếp đi thẳng vào cổng chính Tử Tiêu cung.

Quách Tống có thị lực cực tốt, cậu nhận ra ngay người trong mộng của sư huynh là Lý Ôn Ngọc. Cô ấy đứng ở hàng thứ tư, mặc dù cũng vẻ mặt vô cảm như những người khác, nhưng khi đi ngang qua đây, ánh mắt lại khẽ liếc nhẹ về phía này. Người thường khó mà nhận ra, nhưng nếu biết mối quan hệ giữa cô và Cam Lôi, thì có thể cảm nhận được chút ít sự tinh tế đó.

Cam Lôi như bị sét đánh, anh gãi đầu, cười hì hì ngây dại.

Quách Tống giờ đã tin, vị sư huynh mặt dày của mình thực sự đã làm rung động trái tim của vị đạo cô này.

"Sư phụ, người ở hàng thứ tư bên trái đó ạ!" Quách Tống thì thầm cực nhỏ với Mộc chân nhân.

Mộc chân nhân gật đầu: "Người cao và đậm hơn một chút ở hàng thứ bảy tên là Võ Tuệ. Sư huynh con từng si mê cô ta một năm, còn từng trộm một đôi giày của cô ta, kết quả là ba mụ yêu quái già kia đã kéo lên tận núi ép ta phải xin lỗi."

Quách Tống "phụt" một tiếng bật cười, hóa ra điển tích trộm giày là ở đây.

Cam Lôi vẫn đang cười ngây ngô, anh không hề hay biết chuyện cũ của mình đã bị sư phụ tiết lộ.

"Đi thôi! Tới Huyền Hổ cung."

Mộc chân nhân dẫn hai người đi về phía Huyền Hổ cung ở Tây Đài...

Võ đạo đại hội diễn ra trong bốn ngày, ba ngày đầu là sơ loại và phục loại, gọi là "Võ đạo sơ bộ" và "Võ đạo xung kích". Ngày thứ tư là "Võ đạo vấn đỉnh", tức là chung kết.

Tất cả các trận đấu đều không có thi đấu đồng đội, chỉ có thi đấu cá nhân, dựa vào bốc thăm để quyết định đối thủ. Tất nhiên, không phải do chính người thi đấu bốc, mà do ba vị chân nhân của Huyền Hổ cung phụ trách bốc thăm.

"Chính là cái này!"

Võ Diệu chân nhân chỉ vào một tờ giấy có đánh dấu chấm mực trong thùng giấy, đạo sĩ đăng ký bên cạnh vội vàng đưa tờ giấy cho ông.

Võ Diệu chân nhân mở tờ giấy ra, cái tên bên trong là Quách Tống của Thanh Hư quán.

Ông vô cảm lấy ra một tờ giấy khác từ trong lòng, đưa cả hai tờ giấy cho đạo sĩ đăng ký: "Hai người này bốc trúng nhau ở vòng đầu tiên."

Đạo sĩ đăng ký mở tờ giấy kia ra, cái tên trên đó là Trương Thanh Hổ của Huyền Hổ cung.

---❊ ❖ ❊---

Có tổng cộng hơn hai ngàn bốn trăm đạo sĩ tham gia võ đạo hội năm nay, phân bổ cho Huyền Hổ cung và Xích Viên cung mỗi nơi một ngàn hai trăm người.

Trong một ngàn hai trăm người ở Huyền Hổ cung, nhóm Giáp trên hai mươi tuổi và nhóm Ất dưới hai mươi tuổi mỗi bên chiếm khoảng một nửa.

Điều này có nghĩa là nhóm Ất của Quách Tống có khoảng sáu trăm người tranh giành hai mươi suất. Hai ngày đầu sẽ loại bỏ năm trăm người, một trăm người còn lại bước vào ngày thứ ba là cuộc đua "Võ đạo xung kích", tranh giành hai mươi tấm vé tiến vào Tử Tiêu Thiên Cung.

Nhóm Giáp của Cam Lôi cũng chẳng khá hơn là bao, cũng là sáu trăm người tranh hai mươi tấm vé.

Tương tự, Xích Viên cung cũng phải quyết định ra bốn mươi suất.

Tám mươi người cuối cùng được chọn ra từ hai cung sẽ quyết chiến giành ngôi vị quán quân tại Tử Tiêu Thiên Cung.

Đây là đại hội bốn năm một lần của núi Không Động, mười người thắng cuộc đứng đầu sẽ nhận được những phần thưởng vô cùng hậu hĩnh.

Trên quảng trường phía đông của Huyền Vũ cung có một đồ hình Bát Quái khổng lồ được ghép bằng gạch, có thể cho tám cặp tuyển thủ thi đấu cùng lúc.

Quách Tống đã biết vị trí thi đấu của mình, cậu ở vòng thứ mười tại Tốn vị, tức là vị trí Đông Nam. Đối thủ tạm thời chưa biết, khi thi đấu đối phương sẽ xuất hiện cùng lúc tại Tốn vị.

Phía dưới quảng trường luyện võ, các đạo đồng trẻ tuổi ngồi chật kín. Họ ngồi khá xa để có thể nhìn rõ cuộc tỉ thí trên đài. Tuy nhiên, phe Tử Tiêu không thèm ngồi chung với đám đạo sĩ tự do, họ ngồi ở phía bắc, đội ngũ chỉnh tề thống nhất, toàn thân đạo bào màu đen, trông rất có khí thế, dường như muốn cho đám đạo sĩ tự do hiểu thế nào là quy củ.

Đáng tiếc, các đạo đồng tự do đến từ khắp các đạo quán lại chẳng hề hứng thú với tư thế ngồi của họ, cũng không có ý định bắt chước. Mọi người tụ tập thành nhóm ba năm, rất tùy ý ngồi bệt xuống đất.

Các đạo đồng tự do ngồi ở phía nam, Quách Tống và vài đạo đồng khác ngồi tựa dưới một gốc cây lớn. Lúc này, có người vỗ vai cậu, Quách Tống quay đầu lại, là tam sư huynh Cam Lôi.

"Sư huynh, có chuyện gì vậy?"

"Đệ qua đây một chút!" Sắc mặt Cam Lôi có chút khó coi.

Quách Tống theo anh ta tới góc tường, nơi này không có người. Cậu thấy cơ mặt Cam Lôi co giật, trong mắt tràn đầy giận dữ.

"Sư huynh, đã xảy ra chuyện gì?"

Cam Lôi nghiến răng nghiến lợi nói: "Ta vừa mới biết, tại sao lại chọn hai mươi đạo cô trẻ tuổi vào Tử Tiêu Thiên Cung?"

"Tại sao vậy?"

"Đó là quyết định của lão tạp mao Bạch Vân chân nhân kia. Nếu đệ tử phe Tử Tiêu có thể lọt vào top ba, họ có thể tùy ý chọn một trong hai mươi đạo cô này để hợp tịch song tu."

Quách Tống lúc này mới hiểu mối hận của Cam Lôi đến từ đâu. Trong chuyện này rất có thể có cả mối thù cướp vợ!

"Biết đâu họ không coi trọng Lý sư tỷ, thì sẽ không chọn cô ấy thôi."

"Ai nói là không!"

Cam Lôi bất ngờ túm lấy cổ Quách Tống, gầm lên bên tai cậu: "Kẻ được mệnh danh là cao thủ số một kia, Lôi Linh Tử, vẫn luôn theo đuổi Ôn Ngọc, ta sắp điên mất rồi."

"Đệ sắp bị huynh bóp chết rồi!"

Quách Tống cố gắng thoát khỏi tay anh, trừng mắt nhìn: "Người phụ nữ của mình thì tự mình đi mà tranh giành, liên quan gì tới đệ!"

Cam Lôi chậm rãi cúi đầu: "Tiểu sư đệ, xin lỗi, vừa rồi ta thất thố quá."

Quách Tống thấy anh ta như một con gà chọi chưa đánh đã thua, vừa thấy đáng thương vừa thấy bực mình.

"Sư huynh, huynh đã thích cô ấy thì hãy cố gắng hết sức, tranh thủ lọt vào top ba. Cho dù không lọt vào được, ít nhất cũng phải để Lý sư tỷ biết huynh đang vì cô ấy mà liều mạng, chứ không phải chưa đánh đã nhận thua. Đệ tin vào duyên phận của hai người, là của huynh thì người khác không cướp đi được!"

Máu nóng dồn lên đỉnh đầu Cam Lôi, trong mắt anh lóe lên tia lửa, nghiến chặt răng nói: "Đệ nói đúng, kẻ nào dám cướp người phụ nữ của ta, lão tử liều mạng với hắn!"

Anh quay người bước đi sải bước.

Quách Tống lắc đầu, lần này sư huynh e là thực sự gặp rắc rối rồi.

Cậu cúi đầu suy nghĩ một lát rồi đi tìm sư phụ bên ngoài Huyền Vũ cung. Theo quy định, Mộc chân nhân không được vào hiện trường thi đấu.

Mộc chân nhân nhìn thấy Quách Tống từ xa, không khỏi sững sờ, vội đi tới hỏi: "Lão Ngũ, sao con bị loại nhanh thế?"

"Sư phụ, thi đấu còn chưa bắt đầu mà ạ! Con muốn đổi với người một thanh kiếm."

Quách Tống vẫn quyết định dùng thanh thiết mộc kiếm của sư phụ, dù có lỡ làm bị thương đối thủ thì cũng dễ nói chuyện.

Mộc chân nhân đưa thanh mộc kiếm cho cậu, cười nói: "Xem ra con cuối cùng cũng nghĩ thông suốt rồi."

Quách Tống lặng lẽ gật đầu, nhận lấy thiết mộc kiếm: "Đệ tử vào trong đây ạ!"

"Đi đi!"

Quách Tống đi được hai bước lại dừng lại, quay đầu bảo với sư phụ: "Sư phụ nhớ để mắt tới tam sư huynh, anh ấy có thể sẽ tìm Lôi Linh Tử gây rắc rối riêng."

"Đó là nó tự tìm cái chết, võ nghệ của Lôi Linh Tử cao hơn nó nhiều."

"Cho nên đệ tử mới lo lắng ạ."

Mộc chân nhân hừ một tiếng: "Vì một người phụ nữ mà đánh đổi cả tính mạng, ta không có loại đệ tử như thế!"

Quách Tống không biết nói gì hơn, xem ra sư phụ biết hết cả. Cậu cúi người hành lễ với sư phụ rồi quay người rảo bước đi vào Huyền Vũ cung.