"Đệ sợ cái gì? Luyện "Chung Quỳ bắt quỷ" suốt nửa năm trời, đến chút khả năng giữ thăng bằng này mà đệ cũng không có sao?"

"Đệ... đệ không biết!"

Quách Tống gãi gãi đầu, hắn căn bản không dám tưởng tượng, nhảy thẳng xuống vực sâu vạn trượng, bắt buộc phải chộp lấy dây leo ở giữa không trung, nếu không chộp được chẳng phải là tiêu đời rồi sao?

"Sư phụ, đệ tử đi tìm sợi dây thừng luyện tập trước đã!"

Mộc Chân Nhân bực bội lườm hắn một cái: "Nói mấy lời nhảm nhí đó làm gì, nhảy mau! Có ta ở đây, đệ không chết được đâu."

Quách Tống vô cùng bất lực, đành chắp tay cầu nguyện khẽ: "Tam Thanh ở trên, phù hộ đệ tử bình an vô sự."

Hắn nghiến răng, nhắm chặt mắt, lấy hết can đảm nhảy xuống. Thân mình vừa rời khỏi vách đá, hắn đã thét lên thảm thiết. Tiếng gió rít bên tai, bản năng sinh tồn khiến hắn khua tay múa chân loạn xạ, nhưng chẳng nắm bắt được gì. Đột nhiên, thân hình hắn khựng lại, đã bị Mộc Chân Nhân lơ lửng giữa không trung tóm lấy.

"Đồ ngốc vô dụng, ai cho phép đệ nhắm mắt? Đệ phải mở mắt ra tìm dây leo hoặc mỏm đá, làm lại!"

Mộc Chân Nhân dùng sức vung tay, vậy mà hất ngược Quách Tống lên trên.

Quách Tống ngồi bệt xuống đất, mặt cắt không còn giọt máu, gan hắn suýt nữa thì vỡ tan, đây là cái kiểu gì thế này! Tứ ca từng luyện qua chưa? Hắn không biết, nhưng cái thân hình béo như heo của lão Tam thì chắc chắn là chưa từng.

"Còn lầm bầm cái gì ở trên đó, mau nhảy đi!"

Quách Tống lau mồ hôi lạnh trên trán, đứng dậy hạ quyết tâm: "Cùng lắm là chết, lão tử liều mạng với nó."

Lần này hắn không dám nhắm mắt, tưởng tượng dưới kia một trượng là một bãi cỏ mềm mại, hoặc là một con suối nhỏ trong vắt. Hắn hít sâu một hơi, nén vào đan điền rồi tung người nhảy xuống.

Quách Tống cảm thấy tim mình hẫng một nhịp, thân hình rơi xuống rất nhanh. Không kịp nghĩ nhiều, hắn thoáng nhìn thấy dây leo, đưa tay chộp lấy, thân mình vung ra ngoài. Theo bản năng, hắn xoay người một cái, thân hình lại quay trở về, không bị văng ra ngoài mà bám vững vàng vào vách đá.

Mộc Chân Nhân cười ha hả: "Ta nói đâu có sai! Đối với đệ mà nói, chuyện này không hề khó."

Quách Tống cũng rất kinh ngạc, hắn nắm chặt dây leo, cảm thấy thân mình nhẹ bẫng, hơn nữa còn rất vững, treo trên vách đá bất động, giống hệt như một con tắc kè.

Chẳng lẽ đây chính là hiệu quả của việc luyện "Kim Kê Độc Lập"?

Mộc Chân Nhân chỉ vào phía trên đầu Quách Tống: "Cách đỉnh đầu đệ ba thước có một mỏm đá, đệ nhảy lên chộp lấy nó đi."

"Nhưng mà... đệ tử không có chỗ mượn lực!"

"Dùng sức cánh tay của đệ đi, không thành vấn đề đâu, Tứ sư huynh của đệ lần đầu tiên đã chộp được nó rồi."

Hóa ra Tứ ca cũng từng luyện qua, Quách Tống hơi an tâm. Nếu Tứ ca làm được, thì mình chắc cũng làm được.

Hắn dùng sức đạp mạnh vào vách đá, thân hình vung ra ngoài. Ngay khi thân mình vung trở lại, chân hắn đạp mạnh xuống vách đá, cảm nhận được một chút ma sát, hai cánh tay đột ngột dùng sức kéo mạnh, thân hình vọt lên. Quách Tống nhìn rõ mục tiêu, cố hết sức chộp lấy mỏm đá, thân mình nhanh chóng ổn định, lại áp sát vào vách đá như một con tắc kè.

Mộc Chân Nhân thầm gật đầu. Lão Tứ phải luyện suốt ba tháng mới chộp được mỏm đá này, Quách Tống lần đầu đã làm được, thật không dễ dàng chút nào!

Mộc Chân Nhân cười nói: "Bên cạnh đệ có một khe đá, men theo khe đá đó leo lên, rồi nhảy lại một lần nữa!"

Bên cạnh quả nhiên có một khe đá rất nhỏ, ngón tay chỉ có thể nhét vào được một nửa. Nhưng đối với Quách Tống mà nói, điều này không đáng kể, sức tay hắn mạnh, thân mình lại nhẹ, chỉ cần có chỗ mượn lực là hắn có thể nhanh chóng leo lên.

Nhảy liên tiếp hai lần, Quách Tống đã có chút tự tin. Đến lần thứ ba, hắn nhẹ nhàng phóng người xuống, thân mình cố gắng áp sát vào vách đá, tận dụng ma sát của chân trên vách đá để làm chậm tốc độ rơi. Khi rơi xuống ba trượng, hắn khéo léo đưa tay chộp lấy dây leo, thân mình bám chặt vào vách đá một cách vững vàng.

Mộc Chân Nhân thấy hắn ngộ tính cực cao, bản thân không hề dạy, vậy mà hắn đã tự biết dùng chân để giảm tốc độ rơi. Đứa nhỏ này đúng là kỳ tài hiếm gặp.

"Đồ nhóc con này, là muốn ta thay cho đệ đôi giày mới đấy à?"

Mộc Chân Nhân cười mắng hắn một câu rồi nói tiếp: "Chúng ta tiếp tục đi xuống!"

Ông buông tay, thân mình lại rơi xuống. Quách Tống nhìn rõ, sư phụ chỉ dùng chân điểm vài cái trên vách đá, thân hình đã chậm lại. Ở độ cao hai mươi trượng, ông lại khéo léo chộp lấy một sợi dây leo khác, giống hệt mình, thân mình áp sát vào vách đá như tắc kè.

Quách Tống đã tìm ra bí quyết, lòng hắn kích động, cũng buông dây leo tiếp tục rơi xuống. Tuy nhiên, dù sao hắn cũng mới chỉ luyện "Kim Kê Độc Lập" được nửa năm, chưa thể như Mộc Chân Nhân chỉ cần điểm vài cái trên vách đá. Chân hắn cọ xát liên tục vào vách đá khiến giày nhanh chóng bị mòn thủng. Hắn cảm thấy mình có một khả năng giữ thăng bằng kỳ diệu, thân mình rơi xuống rất ổn định, không hề mất kiểm soát.

Quách Tống rơi xuống cạnh Mộc Chân Nhân, cũng khéo léo chộp lấy một sợi dây leo, thân mình bám vững trên vách đá.

"Tốt! Rất tốt!"

Mộc Chân Nhân không tiếc lời khen ngợi hắn: "Hôm nay luyện đến độ cao này thôi, đệ tự luyện thêm vài lần nữa, ngày mai chúng ta lại đến."

Nói xong, ông buông tay, như một con chim rơi xuống dưới vực sâu, nhanh chóng bị mây mù nuốt chửng.

"Sư phụ, đợi con với..."

Quách Tống lập tức ngây người, sư phụ cứ thế đi rồi, vậy mình phải quay về bằng cách nào?

---❊ ❖ ❊---

Quách Tống phải mất trọn hai canh giờ mới bò lên được vách đá, tận dụng từng sợi dây leo và từng khe đá, có ba lần hắn buộc phải quay lại điểm xuất phát, thậm chí suýt nữa thì rơi khỏi vách đá.

Cho đến tận giữa trưa, Quách Tống mới chật vật bò lên được đỉnh vách đá. Hắn vừa chạm tay vào một hòn đá trên đỉnh thì thấy có người nắm lấy cổ tay mình, kéo lên.

Hóa ra là Đại sư huynh Cam Phong. Quách Tống ngồi bệt xuống đất kiệt sức: "Cảm ơn Đại sư huynh."

Cam Phong gãi gãi đầu, có chút áy náy nói: "Có một việc ta quên nói với đệ, hy vọng là chưa quá muộn."

"Việc gì ạ?"

"Mấy hôm trước sư phụ bảo ta nói với đệ, ở phía xa nhất bên trái vách đá ba mươi trượng có một cái hang động, hang động đó thông thẳng ra hậu sơn, đệ có thể từ hậu sơn leo lên. Kết quả ta bận đọc kinh văn nên quên mất chuyện này, tiểu sư đệ, không sao chứ?"

Quách Tống gục đầu xuống đất, vô lực nói: "Không sao, tin tức này đến thật là 'kịp thời', đa tạ Đại sư huynh."

---❊ ❖ ❊---

Nhờ vào sự áy náy của Đại sư huynh, buổi trưa hôm đó Quách Tống ăn ngấu nghiến hai bát cơm lớn, lại còn tống tiền được một đôi giày cũ, lúc này lòng hắn mới cảm thấy cân bằng hơn một chút.

"Đại sư huynh, đệ đi gánh nước đây!"

Quách Tống hô lên một tiếng, rồi đòn gánh hai thùng gỗ đi về phía chân núi. Nửa năm nay, hắn đã cao thêm ít nhất bảy centimet, thể chất tráng kiện, mặc dù mới tám tuổi nhưng trông không khác gì một thiếu niên mười hai tuổi.

Quan trọng hơn là tâm trí hắn đã trưởng thành, trong lòng ẩn chứa những theo đuổi và ước mơ của một người đàn ông trung niên.

Gánh nước không cần phải đến hồ Đàn Tranh, bên cạnh cầu Thăng Tiên ở lưng chừng núi có một con suối, đi khoảng một dặm là tới.

Quách Tống rảo bước xuống một con đường nhỏ, từ xa đã nghe tiếng suối chảy róc rách. Đi xuống nữa là một cái đầm nước nhỏ, vòng qua một gốc cây lớn, Quách Tống nhìn thấy đầm nước xanh biếc, bên cạnh đầm còn có một đạo sĩ nhỏ đang gánh nước, chắc là đạo sĩ của Tĩnh Nhạc Cung.

Tĩnh Nhạc Cung là một trong hai đạo quán ở Hương Sơn, nằm ở hướng khác so với cầu Thăng Tiên, cách đây khoảng hai dặm. Nghe Tứ sư huynh nói, điều kiện bên đó tốt hơn nhiều so với Thanh Hư Quán, đã khai khẩn được mấy chục mẫu đất, có hơn ba mươi đạo sĩ.

Quách Tống thấy tiểu đạo sĩ kia đã múc nước xong, đang khập khiễng bước về, trông rất chật vật. Quách Tống bỗng thấy bóng lưng tiểu đạo sĩ kia hơi quen mắt, hắn thốt lên: "Tiểu Ngũ!"

Tiểu đạo sĩ dừng lại, chậm rãi quay người, Quách Tống lập tức nhận ra, chính là người bạn thân duy nhất của hắn ở Tiếp Dẫn Viện - Hàn Tiểu Ngũ.

Quách Tống vui mừng khôn xiết, lao tới: "Tiểu Ngũ, là ta đây!"

Hàn Tiểu Ngũ cũng nhận ra Quách Tống, trên khuôn mặt gầy gò lộ ra một nụ cười, nhưng ngay sau đó cậu ta lại cúi đầu, trong mắt thoáng qua vẻ đau khổ khó tả.

Quách Tống chạy tới ôm chặt lấy vai cậu: "Tiểu Ngũ, ta cứ nghĩ có cơ hội sẽ đến Tĩnh Nhạc Cung tìm đệ chơi đấy!"

Hàn Tiểu Ngũ cười gượng: "Quách Tống, đệ thay đổi nhiều quá, trông tráng kiện thế này, ta suýt nữa không nhận ra đệ luôn."

"Vậy đệ thì sao?"

Quách Tống quan sát cậu một lượt, thấy cậu vừa gầy vừa nhỏ, thể chất dường như còn yếu hơn cả lúc mới vào đạo quán.

"Đệ... đệ ở Tĩnh Nhạc Cung không được tốt sao?"

"Cũng tạm được! Ta phụ trách trồng rau, sư phụ đối xử với ta rất chu đáo."

"Chân của đệ bị làm sao vậy?"

Quách Tống bỗng phát hiện chân cậu có vấn đề, lập tức ngồi xổm xuống vén đạo bào của cậu lên. Hàn Tiểu Ngũ sợ hãi vội lùi lại, suýt nữa thì ngã.

Quách Tống đỡ lấy cậu, nắn nắn chân trái của cậu, xương ống chân đã cong vẹo, cơ bắp teo tóp. Đây là biểu hiện của việc xương ống chân bị gãy mà không được chữa trị đúng cách, hai chân dài ngắn khác nhau, để lại di chứng tàn tật suốt đời.

"Tiểu Ngũ, đã xảy ra chuyện gì, sao đệ lại bị gãy xương?" Quách Tống ngẩng đầu, kinh ngạc nhìn cậu.

Hàn Tiểu Ngũ không nhịn được nữa, nước mắt lã chã rơi xuống, nức nở: "Là bị bọn chúng đánh."

"Ai đánh? Người của Tĩnh Nhạc Cung à?"

Hàn Tiểu Ngũ lắc đầu, nghẹn ngào nói: "Là Trương Hổ Nhi và bọn chúng đánh."