Quách Tống buộc bảy con chiến mã vào gốc cây, sau đó gom hết thi thể lại một chỗ.

Lúc này, quản sự Dư run rẩy từ trong bụi cỏ xuất hiện, ông ta hỏi nhỏ: "Tiểu ca, là cậu sao?"

"Đại thúc, là cháu đây, người ra ngoài đi! Kỵ binh Đảng Hạng gần như đã bị tiêu diệt hết rồi."

Quản sự nhìn máu tươi đầy đất, dưới gốc cây chất đống bảy tám cái xác máu thịt lẫn lộn, sợ đến mức vội vàng che miệng, suýt chút nữa là kêu lên thành tiếng.

Những người đánh xe cũng lần lượt từ trong bụi cỏ bước ra. Họ không chạy đi quá xa, hàng hóa tuy là của quản sự Dư, nhưng xe lừa lại là của họ, sao có thể bỏ lại xe của mình được.

"Trời ơi! Giết tận tám tên." Đám người đánh xe đều kinh hô.

"Mọi người mau đi thôi! Đi thêm mấy dặm phía trước chắc là đến Tập Mã trấn rồi."

Từ xa đã thấp thoáng ánh đèn, chắc hẳn không còn cách Tập Mã trấn bao xa nữa.

Mọi người sợ hãi liếc nhìn những cái xác, rồi lần lượt lên xe lừa của mình, xe lừa và hàng hóa đều bình an vô sự.

Quản sự Dư leo lên một chiếc xe lớn, Quách Tống chia lương thực của kỵ binh Đảng Hạng cho đám người đánh xe, lại lấy một bọc bạc vụn vừa thu nhặt được, chừng ba bốn mươi lượng, đưa cho quản sự Dư.

"Số bạc này cầm lấy để chữa bệnh cho đứa nhỏ!"

"Không! Không! Tôi không thể nhận!" Quản sự Dư như bị bỏng tay, vội vàng đẩy bọc vải về phía Quách Tống, cái đầu lắc như trống bỏi.

"Bảo cầm thì cứ cầm lấy!"

Quách Tống nhét mạnh bọc vải vào tay ông ta, lùi lại vài bước, nói với mọi người: "Chúc mọi người thuận buồm xuôi gió."

Đám người đánh xe thấy Quách Tống dường như không đi cùng nữa, liền xôn xao hỏi: "Tiểu ca, không đi cùng chúng tôi sao?"

Quách Tống mỉm cười nói: "Đem những chiến mã và thi thể này đến Tiêu Quan hình như có thể nhận được ít tiền thưởng, lộ phí của cháu cũng có rồi."

Mọi người bừng tỉnh, lúc này mới cáo từ Quách Tống, lần lượt vung roi dài.

Quản sự Dư vô cùng cảm kích, chắp tay nói với Quách Tống: "Tiểu ca nếu đến kinh thành, có thể tới tiệm lụa Văn Thái ở Bình Khang phường tìm tôi, tôi nhất định sẽ chiêu đãi tử tế."

Quách Tống chắp tay hành lễ: "Cháu đến kinh thành, nhất định sẽ đến thăm đại thúc!"

Đám người đánh xe thúc xe lừa chậm rãi đi xa, Quách Tống vẫn không yên tâm, lại leo lên cây cao, đưa mắt nhìn họ khuất dần khỏi tầm mắt, lúc này mới nhảy xuống, thu dọn chiến lợi phẩm của mình.

Tám cái đầu người, tám bộ giáp, bảy con chiến mã, sáu thanh chiến đao, tám cây trường mâu, bốn tấm khiên, hai bộ cung tên, ngoài ra còn có quân bài của tám tên kia.

Quách Tống không nhịn được mà nhếch mép cười: "Không tệ, kiếm được một khoản nhỏ!"

---❊ ❖ ❊---

Cuộc vây quét kỵ binh du mục Đảng Hạng ban đầu do quan phủ chủ đạo, nhưng hiệu quả không cao. Kỵ binh Đảng Hạng hành tung quỷ quyệt, thoắt ẩn thoắt hiện, sáng còn cướp bóc ở Nguyên Châu, tối đã xuất hiện ở Khánh Châu, khiến quan binh mệt mỏi chạy theo.

Nguyên Châu thứ sử Hứa Hằng đã tổ chức vài cuộc vây quét quy mô lớn, cuối cùng đều công dã tràng. Không chỉ tốn tiền tốn sức, còn bị dân chúng châm chọc cười nhạo, bị các châu huyện lân cận lạnh lùng đứng nhìn.

Cuối cùng dưới sự đề nghị của trưởng sử Lý Giang Nam, Hứa Hằng quyết định dùng cách treo thưởng, lợi dụng võ giả dân gian để đối phó với kỵ binh Đảng Hạng.

Đây cũng là cách làm phổ biến của quan phủ các châu vùng Lũng Hữu. Nhiều năm trước, mã tặc hoành hành khắp Lũng Hữu, cướp bóc thương nhân khắp nơi, quan phủ chinh phạt không hiệu quả, liền áp dụng cách treo thưởng. Võ giả các nơi nô nức giết giặc lĩnh thưởng, chỉ trong vòng nửa năm, họa mã tặc vùng Lũng Hữu đã hoàn toàn bị dẹp yên.

Trời vừa sáng, trong quan thành đã náo nhiệt khác thường. Hàng trăm binh lính vây quanh Quách Tống và chiến lợi phẩm của cậu. Binh lính Đường quân xưa nay vốn kính trọng kẻ mạnh, đạo sĩ trẻ tuổi này lại một mình tiêu diệt tám tên kỵ binh Đảng Hạng, biểu hiện hung hãn khiến tất cả binh lính đều giơ ngón tay cái về phía cậu.

Lúc này, bên ngoài truyền đến một giọng nói thô kệch: "Tất cả tránh ra cho lão tử!"

Binh lính lần lượt dạt ra, tiếng bước chân lộn xộn vang lên, chỉ thấy một nhóm binh lính hộ tống một người đi nhanh vào trong. Người dẫn đầu là một vị tướng quân vóc dáng vạm vỡ, ngoài ba mươi tuổi, đôi mắt to như chuông đồng, khuôn mặt vuông vức màu đồng tử, để một chòm râu quai nón lởm chởm như lông nhím, trông cũng khá đường bệ.

Vị tướng quân mặc giáp sắt vảy cá, bên hông đeo hoành đao, chính là thủ bị Tiêu Quan - Trương Phong.

Trương Phong nhìn Quách Tống từ đầu đến chân: "Ta là thủ bị bản thành, là ngươi muốn đến lĩnh thưởng sao?"

Quách Tống chắp tay hành lễ, chậm rãi hỏi: "Xin hỏi Trương tướng quân, treo thưởng liệu còn hiệu lực không?"

"Đương nhiên là có, để ta xem chiến lợi phẩm của ngươi!"

Mọi người lần lượt tránh ra, Trương Phong liếc mắt đã thấy bảy con chiến mã và một bọc đầu người lớn trên lưng ngựa.

Ông ta lập tức kinh ngạc há hốc mồm, hồi lâu sau, ông ta giơ ngón tay cái tán thưởng: "Nói thật, tiểu đạo sĩ, làm tốt lắm!"

---❊ ❖ ❊---

Trong phòng thủ bị, Trương Phong ngồi trên sập mềm rộng rãi, xem xét độ điệp của Quách Tống, đặt độ điệp lên bàn, rồi lại nheo mắt quan sát kỹ Quách Tống trước mặt.

Quách Tống lúc này vẫn là bộ dạng đạo sĩ nghèo nàn, mặc một chiếc áo nạp vải thô màu nâu đất có đính miếng vá, đầu đội mũ trúc, sau lưng đeo một thanh mộc kiếm vừa thô vừa dài.

Đầu năm nay cậu vừa tròn mười tám tuổi, dáng người đã định hình, cao lớn vạm vỡ, làn da đen như những người chăn gia súc trên hành lang Hà Tây, dưới ánh mặt trời, làn da đen sạm sẽ phủ lên một lớp ánh sáng đỏ rực.

Cậu có đôi mắt dài hẹp mang vẻ lạnh lùng, khi nhìn chằm chằm vào cây cung lớn trên tường, đôi mắt nheo lại thỉnh thoảng lại lóe lên một tia sáng sắc bén.

Điều này khiến Trương Phong không nhịn được mà nhìn thêm vài lần. Thời gian này người muốn đến lĩnh thưởng không ít, nhưng không có ai đáng tin cậy, khí chất của người thanh niên này dường như có chút khác biệt.

Khuôn mặt Quách Tống hơi dài, đôi gò má lạnh lùng như được dao gọt, ánh mắt mang lại cảm giác tang thương không tương xứng với tuổi tác. Điểm đáng chú ý nhất là cậu có một chiếc mũi to, nhưng chính chiếc mũi lớn hơi mang vẻ ôn hòa này đã làm dịu đi cái lạnh lẽo trong ánh mắt cậu.

'Thằng nhóc này tướng mạo bất phàm!'

Trương Phong trong lòng lập tức nảy sinh ý muốn chiêu hiền, nếu có thể thu người này vào quân mình, chắc chắn sẽ trở thành cánh tay đắc lực.

"Nếu ngươi nguyện ý ở lại, ta phong ngươi làm đội chính, một năm sau thăng làm lữ soái, thế nào?"

Trương Phong rất hào sảng, trực tiếp đưa ra điều kiện.

Nếu Quách Tống muốn tòng quân thì năm ngoái đã đồng ý với Triệu Đằng Giao rồi. Cậu còn muốn đến Trường An, thưởng ngoạn phong thái hùng vĩ của Đại Đường, nhưng ý tốt của người khác không thể từ chối thẳng thừng, như vậy rất dễ đắc tội người ta, phải khéo léo một chút.

Quách Tống chắp tay cười nói: "Trương tướng quân, nhà cháu ở Linh Châu, đã mười năm chưa về, dù sao cũng phải để cháu về nhà thăm người thân trước đã!"

Đối phương nhắc đến Linh Châu, khiến Trương Phong chợt nhớ ra điều gì đó. Ông trầm tư một lát rồi gật đầu: "Được thôi! Ngươi về Linh Châu trước đi, chúng ta bây giờ thanh toán sổ sách."

"Những bộ giáp này ngươi thấy đáng giá bao nhiêu tiền?" Trương Phong chỉ vào đống giáp thu được hỏi.

Trang bị của kỵ binh Đảng Hạng khá đơn sơ, dùng da thuộc, là da lạc đà, mũ giáp chế tạo cũng rất thô sơ, không chỉ mỏng manh mà tạp chất còn nhiều, màu xám trắng, trông rất giòn, đoán chừng vài năm nữa là sẽ vỡ nát.

Quách Tống lắc đầu: "Cháu không biết, tướng quân cứ xem mà cho giá."

"Những bộ giáp này không đáng tiền, tính cả đao mâu, ta cho ngươi nhiều nhất hai mươi quan tiền, không thì ngươi tự mang đi."

Quách Tống chọn ra hai thanh từ đống đao trên bàn: "Hai thanh đao này chắc là hoành đao chế thức của Đường quân nhỉ! Trên đó còn có ấn khắc của Quân Khí Giám, riêng hai thanh đao này đã không chỉ hai mươi quan tiền rồi."

Trương Phong đỏ mặt, thằng nhóc này mắt tinh thật, ông cười hì hì, dùng sức bóp mạnh mũ giáp, 'cắc!' một tiếng, trên mũ giáp lập tức xuất hiện một vết nứt.

Ông ném mũ giáp lên bàn, lạnh lùng nói: "Mũ giáp không đáng một xu, giáp da là da lạc đà tanh hôi, nhiều nhất đáng vài trăm văn tiền, còn khiên và trường mâu chế tạo đều rất tồi tệ. Ta trả giá hai mươi quan tiền là vì hai thanh đao này, giá chợ đen mỗi thanh mười lăm quan, ta lãi của ngươi năm quan mỗi thanh."

Quách Tống cũng biết ông ta nói không sai, không hề hố mình quá đáng, cậu suy nghĩ một chút rồi nói: "Giáp và đao mâu, cháu đổi lấy một cây cung sừng của Đường quân, cộng thêm một bao tên Nhạn Linh ba mươi chiếc, có đổi được không?"

Trương Phong nhếch miệng cười: "Thằng nhóc ngươi ở núi Không Đồng là làm kế toán à! Một cây cung sừng giá chợ đen hai mươi quan, một bao tên Nhạn Linh thượng hạng ba mươi chiếc ít nhất mười quan tiền, cộng lại đúng ba mươi quan, cuối cùng ta không được một xu lợi lộc nào, còn phải chạy việc cho ngươi."

Quách Tống gãi đầu, hơi ngại ngùng nói: "Chẳng phải còn ngựa sao?"

"Bảy con chiến mã đúng là không tệ, ở Trung Nguyên mỗi con có thể bán được năm mươi quan tiền, nhưng đây là Tiêu Quan, mỗi năm từ thảo nguyên qua đây rất nhiều ngựa, ngươi có thể trông mong chúng bán được bao nhiêu tiền? Hơn nữa đây là ngựa của người Đảng Hạng, chân sau đều có dấu ấn, ngoài chúng ta ra, người khác không dám nhận."

Trương Phong vẻ mặt tinh ranh, hình tượng hào sảng vừa rồi hoàn toàn biến mất.

"Tướng quân cứ ra giá trực tiếp đi!"

"Mười quan tiền một con, cung tên ta chịu."

"Thêm một con lừa xanh lớn nữa!"

Quách Tống tuy không muốn so đo với đối phương, nhưng cũng không muốn bị cười là kẻ khờ.

Lừa xanh là đặc sản Nguyên Châu, một con lừa xanh lớn loại tốt cũng chỉ đáng bảy tám quan tiền.

Trương Phong do dự một chút, ông nghĩ đến một trong những con chiến mã có phẩm chất rất tốt, toàn thân trắng như tuyết, vừa hay có thể tặng cho Hứa thứ sử vốn thích ngựa trắng, để đổi lấy một ân tình.

"Vậy chúng ta chốt thế nhé!"

Giao dịch đạt được, Quách Tống nhận được một trăm sáu mươi lượng bạc tiền thưởng, bán ngựa được bảy mươi quan tiền, quy đổi ra là bảy mươi lượng bạc, tổng cộng hai trăm ba mươi lượng.

Ngoài ra, Trương Phong còn cho cậu một bộ cung tên kỵ binh Đường quân và một con lừa xanh lớn.

Quách Tống còn chưa từng thấy nhiều bạc như vậy, những thỏi bạc trắng xóa nặng tới hơn mười cân.

Tuy nhiên mười năm cuộc sống thanh bần khiến cậu xem nhẹ tiền bạc, bản thân cậu không cần nhiều bạc như vậy, cậu muốn tìm người thân của tiền thân và Hàn Tiểu Ngũ, đem số tiền này cho họ.

Quách Tống chắp tay cáo từ Trương Phong cùng thủ quân Tiêu Quan, cưỡi lừa xanh hướng về phía Linh Châu mà đi.

"Tướng quân, thằng nhóc này võ nghệ rất cao, nên giữ cậu ta lại!" Một vị lữ soái nhìn theo bóng lưng Quách Tống thở dài nói.

Trương Phong lắc đầu: "Bây giờ đã là tháng ba, đám chó đẻ trên thảo nguyên năm nay rất có khả năng sẽ đến, cuộc sống của lão Đoạn ở Linh Châu không dễ dàng gì, cứ để cậu ta cho lão Đoạn đi.

Nếu ta đoán không lầm, cậu ta hẳn là người nhà họ Quách ở Linh Châu. Hừ! Quan Lũng Quách thị năm đường, ngoài đường của Quách Tử Nghi ở Hoa Châu ra, những đường khác đều là phường túi cơm giá áo, ta phải viết một lá thư cho lão Đoạn, sau này đừng trách ta không nhắc nhở ông ta."